— Не было никакой баржи, никого там не топили, — снова повторил Иванов. — Пустые слухи. Специально инспирированные! Кем? Пока не знаем, хотя и догадываемся. У Сталина в то время возник сильный конфликт с Троцким. Как раз по поводу бывших царских офицеров. Троцкий стоял за их привлечение в качестве военспецов, под строжайшим контролем комиссаров. Виссарионыч эту идею не поддерживал. Считал «двоевластие» в армии опасным. Троцкий же настоял на своем — все ж наркомвоенмор, ему и карты в руки! Вроде бы, и хорошо все пошло… Но, вот, под Царицыным… Слушай…

Чекист повернул голову:

— У них там что у стойки разливают? Пиво, что ли?

— Насчет пива не уверен, — Иван Павлович повел плечом. — Скорее, брагу.

Разливали яблочный сидр, забористый и кислый. Приятели взяли по кружечке и продолжили разговор.

— Виновные в провале операции, конечно, были наказаны, — сделав глоток, покривил губы Валдис. — Но, не расстреляны и, тем более, не утоплены. Кто-то от должности отстранен, кто-то — всего лишь понижен. Кстати, младший брат Ратникова, Михаил, действительно погиб. Но вовсе не от комиссарской пули. Просто бандитский налет! Пришлось оборонять пристань в Спасске-на Волге, держатся до прихода основных сил… Ты, кажется, бывал в тех местах?

— Да, и не так давно — осенью, — вспомнив спасских «улыбающихся мертвецов», Петров помрачнел и передернул плечами. — Честно сказать — то еще местечко! Но, жутко красивое… Так, говоришь, у Ратникова там брат погиб?

— Да. От бандитской пули… Случай, судьба.

— И… есть какие-то подтверждающие документы?

— Есть, — усмехнулся чекист. — В архивах уже. Но, можно поискать… Только зачем?

— Так… Вдруг пригодятся?

— Да мы Ратникова и так скоро возьмем, в этом не сомневайся! — Иванов вновь припал к кружке. — Эх, помнишь, какое тут раньше пиво было?

— Еще появится, — убежденно отозвался доктор. — К осени с голодом покончим! Уверен.

* * *

И снова все закрутилось, так, что Иван Павлович не знал покоя! Автомобильные кузова, кабины, фурнитура… и, одновременно со всем этим — запуск еще нескольких промышленных установок в Люберцах, синтез глюкозы, леденцы… Все — в условиях соблюдения строжайшей тайны! По бумагам проходили лаки и краски для авто…

А еще начал, наконец, работу завод-обманка в Звенигороде! Впрочем, «начал работу» — наверное, слишком громко сказано. Просто все трудились в поте лица, запускали «леденцовую» линию… Те, кому надо, это заметили… и сделали выводы.

Вальяжный поджидал доктора во дворе Наркомздрава, Петров как раз спустился к «Минерве»…

— Иван Павлович! — окликнул знакомый баритон. — Здравствуйте! Не хотите пройтись? Погодка-то!

Перед самым Рождеством погода и впрямь, радовала. Слякоть закончилась, чуть подморозило, падал мягкий снежок.

— А, это вы… Добрый вечер, — доктор пождал плечами. — Что ж, пойдемте. Увы, не знаю, как вас называть?

— А вам, что же, не сказали? — глаза «вальяжного» на миг вспыхнули злобой, но ту же погасли. — Впрочем, могли и не информировать. Не посчитали нужным…

— Что не посчитали нужным? — входя под арку, переспросил Иван Павлович.

— Что? Ах, это я о своем… А зовут меня Устин Петрович! Ныне — совслужащий.

Конечно же, «вальяжный» уже знал об аресте Рогова и не строил насчет него никаких иллюзий. Предполагал, что тот рано или поздно расколется. Хотя… не так уж и много Рогов и знал! А еще, скорее всего, Устин не заметил, как его «срисовали» в «Яре».

Устин, хм… Устин Петрович Кондратюк, бывший предводитель псковского уездного дворянства, ныне — секретный сотрудник ВЧК и личный агент Блюмкина. Ну, хоть что-то начинало проясняться! Интересно, знает ли Кондратюк, что Ратников стрелял в Сталина? Да Бог весть… Может и не знать. Тогда, как Ратников объяснил ему арест Рогова? Случайность? Или вообще ничего не объяснял — просто подался в бега. Кстати, самое разумное на его месте. Сделать ноги да залечь где-нибудь на дно.

— Ах, какая погода! — неспешно шагая по тротуару, восхищался Устин Петрович. — Смотрите-ка — елка! Детишки на санках… Пастораль! Вот мы, помнится… Кстати, некоторые горячие головы предлагают отменить Рождество и заменить его каким-то непонятным Новым Годом! Вы как к этому?

— Отрицательно, — Петров покачал головой. — Вообще, я так считаю — кто не хочет отмечать Рождество, так пусть и не отмечает. Лично дело каждого!

— Гм-гм… Ну, пусть так… Иван Павлович! Может быть, объясните, что происходит в Звенигороде?

Ага! Вот оно! Выходит, не зря все затеяли, не зря…

— В Звенигороде? — повернув голову, доктор наткнулся на ледяной взгляд. — Ах, да… В Наркомпроде приказали передать туда все наши люберецкие наработки. Нет, нет, ничего серьезного — просто будем выпускать леденцы.

В самом деле, приказа такой был, пописанный лично Цюрупой. Так что, проверяй, гражданин Кондратюк, флаг тебе в руки, барабан через плечо, ветер в широкую спину!

— Передавать оборудование все поручено мне, — пояснил Иван Павлович. — Раз уж я и занимался. Понимаете, там на паях, с частниками… Установки же списаны, как негодные… ну, вы понимаете, к чему.

— Ах, Иван Павлович… — в баритоне почувствовалась явная угроза. — Только не вздумайте с нами шутить!

— Да Бог с вами, какие шутки? Кстати, говорят, Сандуновские бани окрылись! Ну, те, на Неглинной… Не слышали?

— Сандуны? — Кондратюк неожидан улыбнулся. — Так они и не закрывались, по-моему. Но, там цены гнут — ого-го! Хотя, и за дело. Два бассейна, парные… А залы какие? Красота! Ага-а, Иван Павлович, привыкаете к роскоши?

— Ну, почему бы иногда не отдохнуть?

Упомянув роскошные Сандуновские бани, Петров таким образом напомнил собеседнику про ресторан… про то, что с любым можно договорится. Почти с любым…

— Ах, друг мой, — Кондратюк расплылся в улыбке. — Чем больше я вас узнаю, тем вы мне больше нравитесь! И правда — живем-то один раз. Так зачем себе в чем-то отказывать? Тем более, супруга, маленький ребенок… Витамины нужны, фрукты… Солнышко! А жалованье у всех нас, конечно, хорошее… но, увы, весьма скромное. А ведь есть, знаете ли, возможности! Не у всех… Но, у нас вот — есть. И у вас, я не сомневаюсь, будут. Только надо дружить. И помогать… время от времени.

Остановившись, Устин Петрович расстегнул пальто и вытащил из кармана часы — большие, серебряные, производства знаменитой фирмы Павла Буре. Открыв массивную крышку с двуглавым императорским орлом, глянул на циферблат:

— Однако, время… Иван Павлович, дорогой! Коли вас не затруднит, не могли бы вы составлять для нас небольшие отчеты? Конкретно по цехам. Чем занимались, что заказывали, что выпускали?

— По Звенигороду? — ничуть не удивившись, уточнил Петров.

— Не только, — убрав часы, Кондратюк застегнул пальто. — И по Люберцам — тоже.

— Конкуренцию думаете составить? — хмыкнул доктор. — Ну, по кабинам…

— Конкуренцию, говорите… — сверкнув взглядом, собеседник вдруг улыбнулся и шутливо погрозил пальцем. — А-а, Иван Павлович! Понимаю, куда вы клоните, понимаю. Соломку себе подстилаете! Если что — чисто промышленные дела… Так сказать, частноправового порядка. Я так полагаю, долго раздумывать вы не будете?

— Я уж думал, — поджал губы доктор. — И, поверьте — долго и весьма обстоятельно. Впрочем, как ни думай, а, сказать честно, деньги-то нужны. В последнее время поистратился малость… Да! Ведь не за просто так вы мне все это предлагаете? Спрошу цинично — цена?

— О, Иван Павлович! О цене — договоримся. И, поверьте, не обидим. Хотя, в общем-то, сами понимаете — все будет зависеть о вас!

Петрову очень хотелось спросить, кого конкретно представляет Кондратюк? Однако, доктор хорошо понимал, что вопрос этот — весьма преждевременный, и может вызывать очень большие подозрения.

— Ну, что призадумались? — сверкнув пенсне, усмехнулся Устин Петрович. — Не сомневайтесь, все будет хорошо! Да, о встречах будем договариваться по телефону. Вы ведь знаете Коробейникова?

— Из Наркомпрода?

— Да, да, его. Я вам дам его рабочий телефон… Звоните с главпочтамта через день, скажем, с тринадцати до пятнадцати часов. Ну, что же… Кажется, обо всем договорились. Так что, как говорят французы — о-ревуар! И еще раз предупреждаю — давайте без глупостей. О наших возможностях вы уже знаете. И поверьте, это — самая малость.

— Я помню. Адьё!

Доктор приподнял шапку. Кивнув, Кондратюк махнул рукой проезжавшему мимо извозчику…

Итак, они сделали Коробейникова связным… — на ходу рассуждал Иван Павлович. Ну, да, так он и без того знал Евлампия… И они знали, что знал. А вот Коклюшкина не раскрыли! Хотя, казалось бы, для передачи информации куда как удобно — сосед — не нужно и огород городить со всеми этими конспиративными встречами… Однако — нет! Ясно — полностью не доверяли, контролировали, следили. Одна оплошность — и…

Радовало доктора лишь одно — жену с дочерью он все же вывел из-под удара. Вот только… Как долго продлится эта операция? Месяц, два?

* * *

Встречу назначили в Сандунах…

Отпустив извозчика, Иван Павлович невольно залюбовался эклектичным фасадом здания, соединившего в себе черты барокко, готики, классицизма… и больше похожего на какой-нибудь роскошный универмаг или железнодорожный вокзал, нежели на баню.

Взяв билет в двухрублевую залу, доктор поднялся по мраморной лестнице на второй этаж, от души поражаясь роскоши и царственному великолепию интерьеров. Да что там интерьеры! Здание питалось собственной электростанцией, а проходившая многоступенчатую фильтрацию вода подавалась из нескольких источников, включая артезианскую скважину и акведук с Москвы-реки.

— Прошу, прошу, дорогой товарищ!

Пожилой банщик (вернее — пространщик, так именовалась должность) встретил Ивана Павловича, как родного. — Вот, пожалте, сюда-с… Простынка-с! Изволите веничек?

— А, пожалуй, изволю!

— Двадцать копеечек попрошу-с.

Дав пространщику двухгривенный, Петров огляделся и решительно зашагал в парную…

Он нарочно явился пораньше, впрочем, и время рандеву было растянутым — с одиннадцати часов до полудня. Народу кругом было много — воскресенье, выходной день. Кто-то с утра ходил в церковь, а кто-то — в баню.

Выйдя из парной, доктор отправился в помывочную залу, облицованную голубой фарфоровой плиткой. Усевшись на каменную скамью, подвинул поближе шайку…

Потом еще раз загнул в парную… где — смуглый и тощий, словно черт! — истово парился Шлоссер.

Конечно ж — прикрывали…

В конце концов, распаренный и довольный, Петров завернулся в простыню и уселся на скамейке в раздевалке…

Народ живо болтал о политике… Обсуждали Клемансо, Ллойд-Джорджа и Лигу Наций.

— Говорят, там, в Лиге-то, от России — аж бывшая царская дочка!

— Да прям! Я слыхал, всех Романовых расстреляли при попытке побега!

— А вот и нет! Никого там не настреливали. Врут все!

— Врут, врут! Я вот был в Евпатории… Так там у бывшего царя — свои таксомоторы!

— Да, да, о том и в газетах писали, в «Правде»!

— О-от, дожили! Был царь, а ныне — таксомоторы гоняет!

— П-почему бы и нет? Что же он, не гражданин?

Некоторые граждане пили пиво. Хотя, вроде бы, в раздевалке было запрещено. На то при бане имелся ресторанчик, так и назывался «В простынях»…

— Здравствуйте, Иван Павлович, — поправив простыню, уселся рядом гражданин… Коробейников.

Да-да, Коробейников, а вовсе не Кондратюк. Что ж, сильно рисковать они не решились. Страховались буквально на каждом шагу!

— И вам, Евлампий Сергеевич, не хворать. Как парок?

— Ух-х! Пивка не желаете бахнуть?

— Так нельзя же!

— А мы договоримся! Эй, любезный…

Подозвав пространщика, Коробейников протянул ему новенькую купюру. Кажется, совзнак. Почти до конца года денежное обращение в России было крайне запутанным, в ходу одновременно находились самые разные деньги: кредитные билеты царского образца, деньги Временного правительства — так называемые «керенки», расчётные знаки РСФСР — «совзнаки», кои начали выпускать ещё в самом начале года по решению Народного комиссариата финансов.

Не без влияния Ивана Павловича НЭП в стране ввели раньше, чем это было в «прежней» истории, и ситуация с финансами начала стремительно меняться. Провели денежную реформу, появились обеспеченные золотом червонцы.

— Рад, что вы с нами, Иван Павлович, — улыбнулся Коробейников. — Искренне рад! Знаете, всегда приятно, когда умный человек и…

— Пожалте-с! — банщик притащи две кружечки пива.

— Спасибо, любезный. Храня тя Бог!

Пиво оказалось холодным, вкусным и свежим. Видать, варили здесь же, при ресторации, на основе артезианской воды.

— Вы… принесли? — сделав глоток, негромко осведомился Евлампий Сергеевич.

— Да, — Петров коротко кивнул. — Сколько должен за пиво?

— Да бросьте вы… То, что принесли, положите в мой саквояж. Шкафчик — сзади. Там же возьмете мыльницу… Там все для вас. Здесь не смотрите. Все! Я — в парилку. А вам… вам уже пора. Следующая встреча послезавтра, в восемь вечера. Ресторацию «Домино» знаете? В самом начале Тверской… Да, и для конспирации — обязательно будьте с дамой. Пусть это и не приказ, но… настойчивая просьба! Весьма.

Не столь уж и большой оказалась первая взятка! Всего-то триста рублей совзнаками — меньше половины месячного оклада! Доктор даже был несколько разочарован — ожидал большего. А, впрочем, игра ведь еще только начиналась! И начиналась с малого, по принципу — увяз коготок — всей птичке пропасть. Или, как пели когда-то «Арабески» — «In for a penny, in for a pound» — Все начинается с малого!

Со Шлоссером Иван Палыч не разговаривал, как и было условлено — в бане точно были соглядатаи, хозяева Кондратюка и Коробейникова попусту рисковать не любили. Следили! Даже вон, Коклюшкина не раскрыли… Впрочем, можно понять.

Что же касается «подружки» доктора Юлии-Лоры — то ее точно будут проверять! Не зря же попросили явиться в ресторацию с дамой… С ней. Или ждали другую? Ну-у, пусть проверяют! Шпионское прошлое девушки скрыто под большим секретом. В Москве же она была известна, как дама полусвета, кокотка и содержанка. Так что в качестве разбитной подруги Юленька подходила вполне.

* * *

Ресторация «Домино» оказалась вовсе не рестораном, а небольшим кафе с весьма демократическим ценами и самой разношерстной публикой. Совслужащие, нэпманы, артисты, журналисты, студенты…

Небольшой оркестрик один за другим гнал фокстроты, молодежь танцевала…

— Иван Павлович! Прошу! — приподнявшись, помахал рукой Кондратюк.

С дамой!

Взяв под руку подружку, доктор поспешил к столику:

— Да-да, здравствуйте… Целую ручку, мадемуазель!

— Знакомьтесь. Моя добрая знакомая Софи, — любезно представил Устин Петрович. — А это вот — мой старый приятель Иван Павлович с Юленькой…

— Очень приятно! Очень!

— Ага…

— Ну-с… За знакомство!

На столике, кроме всего прочего, уже красовался графинчик с брусничной наливкой.

— Увы, ничего крепче здесь нет, — как бы извиняясь, Кондратюк развел руками. — А хотите, закажем шампанского?

— Ой, хотим, хотим! — захлопала в ладоши Софи. — Шампанское — это же просто здОрово! Верно, Юленька?

Софи… Особа лет тридцати или даже больше. Крашеная блондинка с модной прической «каре». Весьма потаскана, но одета с претензией. Светлое платье с голыми плечами, меховая горжетка. Так себе горжетка — кошка, что ли? Или какой-нибудь там хорек?

— Что, горжетка понравилась? — Устин Петрович склонил голову набок.

— Никак не могу понять, что за мех? Мексиканский тушкан? Шанхайские барсы? — широко улыбнулся Петров.

— А вы, я вижу, разбираетесь! — вытащив из сумочки длинный мундштук и пачку «Азы», Софи уважительно покивала. — Интеллигентного человека сразу видать.

— Это платиновая лисица, — скромно пояснил Кондратюк. — Мой подарок.

Юленька вдруг закашлялась, и доктор похлопал ее по спине.

— Уфф! — передернула плечами та. — Видать, краковская не в то горло пошла.

Едва сдерживая смех, Иван Павлович поспешно опустил голову. Уж что, что, а на платиновую лисицу дареная горжеточка явно не тянула! Скорее уж, и вправду — тушкан… или кошка… Надули Устина Петровича! Или… ему просто было все равно? Такое и женам-то не дарят, не говоря уже про любовниц! Ну, так ясно же — эта Софи Кондратюку ни любовница, ни, упаси Боже, жена. Так, сообщница. Нанятая для какой-то вполне определенной цели. Для какой? Будем посмотреть…

Доктор снова улыбнулся.

Заказали горячее — котлеты с печеной картошкой «Цыганское счастье». Больше тут все равно ничего не было. Народ, впрочем, вовсю веселился и танцевал.

— Жарко как! — Устин Петрович ослабил галстук. — Пойдем-ка, Иван Павлыч, на террасу! Подышим. Да и курить я на воздухе больше люблю… А вы, девочки, пока потанцуйте! Мы скоро…

Выйдя на террасу, Кондратюк достал серебряный портсигар и вытащил оттуда… почку червонцев!

— Вот, Иван Павлович — вам. Держите, держите — заслужили.

— Спасибо…

— Да, выскажу кое-какие рекламации… — закурив крепкую папироску «Зефир», продолжал Устин Петрович. — Так сказать — на будущее. Вот вы пишете — «консоль»… В следующий раз, пожалуйста, поясняйте подробно, для чего именно эта деталь. Ну, и если есть, прилагайте артикул.

— Понял, да.

— И… Иван Палыч, голубчик! — вдруг рассмеявшись, Кондратюк выбросил окурок и панибратски хлопнул доктора по плечу. — Как-то вы не сильно-то балуете свою обворожительную подругу! В одном и том же платье… И шляпка, и перстни все те же, что и в «Яре» были. Так нельзя, дорогой!

— Так это я все недавно дарил!

— Так подарите еще! Женщины подарки любят… Вот, хотя бы — боа! Жемчуга, перья… Я знаю, где купить. Правда, дороговато. Но… Деньги-то у вас теперь есть! Можно трать! Тем более, на такую женщину… Чем больше тратишь, тем больше зарабатываешь — вот что я вам скажу, друг мой!

Они просидели в кафешке до позднего вечера. Танцевали, общались, даже пели со студентами песню.Вернее, Иван Павлович учил их своей:

— Во французской стороне, на чужой планете…

— Это что же, Франсуа Вийон?

— Именно!

Расстались у террасы. Тут же подкатили извозчики. Видать, давно уж ошивались поблизости, высматривая «добычу»…

— Спасибо, Юленька! — усаживаясь в коляску, искренне поблагодарил доктор. — Надеюсь, Анатоль нас поймет.

— Да бросьте вы, — барышня расслабленно закурила. — Служба есть служба. Задание! И это — весьма приятное.

— Ну, что ж… отвезу вас домой и…

— Нет, Иван Павлович! Не домой. Мы с вами поедем в «кабинеты»… В «номера»!

— Куда-а?

— Тсс! Тише… Знаете, о чем со мной говорила Софи?

Подруга Кондратюка, кроме всего прочего, оказалось весьма любопытной и выспрашивала у Юлии буквально все! Где та живет, где работает, давно ли встречается с Иванов Павловичем… Какие подарки он ей дарил…

Естественно, все ответы были продуманы и обговорены заранее.

— Она спрашивала и про наши амуры, — негромко поведала Юленька. — Часто ли, мол… и где… И, знаете, еще что сказала?

— Что?

— Что, если человек не приглашает девушку домой, значит, он ее не любит. Значит, по-настоящему она ему не нужна.

— Та-ак…- озадаченно протянул Иван Палыч.

— Так что — в «номера»! Уверена — за нами наблюдают.

— В «номера»? — вспомнив соседа Коклюшкина, доктор потер переносицу и неожиданно улыбнулся. — А причем тут «номера»? Боюсь, Юлия, тебе придется поехать со мною. Вернее — ко мне. Как говорится — «Шоу маст гоу он!»