В самый последний момент, когда до монстров оставалось всего ничего, а противник задергался, три корабля резко сбросили скорость и подались назад. Но уже не одни — вслед за ними, извиваясь всем телом, вылетел один из титанов.

Монстр явно не хотел никуда вылетать, но его не спрашивали.

Остальные титаны попытались удержать собрата, однако едва первые смельчаки оторвались от стаи, Кассиопея несильно потянула их на себя, и титаны в панике бросились назад. И уже больше не пытались лезть вперед — адепты показали им, что отделяться от стаи крайне опасно.

Отлетев на приличное расстояние, корабли остановились. Это был тонкий момент, от которого зависел дальнейший ход боя — бросится ли стая целиком спасать своего члена или будет просто смотреть. До этого Алекс был уверен, что монстры не останутся равнодушными. Но за кораблями никто не последовал.

«Кассиопея напугала их», — решил он.

С учетом того, что корабли даже с живым грузом двигались быстрее, монстров можно было понять. А то, что транспортировка пленника требовала энергии нескольких легионов и долго не могла продолжаться, адепты не стали объяснять. Остановились и остановились.

Поэтому титаны просто били волнами энергии издалека и пытались перехватить своего сородича Лабиринтом. Однако защитная конструкция снова откровенно плохо работала. Впрочем, это уже можно было записать в заслуги адептов — они же активно изучали Лабиринт Реальности. Вот и нашли способ противодействия.

Так получилось, что лучше всех с Лабиринтом справлялись Достойные под руководством Каега. Они по-прежнему лучше всего чувствовали Бесформенность и ее течение. Хотя Алекс считал, что дело не в ощущениях, а в глубоком понимании Силы. Не в том понимании, когда можно долго болтать о ее свойствах, а когда ты знаешь, что нужно делать, но не всегда можешь объяснить почему. Этим иногда и отличались опытные мастера от подмастерьев.

Собственно, и сам Алекс иногда видел то, чего не замечали другие. А все благодаря своим откровениям на Ферме и позже в капсуле…

Энергетические хирурги могли обойти Достойных, но только когда речь шла о непосредственном воздействии на монстра, а когда нужно было разрушить пространственные конструкции, тут Достойные опережали всех. Очевидно, этому способствовало и увеличенное количество врат Бесформенного в среднем по легиону.

Так или иначе, именно Каег отвечал за взлом Лабиринта. Вот и сейчас он оборвал все ниточки, которыми стая пыталась притянуть похищенного монстра. Тем более стая была «заражена» и сейчас ее скорее надо было называть стадом, от которого трое хищников отбили жертву.

У монстров вообще сейчас осталось не так много козырей: размеры, запасы энергии и индивидуальная мощь. В такой ситуации адептам достаточно было привести на поле боя пару десятков легионов и обеспечить им пространство для маневра. Ну, и быть быстрее монстров, разумеется. Тогда преимущества противника аннулировались. Особенно в отсутствие Феста.

Неудивительно, что они в первую очередь занялись самыми сильными чудовищами — просто чтобы облегчить себе дальнейший бой. Хотя координатора пока не трогали. Во-первых, это было сложно, а во-вторых — атака на вожака была равносильна бою со всей стаей. Тут точно не получится вытянуть его и спокойно разделать в сторонке.

Тем временем жертва всеми силами пыталась вырваться из оков Кассиопеи. Но несколько серых сгустков Феликса облепили монстра, начали вливаться в его тело. Причем это был не тот едва заметный серый туман, а нечто более тяжелое и сильное.

Уже не заражение, а полная «анестезия».

Сгустки не дестабилизировали звучание противника, а напрямую ослабляли его клетки. Да, эффект длился недолго, но зато через несколько секунд монстр ослаб в несколько раз. А давать ему время на восстановление никто не собирался.

Хотя Алекс для приличия выждал еще немного. Но стая не вмешивалась. Возможно, потому, что потратила слишком много энергии на попытку выдернуть похищенного.

— Действуем! — приказал он.

Первыми его приказ услышали Полководцы, которые сейчас находились на каждом корабле — Чалара перебросили как раз на корабль Алекса. Это требовалось не для проверки решений лидера рейда, а для отработки управления армией. По задумке Полководцы в будущем должны будут оперативно вмешиваться в ситуацию, раз уж они такие эффективные.

Ведь они сейчас даже Мирам превосходили, потому что думающие машины, увы, мистическими талантами не обладали. И даже слухов таких не ходило. Наоборот, их специально делали предсказуемыми — немногочисленных случаев, когда думающие машины сходили с ума, всем хватило.

С другой стороны, если бы адепт после трансформации в думающую машину сохранил талант, владелец такого ценного помощника обязательно бы скрывал этот любопытный факт. Потому что талант был бы огромным преимуществом.

В любом случае Мирам Полководцем не являлась. Если у нее имелся талант, то только Завхоза, который тянул любую добычу. Но этим все думающие машины грешили. Вот и сейчас она не забыла добавить к приказу Алекса указание, что надо добыть побольше врат.

— Не забывайте о ваших собратьях на Бротазаре! — с пафосом воскликнула она. — Мы должны думать и об их развитии. Старайтесь не для себя, а для гильдии!

Надо сказать, развитие адептов также шло полным ходом. А столкновение со всей стаей разом только подстегнуло все процессы. Например, взрывная трансформация бойцов из Второго Радиуса автоматически ускорилась. Это произошло после того, как они убили двух титанов, и усилилось сейчас. У остальных же членов рейда либо формировались следующие грейды Тела Потенциала, либо плотность росла. Но никто не остался незатронутым.

Кроме Алекса… однако его это сейчас не волновало. К тому же он был занят тонкой работой с Алхимиком…

Через несколько мгновений после приказа отряды боевиков из всех трех кораблей уже облепили титана. Удерживающую аномалию снова создал Бакк. Причем в этот раз он не использовал Зародыши.

«Стероиды» вообще стали очень горячей темой и активно обсуждались аналитиками, поскольку тот случай, когда Фест в самый неподходящий момент «сдул» легион под управлением Алекса, не забылся. Тем более позже адепты использовали эту технику против координатора.

Вот и получалось, что накачка энергией имела как очевидные плюсы, так и слишком серьезные минусы, которые нельзя было игнорировать.

Поэтому аналитики не рекомендовали превышать специально рассчитанный энергетический предел без особой необходимости. Пределом назывался размер резерва, который координатор мог сам накачать и удерживать собственными силами, а не с помощью хитрых методов. Тогда никакой Фест не вмешается. В общем, нужно было держать «свое» и не засматриваться на «чужое».

При этом обмен энергиями между легионами считался безопасным, поскольку легионы скорее поддерживали друг друга как распределенная сеть, чем накачивали.

Самое интересное, что монстры сейчас вели себя так же — Алекс не мог не обратить внимание, что координатора в этот раз не накачали под завязку. А значит, информация о фиаско его коллеги разошлась по всем титанам Пузыря.

«Теперь все монстры в курсе, — подумал он. — Вот у кого адептам стоило бы поучиться работе с информацией».

Однако в поведении монстров имелись свои минусы, которые он собирался использовать. Например, нерешительность…

Пока боевики взламывали ослабленного титана, несколько легионов периодически стреляли в сторону стаи. Особенно отличился сборный легион Тиониса — эти ребята непрерывно палили небольшими зарядами с разной Силой.

— У них там целая обойма координаторов работает, — объяснила Мирам. — Тионис постоянно ищет лучших. И они все быстро развиваются! С такими темпами его бойцы Черного Хирурга когда-нибудь догонят.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Алекс.

Выстрелы не вредили стае, но их целью было удержание монстров на почтительном расстоянии, пока шла разделка их сородича. Тем более она уже подходила к концу — боевики, вооруженные подходящим оружием, работали невероятно быстро. Собственно, поэтому их и бросили на монстра. К тому же их просто было больше остальных.

За безопасность Алекс сейчас не стал беспокоиться — ослабленного титана Бакк точно мог удержать. А в случае больших проблем вмешался бы уже сам Алекс. И только так они могли собрать добычу, что было одной из целей существования легионов, а не только требованием Мирам.

— Полторы минуты! — отчиталась та, когда труп титана медленно поплыл прочь от стаи.

На него также имелись планы. Ведь корабли можно было делать не только из плоти левиафана, но и из монстров попроще. Возможно, не для себя, а на продажу, ведь против простых существ таких кораблей хватит с головой.

Так что к трупам титанов гильдия Табера теперь относилась гораздо щепетильнее…

Следующих трех титанов выхватили и разделали таким же образом. Процесс шел довольно быстро. Скорее всего, это и взбесило монстров, поэтому когда их осталось девятнадцать, они кинулись на адептов всей кучей.

Алекс был готов к такому исходу. Он даже ожидал нападения раньше. Примерно на втором убитом титане.

— Перестраиваемся! — приказал он.

Три корабля сплотились и рванули навстречу врагу. Можно было бы, конечно, спрятаться в одном из трупов, но тогда адепты отдали бы инициативу противнику. И прошлось бы ждать, пока монстры приблизятся. А это было опасно.

Кроме того, Алекс хотел слегка подправить репутацию Фесту. В смысле, показать титанам, что тех заманили в Пузырь обманом и никакая легкая жизнь их тут не ждет. Поэтому адепты и напали первыми…

* * *

Посреди пустого космоса столкнулись две силы: девятнадцать многокилометровых туш и три небольших корабля. Если до этого бой походил на продуманную партию, в которой энергия экономилась, а каждый следующий ход оценивался с точки зрения затрат и выгод, то сейчас все это было отброшено и начался яростный обмен ударами.

Образно говоря, противники вцепились друг другу в глотку.

Особенно это было заметно по титанам — они насылали волну за волной и вообще не жалели ресурсов. Но это также было признаком утраты контроля — стадо монстров превратилось в совсем уж неорганизованную толпу. С другой стороны, а куда им деваться? Адепты же не удовлетворились гибелью нескольких чудовищ. Они хотели выпотрошить всех.

Поэтому монстры выбрали бой…

Первыми корабли напали на ничем непримечательного серого титана с вытянутым и плоским, как лента, телом. Такие монстры периодически попадались. Например, недавний Скат относился к их числу. Их недостатком было слишком тонкое тело, а значит, все врата можно было легко достать.

Хотя слово «легко» не совсем подходило к титанам.

Тем не менее, пролетая мимо Ленты, адепты взорвали все его врата с первого захода. Тут снова хорошо сработали боевики. Причем в этот раз они не покидали кораблей, обходясь концентрированными ударами. Им даже подпитка не требовалась.

Монстр, конечно, попытался повторить любимый фокус титанов, когда они, извиваясь телом, защищали себя. Но тут уже вмешалась Кассиопея — со своей командой и подпиткой от других легионов она удерживала Ленту распрямленным.

Выглядело это так, словно корабли промчались над узким ковром и через несколько секунд «ковровой бомбардировки» монстр прекратил существование.

Остальных это не смутило — в конце концов, убийство в ближнем бою лучше, чем когда тебя выдергивают, а потом разделывают на глазах товарищей. Так хотя бы какой-то шанс есть.

Титанам снова мешала неорганизованность — мешая друг другу, они одновременно пытались достать корабли. Уже не волнами энергии, а напрямую. Вот только в этот раз адепты не особо боялись прямого контакта. Корабли их защищали.

Возможно, дай монстрам время, они бы взломали корабли из плоти левиафана, но бой сильно отличался от осады — еще одна причина не прятаться. К тому же почти любой приближающийся титан получал приветственный выстрел и лишался врат. В лучшем случае — обзаводился глубокой раной. После чего его решимость падала, и он резко менял маршрут.

Тут в полной мере проявлялся недостаток управляемых монстров — они ждали, пока за них работу сделают другие. Конечно, координатор заставлял их постоянно нападать, но титаны — не те ребята, что легко расстаются с жизнью. Камикадзе среди них было мало, и обычно они гибли в Бездне.

Вот и получалось, что даже в ближнем бою адепты сохраняли инициативу.

Три следующих монстра умерли так же быстро, как и Лента — Кассиопея их удерживала, а боевики стреляли. Расположение врат все знали. Правда, в стае имелось несколько монстров, которые легко перемещали эти самые врата, но на них адепты пока не нападали.

— Осталось пятнадцать! — сообщила Мирам сухим голосом. — Но у нас почти закончилась энергия.

— Уходим! — мгновенно принял решение Алекс.

Все его внимание было сейчас распределено между кораблями и монстрами. Он внимательно отслеживал ситуацию, а также менял пространство боя Алхимиком. В результате оно становилось чуть более удобным для адептов и чуть более непроницаемым для монстров. Это обходилось ему дешевле, чем Домен или любые другие техники, потому что Алхимик действовал очень тонко.

Конечно, эффект тоже получался слабым, однако монстры немного замедлялись, и этого было достаточно. Например, они чаще сталкивались между собой. Потому что, когда ты летишь на полной скорости и вдруг перестаешь ориентироваться, твоему соседу сложно успеть затормозить. Особенно когда он также теряет ориентацию.

Больше Алекс на монстров никак не влиял. Да и в бою почти не участвовал. Лишь взорвал парочку врат у особо наглых противников Жерновами Пространства. Но это скорее, чтобы потренировать навыки, чем ради перевеса.

Поэтому можно было с уверенностью сказать, что бой ведут именно легионы. А Разрушитель так… стоит в сторонке и наблюдает. Хотя на деле он активно экспериментировал с талантами. Пока результатов не было, с другой стороны, быстрые результаты в таком сложном деле ему никто и не обещал. Это же не откровение, а сложная работа…

Но с опустошенными резервами ближний бой стал слишком опасным. Поэтому армия отошла, не дожидаясь мнения Полководцев. Тут и так все было ясно.

Три корабля легко вырвались из окружения. Титаны не смогли им помешать, хотя и пытались. При этом адепты не удрали, а начали кружить вокруг, не позволяя чудовищам приблизиться. Периодически Феликс заражал то одного, то другого. Просто чтобы те не были такими шустрыми.

Титаны не сдавались, но, к их ужасу, у них просто не имелось надежного средства против адептов: ни свиты, ни сильных точечных навыков, ни Лабиринта. Поэтому результат был предрешен, и через десять минут адепты доказали это…

Корабли снова набросились на стаю и в очень интенсивном, но кратком бою уничтожили еще двух противников. В этот раз целями стали массивные монстры, у которых врата располагались не так удобно, как у их собратьев-доходяг. Поэтому и энергии на них ушло больше.

После этого корабли снова отступили…

В следующий заход адепты уничтожили сразу троих. Помогло то, что титанов стало меньше, и, соответственно, меньше сил уходило на избегание плотного контакта.

— Осталось десять! — доложила Мирам. — Я даже удивлена, что они не сбежали. С такими потерями давно пора.

— Координатору проще удерживать десять титанов, чем двадцать девять, — пожал плечами Алекс.

— Это понятно, но почему этот тип сам не убегает? Он же понимает, чем это закончится.

— Как и то, что его догонят.

— Так он сожжет своих подручных без всякой пользы! — настаивала Мирам.

— Возможно, ждет удобного момента. В любом случае нам же лучше…

Впрочем, разобраться с особенностями поведения монстров можно было потом. Пока же адепты с удовольствием уничтожали титанов одного за другим. По этой же причине они не трогали координатора — без него монстры точно разбегутся. Однако когда титанов осталось всего четверо, координатор их удивил…

— Думаю, этот заход будет последним, — уверенно произнесла Мирам. — Против нас всего четверо. Тут не мы от них будем отбиваться, а они от нас.

— Остались самые сложные, — не согласился Алекс. — У двоих тело внутри на газ похоже, а у третьего — на жидкость. И врата на одном месте не стоят. Плюс лечатся быстро.

— Ну и что? Просто побольше энергии вложить в удары и все… Стой! Что он делает⁈

Посмотреть действительно было на что — все монстры, кроме координатора, вдруг начали сдуваться. А координатор, наоборот, раздувался. Не сильно, но его резервы резко скакнули вверх. Впрочем, с подобным поведением адепты сталкивались неоднократно — монстры-боссы часто забирали ресурсы своих подручных. Особенно это любили делать ментаты. Точнее, кукловоды, которые состояли из ментатов.

— Он сейчас их выпьет! — предупредила Мирам.

— Пусть пьет, — спокойно произнес Алекс.

— Но ведь уйдет!

— Зато мы посмотрим, чем это закончится. Это даже интересно…

Процесс продолжался всего несколько секунд, после чего, сжигая огромное количество энергии, титан рванул прочь с места боя.

— Ух ты! — присвистнула Мирам. — Какой шустрый! Пожалуй, даже мы теперь его не догоним.

— Пусть бежит, — отмахнулся Алекс.

Его не волновало бегство координатора. Тем более тот бежал не к Глирду и не в центр Пузыря, а куда-то наверх. Возможно, во Тьму. А это было выгодно адептам — выживший титан непременно поделится со своими собратьями и потенциальными координаторами своим опытом. И тогда репутация Феста среди монстров снизится. А значит, врагу сложнее будет вербовать новых сторонников.

— Лучше посмотри на тех, кто остался, — произнес Алекс, глядя на трех сдувшихся монстров, которые не могли даже двигаться. — Ты хотела добычу — вот она перед тобой.

— Ты прав, у некоторых остались еще врата, — тут же оживилась Мирам. — Плевать на этого спортсмена. Пусть бежит. Если не будет дураком, то больше нам не попадется. Но на всякий случай я его запомнила…