Спасибо маякам гильдии Троп, мастера-перевозчики быстро добрались до гостей. Тем более что те вышли в сектор в самом безопасном месте Пузыря — на границе между сектором и Бездной, где серая зона была особенно тонкой и при этом почти не росла.

В этом месте даже внешняя граница сильно отличалась от прочих мест и больше походила на «корку», которую ни Бесформенность не могла разъесть, ни Бездна размыть. По этой причине здесь находилось несколько больших порталов, чтобы в случае необходимости адепты с Бротазара могли оперативно отступить на «дно» Пузыря.

Но сейчас порталы заработали в обратную сторону, и менее чем через час рядом с тремя кораблями из плоти Левиафана вынырнула огромная платформа. Такая же, как корабли чемпионов, на которых они раньше отправлялись на Большую Гонку.

Алекс уже висел снаружи кораблей. Рядом с ними собрались лидеры легионов — всем было любопытно узнать новости с Глирда, поэтому они с большим интересом рассматривали платформу и несколько тысяч адептов на ней. По виду гостей легко было догадаться, что путешествие далось им нелегко.

— Такое ощущение, что они сражались с титаном, — фыркнул Ренген, который также решил отправиться в путешествие.

Причем он планировал «сойти» на последней остановке. А то, мол, пора бы уже заняться делами родной гильдии. Хотя Алекс подозревал, что Ренген хочет вернуться, чтобы обсудить с руководством дальнейшие планы. Тем более обсудить было что.

К счастью, Троп была самой гибкой гильдией в Радиусах. Потому что с кем только мастерам-перевозчикам не приходилось общаться. Тут волей-неволей станешь хорошим дипломатом. По этой же причине гильдия редко принимала чью-то сторону в конфликтах. И даже когда какая-нибудь великая школа ссорилась с соседями или самим Советом, Троп до последнего оказывал свои услуги. Пока Совет не выпускал специальную резолюцию.

В этом случае сотрудничество останавливалось.

Собственно, Ренген намекнул, что одна из целей его путешествия — это как раз предупредить руководство не принимать поспешных решений. А то Троп действительно получит нового конкурента…

— Они плыли через Бездну, — заметил Алекс.

— Это понятно, раз они прилетели на платформе, — кивнул Ренген. — Но дорога с Глирда не такая длинная. Особенно через Бездну. Это же не путешествие к другому кластеру. Главное — знать маршрут.

— Я вижу, что там много мастеров пространства из твоей гильдии.

— И не только они. Видимо, мастеров собирали по всему Глирду. Значит, случилось что-то серьезное.

— Сколько, по-твоему, заняла дорога?

— С такими силами — не больше десяти дней, — прикинул Ренген. — А если использовать Кровь, то еще меньше. Но скоро мы все узнаем…

С платформы взлетела трехметровая фигура в артефактной броне. Лицо адепта и открытые части покрывала короткая синяя шерсть, а глаза с несколькими зрачками, казалось, смотрели на всех и ни на кого конкретно. Но вот голова повернулась точно к Алексу, после чего адепт ускорился и через несколько секунд оказался рядом.

— Ран-Ран приветствует главного мастера великой гильдии Табера! — торжественно объявил он.

— Гильдия Табера приветствует Столпа великой школы Стеклянный Улей, — вежливо ответил Алекс. — Как прошло твое путешествие, Ран-Ран?

— Главное, что мы добрались, — пробасил тот. — Мои проводники боялись за серую зону, но этот участок на удивление оказался самым простым. Монстров мы не встретили.

— У тебя мало бойцов для боя.

— Расчет был на скорость, и он оправдался.

— Хм… а какая ситуация в Бездне? — с любопытством спросил Алекс.

Ему действительно было интересно, что происходит на границе Пузыря и Вселенной. Казалось, что Бездна тут ни при чем. Ведь пространство было единым и неделимым, а значит, Радиусы переходили в Галактику и что угодно могло пересечь условную границу.

Но это касалось только астероидов, метеоритов и прочего космического мусора. А вот когда к границе приближался мощный энергетический объект, он автоматически проваливался в Бездну. Собственно, поэтому Пузырь и не мог продвинуться дальше, а адепты путешествовали в Квазар на платформах.

Но что именно происходило в Бездне, Алекс доподлинно не знал. К сожалению, его навыки не показывали ситуацию, а заглянуть туда лично он не мог — некоторым адептам опасно было покидать Радиусы. Еще примут за суперхищника, и никакие эликсиры сокрытия тебе не помогут…

— Спокойно, — ответил Ран-Ран. — Хотя расслабляться в Бездне не стоит. К тому же мы ее очень быстро проскочили.

— Все равно меня радует, что хотя бы Бездна не меняется. Стабильности в последнее время нам всем очень не хватает, — произнес Алекс.

— С этим не поспоришь.

— Перейдем к делам… Что привело тебя сюда, Ран-Ран? Проблемы или дела? Помню, ты хотел стать клиентом моей гильдии, и тебя очень интересовали Тела Потенциала.

— Они и сейчас меня очень интересуют. Но я прибыл сюда по просьбе Арбитра… Глирд накрыла Сфера Непроницаемости. Все порталы вышли из строя, и мы потеряли связь с другими мирами. Но не это самое худшее — наблюдатели заметили группу титанов на границе серой зоны!

— Сколько их и что они делают?

— Пятеро. Но самое странное, что монстры ничего не делают. Просто стоят и все! Мы не понимаем, что это такое.

— Зато мы понимаем, — поморщился Алекс. — Думаю, это мини-узел…

— Что за узел? — не понял Ран-Ран…

— Структура, которая стабилизирует Пузырь. Мы считаем, что в Пузыре их тысячи, и в каждом находятся титаны. По нашим оценкам, обычно там два-три десятка монстров. Не больше…

— Не больше? — изумился Ран-Ран. — Но это же… огромное число, если брать весь Пузырь.

— Ты еще о левиафане не слышал, — звонким голосом произнесла Мирам.

Пока шла беседа, остальные адепты не вмешивались, демонстрируя субординацию. Но Мирам явно не собиралась сдерживаться. Впрочем, думающие машины стояли на особом счету и часто подрабатывали справочной.

Хотя Алекс подозревал, что в данный момент спутница решила заняться «репутацией» Таберы. Вот и решила напомнить о достижениях гильдии.

«Она всерьез восприняла просьбу Клариссы», — мысленно усмехнулся он.

— Э-э-э… левиафан, — растерялся Ран-Ран.

— Все так реагируют, — ничуть не смутилась Мирам. — Ты привыкнешь. Это скотина висит вверху Пузыря и, как ваши титаны, тоже ничего не делает. Точнее, в ней трансформируют адептов.

— Почему же вы тогда все еще живы, раз над вами левиафан висит⁈

— Он спит, и вообще у него другая задача, — спокойно объяснил Алекс. — Но сейчас речь не о нем, а об узле… Раз монстры не нападают, значит, узел еще формируется. Только непонятно, зачем это нужно Фесту. Пузырь же не зря похож на сферу — это наиболее оптимальная форма. Если ее менять, то напряжение резко возрастет. Видимо, Фест что-то задумал. Юрд, у тебя есть идеи?

— Кхх… — прокашлялся аналитик и после небольшой паузы неуверенно произнес: — Возможно, этот узел нужен не для расширения Пузыря. Тем более, там слишком мало титанов. Возможно, Фест сейчас хочет затянуть Глирд внутрь серой зоны. Так что это — временная конструкция.

— Хм… а ты прав! Значит, Фесту адепты нужны живыми. Поэтому он и не дает им сбежать…

— Боги! Снова этот безумец. Зачем мы ему понадобились⁈ — не выдержал Ран-Ран.

— Для того же, для чего и раньше, — пожал плечами Алекс. — Он хочет превратить вас в Достойных. Так что смерть от титанов вам не угрожает.

— Зато нас ждет судьба куда хуже! Мы все помним твои рассказы о пленниках. Только ты не говорил, что их держат в левиафане.

— Не хотел пугать… В любом случае, если бы Фест хотел уничтожить население Глирда, то не возился бы с узлом. Просто натравил бы несколько титанов на планету и все. Поверь, он может это сделать. Мы уже это видели…

— На вас тоже напали? — быстро спросил Ран-Ран.

— Можно и так сказать.

— Но как тогда вы отбились? И что случилось с Бротазаром? Поэтому вы бежите?

— Нет… в это время мы были снаружи Пузыря. Так что титаны не проникли внутрь сектора, и мы никуда не бежим. У нас другие планы… Но вернемся к Глирду. Раз Фест планирует захватить все население, значит, левиафан полностью пришел в порядок. Кстати, сколько сейчас адептов проживает на планете?

— Около пятнадцати миллиардов, — обреченно произнес Ран-Ран.

— Хм… быстро вы выросли! — присвистнул Алекс. — Но это — слишком много. В обычные времена монстры давно бы отреагировали на такое большое скопление народа.

— Чего вообще добивается этот Фест?

— Именно это мы и хотим узнать.

— Хорошо, а когда этот недоузел сформируется? — спросил Ран-Ран, обращаясь к Юрду.

— Не знаю, — развел руками тот. — В других местах на поверхности Пузыря узлов нет. Но это объясняет некоторые странности, которые мы наблюдали. А также то, что нас так долго не трогали. Наверное, Фест был сильно занят новым проектом и ему просто не хватало внимания.

— Что ты имеешь в виду?

— Пузырь — сложная конструкция. Один раз он уже потерял стабильность и восстановился через несколько дней. Однако сейчас он стал крепче, — объяснил Юрд. — Полагаю, скоро все должно закончиться…

— Проклятье! Значит, все потеряно! — обреченно произнес Ран-Ран.

— Почему же? — удивился Алекс. — Время еще есть.

— Я вылетел с Глирда три дня назад. Гнал как сумасшедший, сжег почти всю Кровь. А ведь мы летели налегке. Значит, обратно точно не успеем, — тяжело вздохнул Ран-Ран. — Впрочем, надежд и так было мало. Арбитр Кляйн ухватился за соломинку и меня убедил. Он сказал, что ты уничтожил одного титана на границе и верил, что сможешь нас вытащить. Если не титанов отогнать, то хотя бы туннель построить. Но время вышло.

— Мы умеем путешествовать еще быстрее, — усмехнулся Алекс.

— Так ты поможешь? — ухватился за его слова Ран-Ран.

Непонятно, зачем ему это требовалось, но гигант явно обрадовался.

«Видимо, у него там остались союзники, которых он хочет вытащить», — решил Алекс, а вслух произнес:

— Помогу. Тем более это согласуется с нашими планами…

— Как ты планируешь лететь? Через Бездну? — быстро спросил Ран-Ран. — У меня есть специалисты…

— Они не понадобятся. Нам вообще не обязательно лететь прямо на Глирд. Мы можем создать Фесту проблемы… в другом месте. Тогда ему будет не до Глирда. Собственно, именно это мы и собирались делать. Можно сказать, ты очень вовремя появился.

— Так что именно ты задумал?

— Напасть на ближайший узел по пути к Глирду. Тогда Пузырь дестабилизируется, и ближайшие планы Феста точно изменятся.

— Подожди-ка, ты же сказал, что в каждом узле находится по двадцать-тридцать титанов.

— Верно, — подтвердил Алекс.

— Так в чем заключается твой план? Ты придумал способ, как обмануть чудовищ?

— План довольно простой, — снова вмешалась Мирам, — мы хотим напасть и убить титана-координатора. Это — главный гад. А если после такого все остальные не сбегут, то нападем и на них.

— А потом полетим на Глирд, — добавил Алекс.

— Э-э-э… способ, конечно, интересный, но насколько он осуществимый? — осторожно спросил Ран-Ран.

Надо сказать, в отличие от очень многих адептов Радиусов, у гиганта имелся личный опыт столкновения с исполинскими монстрами. Собственно, именно так он и получил титул Столпа — когда со своей армией остановил прорыв титана.

Неудивительно, что это дало ему отличное представление о возможностях противника.

— Да не волнуйся. Мы уже так делали, — заверила его Мирам. — А сейчас мы подготовились еще лучше. Обрати внимание на наши корабли. Они могут путешествовать по серой зоне с огромной скоростью. Ни один монстр тебя не догонит! Кстати, в будущем, возможно, мы начнем принимать заявки на их производство. Правда, не в ближайшее время. Потому что материала самим не хватает. Но кто первым оставит заявку, тот потом и первым получит корабль.

— Гм… если ваши корабли могут обогнать титана в серой зоне, это действительно очень хорошее предложение, — согласился Ран-Ран.

— Хорошее⁈ Да, это — отличное предложение! Между прочим, корабли сделаны из плоти левиафана!

— Э-э-э… из левиафана?

— Прекрасный материал! — не успокаивалась Мирам. — Мы много чего из него делаем. Как раз на титанах хотим проверить обновки. А заодно посмотреть, не разбегутся ли они.

— Как это разбегутся? — не понял Ран-Ран.

— Есть теория, что титаны боятся левиафанов. Так что ты подумай насчет заявки… А пока — добро пожаловать на борт. Свою платформу можешь оставить прямо тут. Нам этот мусор в рейде только помешает…

* * *

С начала путешествия прошло уже несколько часов, а Ран-Ран не переставал изумляться. Скорее, его изумление выросло в несколько раз…

Надо сказать, пока он летел сюда, ситуация в кластере представлялась иначе, а идея Арбитра Кляйна попросить помощи казалась безумной. Как адепты, запертые в своем секторе, могут помочь Глирду? Тем более в секторе, по самым оптимистичным оценкам, находилось всего пятьдесят с небольшим миллионов адептов.

Что это против пятнадцати миллиардов, до которых разросся Глирд. И это — не считая многочисленных поселений вокруг Пузыря — выгода от охоты в серой зоне стала очевидной всему Первому Радиусу. Тем более, тут, помимо самой добычи, еще и технологии быстро развивались. И речь шла не только об альянсе Феникс — появились и другие профессиональные объединения. Потому что не все хотели идти под крыло Гоена.

Хотя тот, конечно, пока оставался лидером. Но почему-то ушел с Глирда.

«И как выяснилось, не зря», — подумал Ран-Ран…

В общем, перед путешествием он довольно скептически отнесся к идее Кляйна. Да, Разрушитель был прославленным адептом. Явно талантливым и явно имел свои секреты. Но это — всего лишь адепт с относительно небольшой армией.

Изменить отношение помогла Кровь второго грейда, продемонстрированная Кляйном — по словам Арбитра, Алекс научился ее делать в промышленных масштабах. При этом Ран-Ран прекрасно знал, что Кровь второго грейда изготавливается из титанов.

Собственно, с ее помощью он и добрался так быстро до сектора — Кровь могла успокоить Бездну и заметно увеличивала возможности мастеров пространства. Так и долетели…

Однако огромные запасы Крови означали, что каким-то образом адепты сектора Корвус нашли способ справляться с титанами. Это давало надежду. А еще Ран-Рану показали секретную запись боя адептов под предводительством Алекса с титаном, похожим на Паука. Это произошло, когда Алекс перевозил переселенцев с Глирда в свой сектор. Как раз через некоторое время после этого из серой зоны вынырнул титан. А за ним адепты.

То есть получилось так, что монстр убегал от адептов…

Схватка прошла быстро — сначала армия отрубила конечности чудовища хлыстами из света, а потом и тушу добила. После этого адепты спокойно нырнули в серую зону и даже труп не забрали.

Кляйн тогда никому ничего не сказал, но запись сделал и за трупом слетал — Ран-Ран лично видел его останки…

Однако увиденное и услышанное за несколько часов на корабле во много раз превосходило и историю с Пауком, и все наработки адептов снаружи Пузыря. Поверить в это было сложно, но фактов было очень много. Начиная от самих кораблей и заканчивая слоями Тел Потенциала.

Еще удивительнее получилось с Кровью — оказывается, местные научились делать Кровь квази-третьего грейда! Которой даже во Втором Радиусе не было. Из какого сырья она производилась — оставалось только догадываться.

А когда Мирам рассказала Ран-Рану о Разделении, тот вообще не понял, как на это реагировать.

— М-м-м… вы повлияли на Силу? В смысле на самого Бесформенного? — переспросил он.

— Повлияли, получили результат и теперь используем, — спокойно объяснила Мирам. Думающая машина уже не хвасталась, а деловито перечисляла наработки Таберы. — Кстати, пора бы и тебя трансформировать.

— Что ты имеешь в виду? — с опаской спросил Ран-Ран. — Я пока не собираюсь открывать Врата Бесформенного. Мне надо… привыкнуть к этой мысли.

— А зря. Многим они помогают.

— Догадываюсь. Альянс Феникс также предлагает подобную услугу… Кстати, я не видел, чтобы Алекс использовал Бесформенного.

— А ты наблюдателен, — похвалила его Мирам. — Но врата Бесформенного он открыл. Не сомневайся. Недавно это перестало быть секретом. Просто в некоторых случаях их можно «передать» своей Силе.

— Это как?

— Особая техника. Называется «делегирование». К сожалению, лишь сам адепт ее может выполнить, — охотно объяснила Мирам. — Но, кроме Алекса, пока никто не справился. С другой стороны, мало кто пытался. Потому что после открытия Разделения от врат Бесформенного больше пользы, чем вреда. Так что подумай.

— Обязательно подумаю.

— Но я предлагаю тебе трансформацию другого рода — ты можешь открыть Тело Потенциала.

— Это не так-то просто, — поморщился Ран-Ран. — Я уже пробовал. И не раз. Однако сильным адептам требуется время.

— Ничего сложного в этом нет, — равнодушно заметила Мирам. — Мы даже адептов Второго Радиуса успешно трансформируем. А они посильнее тебя. Так что и тебя сможем. А то ты выглядишь…

— Как я выгляжу? — с подозрением спросил Ран-Ран.

— Не дотягиваешь до наших стандартов.

— Гм… давно мне никто не намекал на мою слабость, — рассмеялся гигант. — Я согласен и с радостью пройду трансформацию. И оплачу ее, если нужно.

— Все сделаем бесплатно. Считай себя гостем. В конце концов, ты прилетел сюда с риском для жизни.

— Сейчас мне кажется, что здесь безопаснее, — хмыкнул Ран-Ран.

Вот так неожиданно для себя он запустил рост Сосуда. Ему обещали, что когда они приблизятся к монстрам и объединятся в легионы, процесс сильно ускорится…

Долго ждать не пришлось — монстры появились через несколько часов. Точнее, это корабли добрались до цели…

— Мы приближаемся к узлу! — голос Мирам заполнил корабль, на котором находился Ран-Ран.

На многочисленных экранах появилось изображение — тусклое пятно посреди серой пустоши. Хотя было неясно, это реальное изображение или симуляция. Так или иначе, Ран-Ран внимательно вгляделся в экран… Конечно, через транслируемое изображение сложно было что-то разглядеть, но он уловил мощный поток Бесформенности, а Сила подсказала, что его ждет бой.

Он не боялся, но все равно почему-то думал, что корабли притормозят, проведут разведку… Однако три сферы, наоборот, ускорились и на полном ходу ворвались в узел…

«Интересное тут планирование и подготовка к бою», — только и успел подумать Ран-Ран…