То, что ребята называли руинами, я бы назвал древним городом, построенным пришельцами. Каменные башни — десятки, может даже сотни башен — тянулись к небу. Большинство были обломаны, местами от них остались лишь короткие огрызки. Но огрызки на фоне целых, а сами по себе они достигали двух-трёх десятков метров в высоту.

Странный оптический эффект, но город не было видно до тех пор, пока я не взобрался на гряду. Шёл под постоянным скрытием эйба. Способность не самая редкая в Логосе, как я понял, но собрать целый скрытный отряд с таким навыком было проблематично, так что я рассчитывал оставаться незаметным.

До самых руин я не видел нежити. Как и отрядов рейдеров. Впрочем, следы читались легко и в огромном количестве. Если знать, куда смотреть, то становилось понятно, что это буквально протоптанная дорога, по которой часто ходят то в одну, то в другую сторону. Причём как люди, так и мёртвые.

Но визуально сейчас руины выглядели заброшенными. На подходе к башням был небольшой городок, сейчас от него остались лишь мелкие осколки домов в один или полтора этажа. Широкие улицы, всё давно поросло чёрной травой.

Сами же башни занимали гигантскую площадь в десятки квадратных километров. Они возвышались передо мной, и от вида этих исполинов немного пробирало. Башни были разного диаметра — от нескольких десятков метров до по-настоящему огромных, в сотни метров. И чем ближе к центру, тем толще были башни.

— Какой-то сраный лабиринт, — проворчал Четверг. — Идеальная локация для какой-нибудь игры, но я совершенно не понимаю, кому понадобилось подобное строить. В чём смысл такого расположения?

— На часть чего-то магического не подходит, расположение слишком хаотическое. Как будто бы собралась сотня людей и каждый отгрохал себе по башне, кто где хотел.

— Это не город, не производственный комплекс, не добывающий… Есть ощущение, что эти башни были разбросаны, а потом их просто сгребли в одну кучу.

Ещё странным был материал. Вроде бы обычный камень, но я не видел ни одного стыка или кирпичика. Эти башни будто бы отлили или слепили сразу такими. Но это же невозможно, конструкции слишком монструозные.

— Ни окон, ни дверей. Трубы? — предположил Четверг.

— Чтобы понять это, придётся попасть внутрь одной из них.

— А надо?

— А не надо. У нас здесь другая задача.

Первые неприятности начались, как только я миновал городок и вступил на территорию башен. До этого я спокойно миновал группу бродячих скелетов, разодетых во вполне современные кожаные доспехи, напитанные эйбом.

Просто хотел для начала понять обстановку, а не залетать с ноги в первую попавшуюся битву. Однако у нежити на этот счёт было своё мнение. Так я начал огибать одну из башен, как буквально на меня вышла тварь, словно из фильма ужасов.

При жизни это, возможно, было динозавром или каким-то ящером. Два метра в холке, передвигалось на четырёх лапах, внушительный хвост оканчивался тяжёлой булавой. Но самое стрёмное — это голый череп и два ряда кривых клыков.

Монстр вообще не испускал никакой ауры, так что я даже не смог его ощутить. Так ещё и состоял из одних только высохших костей, даже запаха не было.

Увидели мы друг друга одновременно. На пару секунд замерли, а затем в его глазницах вспыхнуло синее пламя, и монстр бросился в атаку.

Так высоко я ещё ни разу не прыгал. Махина пронеслась подо мной, словно бронепоезд. Я же успел зацепиться Риисом за стену, да так и повис, не понимая, что мне с этой тварью делать. А затем скелетина просто развернулась и поползла вверх по стене.

Выставил руку и ударил новой атакой. Из ладони вылетел густой поток энергии, почему-то тёмно-фиолетового цвета. Тварь задергала башкой, замедлилась, будто бы ей из перцового баллончика пальнули. Но тем не менее продолжила ползти.

В момент, когда она была уже достаточно близко, я оттолкнулся от стены. Во время падения выпустил ещё одну волну фиолетовой энергии, на этот раз пройдясь вдоль всего хребта. И не заметил взмаха хвоста.

Это было больно. И даже немного обидно. От таких атак никакая броня не спасёт, только оставалось уповать на в целом крепкое телосложение.

И всё равно я мешком упал на землю, перекатился, попытался подняться, но тут же харкнул кровью. Костяной хвост оказался тяжёлым, а удар настолько мощным, что внутренние органы будто взболтало миксером.

Кое-как встал и приготовился продолжать драку. Оценил состояние противника и недовольно скривился. Фиолетовая энергия не нанесла прямого урона, однако двигаться монстр стал значительно медленнее, что уже неплохо.

Костяной динозавр рухнул на меня сверху, так что пришлось использовать скачок, чтобы выйти из-под удара. Как раз вовремя, потому что приземлилась туша с грохотом и тут же развернулась в мою сторону.

Риис впился точно в центр массивного черепа, я дернул цепь и сам полетел навстречу врагу. В полёте извернулся всем телом, уходя от взмаха лапы, челюсть дернулась, клацнули клыки, но мимо. Я же влетел аккурат на позвоночник твари.

Засвистел тесак, я нёсся вперёд, осыпая спину монстра ударами. Но хрупкие на вид кости оказались не такими уж хрупкими, так что бить надо во всю силу. Где-то на середине спины пришлось резко соскакивать, потому что хвост-булава уже летел мне навстречу.

Грохот и треск был такой, что у меня аж зубы свело. Но стоило обернуться, как я чуть от смеха не подавился. Мне не удалось разрубить позвонки, лишь рассечь в нескольких местах. Поэтому тварь довела работу до конца за меня.

Хлопнула саму себя по хребту тяжеленным хвостом, отчего развалилась на несколько частей. И вот тут фиолетовая энергия показала себя во всей красе. Разрозненные части замерли мёртвым грузом, как им и положено. Я видел, как в некоторых местах кости шевелились, пытаясь срастись, но моя энергия не позволяла им это сделать.

А вот передняя половина монстра, напротив, начала слишком уж шустро загребать лапами, волоча остатки туши в мою сторону.

Поток фиолетовой энергии в рожу, отскочить, сместиться, потом обдать с другой стороны, под конец три точных удара — и вот у нас отдельно лапки, отдельно головка.

— Охладил трахание, — прокомментировал Четверг.

— Даже спрашивать не стану, где ты таких выражений понабрался.

Я же обошёл валяющиеся кости по кругу, тщательно вглядываясь в энергетическую составляющую. Если золотая энергия бога чем-то напоминала застывший гипс, который постепенно таял сам по себе, то моя фиолетовая была скорее вязким клеем.

Она оседала на костях, обволакивая их и мешая монстру двигаться. А если такую кость разрубить, то фиолетовая энергия тут же покрывала место перелома и не давала нежити срастись обратно. Но сколько этот чудо-клей продержится — тот ещё вопрос.

— Кажись, тут на два-три десятка золотом будет, — прикинул я. — Нехило с одного монстра.

— Ага, а как ты будешь это всё тащить?

Попинал череп твари. Тяжёлый. Признаюсь, я думал над этой задачей. Но отдавать сто пятьдесят золотых за волшебный фонарь, собирающий некротический эйб, мне религия не позволяла. Такая вот конфессиональная дилемма.

— Наберём что полегче, да так и потащим. Вон из тех рёбер получится неплохие санки сделать.

— Поражаюсь твоей целеустремлённости, когда речь идёт о заработке.

— Но-но. Мы, вообще-то, жизни спасаем и поганую нежить бьём. Благие дела сплошь и рядом, чистый альтруизм и всё такое.

Пока что я решил оставить костяк валяться тут. Раскидал только когти и череп подальше друг от друга, а сам решил прогуляться по руинам ещё немного. И не зря.

Примерно через час пути я вышел на небольшую открытую площадь. Хотя, если учитывать хаотичность расстановки башен, это было просто пустое пространство побольше.

И буквально сразу увидел множество эйба. Лишь приглядевшись внимательней, понял, что это фонит алая кровь и мелкие артефакты, разбросанные повсюду. Огляделся внимательней, но врагов не заметил.

Кровь ещё тёплая, человеческая. И она была повсюду. На земле, на каменных плитах и даже на башнях. Словно бы кто-то швырнул человека в стену с огромной силой на высоту в десять метров — так, что там осталась вмятина и кровавое пятно.

— Большой отряд, — произнёс я. — Человек двадцать. Стояли там, там и там. А нежить была с той стороны.

Сказать что-то конкретное я не мог. Но битва явно была знатная, прошла пару часов назад. И победила явно нежить, к сожалению. Потому что все кровавые следы вели дальше, вглубь руин. Ещё раз внимательно прошелся по полю боя, собрал мелкие артефакты, которые, видимо, выронили люди. Мелочь закинул в мешок, пару мечей и щитов просто пустил на эйб. Тоже деньги.

Пошёл по следам, прислушиваясь к каждому шороху. Глупо, да. Но интересно же. Однозначно, сражаться с тем, что положило крупный отряд, я не собирался. Но хотя бы посмотреть, узнать и оценить степень опасности в этих местах жизненно необходимо, если я планирую и дальше тут охотиться.

Так что упускать такой шанс разведки нельзя.

Дальше следов боя не было вовсе, что исключало вариант, будто бы рейдеры просто погнали нежить вглубь. Зато имелось довольно много следов крови, но именно дорожек из капель. Так, словно много тяжелораненых людей медленно шли по прямой, постепенно истекая.

Через час пути стало ясно, что с такой кровопотерей продолжать идти было бы невозможно. Если только эти люди уже не были мертвы.

Ещё через час воздух стал заметно холоднее. Это ещё не аура нежити, но её остатки — значит, я был близок. По расчётам Четверга, мы находились практически в самом центре руин. Надо было только обогнуть довольно толстую башню.

Сделал я это поверху. Пришлось попотеть, забираясь по лишь немного шершавой поверхности. Кровавые шипы и когти неплохо впивались в камень, но стена башни крошилась и отваливалась. Такое ощущение, что это и не камень вовсе, а прессованый песок.

С помощью матов и матов мне всё же удалось забраться на нужную высоту. По идее здесь меня не должны заметить. Так и пополз по стене, пока моему взору не открылась ещё одна площадь, в этот раз в десятки раз больше предыдущей.

Далеко впереди стояла башня, а всё пространство перед ней было заполнено нежитью. Через спектральное зрение я видел лишь покачивающийся голубой ковёр энергии. Сотни особей, обычных рыцарей, собак и ящеров, что я встретил сегодня.

Но это было лишь начало. В центре площади стояло сразу пять существ громадных размеров. Что-то вроде колоссов или големов, слепленных из мяса и костей. Будто бы кто-то намешал пластилин и вылепил из него десятиметровое нечто на толстых ногах и со здоровенными руками.

Сейчас эти монстры стояли ко мне спиной, сгорбившись и опираясь на все четыре конечности, чем-то напоминая уродливых гигантских горилл.

И эйба в них, мать моя нейросеть. Был бы он нормальным, я бы прямо сейчас бросился в атаку и вцепился центральной твари в загривок. Объёмы колоссальные, особенно в самом здоровом. Это ж сколько лет он отжирался так? И главное — на ком? Насколько я понимаю, нежить в глубину не ходит.

Лишь разглядев големов, я наконец заметил и другую странность. На площади, прямо перед башней, стояло три человека. В том смысле, что по энергетическим сигнатурам это были люди. В тёмных плащах, они стояли лицом к башне, смотрели в стену, но при этом нежить их не атаковала.

— Что за бред…

Ну точно люди. Обычная энергоструктура. У центральной фигуры примерно третья ступень с упором в связь и ядро — явный признак сильного мага. Справа и слева от него — вторые ступени. Деталей с такого расстояния не разобрать.

Внезапно стена башни начала светиться и искриться, а затем буквально провалилась вовнутрь. Одновременно с этим воздух вокруг начал ломаться, образуя знакомые мне пространственные искажения. Кто-то телепортировался.

И правда, на стене образовался полукруг магической печати, пространство в его центре превратилось в чёрный провал, из которого через секунду вышло человекоподобное существо.

Я тут же замедлил все процессы в теле на максимум и пожалел, что не взобрался ещё выше, чтобы быть подальше отсюда. Но сейчас мне уже было банально страшно шевелиться. Потому что от существа во все стороны ударила настолько мощная могильная аура, что двое людей послабее упали на колени. Стоять остался лишь маг третьей ступени.

Прибывший оказался двухметровым скелетом, только кости были чёрными и светились тонкой вязью рун. Поверх накинута тёмная мантия с вышитым символом, на голове серебряная диадема, в руках массивный посох, испускающий голубоватое свечение.

Глянул энергетическим зрением — и лучше бы я этого не видел, честное слово. Это сломало мне психику окончательно. Лич, как я про себя его назвал, был одновременно и живым существом, и нежитью, если судить по эйбу. То есть у него было стандартное энергетическое тело с упором в ядро, но при этом всё остальное заполнено некротическим эйбом высшей концентрации.

Я даже отдалённо не мог оценить силу этого существа, но веяло от него такой жутью, что мне приходилось заставлять сердце биться. Если бы не Четверг, я бы точно умер. Ощущения такие, будто бы я обязан быть мёртвым в присутствии этого существа. И моё тело, мой разум и даже мой эйб сами по себе стремились если не умереть, то перестать быть живыми.

Это существо словно было воплощением самой концепции смерти.

Но Четвергу было плевать — он и не жил никогда, в целом. Поэтому сейчас мой компаньон старательно поддерживал все процессы в организме.

— Тело сбоит, — сообщил он. — Ты просто опять пытаешься сдохнуть, но на этот раз даже видимость причины не соизволил придумать.

— О, причину я как раз отчётливо вижу. Уж поверь. Какие прогнозы?

— Скажем так, настоятельно рекомендую всё же начать молиться мне. Хотя бы из чувства банальной благодарности.

Я сосредоточился на происходящем внизу. В первую очередь на символе, вышитом на мантии лича. Похож на башню, состоящую из двух закручивающихся щупалец. Что-то это мне напоминало, какой-то знакомый символ.

— Четверг?

— Нашёл. Двойная сужающаяся спираль. Символ богини Морты.

Я в первую секунду решил, что нарвался на очередной тёмный культ, только иного масштаба, но короткая справка от Четверга тут же загнала меня в очередной тупик.

Богиня Морта была одной из Семерых. Информации по ней меньше всего — даже о Бездушном я уже выяснил больше. Морта была богиней жизни и смерти и отвечала за цикличность существования всего сущего, за перерождение, за новое начало, за перемены и всё такое.

То есть идея как будто бы схожая, но вообще ни разу не тёмная богиня, покровительствующая нежити.

Я особо не встречал её ярых последователей до этого момента. Справедливости ради, я вообще встречал мало последователей кого-то из Семерых, за исключением Эбола и Флавны.

Но этот фанат Морты только что заткнул всех их за пояс одним своим присутствием.

Кстати говоря, два культиста послабее уже померли, но всем было на это плевать. На ногах оставался только маг, который посильнее. Он и лич стояли друг напротив друга около минуты, может, о чём-то говорили, а затем началось представление.

Лич ударил посохом о землю, навершие вспыхнуло особенно ярко, а затем вся присутствующая на площади нежить начала терять эйб. Просто в каких-то запредельных масштабах. И всё это синее желе перетекало в посох прямо у меня на глазах.

Что тут вообще происходит? Я только недавно решил, что уже начал понимать, как тут все устроено в этом гребаном Логосе, и вот нате вам, пожалуйста.

Пока разглядывал, как лич спокойно всасывает некротический эйб в промышленных масштабах, пытался хотя бы навскидку прикинуть, какой там объём. Как будто бы пару-тройку десятков Рейнов со свалки можно было докачать до моего уровня.

Тут же заметил, что среди нежити были не только рыцари в ржавых доспехах, но хватало и вполне новой экипировки. Так местами попадались знакомые расцветки церкви Апола, причём тут были как паладины, так и жрецы. Заметил и отряд свежих наёмников, перемазанных алым.

С удивлением увидел среди них знакомую рожу блондинчика. Правда, теперь он уже был в некротической ипостаси, не такой смазливый, а вот рожа стала еще противней. Какой же Сектор всё-таки везучий. Я же выдернул его из этого отряда буквально перед отправкой. Задержись я на день — и сейчас варвар стоял бы среди них.

Процесс вытягивания эйба завершился также внезапно, как и начался. Лич не стал выпивать всех досуха, но по моим прикидкам процентов девяносто втянул. То, что сейчас стояло на площади, лишь выглядело грозно, а по факту теперь являлось весьма слабой нежитью. Хотя с тем здоровым големом я всё равно предпочёл бы не связываться.

Но на этом представление не закончилось. Лич отпустил посох, который просто продолжал плыть в воздухе рядом с ним. В руках скелета из ниоткуда появилось два артефакта. Кинжал с двойным закрученным лезвием — точный повтор символа богини Морты. И какая-то массивная решётка из чёрного металла с шипами. А в её центре горит голубое пламя.

Лич подошёл к последнему оставшемуся магу и вонзил кинжал аккурат в сердце. Маг при этом даже не попытался защититься, наоборот, раскинул руки в стороны, принимая удар. Маг сдох. Закономерный итог — так и бывает, когда в тебя тыкают артефактным кинжалом.

Затем лич поднял железный ящик, и тут началось странное. Эйб из тела человека начал перетекать в ящик, а огонь из ящика ударил в мёртвое тело. И всё это энергетическое безумие будто бы закольцевалось на несколько секунд. В итоге эйба в теле не убавилось, а скорее даже наоборот.

Когда всё закончилось, до меня наконец дошло. Тело мёртвого мага наполнилось некротической энергией. Но и его собственная энергоструктура никуда не исчезла. Через мгновение маг неуверенно поднялся на ноги и, кажется, начал разглядывать собственные руки.

Отлично. Теперь тут два лича. Ладно, новенький хоть не такой имбовый, но уже и не третья ступень, как было до того, как он помер.

Главный лич тем временем сунул ладонь в решётку с пламенем и достал из неё какой-то голубой кристалл, как мне кажется.

— Согласно моим базам, тем самым, которые из фильмов и комиксов, это должна быть филактерия. Если есть лич, то сто процентов должна быть и филактерия.

— Это что?

— Я сам понятия не имею. Но если этот кристалл не сломать, то лич не сдохнет.

— Супер. Очень важная информация. Я как раз собирался НЕ связываться с этим дерьмом. Вообще!

— Практика показывает, что выбора у тебя уже нет. Если ты увидел какую-нибудь срань, то назад дороги не будет. Вангую, тебе с этим чернозадым еще придется померяться… Силами. Хочешь спойлер на итог состязания?

— Конечно же нет. Вон у меня весь путь отступления свободен. Настолько свободен, что я сваливаю отсюда прямо сейчас.

Над головой раздался треск. Кусок песчаной стены отвалился вместе с воткнутым в него кинжалом, и я с шумом полетел вниз.