Разделка левиафана оказалась не таким простым делом, как думали некоторые адепты. Особенно заблуждались ветераны Большой Гонки. Почему-то им казалось, что левиафан станет еще одним монстром, которого Разрушитель легко победит, как сделал это с ментатами. В конце концов, там был целый кластер. Да и левиафан не сопротивлялся.

Ну, что тут могло пойти не так?

Однако союзники из Второго Радиуса, а также Каег с Ильдой и другие адепты, которых Алекс вывел с Фермы, прекрасно понимали, что сила монстра не в размерах — габариты были побочным следствием остальных возможностей левиафана. Смок даже припомнил один архив, в котором утверждалось, что только вот такие громадины и могут существовать далеко во тьме наверху. Мол, для того чтобы путешествовать на неисчислимые расстояния, надо стать небольшой планетой или хотя бы астероидом. То есть экосистемой, которая может поддерживать свое существование во время полета.

Правда, куда и зачем путешествовать левиафану, в архиве не упоминалось. Мир адептов вообще ограничивался их родной галактикой, Радиусами и Дальними Рубежами. А что лежало дальше и есть ли разумная жизнь в других галактиках, они не знали.

Так или иначе, левиафан серьезно превосходил титанов, поэтому даже спящего его сложно было вскрыть. Еще одно ограничение — адепты не могли разделяться. Иначе они бы лишились защиты легиона. И тогда могли появиться жертвы. Особенно если левиафан шуганет по армии большой волной. А он мог. Пусть не специально, но встречались же защитные системы и навыки, которые действовали даже во сне. Ну и последняя причина — в случае резкого пробуждения противника легион мог резко отступить, а отдельные адепты — нет.

Поэтому все исследования ограничивались небольшим пятном…

Вперед выплыли самые сильные бойцы и начали ковырять темную стену оружием и навыками. Пока просто в качестве эксперимента. Через десять минут Мирам подвела итог их стараниям.

— Это бесполезно, — доложила она. — Слишком медленно. Так можно месяц проковыряться и ничего не добыть, кроме кучки камней и пыли.

— А как дела у наших исследователей? — поинтересовался Алекс.

Как координатор легиона, он пока не участвовал в разделке левиафана, наблюдая за монстром. Но реакции не было. Возможно, потому, что адепты доставляли противнику не больше проблем, чем пылинка, лежащая на ладони человека. Либо сон был очень крепким.

Так или иначе, Алекс и дальше намеревался как можно меньше беспокоить монстра. Мол, они проведут небольшой пилинг и спокойно улетят.

«Так будет лучше для всех», — решил он.

— Юрд ничего не говорит, — ответила ему Мирам. — У Феликса тоже нет идей. И сканеры ничего не говорят.

— Никто ничего не знает. Понятно… а что наши уважаемые союзники из Второго Радиуса?

— Смок с Фоготом наковыряли больше всего, но все равно этого мало. Они просят разрешения действовать в полную силу. Тогда обещают отколоть пару кусков побольше. Также они могут попытаться ослабить левиафана зоной контроля.

— Не надо! Есть новости от Кассиопеи?

— Обещает выдернуть кусок, как только мы его подпилим со всех сторон, — усмехнулась Мирам. — Сейчас у нее силенок не хватает. Проблема в том, что мы не можем подпилить эту тварь.

— Тоже силенок не хватает? — хмыкнул Алекс.

— Именно! В общем, пока получается, что мы прилетели сюда зря. А время, между прочим, уходит. Понятия не имею, что делает Фест, но он точно очнулся и готовит какую-нибудь пакость. Даже удивительно, что ничего еще не придумал. Но, если ты не хочешь, чтобы нас вдруг затянуло внутрь, подключайся к работе. Наблюдателей у нас и так полно. Нам сейчас нужны работники с мускулами.

— Все понял. Отведи всех назад, — приказал Алекс.

Адепты отодвинулись, и он принялся за дело… Для начала ударил тонким лучом света. Тот углубился на пару десятков метров, но на этом все и закончилось. Причем чем глубже луч погружался, тем сильнее становилась защита.

Конечно, можно было вложить больше энергии, но Алекс пока не торопился…

— Внизу защита сильнее, — сообщил он.

— Значит, левиафан не такой уж беспомощный. А сколько ты потратил энергии? — деловито поинтересовалась Мирам.

— Достаточно, чтобы понять, что свет нам не поможет. Боюсь, если я поднажму или ударю во всю силу, левиафан проснется. Поэтому Смоку тоже лучше не давить.

— Что же тогда делать?

— Зови Феликса и остальных. И пусть захватят прилипал, если они еще остались.

— Парочка осталась…

Вскоре появился мастер с несколькими помощниками. Каждый тащил по монстру. С другой стороны подлетели Сантана и Ильда. С точки зрения энергетической хирургии они уступали Феликсу, но у них имелись другие таланты. Особенно у Ильды, которая и побывала пленницей Фермы, и имела врата Бесформенного.

— Феликс, ты изучил прилипал… — начал Алекс.

— Изучил — это слишком сильное слово, — пробулькал мастер.

— Сейчас они — наш лучший шанс. Мы должны найти способ взломать левиафана. Желательно, чтобы он при этом ничего не почувствовал.

— Непростая задача. Это новый вид монстров. Таких я раньше не встречал.

— Ты и Измененных раньше не встречал, но помог им. А с прилипалами все должно быть еще проще. Фест создал их за несколько часов. Значит, их способности довольно простые.

— Логично, — согласился мастер. — Скорее всего, это даже не навык…

— Это точно не навык! — подалась вперед Ильда. — Все дело в их телах!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс.

— Звучание! Я его почувствовала своими вратами. Их плоть излучает особую вибрацию, которая разрушала наш корабль.

— Хм… значит, надо повторить их звучание. За работу, у нас мало времени.

Рабочая группа тут же приступила к делу. Надо сказать, сама задача была довольно простой — выделить базовое излучение монстров и скопировать его. Не так уж и сложно для опытного мастера. Собственно, производственники давно умели добавлять звучание в артефакты и разные приборы. Это же не навык.

Конечно, раньше энергетические хирурги не справились бы, но сейчас среди них появились специалисты с вратами Бесформенного. А с их помощью можно было напрямую влиять на Бесформенность. Особенно хороши в этом были мастера Линзы.

По этой причине Сантана не годилась, так как из-за низкого уровня у нее еще не было Линзы. Впрочем, у нее не было и врат Бесформенного. Кстати, как и у Феликса. Не потому, что они оба не хотели продвинуться в своей специальности. Просто врата Бесформенного требовали длительного привыкания и переосвоения старых навыков. А на это у ведущих специалистов Таберы просто не было времени. Ильде же «повезло» побыть в лапах Хемета…

— Что-то нащупала, — произнесла она, напряженно глядя на монстра. Врата существа подавили, но это лишь облегчало работу. — Мне кажется, что это не звучание, а скрытый механизм клеток. Видимо, так они борются с титанами.

— И эти туда же, — хмыкнул Алекс. — Взаимоотношения среди монстров не такие безоблачные, как мы думали. Даже удивительно, что мы об этом не знали.

— Адепты не видели монстров в их естественной среде обитания, — пожала плечами Ильда. — А при нас они между собой не дрались. Потому что сюда приходят готовые стаи.

— Зато Фест хорошо их изучил… Что еще скажешь?

— Излучение убивает самих прилипал.

— Хм… полагаю, это их последний довод против титанов. Когда некуда деваться.

— Что мне дальше делать? — спросила Ильда.

— Пропусти звучание через Линзу и усиль насколько можешь, — приказал Алекс. — Я сделаю все остальное…

Ильда вскинула руку — некоторым это помогало фокусироваться — и ударила потоком энергии в левиафана. Сначала ничего не происходило, но потом она ткнула мечом в это место, и меч погрузился на пару сантиметров.

Немного, но ведь это был левиафан, а не титан. Алекс подозревал, что если бы монстр не спал, то вообще бы ничего не произошло.

— Неплохо! — азартно воскликнул он. — Но надо усилить нажим…

Эксперимент захватил его — такими вещами ему было гораздо интереснее заниматься, чем драками с титанами и бегством от Феста…

Энергия легиона добавилась к атаке Ильды. В этом тоже не было ничего сложного. Собственно, если Алекс мог заряжать общее поле легиона своим звучанием, то легко мог использовать звучание любого другого адепта. Просто эффективность была низкой. Но сейчас они и не сражались.

Луч медленно двигался по поверхности, легко разрезая броню на несколько сотен метров в глубину. Можно было поднажать, но на такой глубине плоть левиафана начинала восстанавливаться, и рана быстро зарастала. Алекс даже задумался, а наносят ли они вообще какой-нибудь серьезный урон монстру, или просто срезают омертвевшую кожу.

«Действительно, пилинг…» — усмехнулся он.

Еще через несколько минут луч остановился. Длина пропила составила полтора километра. С другой стороны он соединялся с ущельем примерно такой же глубины.

Параллельно Алекс размышлял, почему так получается, что Бесформенность разрушает Бесформенность. Но ответа не нашел. Однако запомнил, что даже у сильнейших монстров есть уязвимые места. Когда они спят, конечно…

— Еще, — приказал он.

С каждой минутой эффективность росла. В работе участвовали только адепты с вратами Бесформенного, однако Измененных хватало. К тому же Мирам взяла на себя руководство операцией, подсказывая лучшие места для пропила. В результате Алекс быстро закончил квадрат со сторонами в полтора километра каждая и глубиной в четыреста метров.

После этого оставалась самая малость — отсоединить полученный кусок от левиафана. Однако Алекс мог направить луч под любым углом, и еще через некоторое время он пропилил основание.

Сразу после этого Кассиопея выдернула огромную плиту наружу — для эмиссара Гравитации это было несложно. Главное, что монстр никак не отреагировал на столь неподобающую процедуру.

— Продолжаем, — велел Алекс. — Мирам, мне нужно выбрать новый участок.

— Лучше продолжить здесь, раз все так хорошо идет…

* * *

Пространство вокруг легиона было усеяно сотнями огромных плит, вырезанных из левиафана. На их добычу ушло полтора дня. К этому моменту адепты настолько освоились, что их уже не слишком беспокоила мысль о монстре из глубины межгалактической тьмы. Висит и висит. Главное, чтобы не проснулся.

Тем не менее Алекс не расслаблялся ни на секунду, а лучшие сканеры легиона, включая Лойда из команды Смока, настроились на монстра и внимательно отслеживали каждое микродвижение и каждый импульс энергии.

Но казалось, что монстр ушел в глубокую спячку. Юрд сказал, что это из-за перенапряжения, нахождения в Первом Радиусе и нестабильности Пузыря, который все никак не мог успокоиться. В общем, адептам сильно повезло, однако все понимали, что это временно.

Первой тревогу забила Мирам.

— На левиафана идет поток энергии! — предупредила она.

— А левиафан? — быстро спросил Алекс.

— Все еще спит, но в нем что-то происходит. Что-то нестандартное — один кусок стал активнее… Полагаю, Фест нашел способ пробудить свою зверушку.

— Пора уходить.

— Сейчас допилим кусок и уходим…

— Не стоит жадничать! Хватит того, что есть. Еще надо придумать, как эту груду тащить.

— Уже все давно придумали. Привяжем и потащим! Но я точно ничего тут не оставлю!

Адепты быстро переместились в корабль. Сразу после этого огромные плиты одновременно потянулись к шару. По размеру они не слишком уступали кораблю, поэтому они быстро стали наслаиваться одна на другую.

Однако процессом руководила Мирам, поэтому добыча укладывалась быстро и в строгом порядке. В результате круглый корабль превратился в огромный куб. Можно было, конечно, тащить добычу на буксире, но Алекс надеялся, что мертвая плоть левиафана отпугнет титанов. А если не отпугнет, то станет дополнительной броней…

— Все, летим в сектор! — приказал он, едва укладка закончилась…

* * *

Серая зона. Ферма. Хемет.

Хемет был вполне доволен собой — прошло не так много времени, а он разобрался с эликсиром. У него даже возникли мысли, как его использовать. Хотя он бы предпочел выслушать объяснения специалистов Гоена.

Разумеется, те не торопились ничего объяснять.

Хемет не настаивал, понимая, что это проверка Гоеном их союза. А пока лидер альянса Феникс был полезен, так что не стоило давить или пытать его энергетических хирургов. Но даже если ничего не выйдет, воссоздать формулу не составит большого труда. Другое дело, что в текущем состоянии эликсиры не могли довести адепта дальше желтого Тела Потенциала и их надо было модернизировать. Собственно, ради этой задачи Хемета и наняли.

И он справился. Точнее, почти справился…

— Вы придумали, что нам делать с эликсирами, уважаемый? — спросил его один из оставленных Гоеном хирургов.

— Да, мастер Боув, — усмехнулся Хемет.

— Так быстро? Ваши возможности впечатляют!

— Это все врата Бесформенного, Боув. Кстати, если хочешь, я открою их тебе по дружбе. Много времени это не займет. После этого твои возможности резко возрастут.

— Ммм… я, пожалуй, пока воздержусь, — промычал мастер.

— Хочешь дождаться отработки технологии? — хохотнул Хемет. — Понимаю и одобряю! Но в этом случае ты так и будешь зависеть от меня.

— Я знаю. Так в чем ваша идея, уважаемый Хемет?

— Не так быстро, Боув. Тем более это только идея. Я могу изменить эликсир, но мне нужно на ком-то его проверить. Причем я должен наблюдать весь процесс от начала до конца.

— Боюсь, что это невозможно.

— Тогда мы в тупике. Я не могу сейчас покинуть Ферму, — улыбнулся Хемет.

Он явно наслаждался ситуацией, рассчитывая, что союзник будет вынужден пойти навстречу. К сожалению, в этот момент в голове раздался голос Феста:

— Надо поговорить!

— Слушаю.

— Не здесь! — быстро произнес босс и отключился.

По его тону Хемет догадался, что дело плохо.

«Наверное, Разрушитель сбежал, — решил он. — Вот Фест и бесится. Но это не мое дело».

Однако босса надо было выслушать со всем уважением, поэтому Хемет кивнул Боуву и быстро вышел из лаборатории. Снаружи туман сжался и Фест произнес сухим тоном, в котором, впрочем, угадывалась ярость:

— Алекс сбежал!

— Во Второй Радиус, — понимающе кивнул Хемет.

— Нет, он сейчас в серой зоне. Собственно, Алекс сейчас рядом с тобой…

— Что⁈ — от таких новостей Хемет аж подпрыгнул. — Разрушитель здесь? Где⁈

— Не дергайся, — оборвал его Фест. — Он снаружи левиафана. Тебе ничего не угрожает.

— Но… но что он тут делает? Пытается добраться до меня?

— Если бы… — вздохнул Фест. — Тогда я бы не так переживал. Но этот ублюдок сейчас пилит левиафана!

— Как это пилит левиафана? — еще больше удивился Хемет.

При этом от его внимания не укрылся тот факт, что им только что пытались пожертвовать. Точнее, сочли неважным активом. Он отбросил эту мысль, но запомнил.

— Алекс… подобрал особую технику. Ты должен его остановить, — приказал Фест.

— Разве не титаны должны были его остановить?

— Они не могут подойти к левиафану.

— Гм… а что произошло с отрядом, который мы собрали? — осторожно спросил Хемет, не желая признаваться, что боится. — Там было двести тысяч Измененных.

— Захвачен.

— Ммм… тогда, боюсь, я вряд ли что-то смогу сделать. Разрушитель очень силен…

— Не волнуйся! Твоей жалкой жизни ничего не угрожает. Тебе не придется покидать левиафана, — терпеливо объяснил Фест. — Ты станешь моими глазами и волей.

— Это возможно⁈

— С моей помощью. А теперь хватит испытывать мое терпение! Иди к ближайшим вратам. Там я объясню, что делать.

— А когда левиафан проснется?

— Не скоро. Я его слишком… Не задавай лишних вопросов! Двигайся!

Несмотря на чрезвычайные обстоятельства, Хемет почувствовал возбуждение — ему сейчас откроют секрет управления Фермой. А это стоило любого риска… Через несколько минут туман помог добраться до ближайших врат. Правда, дальше начались сложности — нужно было встроиться в поток, как объяснил Фест.

Если бы не пять врат Бесформенного, ничего бы не вышло. Но даже с ними у Хемета ушло несколько часов. Правда, попутно он получил награду — стал Эмиссаром Бесформенного!

Событие произошло неожиданно. Кстати, Фест никак не отреагировал на новый ранг подчиненного.

«Не заметил? — удивился Хемет. — Но так даже лучше».

Сразу после этого поток поддался его усилиям.

— Надеюсь, теперь ты справишься, — буркнул Фест. — Только действуй осторожно. Иначе сгоришь.

— Хорошо…

Подключившись к левиафану, Хемет словно открыл третий глаз — он увидел, как адепты снаружи ловко пилят левиафана. Легион действовал словно огромная машина, вырезая плиту за плитой.

На каждую уходило всего несколько минут.

«Какая наглость! — мысленно присвистнул он. — Разрушитель действительно не такой, как другие адепты. Интересно, как он до этого додумался?»

Озвучивать мысли Хемет не стал. Вместо этого спросил:

— Что мне делать дальше?

— Я не могу пробудить всего левиафана, — с сожалением произнес Фест. — Но могу дать тебе энергию. Используй ее и врата. Атакуй паразитов.

— Понял, — покорно произнес Хемет.

Разумеется, он не контролировал всего левиафана, зато мог осознанно выплеснуть океан энергии в нужную точку. Это было даже эффективнее, так как левиафан обычно бил большими волнами.

Но видимо противник что-то заподозрил, так как быстро собрался и отчалил прочь.

— Да бей же! — заорал Фест.

«Какие эмоции! — удивился Хемет. — Фест действительно в ярости…»

Наконец поток поддался, и обрушился на адептов. Однако корабль, нагруженный награбленными плитами, лишь покачнулся и спокойно полетел дальше.

Фест еще что-то кричал, но Хемет не слушал. Было понятно, что адепты ушли. Так или иначе, он был благодарен Разрушителю, потому что лишь благодаря его диверсии Хемет стал чуть ближе к своей цели.

Снова…