Данте сразу открыл экран идентификатора, быстро коснулся нескольких значков и поднял голову.

Высоко над нами тёмная точка резко изменила направление. Корабль сорвался с широкой дуги и начал стремительно снижаться, увеличиваясь на глазах. Через несколько секунд над просекой уже гудели двигатели.

Корабль завис достаточно низко, шлюз раскрылся, и мы молча запрыгнули внутрь. Едва мои сапоги коснулись пола, как Данте оказался у пульта и быстро нажал несколько кнопок.

Корабль резко дёрнулся вперёд.

Меня по инерции сильно потащило назад. Я успел ухватиться за поручень на стене, напряг руку и удержался на ногах. Данте даже не шелохнулся. Он стоял возле экранов, слегка подавшись вперёд, и не сводил глаз с маршрута.

Экстренный сигнал сам по себе уже был плохой новостью. Ведь его отправляет не человек, а броня в критической ситуации. Значит, Кир не просто увидел что-то опасное и решил предупредить. С ним уже что-то случилось.

Координаты сигнала ретранслятор корабля принял автоматически. На экране перед Данте быстро сокращалось расстояние, но я не пытался разглядывать цифры. Несколько километров или несколько сотен метров сейчас ничего не меняли. Главным было добраться раньше, чем ситуация станет необратимой.

Спросить Данте тоже было не о чем. Он знал ровно столько же, сколько и я: броня Кира отправила тревогу и указала точку. Всё остальное мы увидим уже на месте.

Корабль летел на такой скорости, что деревья за оставшимся открытым шлюзом сливались в сплошную зелёную полосу. Примерно через двадцать секунд нас резко качнуло вперёд. Двигатели сменили тон, а корабль начал быстро терять высоту.

Данте сразу отошёл от пульта и вернулся к трапу. Я встал рядом, и, когда под кораблём показалась земля, мы оба удивлённо замерли.

Внизу сражались двое бойцов.

Один — в полностью чёрной броне, окружённый плотным красным покровом Ци. Второй — в тёмно-синем комплекте, вокруг которого в покров стягивалась чёрная энергия. От столкновений между ними во все стороны расходились мощные выбросы, врезались в землю, срезали кусты и выбивали в камнях длинные борозды.

Я не успевал следить за движениями.

В один миг оба находились возле низкого скального выступа, а в следующий — уже в тридцати метрах, среди разлетевшихся от удара обломков. Казалось, они не перемещались, а появлялись в разных точках. Выглядит как телепортация.

Я не смог разобрать даже оружие в их руках. Только короткие тёмные линии, красные и чёрные следы в воздухе от их покровов и удары, после которых в земле и скалах появлялись разрезы.

Воин в чёрной броне на мгновение оказался сбоку от противника. Тёмно-синий успел развернуться. Между ними мелькнуло что-то чёрное, после чего скальный выступ за его спиной раскололся от края до основания.

Ответ пришёл сразу. Почти чёрная Ци вытянулась тонкой линией, и человек в чёрной броне исчез с прежнего места. На земле осталась длинная борозда, будто камень прорезали огромным клинком. Через миг красная вспышка возникла уже за спиной синего.

Я видел отдельные результаты, но не успевал уловить сами движения. Они не разбрасывали энергию широкими волнами. Каждый выброс был коротким, плотным и уходил точно в цель. Поэтому земля вокруг не превращалась в беспорядочное месиво, хотя попадание в человека наверняка пробило бы броню вместе с телом.

На вид они оба не слабее Данте.

В стороне от боя лежал Кир. Неподвижно, лицом к земле.

Золотой покров вспыхнул вокруг Данте раньше, чем я успел открыть рот. Щит и меч появились у него в руках, и он сорвался с трапа вниз.

На визоре тут же развернулось короткое сообщение:

«НЕ ЛЕЗЬ!»

Я недовольно нахмурился, но остался в корабле. Приказ раздражал только потому, что был правильным. Внизу я не успевал даже нормально видеть обмен ударами. Помочь Данте против таких противников не смогу, зато вынужу его следить ещё и за мной.

Даже псионика не меняла расклад. Я мог почувствовать фигуру внутри поля и попытаться ударить её клинком, но между решением и воздействием всё равно проходило время. Для обычного врага — короткое мгновение. Но этим двоим с лихвой хватит, чтобы разрезать меня на несколько частей.

Поэтому я остался у края трапа, держась за поручень и наблюдая. Если Данте понадобится корабль, связь или прикрытие при отходе, толку от меня будет больше здесь.

Данте приземлился возле Кира. Золотая энергия вспыхнула вокруг него ещё плотнее, щит сразу закрыл лежащего разведчика, меч занял удобную позицию для быстрого удара.

Двое неизвестных на краткий миг остановились.

Воин в чёрной броне повернул голову к Данте и тут же рванул прочь, в противоположную сторону. Тёмно-синий сначала дёрнулся следом, но вдруг остановился и оглянулся.

Данте не преследовал никого. Он стоял возле Кира и держал обоих в поле зрения.

— Он живой! — громко крикнул воин в тёмно-синей броне. — Но если ещё раз попытается на меня напасть, щадить не стану!

Голос прозвучал странно. Слишком ровно и глухо, будто его пропустили через устройство, которое исказило настоящий тембр.

Закончив, боец развернулся и сорвался вслед за человеком в чёрной броне. Он набрал чудовищную скорость за мгновение. Тёмная фигура пересекла открытый участок, взлетела на низкую возвышенность и исчезла за ней.

Данте не двинулся следом. Щит оставался перед Киром, меч — наготове. Он проводил неизвестных взглядом и только после того, как вспышки покровов пропали вдали, немного опустил оружие.

Поняв, что боя больше не будет, я шагнул с трапа вниз.

До земли было около семнадцати метров. Усилив ноги, спину и корпус энергией, согнул колени перед приземлением. Сервоприводы брони приняли часть нагрузки, но удар всё равно вышел жёстким. Он прошёл вверх по ногам, заставив колени согнуться сильнее.

Поморщившись, выпрямился и сразу побежал к Киру.

Данте уже убрал золотой покров и опустился возле него на корточки. Нажал кнопку на шее, после чего шлем Кира сложился в воротник. Под ним оказалось слегка бледное лицо. Глаза закрыты, дыхание ровное.

Я быстро осмотрел броню. Следов боя на ней не было.

— Он в порядке. Просто без сознания. Вырубили достаточно аккуратно, — усмехнулся Данте, закончив быструю проверку.

Я удивлённо поднял брови и посмотрел в сторону, куда убежали неизвестные. За каменистой грядой уже не было видно ни одной вспышки.

— Вырубили прямо в броне? Насколько же они тогда сильные?

Данте ничего не ответил. Достал из инвентаря небольшой тёмный бутылёк, вытащил пробку и поднёс к лицу Кира.

Резкий запах дошёл даже до меня. Нос и горло сразу обожгло, глаза неприятно защипало.

— Что за… — пробормотал я, отступая на полшага.

— У-убери эту дрянь! — Кир резко открыл глаза, дёрнулся и закашлялся.

— Работает же, — довольно заметил Данте, закрывая бутылёк и убирая его в инвентарь.

Он поднялся с корточек и протянул Киру руку. Тот ухватился за неё и одним слитным движением встал, но тут же поморщился, приложив ладонь к затылку.

— Ай! Чёртовы психи!

Судя по тому, как уверенно он держался на ногах, серьёзных повреждений действительно не было. Только злость, боль в голове и уязвлённая гордость.

— Полетели в Икар, — сказал Данте. — По дороге расскажешь, что произошло.

Кир кивнул, ещё раз осторожно потрогал затылок и направился к кораблю, который опустился почти к самой земле. Данте пошёл рядом. Я задержался на секунду, быстро осмотрел место пси-полем.

В земле осталось множество глубоких борозд и узких пробоин. В одном месте камень был рассечён почти идеально ровной линией, хотя вокруг не было крупного разрушения. Чуть дальше пси-поле показало узкий канал, уходящий на несколько сотен метров в скалу. Снаружи он выглядел небольшим вытянутым отверстием, но внутри порода была пробита насквозь без широких трещин.

Удары выглядели не настолько разрушительными, как атаки сильных монстров. Не было огромных воронок или выжженных полос на сотни метров. Вся сила концентрировалась в небольшой точке.

Это делало бой ещё опаснее. Не представляю, насколько силён такой удар. Мой луч и рядом не стоял.

Следов, по которым можно было установить личности бойцов или направление, откуда они появились, я не нашёл. Они слишком часто меняли позиции и уничтожили собственные отпечатки во время сражения.

Не найдя ничего полезного, поднялся в корабль. Кир со стоном упал в кресло и откинул голову, но почти сразу болезненно скривился и сел ровнее. Данте занял место рядом, задал автопилоту курс до Икара и повернулся к нему, вопросительно подняв бровь.

Я прислонился спиной к стене рядом и скрестил руки на груди.

Кир несколько секунд молчал. Затем посмотрел на Данте и расстроенно покачал головой.

— Наш план был обречён на провал с самого начала. Я не знаю, что это за наблюдатель такой, но он сильнее и быстрее тебя.

Данте удивлённо поднял брови.

— Ну допустим. А второй кто был?

— Сам не понял, — Кир недовольно поморщился и провёл ладонью по затылку. — Когда я заметил, как наблюдатель выдал свою позицию, то сразу напал на него.

Данте перебил его:

— Он ведь был в синей броне?

— Да, в ней, — кивнул Кир. — Я вышел ему за спину чисто. Ни камня не задел, ни траву не потревожил. Удар уже почти дошёл, а он развернулся и заблокировал так легко, будто с самого начала знал, где я нахожусь.

Кир на секунду замолчал. В его голосе впервые не было ни хвастовства, ни привычной лёгкости. Только профессиональное раздражение человека, который сделал всё идеально, но ничего не добился.

— Он даже не попытался ответить, — продолжил разведчик. — Просто отвёл мой клинок и сместился. Я хотел атаковать повторно, но в этот момент из-за камней появился второй. Синий сразу переключился на него. Похоже, меня он вообще не считал противником. Так, досадной помехой.

Кир провёл ладонью перед собой, будто пытался восстановить траектории ударов.

— Ты бы видел, что они вытворяли. Я таких техник Ци в жизни не видел. Обычно, когда сражаются два столь сильных бойца, вокруг царит полнейшая разруха. А эти словно обменивались невероятно мощными, но точечными ударами.

Я вспомнил ровный разрез и длинное отверстие на поле боя.

— А почему ты тогда был без сознания? — спросил я. — Если они сражались друг с другом.

Кир слегка смутился. Почесал затылок, снова поморщился и отвёл взгляд.

— Да я не сдержался и попытался напасть на того, в чёрной броне. Он явно враг, раз напал на человека Арденов.

— Но как именно ты оказался на земле? — уточнил я.

Кир недовольно скривился.

— Не знаю. Я дождался, когда он отвернётся после обмена ударами, и атаковал сбоку. Но он даже голову не повернул! Просто вторая рука дёрнулась назад, я увидел красную вспышку возле лица, а потом уже очнулся от этой мерзости под носом.

Получается, неизвестный вырубил Кира одним движением, не прерывая основного боя. При этом не убил, хотя мог. Значит, либо не считал его врагом, либо сознательно ограничил удар. А может просто не хотел сильно отвлекаться.

— Кир, твоя тяга к сражениям сведёт тебя в могилу! — рассмеялся Данте.

— Ой, строишь тут из себя. Сам такой же отморозок, — фыркнул Кир и осторожно убрал руку от затылка.

Данте изобразил оскорблённое выражение, но усмешка в уголках губ полностью разрушала попытку выглядеть серьёзно.

— И что ты думаешь про наблюдателя? — спросил я, прерывая перепалку.

Улыбка Кира сразу исчезла.

— Честно? Не могу даже оценить. Я не раз видел, как Данте сражается, когда выкладывается полностью. В ИД-3, например. Но эти двое на совершенно другом уровне. Их удары кажутся не такими разрушительными, зато имеют огромную проникающую способность. Они почти не тратят лишнюю Ци. Всё собирают в одной точке.

Кир поднял ладонь и сжал пальцы.

— У Данте удар мощный. Его видно, чувствуется давление, вокруг всё разлетается. А у этих энергия будто проваливается внутрь цели. Крайне опасные бойцы.

— Неужели они настолько сильнее меня? — Данте посмотрел на Кира уже без улыбки.

— Намного, — ответил тот без привычной насмешки. — Думаю, любой из этой парочки в одиночку завалил бы ту тварь в ИД-3. Причём сделал бы это играючи.

Внутри корабля на несколько секунд стало тихо. Данте коротко хмыкнул и задумался. Он не выглядел задетым. Скорее пытался встроить эту силу в известную ему картину мира и понять, кто вообще мог находиться рядом с Икаром.

Кир повернулся ко мне.

— Извини, но я не смогу помочь избавиться от такого наблюдателя. Да и вряд ли кто-то вообще сможет. Я, похоже, заметил его лишь потому, что он сам следил за воином в чёрной броне. Когда тот сменил направление, синему пришлось быстро двигаться следом. Вот тогда я и увидел след.

Получается наш план действительно не имел шансов. Мы пытались поймать человека, который одновременно наблюдал за другой целью и всё равно заметил атаку Кира со спины.

Причём синий не убил Кира и перед уходом специально сообщил, что тот жив. Для врага такое поведение выглядело странно. Зато вполне соответствовало наблюдателю Арденов, которому приказали следить, а не устранять людей гильдии.

Я кивнул.

— Всё в порядке. Ты и так из-за меня пострадал. Извини, что втянул в такое.

— Я сам предложил помощь. Да и на мне ни царапины, — сразу отмахнулся Кир. — Увидеть сражение таких воинов вблизи — большая удача. Благодаря этому я понял, как улучшить свои навыки.

Типичная реакция Кира. Его вырубили одним ударом, а он уже разбирал поражение на полезные детали и извлекал урок.

Данте перевёл взгляд на меня.

— Есть идеи, кто был в чёрной броне?

Я перебрал известных врагов и быстро отбросил очевидные варианты. Среди Вейнов такого бойца точно не было. А больше врагов у меня и нет. Зеронам тут тоже делать нечего. Им больше интересен клан Арден, чем какой-то захолустный Икар.

— Вообще никаких, — ответил я. — Вряд ли это по мою душу. Может, кто-то из врагов клана Арден?

— Это самый правдоподобный вариант, — согласился Данте. — Похоже, тебе придётся смириться со слежкой Арденов.

Я нахмурился. Смириться не получится. Наблюдатель мог не быть врагом, но это не делало его другом. Лерону достаточно один раз увидеть Алису или руины. После этого мои секреты перестанут быть таковыми.

— Алиса, — мысленно спросил я Илари. — Есть способы обнаружить такого наблюдателя? Может, какие-нибудь техники Ци?

Она ответила после короткой паузы:

— Они точно существуют, но я ими не владею. Это очень специфическая область. Илари таким никогда не занимались.

Так и думал. Значит нужен иной способ. Моим главным преимуществом оставалась псионика, но полёт сам по себе ничего не решит. Даже верхом на Скате я не обгоню бойца, который двигается быстрее, чем мой взгляд успевает за ним следить.

Корабль уже приближался к городу, когда на центральном экране возникло окно входящего вызова.

Данте увидел имя и нахмурился. Это был Гин. Однако Данте без промедления принял звонок.

На экране появилось крайне недовольное лицо командира разведки. Гин окинул тяжёлым взглядом сначала Данте, затем Кира и меня.

— Быстро в штаб, — холодно произнёс он. — Все трое.