Всего через минуту после смерти Пружины Алекс добрался до стаи. Не только потому, что она находилась рядом, но и потому, что кораблю уже не требовалось волочиться за двумя титанами. А налегке корабль двигался очень быстро.

Вожак стаи пробовал затормозить адептов Лабиринтом, но с такого расстояния защитная структура по-прежнему работала плохо. Правда, Мирам зафиксировала некоторые изменения в ее работе. Например, слои-препятствия стали чуть менее проницаемы для корабля, и на их взлом приходилось тратить чуть больше энергии.

Пока это не сильно мешало, но сами попытки настораживали.

— Координатор быстро учится, — проворчала Мирам.

— Монстры тоже жить хотят, — спокойно заметил Алекс.

— Раньше это их не останавливало.

— Видимо, они не подозревали, какие сложности их тут ждут. Хм… представь, что они много лет летали в тишине и покое, а тут спустились и встретили адептов. И те начали убивать их сородичей.

— Они встретили нас, а не просто каких-то адептов, — поправила Мирам.

— Как скажешь, но в такой ситуации, хочешь не хочешь, разучишь новые трюки.

— Я бы предпочла, чтобы титаны никогда не менялись и ничему не учились.

— Думаю, они с тобой полностью согласны. Но ни их, ни нас не спрашивали.

— Ха! Надеюсь, информация дойдет до других тварей, и Фесту будет сложно заманить сюда следующую партию смертников…

На условленном месте Алекса уже поджидали корабли Фогота и Варба. Оба лидера стали негласными капитанами — в смысле остальные легионы приняли их руководство. Причем эта должность возникла сама собой, но быстро утвердилась, так как кто-то должен был отдавать приказы в бою.

Надо сказать, выбор немного удивлял. Нет, старейшина из Второго Радиуса не вызывал вопросов. С ним все как раз было понятно — Фогот вообще пользовался большим авторитетом среди адептов сектора. Даже большим, чем Смок, потому что в одиночку прошел через Пузырь и затем неоднократно охотился вместе с остальными.

Это позже адепты Второго Радиуса организовали свой отдельный легион, чтобы использовать техники на основе Тела Звезды. Но и это было понятно. В общем, старейшина занял позицию капитана абсолютно заслуженно.

А вот выбор Варба поначалу удивлял. Он же даже не добрался до уровня мастера Линзы. Однако на пару с Кассиопеей они отлично справились во время бегства от титанов, когда Кас пинала то одного, то другого монстра. Впрочем, сейчас погоня полностью остановилась, поскольку стая перешла на осадный режим — в смысле замерла вокруг координатора и настороженно следила за адептами.

Можно было подумать, что монстры вообще ничего не делают, однако в защитный Лабиринт постоянно накачивалась энергия, а любой пространственный и даже сканирующий навык натыкался на многочисленные слои реальности.

Дошло до того, что в этом месте серая зона начала стягиваться в новый узел, на что Юрд заметил, что такой узел вряд ли помогает Пузырю. Возможно, даже слегка мешает, потому что немного нарушает общую структуру.

Так или иначе, монстры были готовы, и при прорыве адепты точно встретят ожесточенное сопротивление. По крайней мере, монстры не будут лениво наблюдать за гибелью одного из них.

Алекс прекрасно понимал противника. Ведь если задуматься, из двадцати девяти титанов осталось всего двадцать три: одного убили сразу, троих прикончил его корабль, а еще двоих — Фогот с компанией. А это, между прочим, пятая часть от первоначального состава стаи!

При этом времени с начала рейда прошло немного. И он сам практически не вмешивался в бой.

Такой успех удивлял и вызывал уважение к адептам. Тем более на корабле Фогота бойцы не использовали технику мастера Феликса. Да, у них имелся целый легион из адептов Второго Радиуса, но там сражались все.

Как рассказала Мирам, они использовали предыдущую технику Алекса, когда тот затягивал монстра в аномалию легиона, а бойцы накидывались на жертву и легко уничтожали ее. Правда, схему Фогота пришлось сильно изменить, поскольку за аномалию отвечал Бакк со своим легионом. А он ну никак не мог долго удерживать исполинского монстра внутри аномалии. Тут даже ранг Эмиссара Пространства не помог бы — Бакку просто не хватило бы энергии.

Он же еще не умел подпитываться от других легионов…

При этом любая осечка могла привести к тому, что аномалия развалится и монстр материализуется внутри корабля. Неизвестно, что тогда разрушится первым — титан или корабль из плоти левиафана.

Проверять теорию Бакк не стал. Вместо этого он подводил корабль к монстру вплотную и только потом оборачивал титана аномалией. То есть не сам ловил противника, а цеплялся к нему как репей.

После этого боевики из Первого и Второго Радиусов высыпали наружу. Вооруженные мечами, копьями из плоти левиафана, они распределялись по монстру и как можно быстрее пробивали его плоть. Причем атаковали все врата одновременно. Поэтому сражались все.

По словам Мирам, даже их уважаемый гость Ран-Ран поучаствовал в бойне.

— Вот видишь, снаряжение из левиафана пригодилось! — победно заявила она. — А ты говорил, что не понадобится. Но не все решили отсиживаться в кораблях.

— Главное, что Фогот никого не потерял, — хмыкнул Алекс.

— А еще он единственный, кто достал добычу!

— Зато Феликс действовал более осторожно.

— Ты так говоришь, только чтобы похвалить своих ненаглядных энергетических хирургов. Но они — не единственные, кто внес вклад. Команда Фогота также убила двух титанов! Нельзя об этом забывать. Плюс теперь мы знаем возможности легионов в прямом столкновении с титанами.

— Согласен, их опыт нам еще пригодится. В любом случае мы должны были попробовать разные тактики, — дипломатично произнес Алекс. — Но, как по мне, так у Фогота получилось лучше. Вот только я не пойму, что делали два других титана во время атаки? Просто смотрели?

— Разумеется, они пытались помешать, но Бакк их отгонял.

— Он использовал Зародыши?

— Пару раз, — призналась Мирам. — Но с техникой Феликса они ему больше не понадобятся.

— Хм… интересная тактика, однако очень рискованная. Второй раз может и не выйти.

— Опять ты за свое. Я, конечно, отдаю должное мастеру Феликсу и его технике. Она всем нам еще не раз понадобится. Даже пилотам кораблей. Точнее, особенно пилотам. Каждый свободный легион должен будет их понемногу подкармливать. Но мы должны научиться сражаться в разных условиях. В конце концов, в какой-то момент энергия может закончиться у всех легионов. Плюс теперь мы точно знаем, что мастер пространства со своим легионом может удержаться верхом на титане.

— Ты права, но я все равно не понимаю, как Бакк на такое решился. Спрошу у него при встрече, — задумчиво протянул Алекс, бросил взгляд на стаю — монстры не двигались и не пытались атаковать. — Похоже, эти ребята никуда в ближайшее время не собираются.

— Не знаю, радоваться этому или нет.

— Подключи всех офицеров и про пилотов не забудь. Надо согласовать действия…

Со связью на таком расстоянии не могло возникнуть никаких проблем — Мирам и до этого могла дотянуться до других кораблей, а теперь ей с запасом хватало мощности на одновременную поддержку хоть тысячи постоянных каналов.

Чтобы не терять время, для начала она выдала короткую справку по текущему положению, достигнутым успехам и новым тактикам. Это впечатлило даже бывалых адептов.

— Так вот почему вы нас обогнали, — проскрипел Фогот с одного из экранов. — Неужели методика мастера Феликса настолько эффективна?

— С ее помощью легион может драться, не переставая, — подтвердила Мирам. — Правда, остальные в это время просто копят энергию. Но иногда это выгодно.

— Я не об этом, а о… заражении. Как долго действует его отрава?

— Не так долго, как хотелось бы, зато у нее есть накопительный эффект. Точнее пока сказать не могу — наш подопытный умер, не дождавшись окончания эксперимента. Но я уверена, что в ближайшем будущем мы выясним этот вопрос. Какие будут предложения по стае?

Мирам настолько понравился тот случай, когда Феликс предложил свою идею, что она и сейчас предложила Алексу для начала выслушать уважаемых офицеров. А тем было что сказать. Например, самым эффективным координатором была признана Кассиопея под руководством Варба. Это подтвердили и Ренген, и Кьюфт, и Эльгера, которые как раз летели на одном корабле с Эмиссаром Гравитации.

И дело было даже не в погоне — скорости легко бы хватило, чтобы оторваться. Наоборот, корабль подтормаживал, а Кас постоянно расшвыривала монстров.

— Я боялась, что если мы отлетим слишком далеко, монстры перекинутся на вас, — объяснила женщина с длинными черными волосами.

— Как ты успевала так часто бить? — поинтересовался Алекс.

— Увеличила размер своего легиона, — скромно призналась Кассиопея. — Но немного. Пятьдесят тысяч адептов — мой предел. Точнее, могу и больше, однако управляемость падает.

— Хм… надо будет потом выяснить пределы всех координаторов.

— Мы уже пытались, но без реального боя это сложно понять, — тут же отреагировала Мирам. — А проверять возможности потенциальных координаторов в бою — слишком опасно. Просто у Кас другого выхода не было.

— Хм… в бою часто так бывает, — кивнул Алекс.

— К тому же сейчас у нас есть техника Феликса, которая не так сильно нагружает координатора, — продолжила Мирам. — Так что в увеличенных легионах пока нет большого смысла.

Время поджимало, но монстры требовали к себе уважения, поэтому собрание продолжилось. В качестве основной тактики выбрали модифицированное Заражение, как удачно обозвал технику Фогот.

По этой причине на «стажировку» к Феликсу в срочном порядке отправили всех потенциальных координаторов с навыками энергетических хирургов. Чтобы в каждом легионе имелся специалист по заражению.

Попутно выяснился один любопытный момент, который также невозможно было обнаружить без боя и который сильно интересовал Алекса. А именно — почему Бакк решился на рискованное нападение. Ведь, несмотря на ранг Эмиссара, Бакк считался осторожным командиром, который не рискует другими.

Выяснилось, что на авантюру его подбили Полководцы…

Надо сказать, всего в рейде участвовали четверо адептов с талантом Полководца: Чалар, который прошел всю Большую Гонку вместе с Алексом в Черном Хирурге, Варб, и еще двое офицеров из школы Корвус. Вот именно они и находились с Бакком на одном корабле и убедили его и остальных рискнуть.

Алекс не мог не заинтересоваться. Быстро выяснилось, что в составе легиона Полководцы чувствовали ход боя иначе — более ярко и четко. Очевидно, это было еще одним эффектом целого, который невозможно было предсказать заранее.

Тем более Полководцы, как и другие таланты от Лоцманов до Учителей Силы, считались неразгаданной тайной мира адептов. При этом адепты давно выяснили, что с Полководцем во главе шанс на победу значительно увеличивается.

Они как бы предсказывали ход сражения, хотя их ощущения сильно отличались от подсказок Силы у адептов с боевой концепцией. Собственно, Полководцы не всегда знали, что именно надо делать в данную секунду, но ощущали много путей и примерно догадывались, куда они приведут. А дальше нужно было выбрать правильную дорожку. И тогда лучше становилось всем.

Именно поэтому Чалар долгое время был боевым лидером Черного Хирурга. Однако чем сильнее враг, тем хуже срабатывал талант Полководца. Не потому, что талант переставал работать, а потому, что сложно было найти путь к победе в драке с титаном.

К счастью, легионы это изменили, а заодно вывели адептов с талантами на новый уровень. По этой же причине и Варб с Чаларом сумели провести свой корабль так, что монстры его не задели.

В общем, польза от Полководцев-координаторов была колоссальной. К сожалению, найти их можно было только во время боя. Причем такой адепт должен был руководить армией. И даже в этом случае гарантий не было — а вдруг ему просто повезло.

Собственно, из-за этого адепты с подобными талантами встречались крайне редко. Алекс нечасто их встречал даже в Квазаре, куда посылали лучших из лучших. Например, на весь филиал Желтокрылого Феникса имелось три полководца: Лис, Малд и Рузар. И это считалось огромным числом. У многих других школ не имелось ни одного лидера с таким талантом.

Так что четыре полководца на рейд было прекрасным результатом…

— Поэтому мы не боялись, — проскрипел Фогот. — Сила подсказала, что надо слушать Полководцев. И они нас не подвели. И Бакк тоже сработал как надо.

— А вы что скажете? — спросил Алекс, обращаясь к Чалару и Варбу.

— За нас с Чаларом всю работу делала Лейсав, — усмехнулся трехглазый адепт. — Однако мы тоже видели, в какой момент надо остановиться, а когда ускориться. Раньше настолько четко схему боя я не ощущал.

— Хм… получается, что это — очень хороший талант для координатора…

Мысль о том, что легионы усиливают таланты, казалась очень перспективной. Во-первых, так проще было найти эти самые таланты, а во-вторых — это был еще один способ усилить легионы. И не только в бою. Например, в рейде участвовал Учитель Силы Тэлвис. Он мог очень быстро обучать других, и когда-то Алекс испытал это на себе. Так почему бы Тэлвису не тренировать адептов в «мирное время»? Хорошая подготовка была не менее важна, чем все остальное.

Ну и последнее — у Алекса появилась пара идей относительно его собственных талантов…

— Скоро начинаем, — объявил он. — Готовьтесь!

Собрание закончилось, и внутри кораблей закипела настоящая работа. Несколько сменных координаторов поменялись местами, а часть адептов перебросили между кораблями. Сейчас армия напоминала очень сложное устройство, которое можно и нужно было настроить на предстоящий бой.

К счастью, Фест так и не проявил себя. В какой-то мере это указывало, что ситуация снаружи еще не закончилась, раз внимание Феста сосредоточено в другом месте. А значит, Глирд еще держится. Но рано или поздно противник должен был отреагировать на рейд…

* * *

Адепты подобрались максимально близко к стае. Чуть ближе — и монстры начали бы нервничать. Хотя раньше это показалось бы нелепым: титаны никогда не нервничали. Особенно внутри серой зоны. Наоборот, первыми нападали.

Но сейчас не двигались. Хотя бой уже начался…

Поток едва заметного серого «дыма» формировался вокруг кораблей и непрерывно вливался в Лабиринт. Монстры его прекрасно видели, но помешать не могли — это была еще более странная угроза, чем легионы, с которой нужно было научиться справляться, если это вообще возможно. Ведь поток сам по себе разъедал препятствия.

Да, его легко можно было сжечь избытком энергии, но на это ушло бы слишком много ресурсов, которые сейчас уходили на поддержку Лабиринта…

Через несколько минут серая дымка достигла первых титанов. Созданная на стыке энергетической хирургии и техники прилипал, она легко впивалась в плоть монстров. Тут титаны, конечно, не стали церемониться — все-таки речь шла об их собственных телах — и принялись гонять внутри себя волны энергии.

Обычно этого хватало для разрушения любых вражеских навыков. Однако вибрации дымки были на удивление устойчивы, а ее главной задачей было не разрушение, а изменение звучания монстров. Под воздействием дымки оно немного менялось.

То есть адепты не пытались сейчас растворить плоть противника. Бой шел на более тонком уровне. Поэтому и бороться с дымкой было так сложно. Это как воздействие ментатов — вроде и несильное, но поди попробуй от него избавиться. Только если отыскать и уничтожить сам источник, но к источнику титаны пока не торопились…

Кстати, в модификации «заразы» Алекс участвовал лично — с помощью Алхимика он изменил окружающее пространство, воссоздав одновременно и Лабиринт, и вибрации в теле титана. Дальше Феликс просто настроился на это пространство и начал регулировать Заражение.

В результате довольно быстро они создали новый вариант вибраций. Которые воздействовали только на звучание титанов. Возможно, Феликс справился бы и один, но это заняло бы гораздо больше времени. А так Алекс организовал ему передвижную лабораторию — это было еще одной возможностью обновленного Алхимика.

Со стороны могло показаться, что дымка сильно уступает прежней версии, которая легко разъедала монстров. На первый взгляд она вообще никак не вредила титанам. Однако на деле техника нарушала синхронизацию энергии внутри монстров.

С учетом того, что адепты сейчас сражались с целой стаей существ, каждое из которых имело прорву энергии, это было крайне полезно. Собственно, так и действовали адепты с Телом Звезды — обрывали связь монстра с источником, после чего тот слабел. Но на подобное Феликс не замахивался — он вредил самому титану. В результате тот исправно получал энергию от источника, но не мог ею правильно распорядиться, что также можно было назвать ослаблением.

— Все! — объявил он.

— Монстры ослабли примерно на двадцать процентов, — заметил Алекс.

— Большего мы не достигнем. Монстры же лечатся. И со временем будут делать это быстрее, пока не выработают иммунитет. Тогда вибрации снова придется менять.

— Не будем больше ждать. Вперед!

Двадцать процентов были отличным результатом. Тем более монстры не просто ослабли — вся стая, как целое, почти разрушилась. Это было видно по Лабиринту. Так что адепты теперь должны были столкнуться не с организованной стаей монстров, а «всего» с двадцатью тремя отдельными монстрами.

При этом сами адепты, наоборот, превратились в армию — это было еще одной причиной тратить столько времени на Заражение. Чтобы наладить взаимодействие всех сорока легионов. В самом ближайшем будущем это должно было пригодиться…

Корабли немного разошлись и двинулись вперед. Титанов явно напрягла та легкость и скорость, с которой противник приближался, но они не побежали. Возможно, потому, что уже знали, что их догонят…