В глубине серой зоны плавало огромное энергетическое образование. Узел, как называли его адепты. Однако суть была куда сложнее, чем все теории разумных — жилище титанов являлось не просто сосредоточением энергетических линий, а центром притяжения и одновременно источником питания серой зоны.

Одним из тысяч, конечно, но именно за их счет Пузырь и существовал. Подпитка снаружи почти прекратилась. Точнее, каналы, связывающие серую зону с Тьмой, даже окрепли, но исполинский Пузырь преобразился и уже требовал иного питания. Поддерживать его простой Бесформенностью — это все равно, что пытаться сделать артефактный доспех высшей пробы из гороха.

Тут любой мастер скажет, что нужна как минимум Кровь первого грейда. Потому что она содержит гораздо более «тонкие» вибрации. Вот титаны их как раз и генерировали. Поэтому Пузырь мало напоминал ту рыхлую конструкцию с параллельными Осями в центре и несколькими расходящимися слоями, как раньше. Можно сказать, Пузырь созрел. Точнее, почти созрел…

И знали бы адепты, сколько усилий и трудов это потребовало от автора замысла! Более того, с его точки зрения, даже лучшие из адептов были невеждами и не могли увидеть красоты творения, а потому не восхищались им. Наоборот, пытались все разрушить, как обычно поступали варвары.

К счастью, адептам не хватало силенок разрушить Пузырь, и «произведение искусства» постепенно приближалось к финальной стадии. Возможно, когда все завершится, адепты оценят грандиозность замысла.

Хотя что взять с невежд…

Так или иначе, сейчас титанам было довольно комфортно в узлах. Тем более они создавались специально под этих монстров. И даже присутствие коллег-конкурентов не сильно раздражало.

А еще в каждом узле находился вожак, которого адепты по недомыслию называли координатором, следуя своим примитивным привычкам. От прочих вожак отличался большим количеством энергии, потому что поток от узла к Пузырю проходил через него, что позволяло титану накапливать импульс к развитию. Который рано или поздно должен был реализоваться.

Это было еще одной частью грандиозного плана…

Пока же было достаточно того, что вожак влиял на остальных, а те подчинялись — они чувствовали его личную силу. В другой ситуации монстры вряд ли позволили бы собой помыкать, но… они уже попали в узел, тут было комфортно, а снаружи — нет. К тому же просили их о малом — иногда корректировать поток, то увеличивая, то уменьшая количество энергии в нем. А в остальном вожак не беспокоил «постояльцев» узла.

Правда, они не замечали, что постепенно привыкают к лидерству собрата. Это происходило постепенно и также было частью плана. Для этого же узел заполнял разряженный Лабиринт Реальности — защитная тактика титанов. Только сейчас она использовалась не для защиты, а чтобы объединить и успокоить стаю.

В таком виде они напоминали подобие легиона, если снова перейти на язык адептов — чем эти существа отличались от монстров, так это умением придумывать новые названия, где нужно и не нужно. Впрочем, титаны не использовали слов, так что пребывали в счастливом неведении.

Главное, что им было комфортно и приятно…

Но ничто не вечно, и в данном конкретном узле ситуация начала ухудшаться… Сначала вожак почувствовал смутное беспокойство — где-то на периферии зоны контроля появилась раздражающая вибрация. Странным образом она напоминала о Королях Тьмы. Только гораздо слабее, поэтому он даже успокоился — как и остальные, вожак любил ленивое ничегонеделание.

Это было еще одним отличием монстров от адептов — у сильных чудовищ не было большой потребности что-то делать. По правде говоря, даже развитие не было целью их существования. Разве что ради безопасности. Но титаны уже стояли на той ступени, когда им мало что угрожало. Особенно если соблюдать разумные меры предосторожности. Например, не соваться к Королям Тьмы.

Адепты их также не сильно интересовали. Это монстры поменьше иногда испытывали голод или неутолимую жажду наброситься на существ с иной Силой. Но титанов редко обуревали подобные страсти. Лишь изредка один из них «сходил» с ума и устремлялся к Бездне, за которой лежали миры, фонтанирующие этими самыми Силами.

Однако, учитывая общую численность титанов, это было уникальным событием.

Да и что такое Бездна и скопление миров за ней — крошечная точка на фоне безбрежной Тьмы. Если не смотреть, то и не заметишь. В общем, тут также достаточно было соблюдать разумные меры предосторожности, чтобы не попасться.

Правда, титаны сейчас находились рядом с Бездной. Причем как они сюда попали, монстры не смогли бы объяснить, даже если бы умели разговаривать и задались этим вопросом.

Попали и все. В любом случае они сидели в безопасном узле…

Тем временем вожак беспокоился все сильнее, и от него во все стороны побежали управляющие импульсы. Пока не очень сильные. Мол, надо проснуться. Титаны неохотно подчинились. Они тоже чувствовали приближающееся излучение. Но не придавали ему большого значения. Потому что в их совокупном опыте не было случаев, когда подобный раздражитель хоть как-то угрожал бы.

Впрочем, с недавнего времени копилка знаний пополнилась большим количеством новых угроз. Но все они были связаны с одним конкретным излучением, похожим на тусклый свет. Которого сейчас тут не было. А зачем тогда напрягаться?

Помп!

Оболочку узла пробили три небольших сферы. По меркам титанов — сущая мелочь. К тому же, войдя в зону действия Лабиринта, сферы сильно замедлились. Никакой опасности от них не исходило, кроме легкого «запаха» Короля Тьмы. Однако титанов было много, и они не испугались.

Тем не менее вожак потребовал остановить нарушителей. Подчиняясь его приказу, один из титанов — большой пупырчатый шар красного цвета — поплыл наперерез. Внутри Лабиринта он легко мог добраться до трех мелких сфер. Но стоило приблизиться, ситуация резко изменилась…

Крхххх…

Шар резко сжало, словно его сдавили пространственной аномалией с двух сторон. Что странно, Лабиринт не помог.

Помп!

Следом в титана прилетела волна огня в виде огромной кометы. При этом в ней ощущались вибрации Бесформенности, которая, к сожалению, легко взламывала их оборону. Вот и сейчас огненный кулак сотряс все тело монстра. Учитывая размеры Шара, это впечатляло.

В результате в центре чудовища образовался пылающий кратер. Однако на этом его злоключения не закончились, и монстра накрыли еще две атаки. Первая напоминала огромную ледяную иглу, пронзившую монстра насквозь и тут же растворившуюся. Вторая же выглядела как почти невидимый серый туман — он быстро въелся в Шар и сразу начал растворять твердую плоть.

Обе новые атаки также содержали в себе Бесформенность.

К чести титана, тот выдержал все напасти, хотя и растерялся. Ладно бы это был один удар, но четыре подряд. Тут, хочешь не хочешь, растеряешься. Причем будь монстр поумнее, он бы догадался, что противник не столько дерется в полную силу, сколько проверяет свои возможности. Словно бы еще не понимает, на что способен.

Вот и бьет размашистыми ударами вместо прицельных и более эффективных.

Впрочем, титан и так пожалел о своем решении первым перехватить нарушителей. Самое унизительное — его сородичи осторожно наблюдали за боем издалека. Шар их прекрасно понимал — титаны так обычно и поступали, когда сталкивались с новой угрозой. То есть смотрели и запоминали.

Знания потом расходились через Бесформенность, и другие монстры узнавали, чего ожидать. Надо сказать, в последнее время память титанов обогащалась довольно стремительно. Даже удивительно, насколько часто это происходило. Однако пострадавшего монстра такие нюансы сейчас не очень волновали. Он хотел жить!

В конце концов, он же прилетел сюда не для того, чтобы самоубиться о Бездну, а за обещанием развития и покоя. Хотя бы чего-то одного. А вместо этого его уже четыре раза ударили изо всех сил, и он уже лишился двадцати процентов тела из-за проклятого серого тумана.

Неудивительно, что Шар со всей доступной ему прытью ринулся назад.

Однако мелкий противник не дал титану шанса сбежать — одна из черных сфер подлетела поближе, после чего плоть монстра в одном месте взорвалась, словно в нее погрузились тысячи лезвий.

В этот момент Шар понял, что не выживет. Обидно, но его сородичи продолжали внимательно наблюдать за муками собрата.

Монстр не ошибся — другие две сферы разделились и залетели с двух сторон. После чего несколькими точечными ударами выбили оставшиеся врата. В этот раз они не тестировали свои навыки, а действовали быстро, четко и без спецэффектов. Их оружием были выбросы Бесформенности.

На этом жизнь Шара трагически оборвалась…

Сразу после этого остальные титаны собрались, а Лабиринт преобразился в гораздо более сильную версию себя. Правда, из-за этого питание Пузыря снизилось до нуля, а энергетические потоки нарушились, но монстров это не волновало. Они тоже хотели жить, причем так же сильно, как и их собрат до этого.

Однако они не побежали и даже не слишком заволновались — да, неожиданный противник показал удивительный результат для своего размера, но титанов было больше, и они инстинктивно чувствовали за собой силу. Да и энергии вокруг пока было достаточно. К тому же Лабиринт мог защитить и не от таких невзгод.

И даже то, что от одной из сфер вдруг понесло Королем Тьмы, ничего не значило — простой уловкой титанов сейчас обмануть было сложно. Наоборот, монстры жаждали реванша и мести за собрата. Конечно, они не столько сожалели о смерти Шара, сколько хотели устранить угрозу себе.

Но главное, что совместное пребывание в узле незаметно преобразило их, и титаны сейчас думали как стая. А стая титанов — это мощная сила, перед которой все должны трепетать.

Собственно, так и получилось — три бешеные сферы вдруг ускорились и по дуге начали обходить стаю. Нападать они больше не пытались.

С точки зрения чудовищ, это был признак страха. Поэтому, не раздумывая, они бросились в погоню, ломая замысел разума, посадившего их сюда…

* * *

Три корабля легко оторвались от титанов даже в Лабиринте. Хотя больше помогло то, что они летели прочь от центра — обычно Лабиринт мешал пробраться внутрь. Так что заслуга была не такой уж большой.

А вот что получилось на отлично — так это обмануть чудовищ и заставить покинуть свой пост, где они были сильнее и вообще многое могли. Хотя адептам Бесформенность сейчас скорее помогала, чем мешала. В этом смысле Разделение ничего тут не изменило…

Во время полета Алекс анализировал бой. Тем более подумать было над чем. Ведь легионы нового типа впервые столкнулись с титанами, и нюансов было много. Скорость передвижения кораблей в Лабиринте — лишь один из них.

С другой стороны, некоторые ожидания не оправдались. Например, толпа титанов не испугалась кораблей, даже когда Алекс лично подключился и воссоздал излучение левиафана с помощью Алхимика. К сожалению, то ли «пробник» левиафана оказался не таким эффективным, то ли титанов было слишком много.

«Либо они смотрят гораздо глубже», — подумал он.

Зато легионы удивили всех, включая Мирам…

— Я придумала новое название, — гордо произнесла она. — Истинные легионы Бесформенного! По аналогии с монстрами Радиусов.

— Сомнительное название, — хмыкнул Алекс. — Слишком оно отдает монстрами и Бесформенным. А адепты не любят Бесформенного.

— Это сейчас не любят. Как распробуют, так станут пользоваться с удовольствием. Собственно, наши уже распробовали…

В этом Мирам была абсолютно права — недолгого боя хватило, чтобы убедиться в правильности многих теоретических расчетов. Главное, что истинные легионы могли пробить защиту титанов. И это без вмешательства Алекса! Он вообще в основном смотрел и только разок протестировал Алхимика, но Алхимика можно было не учитывать.

— Скоро ты уже не будешь нужен Табере, — заявила ему Мирам.

— Очень на это надеюсь, — ответил он. — Легионы должны действовать самостоятельно.

— Говори за себя! Без меня они еще слишком плохо координируют действия…

И снова спутница была права. Хотя в этот раз частично. Просто миллионная армия была разбита на сорок легионов — примерно по двадцать-тридцать тысяч адептов в каждом. Это не считая пилотов со своими группами и команд сканеров.

Такое большое количество команд помогало проверить максимальное количество теорий. Например, идея Алекса, что легион можно сравнить с большим адептом, оказалась верной. По крайней мере, привычная техника первых ударов, когда адепт резко сбрасывал накопленную энергию, работала и в отношении легионов — они также могли ударить очень сильно.

Причем у каждой мини-армии имелся свой запас энергии — у одних больше, у других меньше. Но больше не всегда означало лучше, так как иногда координатор просто не мог использовать весь запас единовременно.

То есть нюансов было очень много, и адептам еще только предстояло с ними всеми разобраться.

Собственно, даже не все легионы «отстрелялись». Большинство так и не дождались своей очереди. А стрелять все вместе они не стали, потому что, во-первых, они бы друг другу помешали, а во-вторых — глупо было опустошать все резервы на одного противника. Титаны-то не закончились.

Именно поэтому Мирам была права, когда заявила, что адептов еще нужно координировать. Но это было временно…

Что интересно, удары легионов также можно было сравнить с навыками адептов, и эти «навыки» показали себя очень по-разному. Например, первый сдавливающий удар нанесла группа Кассиопеи. Понятное дело, что как Эмиссар Гравитации она использовала свою родную Силу, пусть даже модифицированную Бесформенностью для большей эффективности. Однако титана просто сжало и все. Врат он не потерял, что немного расстроило Кассиопею.

Впрочем, она только примерялась, а эффект получился знатным — Алекс уже придумал несколько ситуаций, когда это могло помочь. К тому же одним сдавливанием возможности Кассиопеи не ограничивались.

Второй удар нанес легион великой школы Сувард — давних союзников Корвуса. Они были энергетиками, и все вложили в огонь. Результат впечатлил еще больше, однако, по мнению Алекса, огненная комета не нанесла заметного урона. Хотя уничтожила одни из восьми врат противника.

Дальше дошла очередь до еще одного легиона энергетиков. Причем тут получилось очень интересно — группа состояла из адептов разных школ и направлений. Объединяла их только Бесформенность. Впрочем, этого хватало с головой — Бесформенность вообще лучше всего «сглаживала» разногласия между самыми разношерстными адептами. А после достаточно долгих тренировок обещала превратить любую группу в грозную армию. Возможно, даже более опасную, чем легион адептов с одной Силой.

Преимуществом тут была гибкость — сборный легион мог использовать совершенно разные Силы. Поэтому их арсенал атак был особенно велик. Для этого они специально подобрали множество сменных координаторов. И каждый имел коронный прием.

Другие легионы, конечно, тоже имели «запасных» координаторов, но под узкие задачи. Например, для быстрого передвижения. В бою они обычно склонялись к одной Силе.

Все это делало сборный легион энергетиков уникальным явлением. Организовал группу, кстати, Тианис — тот самый адепт из школы Темная Тропа, который первым встретил Строителя Ваантана, когда Варб добрался до Первого Радиуса. После того случая Тианис вместе со своим приятелем Далаваром прибились к Варбу, польстившись на обещание развития.

И в целом обещание было выполнено…

Однако Тианис не был координатором — уровень, ранг и количество врат, а также способности делали его не самым лучшим выбором. Поэтому он оставался организатором и идейным вдохновителем. К тому же его Силой было Пространство.

Тем не менее Мирам разрешила им нанести удар, после чего координатор с силой Холода создал ледяное копье и без затей запустил его в монстра. Атака выглядела не так интересно, как огненная комета или гравитационная ловушка Кассиопеи, зато пробила жертву насквозь, уничтожив сразу двое врат.

Кстати, их адепты прекрасно видели уже без помощи Мирам — за это отвечали те самые группы сканеров, которые черпали энергию из общего запаса легиона. В общем, легион Тианиса не промахнулся…

Ну а дальше на сцену вышел мастер Феликс — да, энергетические хирурги также организовали свой легион. Мол, они бойцы, а не просто доктора и палочки-выручалочки. Их едва заметный туман быстро разъел плоть титана, что вызвало недовольство Мирам.

— Больше не дам Феликсу бить! — заявила она. — Пусть на скамейке запасных посидит.

— Мы все равно сейчас добычу не собираем, — равнодушно заметил тогда Алекс.

— Зато когда будем, ничего не останется.

— Я уверен, что Феликс учтет твои пожелания. Просто он создал новую технику на основе способностей прилипал. И вот продемонстрировал. Получилось неплохо, на мой взгляд.

— Ладно, Феликс — молодец. Но у нас полно легионов, которые еще не участвовали в бою. Тут проверять и проверять.

— Проверим…

Последними на сцену вышли боевики, которых в объединенной армии было особенно много. В отличие от энергетиков и всех прочих они не стали смешивать разные виды энергии, а использовали Бесформенность самым банальным образом. Так же, как адепты поступали с вибрационными полями. То есть Бесформенность стала продолжением бойцов. Их оружием!

Которое они с удовольствием вонзили во врага.

А поскольку адепты теперь не промахивались, несколько таких легионов легко взорвали оставшиеся врата и титан умер. Без вмешательства Алекса!

Тем не менее он не расслаблялся и сразу приказал лететь дальше. Потому что неожиданный удар против неподготовленного врага — это одно, а долгая схватка с подготовленной толпой титанов — совсем другое.

Хотя пока все указывало на то, что монстры не знают, чем ответить. Слишком размытыми были их атаки — волны энергии, а не точечные удары. Да, раньше этого хватало, но не против адептов, которых Бесформенность не травила и которые научились соединяться в группы при помощи этой самой Бесформенности.

Изо всех революций в мире адептов эта оказалась самой революционной. По этой причине легион летел вперед, но не очень быстро. Так, чтобы титаны не отстали…