В тот же миг я схватил Лану за руку, рывком утянул её за спину и поставил перед собой щит. Металл принял толчок ударной волны. Корпус продавило назад на полшага, подошвы туфель скользнули по гладкому полу, но на этом всё закончилось.

Слабовато.

Похоже, что в дне шкатулки не было боевого заряда. Иначе взрывная волна была бы куда мощнее.

За Мию я не переживал. Данте достал щит из инвентаря даже быстрее меня. Поверх его тела мерцал плотный покров золотой Ци. Ровный, спокойный и готовый принять удар. Миа была за ним, прикрытая лучше, чем большинство людей в этом зале могли бы мечтать.

Через секунду рядом возник Влад.

Пси-поле не смогло засечь его движения. Только что он стоял у входа в ложу, а в следующий миг уже был рядом с Ланой, чуть сбоку от меня, с оружием в руках. Вот это скорость. Он словно телепортировался из одной точки в другую. Хотя я ещё мало знаю про мощные техники Ци. Может и правда существует телепорт?

Зрение после вспышки всё ещё шло белыми и цветными пятнами. Глаза видели только размытый свет и тёмные силуэты, но пси-поле отлично отображало зал перед внутренним взором.

Гости кричали, метались вслепую, налетали на кресла, стены, декоративные перегородки и друг на друга. Кто-то рухнул на пол и пытался на ощупь ползти к проходу. Кто-то ударился плечом о столик и, не поняв, откуда препятствие, начал пятиться назад. Охрана у входов двинулась к ним не сразу: сначала проверила сектор сцены, потом проходы и только после этого начала перекрывать движение толпы.

Я сконцентрировал внимание пси-поля на сцене. Полукруглая площадка почти не пострадала. Витрина, на которой стоял злополучный лот опрокинулась. Несколько декоративных панелей, окружавших сцену, треснули. Но несущие элементы остались целыми. Даже ведущий, хоть и лежит без сознания, живой и относительно здоровый.

Значит это и правда был лишь светошумовой заряд.

Через несколько секунд зрение начало возвращаться. Белая пелена расползалась рваными пятнами, картинка постепенно становилась резче. Крики вокруг тоже изменили интонации. В них ещё оставался страх, но пропадала первая животная паника. Люди поняли, что с ними всё в порядке и немного успокоились.

Сотрудники торговой гильдии заработали быстрее. Несколько мужчин в форме встали у проходов и громкими ровными голосами начали направлять гостей к выходам. Охрана перекрывала боковые двери, удерживала толпу от служебных коридоров и выводила тех, кто плохо видел после вспышки.

На нижних рядах кто-то пытался спорить с охраной, требуя вернуть ставки, показать лот или объяснить, что произошло. Его быстро и без разговоров оттеснили в сторону.

В ложу вслед за Владом ворвались ещё трое воинов Арденов. Первый остался у входа, перекрывая его корпусом. Второй встал у боковой перегородки, откуда просматривалась большая часть зала. Третий на долю секунды посмотрел на Лану, убедился, что она в порядке и стоит рядом с Владом, после чего занял позицию ближе к столу.

Никаких лишних движений. Хорошая охрана.

Я оглянулся на Данте. Он встретил мой взгляд и кивнул. Затем обвёл глазами зал, Мию, вход в ложу и сцену. Миа стояла за его плечом. Бледная, напряжённая, но целая. Щёки чуть побелели, пальцы сжались на подлокотнике кресла, однако взгляд уже был осмысленным.

Она быстро справилась с паникой. А вот Лана — нет.

Она стояла у меня за спиной и мёртвой хваткой держала пиджак обеими руками. Пальцы вцепились в ткань с такой силой, что я не мог повернуть корпус. Глаза расширены от ужаса. Дыхание короткое, рваное. Лицо белое, как мел.

Похоже её до сих пор не отпустил тот случай с похищением. Слишком уж сильно она напугана. Хотя её можно понять.

Я убрал щит чуть в сторону, и коснувшись её руки, очень мягко произнёс:

— Уже всё хорошо, успокойся.

Лана вздрогнула, несколько раз моргнула, а потом медленно кивнула. Пальцы не сразу, но отпустили мой пиджак. Взгляд почти вернулся в норму. Почти.

— Нужно срочно найти того, кто принёс этот чёртов лот на аукцион, — сказал я Владу.

Он кивнул и повернул голову к одному из бойцов.

— Займись этим. И позови мне старшего управляющего. Быстро!

Боец сорвался с места и выбежал из ложи. Почти сразу вместо него внутрь шагнул другой воин Арденов и занял освободившуюся позицию у входа.

Я повернулся к Данте.

— Перед взрывом я заметил стража врат с ИД-3. Он стоял возле персонала в правой части зала. Совсем рядом со служебными помещениями. Потом я отвлёкся на растение, и он пропал.

Данте перестал смотреть на зал и перевёл взгляд на меня. В нём читалось удивление, но причин мне не верить у него не было. Поэтому он уточнил:

— Как он выглядит?

Влад тоже заинтересованно посмотрел на меня.

— Высокий, широкоплечий, тёмные короткие волосы, крупное лицо, тяжёлая челюсть, сломанный нос, шрам на правой брови. Одет в чёрный костюм без галстука.

Влад посмотрел на другого бойца.

— Описание запомнил?

— Да, командир.

— Проверить. Быстро.

Боец кивнул и выскользнул из ложи. Влад снова посмотрел на меня.

— Стражу врат точно нечего делать в аукционном зале. Молодец, что заметил.

Данте коротко кивнул.

— Ещё что-нибудь подозрительное видел?

Я отрицательно качнул головой и посмотрел на Мию. Она уже окончательно пришла в себя и теперь слушала нас с явным любопытством. Какая она неугомонная. Люди внизу паникуют, а она стоит и греет уши, явно запоминая всё сказанное.

— Что будет с аукционом? — спросил я Влада.

— Честно говоря, аукцион меня вообще не волнует. Главный приоритет — защита Ланы. Всё остальное проблемы…

Вдруг пол под ногами ощутимо дрогнул, и Влад резко замолчал. Следом раздался грохот из служебной части справа.

Моё восприятие придавило чьей-то крайне мощной Ци. Источник дёрнулся, реагируя на враждебную энергию. Данте и Влад синхронно повернулись к служебным помещениям.

Чтобы понять, что происходит, я активировал обнаружение Ци и посмотрел в ту же сторону. Два очень ярких пятна Ци сталкивались в глубине служебного коридора на огромной скорости. Оба на ранге Зародыша.

Влад бросил взгляд на Данте.

— Я не могу отходить далеко от Ланы. Поможешь ему?

Данте на долю секунды посмотрел на Мию. Потом на меня. Я кивнул, и он исчез с места. Его движения пси-поле поймало, но только как смазанную золотую линию, которая пересекла ложу, правый проход и врезалась в один из источников Ци в служебном коридоре. Через мгновение оттуда донёсся высокий вибрирующий звук.

Пол снова дрогнул, и один из источников Ци начал стремительно угасать.

— Похоже, Данте убил его, — сухо сказал Арон.

Я хотел ему ответить, но тут в ложу быстрым шагом вошёл мужчина в форме торговой гильдии. Тот самый, который подбегал к Лане перед аукционом. Лицо у него было серым, но держался он неплохо. Значит он и есть главный управляющий? Хотя это логично. Кто ещё станет отвлекать Лану от аукциона.

Влад повернулся к нему.

— Кто притащил на аукцион это растение⁈

Мужчина на секунду отшатнулся от его взгляда, но быстро взял себя в руки.

— Охотник. Он принёс лот после завершения регистрации. Я сообщил молодой госпоже, и после её решения мы заменили пилюлю седьмого ранга на это растение.

Влад медленно перевёл недовольный взгляд на Лану. Но она его выдержала. Всё ещё бледная, но уже собранная.

— Решение было моё, — подтвердила она.

— Лана, о таких вещах ты должна предупреждать меня, — хмуро сказал он. — Хотя после такого ты это на всю жизнь запомнишь.

В этот момент в ложу вошёл один из бойцов. Тот, которого отправляли искать принесшего растение.

— Командир, мы нашли того, кто принёс растение.

Влад повернул голову.

— И где он?

— Мёртв.

В ложе повисла звенящая тишина. Даже шум зала будто стал приглушённым. Влад нахмурился и его взгляд потемнел. Боец заметил это и поспешно добавил:

— Это не мы! Когда я нашёл его, он уже был мёртв.

— Понятно. Где нашли? — спросил Влад.

— В комнате ожидания для продавцов, — ответил боец. — Следов борьбы нет. Похоже, ударили быстро.

Странно это. Слабый взрыв. Свет, шум, паника. На Лану никто не напал. По нашей ложе тоже не били. Дорогое растение в шкатулке выставили в центр внимания. Страж ещё до взрыва исчез из служебной зоны. Бой с врагом уровня Зародыша. А теперь мёртвый охотник, который принёс лот.

Убитый охотник — это явно заметание следов. А взрыв — отвлечение внимания. Вопрос только зачем и от чего.

Через несколько секунд в ложу вернулся Данте. Покров Ци на нём уже исчез, но воздух вокруг него всё ещё казался плотнее обычного. На манжете белого пиджака было красное пятно.

— Твой боец сцепился с мужчиной, которого описал Каин, — сказал он Владу. — Я подоспел вовремя. Иначе он мог убить Алекса.

Влад впервые за всё время выглядел по-настоящему удивлённым.

— Какие-то неправильные у вас в Икаре стражи врат. Я бы даже сказал — бешеные.

Данте хмыкнул.

— Страж на ранге Зародыша? Звучит не смешно.

— Алекс хоть в порядке? — спросил Влад.

— Да. Помят, злой и наверняка будет утверждать, что всё контролировал.

Влад коротко кивнул, а Данте повернулся к нам с Мией.

— Похоже, аукцион окончен. Поехали домой. Тут прекрасно разберутся без нас.

Я кивнул, повернулся к Лане и тепло ей улыбнулся.

— Спасибо тебе за вечер. Несмотря на столь громкий и яркий финал, мне всё понравилось.

Лана бледно улыбнулась. Улыбка вышла слабой, но настоящей.

— Я тоже была рада вас обоих видеть. Данте прав. Езжайте домой.

Я посмотрел ей в глаза.

— Не вини себя в произошедшем. Такое сложно предвидеть.

Она кивнула, но ничего не ответила. По глазам вижу, что думает иначе. Ну да ладно. Иногда человеку нужно время, а не одна правильная фраза. Как показала практика, она девушка умная, сама разберётся.

Миа подошла к Лане, коротко её обняла и сказала:

— Мне тоже всё очень понравилось, спасибо за вечер.

Лана улыбнулась чуть теплее и кивнула.

Я кивнул на прощание Владу, и мы вышли из ложи.

Атмосфера в коридоре за ВИП-зоной изменилась. От плавной светской суеты не осталось и следа. Сотрудники гильдии стояли у стен, кого-то выводили, кому-то давали воду, где-то внизу звучали короткие команды охраны.

Пока мы шли к выходу, я мысленно произнёс:

— Алиса, что насчёт слежки за теми двумя стражами?

Ответила она после небольшой паузы.

— Этот мужчина вернулся домой и больше его не покидал, — в её голосе было непривычное напряжение. — Я не понимаю, как он оказался здесь. Второй страж час назад заступил на дежурство в ИД-3. Извини, Каин. Это моя ошибка. Стоило попытаться следить за ним и внутри дома, но я опасалась, что могут заметить странное поведение животных.

— Не извиняйся. Ты и так сильно помогаешь. Я тебя ни в чём не виню.

Следить птицами и мелкими животными за подозрительными людьми в городе — уже риск. Если бы зверь полез в дом, сидел на окне слишком долго или вёл себя неестественно, это мог заметить любой внимательный наблюдатель. А учитывая то, что этот страж оказался на ранге Зародыша, Алиса всё сделала правильно.

— Похоже, в его доме есть скрытый ход или что-то похожее, — мысленно произнёс я. — Главный вопрос — для чего это всё было устроено? Если отвлекали внимание, то на ум приходит только одно…

— Что-то пытались украсть из здания гильдии, — закончил за меня Арон.

— Да, — кивнул я. — Причём учитывая, что убитый страж связан с ИД-3, из которого пропал твой алтарь, логично предположить, что украсть хотели предмет или информацию о древних руинах.

Арон замолчал. Видимо тоже обдумывал кто это мог быть. К этому моменту мы вышли на парковку. Воздух снаружи был холоднее и чище. Машин стало гораздо меньше. Часть гостей стояла у входа и шумно обсуждала случившееся.

Данте на мгновение отвлёкся, посмотрев в сторону охраны у главных дверей. Я воспользовался этим и наклонившись к Мии, подмигнул.

— Ты езжай с Данте, а я сам.

Миа быстро поняла о чём я думаю и довольно улыбнулась.

— Хорошо.

Данте обернулся и поднял бровь, но ничего не сказал. Умный человек.

Я сел в арендованную машину и выехал с парковки первым. Дорога до нашего района заняла меньше времени. Логично, время позднее, люди уже спят.

Оставив машину на парковке, направился домой. Данте и Миа сидели в гостиной и над чем-то смеялись.

Я подошёл ближе.

— Есть какие-то догадки?

Данте сразу стал серьёзнее. Улыбка ушла, а взгляд стал острым.

— Я вижу лишь один вариант. Хотели украсть что-то из здания торговой гильдии.

Я кивнул и сел напротив.

— Тоже так думаю. Причём пришли за чем-то крайне ценным. Не пожалели даже растение для пилюль девятого ранга, убили охотника и послали бойца на ранге Зародыша. Кстати, он был сильный?

Данте посмотрел на свою манжету, словно только сейчас вспомнил о пятне, и лениво провёл по нему пальцем. Золотая Ци коротко вспыхнула, и кровь осыпалась сухой тёмной пылью.

— Очень сильный, — сказал он. — Я смог застать его врасплох, только поэтому всё быстро закончилось. С ним сражался Алекс. Он примерно на уровне Кира. И если бы я не подоспел, Алекс мог пострадать.

— Раньше ИД-3 принадлежало Белой Змее, — сказал я задумчиво. — Они вполне могли замаскировать своих рейдеров под стражей врат. Тогда ранг Зародыша выглядит логично.

Данте хмыкнул.

— Каин, тебе говорили, что быть слишком умным иногда опасно?

— Нет, ты первый.

— Хорошо, что я, — он сел свободнее и посмотрел на меня уже без улыбки. — Оставь это дело Арденам. Они разберутся куда лучше нас с тобой. Да что уж там, с такими деньгами, связями и личной заинтересованностью они справятся даже лучше разведки гильдии. Тебе стоит думать о предстоящем экзамене и переезде в столицу.

Я откинулся на спинку кресла. А ведь и правда. Мне ещё предстоит сложный экзамен чтобы пройти в лагерь. На фоне произошедшего в подземелье и на аукционе, совсем забыл про него.

— Тоже верно, — сказал я. — Кроме того, в ближайшие дни мне предстоит сдать экзамен старших курсов для выпуска из академии.

— Да, я в курсе, — хмыкнул Данте. — Лектор связывался с Гином по этому вопросу. Гин был крайне недоволен его идеей. Скорее всего потому, что знает о твоей псионике и опасается, что тебя могут раскрыть. Не знаю, как Лектор уговорил его, но я удивлён. Стоит взять у него пару уроков убеждения.

Миа медленно поставила чашку на стол и нахмурилась.

— Что такое псионика?

Данте повернул к ней голову. Затем посмотрел на меня и хмыкнул.

— Ты ей до сих пор не рассказал?

Я недовольно посмотрел на него. Данте поднял ладони и рассмеялся.

— А мне говорят, что я параноик!

— Если у человека паранойя, это ещё не значит, что за ним не следят. — резонно возразил я.

Данте на секунду замер, переваривая услышанное, а потом хмыкнул.

— Тонко подмечено.

Миа перевела взгляд с него на меня. Потом обратно. В глазах уже не было испуга после аукциона. Только интерес и то самое упрямство, из-за которого спорить с ней бывало бесполезно.

Данте понял, что задерживаться стало опасно.

— Ладно, мне уже пора.

Он поднялся и окинул Мию взглядом. В нём появилась та самая мягкость, которую он старательно прятал от всех остальных.

— Спасибо за отличный вечер. Я давно так не отдыхал.

Я посмотрел на пятно пыли у него на манжете. Отдыхал, значит.

Миа улыбнулась тепло и чуть смущённо.

— Мне тоже всё понравилось.

Данте наклонился и поцеловал её в щёку. Миа застыла на полсекунды. Потом улыбка стала ещё довольнее.

Данте махнул мне рукой на прощание и направился к выходу.

— Не лезь в чужие дела, Каин, — бросил он уже из коридора. — Хотя бы раз попробуй. Вдруг понравится.

— Ничего не обещаю.

— Да я и не надеялся.

Миа с улыбкой смотрела ему вслед, пока входная дверь не закрылась. А потом медленно повернула голову ко мне. Улыбка осталась.

Но взгляд стал очень внимательным.

— Так что такое псионика?