Ран-Ран в полном одиночестве висел под потолком корабля. Точнее, не совсем в одиночестве, так как под ним находились другие адепты, но все они были заняты делом. А Ран-Ран не мог присоединиться, вот и висел «на отшибе».

Причина была прежней — он все еще не дотягивал до среднего стандарта бойца легиона, о чем ему, собственно, недавно сказала Мирам. Хотя в этом не было ничего обидного. Просто констатация факта. Ран-Ран уже даже начал привыкать.

Правда, это было до первого боя. После него все сомнения рассеялись…

Его приписали к бывшим хозяевам сектора — легиону Корвус, под управлением Опоры Листа. Это была элитная армия, как объяснила Мирам. Листу даже разрешили нанести добивающий удар. То есть фактически это именно он прикончил титана, похожего на шар.

Надо ли говорить, что сам бой изумил Ран-Рана. Особенно его удивило, что бойцы легиона во время сражения как бы ничего не делали: некоторые замерли в напряженных позах, другие достали оружие, зато третьи чуть ли не спали — по крайней мере, такое складывалось впечатление, глядя на их расслабленные позы и закрытые глаза.

И все они не покидали корабля. Но не такого поведения Ран-Ран ждал от адептов, коснувшихся боевой концепции. Обычно они вели себя совершенно иначе. Это он знал по собственному опыту, так как шел по тому же пути.

Впрочем, расслабленные позы не означали безделья. Напротив, адепты были крайне заняты. Просто они сражались общим полем легиона, которое заменяло им и доспехи, и оружие. А еще это требовало большей концентрации и опыта — сложно было действовать сообща против титана. По этой причине Ран-Ран не участвовал. Пока он с трудом научился смотреть наружу через поле легиона.

В общем, действия легиона Корвус сильно отличались от привычной тактики адептов с боевой концепцией. С другой стороны, привычная тактика не могла помочь против титанов.

«Новые времена требуют новых методов», — подумал Ран-Ран.

Тем не менее он чувствовал внутренний конфликт. Он же Столп, а не аналитик, сканер или еще кто-нибудь! А в бою Столп обычно либо командует, либо сражается с врагами. А его специально попросили не вмешиваться.

Самое обидное, Ран-Ран начал подозревать, что окружающих больше беспокоило не то, что он может им помешать, а то — что он может пораниться. Ведь легион использовал Бесформенность в качестве объединяющего компонента, а для Ран-Рана она все еще была отравой. Вот и пришлось уважаемому Столпу сидеть молча и смотреть. Ну, еще он мог задавать вопросы…

Из хороших новостей — Сосуд уже преобразился в Тело Потенциала желтого грейда, которое постепенно двигалось дальше. Без пауз! Словно бы правила, что между грейдами нужно подождать, к нему сейчас не относились.

Причем, казалось, это происходит безо всяких усилий. Однако в мире адептов ничего не давалось бесплатно, и все об этом знали. Просто иногда потенциал был слишком велик и прорывался в критической ситуации.

Да, при этом обычно критическая ситуация подразумевала… более интенсивные действия, но иногда, как выяснилось, хватало наблюдений и терпения. Тем более это только внешне с Ран-Раном ничего не происходило — на деле через него текли потоки энергии и доносились всплески навыков. Он же был частью легиона.

Все это создавало необычно сильную нагрузку на клетки его тела, отдающуюся жуткой болью во всем теле. Но это была привычная плата за развитие. Ран-Ран был даже рад боли — хоть какие-то правила соблюдаются.

Тем не менее все его внимание сейчас было сосредоточено не на теле, а на разворачивающемся снаружи корабля зрелище, благо через поле легиона он видел все нюансы в отличие от изображения на экранах.

И буквально первые же секунды показали, что Ран-Ран очень-очень сильно ошибся, когда посчитал главным достижением адептов сектора Тела Потенциала, слои, Кровь и врата Бесформенного. Да, даже Разделение Бесформенного на концепции уже не казалось чем-то выдающимся. Тем более Мирам намекнула, что Сила сама этого хотела!

Больше всего знаменитого бойца и выдающегося военачальника поразили легионы. Вроде известная тактика, которая к тому же недавно вернулась в строй. Но все равно он от нее многого не ждал. Однако местные легионы не шли ни в какое сравнение с охотничьими отрядами Глирда.

Разница тут была как между новичком-чемпионом, только что прилетевшим в кластер, и опытным мастером Линзы. Сравнение казалось особенно удачным, так как легион Корвус как раз и показывал класс в объединении и концентрации ударов.

Все это не укладывалось в голове. Адепты спокойно пробивают защиту монстров! Причем титан был полон сил, а не вымотан изнурительным боем.

Подобными возможностями не могли похвастаться даже бойцы высоких уровней — Ран-Ран знал это наверняка, потому что за заслуги получил доступ к особым архивам. Собственно, в тактике бойцов Второго Радиуса не было ничего сложного — отряд бойцов сначала долго ослаблял монстра Зоной Контроля, удерживаемой Телами Звезды, а потом бил, пытаясь выжить между ударами.

Рискованное занятие. Но лучше, чем в первом Радиусе, где адепты бежали и прятались. Причем из-за Зоны Непроницаемости это происходило медленно и печально. Кстати, титан при этом обычно горел в отличие от нынешних врагов…

А тут первый удар сдавил монстра как игрушку. А второй еще и поджег. Последующие атаки показали, что ЛЮБОЙ легион мог пробить защиту монстра. Главное — попасть. И тут Ран-Ран понял — адепты теперь могут на равных сражаться с чудовищами…

Когда все закончилось, бойцы легиона Корвус открыли глаза. Кто-то заорал от радости, другие выдохнули с облегчением. Затем Мирам всех поздравила, посетовав, что у них нет времени собирать добычу, и велела не расслабляться. Хотя никакого беспокойства по поводу остальных титанов — а их, между прочим, осталось двадцать восемь штук — адепты не демонстрировали.

«Словно на прогулку вышли. Неудивительно, что Алекс обошелся без разведки, — мысленно хмыкнул Ран-Ран. — Еще неизвестно, кто тут более опасен…»

Покончив с врагом, корабль спокойно полетел дальше, а Ран-Ран принялся переваривать увиденное. На боль в теле он по-прежнему не обращал внимания — это была такая мелочь на фоне всех событий…

При этом он сейчас мыслил, как Столп, а не как простой адепт. Да, радость бойцов на корабле была понятна, но к чему приведут новые возможности в перспективе?

«Равновесие точно изменится. Радиусы уже не смогут жить по-старому», — рассуждал Ран-Ран.

А в том, что технология распространится, сомнений не было. Поэтому равновесие точно сдвинется. Однако иллюзий Ран-Ран не питал — Тьма была бесконечной, а мир адептов ограничивался Радиусами. И даже если территория разумных расширится в несколько раз, она никогда не заполнит собой Тьму.

Потому что в глубинах Тьмы жили настолько жуткие твари, что их и представить сложно. Левиафаны — это же не конечная точка развития чудовищ. Адепты даже количества простых титанов не знали. А вдруг их сотни на каждого жителя Радиусов?

Впрочем, расширение Радиусов должно было сделать жизнь более предсказуемой и безопасной. Однако с этой предсказуемостью придут другие проблемы. Например, безопасная жизнь усилит конкуренцию между школами, и Радиусы станут более похожими на кластеры, с их корпорациями, правительствами миров и постоянной грызней.

И что будет с Перемирием между великими школами?

«А еще народа станет больше», — вспомнил Ран-Ран.

Вот такие мысли приходили в голову Столпу, пока они летели — положение и опыт обязывали его думать наперед. Впрочем, все эти изменения были слишком далекой перспективой, чтобы он начал волноваться прямо сейчас.

«Сейчас я должен сосредоточиться на собственном развитии», — напомнил себе Ран-Ран.

Насчет своего текущего положения он также не питал иллюзий — ему помогали бесплатно, чтобы получить выгодного союзника. Однако когда они доберутся до Глирда, ситуация закончится, а развитие остановится. Поэтому надо было выжать из путешествия максимум…

Зато теперь Ран-Ран уже не сомневался, что они доберутся до Глирда. С такими возможностями Алекс точно это сделает. Скорее удивляло, почему Ран-Ран первым добрался до сектора Корвус, а не наоборот…

* * *

Это был еще один момент, когда за Алекса работали другие. Поэтому он воспользовался случаем понаблюдать за чудовищами, благо те висели буквально на хвосте.

Титаны двигались довольно быстро и одной большой группой — очевидно, члены стаи помогали друг другу. Но с кораблями их скорость не могла сравниться. Алекс даже прикинул — а сможет ли он сам догнать корабль, если вдруг окажется снаружи.

«Хм… пока мы не разогнались, смогу, — решил он. — Но это только означает, что мы летим слишком медленно».

— Сколько займет путь до Глирда? — уточнил он.

— С такой скоростью — несколько дней минимум, — отозвалась Мирам. — Эти ребята нас сильно тормозят.

— Хм… а на вид летят быстро.

— Так только кажется. Плюс они меняют пространство вокруг нас. Но нам это не мешает.

— И чья это заслуга? — поинтересовался Алекс.

— Частично наших пилотов, но больше — самих кораблей. Плоть левиафана сама по себе сопротивляется Лабиринту титанов. В общем, у ребят не хватает силенок нас задержать.

— Удобно, но несколько дней мы тратить не можем. Иначе опоздаем к Глирду.

— А также приведем с собой хвост. Пора переходить к более решительным действиям, — предложила Мирам.

— О Фесте что-то слышно?

— Ни я, ни другие сканеры его не чувствуют.

— Прекрасно. Значит, он не может вести две сложные операции одновременно, — с удовлетворением кивнул Алекс. — Как мы и предполагали… Тогда сыграем в догонялки. Время есть, а как ты справедливо заметила, мы не можем привести за собой хвост. Надо отрываться…

К столкновению с толпой титанов сложно было подготовиться заранее — многое могло пойти не так, даже если у тебя уже есть опыт. К тому же корабли сильно изменили ситуацию. Поэтому Алекс придумывал тактику на ходу, и для начала корабли разлетелись подальше друг от друга.

Но так, чтобы сохранилась связь.

Монстрам пришлось срочно реагировать. Ожидаемо, они также разделились на три части. Однако части получились неравноценными — самая большая объединилась вокруг координатора. Очевидно, тот не собирался рисковать своей шкурой. Поэтому и натравил на два других корабля по тройке преследователей.

Несмотря на маневр, Алекс не считал, что они распылили силы. Наоборот, проверка легионов продолжалась полным ходом, а разделившись, это было проще сделать…

Он сам находился в корабле, преследуемом тройкой титанов. Поэтому приказал отлететь еще дальше, а потом они стали замедляться. Монстры обрадованно рванули к жертве.

При этом они все еще находились внутри Лабиринта, но почти никак его не использовали. Вероятно, это требовало связи с «мозгом» всего Лабиринта, но титан-координатор летел слишком далеко. А его возможности следить за тремя целями одновременно и реагировать на динамичную ситуацию явно находились на невысоком уровне. Все его внимание сейчас было приковано к убегающей жертве впереди…

— Я была лучшего мнения о титанах, — фыркнула Мирам. — Они упускают инициативу. Хотя находятся на своей территории.

— Теперь серая зона и наша территория, — поправил ее Алекс. — А титанов я прекрасно понимаю — не думаю, что они часто за кем-то гоняются толпой. Не их формат. Для загонной охоты на мелкие цели у них есть свита.

— Это мы-то мелкие цели? — хмыкнула Мирам.

— Я говорю о размерах. В любом случае простых монстров тут нет. Видимо, Фест посчитал нецелесообразным давать титанам почувствовать себя боссами. Ему надо было спаять их вместе.

— Вот пусть и расплачивается за свои ошибки. Пора начинать, а то так и будем плавать по серой зоне, а нам еще до Глирда лететь.

— Согласен. Приступаем…

На этих словах корабль Алекса полетел в обратном направлении. Маневр совершили мастера пространства, которым поменять направление движения на ходу ничего не стоило, даже если требовалось полностью развернуться.

А вот монстры оказались не готовы. Более того, они замялись. Нет, волной титаны автоматически выстрелили, но это ничего не изменило. Зато заминка говорила о многом.

«Раньше титаны реагировали быстрее. Наверное, они обратились к координатору, а тот не ответил. Хм… титаны в стае теряют самостоятельность, — отметил про себя Алекс. — Действуют по шаблону».

Все это время он продолжал исследовать противника и его возможности. В первую очередь его интересовали минусы монстров. И вот эти минусы проявили себя — пусть с физической точки зрения титаны не стали уязвимее, однако заминки позволяли адептам реализовать свои преимущества. Например, возможность набирать энергию и сливать ее на сильные удары, не боясь мгновенной реакции.

Вторым преимуществом был запас в несколько легионов. Хотя и противник был не один…

Тча! Тча! Тча…

Пролетая мимо первого монстра, легионы быстро «отстрелялись». В основном на корабле находились боевики с простыми атаками, но нашлось и несколько энергетиков, а также мастер Феликс.

Хотя даже они использовали максимально концентрированные удары с минимумом спецэффектов. Но, к сожалению, не все удары поразили цели, хотя все прошили оборону монстра. Просто нельзя было забывать, что титан — это огромная туша, которая к тому же всеми силами сопротивлялась, вертелась и вообще делала все возможное и невозможное, чтобы выжить.

А адептам пришлось стрелять на ходу, да еще согласовывать свои действия. Они, конечно, старались, но легионы сражались в подобных условиях впервые. Кроме того, это были не самые сильные легионы в объединенной армии. Хотя и одни из лучших.

Ну и последнее — им попался титан типа «змея», то есть верткое чудовище с длинным телом, по которому изначально сложно было попасть.

«Вот где Кас пригодилась бы, — подумал Алекс. — Она бы его стреножила».

Однако Эмиссар Гравитации находилась сейчас в другом корабле. Как раз в том, который убегал от основной стаи. Впрочем, тринадцать легионов поразили восемь из одиннадцати врат титана, что было очень немало.

— У этих ребят слишком много врат, — недовольно буркнула Мирам.

— Обычно тебя это радует.

— Даже я понимаю, что добычи сегодня не будет.

— Наконец-то, — порадовался Алекс.

— Но мы возьмем свое на Глирде!

— Как только доберемся… А пока — второй заход!

К чести нетронутых титанов они не бросили товарища погибать, а окружили его своими телами.

«Хм… координатор знатно поменял им настройки поведения», — хмыкнул Алекс.

От основной стаи на помощь раненому никто не пришел. Видимо, координатор считал, что стая из трех чудовищ сама должна выкрутиться. А если не выкрутится, значит, дело слишком сложное, чтобы рисковать другими и собой…

К несчастью для чудовищ, адепты были гораздо быстрее. Преимущество в скорости вообще стало ключом к победе. Алекс даже засомневался, что в следующий раз им удастся выманить противника из узла — проще же сидеть под защитой Лабиринта в надежном месте, чем отбиваться от назойливых адептов посреди серой зоны.

Но раз титаны уже совершили глупость, этим нужно было воспользоваться…

Корабль еще полминуты кружился вокруг мини-стаи. И тут проявился недостаток уже у адептов — им требовалось время, чтобы накопить энергию. Ведь, в отличие от Алекса, они не могли перерабатывать окружающую Бесформенность, а выдавали энергию из себя. Только после этого координатор мог активировать коллективный навык.

Однако время имелось, и бой стал больше напоминать партию в шахматы, чем отчаянное сражение…

Наконец, энергия немного накопилась. Алекс не стал дожидаться полного восполнения запасов — Мирам уверила его, что этого должно хватить и лучше не позволять монстру излечиться, чем бить потом в полную силу.

— Атакуем! — приказал он.

Корабль кружил вокруг стаи, то подбираясь, то удаляясь. И всякий раз, когда он подбирался, наносился короткий удар или два. В этот раз более прицельно…

Раненый монстр, конечно, пытался излечить уничтоженные врата. Для этого он брал энергию у сородичей, поэтому дело шло довольно быстро. Но даже такое живучее существо не могло восстанавливать все уничтоженные врата одновременно. Только одни за другими. А это требовало времени.

В общем, адепты просто опередили противника. И два других титана не смогли помешать. В результате извивающийся монстр вскоре погиб, а парочка монстров опасливо замерла, не решаясь отодвинуться друг от друга.