Семь целей. И одна из них вела себя как-то странно. Один из двух зомби-рыцарей двигался иначе, постоянно припадая к земле, словно бы хотел упасть на четвереньки.

Я взял разгон и бросился прямо к приближающимся противникам. Если я правильно понял, нежить в основном атакует ближайшие цели, поэтому мой манёвр убережёт мою команду дебилоидов от неминуемой смерти.

Алая молния сразу же исключила из уравнения двух самых медленных скелетов. Я же на всякий случай использовал весь арсенал усилений и ускорений тела и разума, даже не пытаясь играть в поддавки.

Первым был пёс с гнилой плотью. Один точный удар — и собаку в этой твари теперь можно распознать разве что в профиль. Божественное масло работало хорошо. Некротический эйб поражался не полностью, но на большом участке соприкосновения.

Ещё на подходе я метнул тесак и подсёк паре скелетов ноги, так что теперь они перестали представлять опасность. И минус двое отстающих. В итоге я довольно грамотно разделил группу превосходящих меня противников, так что в контакт вошёл всего с парочкой зомби.

Одного изрубил буквально сходу, но второй неожиданно ускорился и метеором пронёсся мимо меня. Ржавый меч больно скользнул по груди, отбросив меня в сторону. Экипировка только что спасла меня от смерти, мгновенно окупив вложения.

Пока я поднимался на ноги, пытаясь понять, что это было, рыцарь совершил второй рывок, преодолев разделяющее нас расстояние буквально за доли секунды. В этот раз я был готов.

Скачок, вертикальный удар сносит черепушку подоспевшему скелету, шустрый зомбяк уже развернулся в мою сторону, как за его спиной внезапно распухает взрыв. А следом ещё и ещё один. Пацан с посохом с высоты начал бомбардировать ублюдка взрывными шарами.

Урона никакого, но попадания настолько точные, что дохляка начало бросать из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Я хотел было рвануть и добить, но пришлось уворачиваться от атаки последнего целого скелета.

Пара секунд ушла, чтобы пообрубать когтистому говнюку конечности и снести башку, но в бою это слишком долго. Когда я развернулся, скоростной рыцарь уже готовился нанести очередной удар. Только вот вместо меня он выбрал целью возвышенность. И прямо сейчас нёсся прямо к Пацану с посохом. А тот застыл в ужасе, направил посох, пытаясь сформировать какое-то заклинание, но силёнок уже не хватало.

— Четверг!

— Готов. Заряжай. Жди. Жди… Давай!

Солнечное Копьё оранжевой вспышкой сорвалось с ладони и, рассыпая искры, полетело вперёд. Ударило аккурат в спину рыцаря, когда тот находился уже в рывке. Бойцов отряда осыпало костями и ошмётками разлетевшейся плоти.

— Фух, — выдохнул я с облегчением.

Я сам рассчитывал момент удара и траекторию чисто интуитивно. Если бы не было у врага этого рывка, то скорее всего попал бы. Но в связке с аналитическими расчётами Четверга получился идеальный залп.

Глянул на воющую группу, которая сейчас носилась из стороны в сторону, уворачиваясь от ползающих по земле останков нежити. Справятся. Справедливости ради должен отметить, что в последний момент Танк оттолкнул Пострела, готовясь принять удар на себя. Как и положено.

Но для него эта атака стала бы смертельной, учитывая качество его экипировки.

Побрел к остальным, по пути покромсал безногих скелетов, чтобы особо не расползлись. Пацан сидел на заднице и раскачивался из стороны в сторону, ошалело глядя вокруг. Танк и Шут ногами пинали останки рыцаря поближе к Щеглу, а тот рубил их алебардой. Док уже возился возле парня, всовывая ему в руки какие-то склянки.

— Пацан, — окликнул я мага. Дождался, когда его взгляд сфокусируется. — Хорошая работа. Отличная точность, тебе надо и дальше развиваться в боевое направление.

— А… Ага, — коротко кивнул он и уставился в камень.

— Док, все целы?

— Вроде да.

— Ну и ладушки.

Троица как раз закончила добивать неупокоенного и нервно озиралась вокруг. Я подошёл к ним.

— Всё, дальше сами справитесь.

Сказал и вручил обмазанный божественной слизью тесак Шуту. Тот неуверенно схватился за рукоять, оружие с грохотом рухнуло на землю, Шут следом, моментально расквасив себе нос.

— Понятно, отдай обратно, — пробурчал я.

Подхватил оружие и передал его Танку. Тот взял тесак двумя руками, взвесил и посмотрел на меня со странной смесью зависти и уважения.

В два намазанных оружия они быстро покромсали остатки нежити, пока Шут всё это стаскивал в сундуки. Док с парнем спустили телегу к основному месту битвы, я же тем временем следил за окрестностями.

— Ай, зараза, — раздался крик Щегла. — Секи, секи быстро!

Я обернулся как раз вовремя. Главарь стоял и махал рукой, ему в запястье вцепился зубами череп со свисающим позвонком. Танк среагировал мгновенно. Взмахнул тесаком и откромсал Щеглу руку по самое плечо.

Тут же подбежал Док, я увидел несколько вспышек зеленоватого цвета, в ход пошли зелья и пузырьки. Главарь стоял бледный и с ужасом смотрел на культю.

— Всё в порядке, — произнёс Док. — Заражения нет, вовремя сработали.

— Фух, — облегчённо выдохнул главарь.

— Это чего сейчас было? — спросил я.

Все молча посмотрели на валяющуюся на земле конечность. Я тоже посмотрел.

— Твою ж нейробазу, — мысленно произнёс я.

Эйб из черепа, который голубое желе, плавно перетекал в отрезанную руку. Энергоструктура, оставшаяся в ней, моментально начала ломаться, крошиться и высвобождать энергию. Вся эта каша прямо на глазах перемешивалась и синела. Прошла пара секунд, как рука Щегла медленно поползла по земле сама по себе.

— Некротизация, — произнёс Док. — Ты вообще о нежити ничего не знаешь?

— Да. А надо? — я демонстративно обвел взглядом кучу костей.

Док лишь покачал головой и принялся объяснять мне азы, которые в Алеппо и так все знали.

Любой укус, любая царапина, любой порез ведёт к неминуемой смерти от заражения некротизацией. Если тебя укусили, это лишь вопрос времени, когда ты обратишься в нежить. Скорость зависит от множества факторов.

От самой раны, от силы спирита, от того, насколько хорошо у него развита сопротивляемость. Вылечить можно тремя способами. Очень сильные зелья или целебная магия могут справиться в некоторых случаях, если заражение небольшое, а спирит сам по себе высокой ступени.

Если успеешь вернуться в город, с некротизацией могут помочь в церкви Апола. Ну кто бы сомневался. Но опять же, это не панацея, всё зависит от состояния.

Последний способ — эликсир из лавки всё той же церкви. Но он стоит просто космических денег, и позволить его себе могут только сильнейшие отряды. Ну кто бы сомневался два раза.

— В форте есть созидающая машина, — пояснил Щегол. — Отрастить новую конечность вообще недорого.

— Поэтому главное правило борьбы с нежитью, — вмешался Шут, — береги жопу. Остальное можно пришить.

Я же с интересом покосился на обломок кости под ногами. Достал кинжал и рубанул по ладони. Набрал крови, взял кость и сжал. Пару секунд конечность обдавало ледяной аурой, пока я анализировал процесс. Важно было понять технологию некротизации.

Затем, убедившись в некоторых выводах, я одним махом пробил себе ладонь. Отряд от этого зрелища отшатнулся в стороны. Танк неуверенно поднял тесак, что стоило ему немалых трудов.

Я же выдернул кость и спокойно наблюдал, как от раны во все стороны расползается синяя паутина. Через несколько секунд её распространение замедлилось, остановилось, а затем процесс и вовсе пошёл в обратную сторону. Через минуту ладонь вернула свой естественный цвет, рана к тому моменту уже затянулась, а следы некротизации исчезли вовсе.

— Как? — с придыханием спросил Док.

— Магия крови.

— Он ещё и маг крови, — просипел кто-то.

Я же тряхнул рукой, разгоняя кровообращение. Посмотрел на отряд, на сундуки, на остатки нежити.

— В целом, я так понимаю, на сегодня у вас всё? Я тогда возьму пару костей с собой. У меня ещё остались некоторые дела по эту сторону стены.

— Эм… Рейн? — ко мне подошёл Щегол. — Ты уверен? Это опасное место для одиночек. Впрочем, о чём это я. Ладно. А как же твоя доля с добычи?

— Таверна наёмников, королевский номер, там живёт девушка Нила, отдашь ей. Только в глаза не смотри, она от этого бесится и может ткнуть тебя отравленной иглой.

— Ладно, — нервно сглотнул главарь.

Я сделал себе вязанку костей, заодно прихватил тот самый череп, который укусил главаря. Думал, куда его пристроить. Пока думал, черепушка сама клацнула челюстями, вцепилась в одежду, но прокусить не смогла, да так и повисла. Ну и отлично, так и понесу.

— Рейн, — окликнул меня Док. — Без сундуков и божественных артефактов аура нежити тебя прикончит. А ещё её чует другая нежить с гораздо большего расстояния.

— Разберусь.

— Просто учти, что если рядом есть ещё одна гончая, она приведёт отряд за километр.

— Получается, ещё больше добычи, — ободряюще улыбнулся я.

— Просто… Скакуна в этих землях быть не должно, а он был. Мало ли какие ещё виды нежити поблизости.

— Разберусь.

Меня поблагодарили пять раз за спасение. По одному от каждого, кроме Шута, зато Пацан с посохом поблагодарил дважды. На этом мы и разошлись. Отряд направился прямой дорогой к стене, потому что двигаться вдоль неё куда безопаснее.

Я же со своей вязанкой пошёл к особняку. Сам не знаю зачем. Просто решил, что для экспериментов нужно тихое и уединённое место, ну не посреди тёмной травы же мне этим заниматься.

Дошёл уже под вечер. Убедился, что поблизости нет нежити, проверил кресло-качалку — на месте. Спустился вниз и зарядил генератор теми крохами эйба, что у меня оставались. Раз уж вернулся, надо привести всё в порядок хотя бы на то время, пока я здесь. В конце концов, мне ещё врата заряжать, чтобы в столицу попасть.

Попытался скормить генератору некротический и божественный эйб по очереди — не жрёт. Слишком много кодировки в этой мешанине, не хватает энергии ни на что другое. Подозреваю, что даже будь у меня новенький очиститель, ничего бы не вышло.

Я уже догадался, почему эйб напоминает желе. Сильнейшая фрагментация. Энергия настолько раздроблена, что на нее уже невозможно будет наложить код даже после очистки. Как только она может продолжать существовать в такой форме, тот еще вопрос.

Уселся в кресло, спокойно перекусил из запасов и принялся думать, что со всем этим делать дальше. Божественный эйб показал высокую эффективность в борьбе с нежитью, но даже божественное оружие было лишь расходником. Всё имело заряд, который, в свою очередь, довольно быстро истощался.

А подкармливать церковь я не собирался. Всё, как и говорил Унабрис. Золотой эйб — чужой эйб. Чужой эйб — чужие правила. А я не привык играть по чужим правилам.

Но чтобы создавать свои правила, сначала требовалось разобраться в чужих, за что я и принялся. Разложил кости, разложил божественные артефакты, которые захватил с собой. И принялся экспериментировать.

Мне бы сюда сейчас оборудование, было бы намного проще и легче, но пока что приходится работать с тем, что есть. А кроме Четверга, по сути, ничего и нет.

Следующие три дня прошли в экспериментах. Из интересного: всеядная картоха наотрез отказалась жрать некротический эйб. И божественный тоже. С занавеской, которая сидит в роге тёмной богини, та же история.

А вот некротическая черепушка была вовсе не против откусить кусочек от тёмных богов. Странно.

В итоге картоху закопал перед входом в особняк и приказал ловить всю нежить, что сюда забредёт. Жаль, богиня пока не такая послушная, но как появится нужное оборудование, я планирую это исправить.

Больше всего информации получилось вытащить в момент некротизации. Эйб из скелетов — это по сути не хаотическая жижа, а просто огромный набор самоисполняющихся взаимосвязанных программ с целой кучей триггеров. Я не знаю, кто мог написать этот код, но он либо криворукий дебил, либо гений.

Так стало понятно, что кодировка существует вне энергетического тела. Вместо этого она просто занимает весь доступный объём. Видимо, это сделано специально для увеличения ёмкости. Кодировка реагирует на чужой эйб и тянется к нему, заставляя нежить атаковать живых.

Цель — размножение посредством некротизации. Непонятно только, является ли это самоцелью или промежуточным звеном чего-то большего. Ещё есть набор команд, заставляющих носителя передвигаться. Причём этот набор отличается в разных костях. Скорее всего это как-то связано с изначальным владельцем тела. Таким образом некротизация позволяет сохранять базовые функции носителя. Скорее всего шустрик изначально был каким-то сильным спиритом скоростного типа, поэтому и отличается от остальных даже после смерти.

Но основная масса кода была одинаковой во всех костях. Например, нам удалось выявить участок, отвечающий за связь, и участок, отвечающий за распространение ауры мертвецов. И это мы примерно двадцать процентов разобрали от того, что в эту кодировку намешано.

Из практического применения выяснили, что скрытие эйба частично помогает скрыться от внимания нежити. Если поиграться с биополем, то получалось подойти к черепу незаметно почти на пять метров, после чего тот всё же начинал неистово клацать челюстью в мою сторону.

А вот по борьбе были вопросики. С золотым эйбом я в принципе ничего не понял, кроме того, что это какой-то другой набор программ. Но однозначно мы с Четвергом остановились на мысли, что некротический и божественный эйб — это как вирусный код и антивирус. Но так и не определились, что есть что.

Четверг хорошо работает с эйбом внутри тела, но поглотить кодировку нежити или Апола я не мог — не растворяется в моём эйбе. Мог поглотить изолированным куском, но это как бы не считается, работать с таким не получалось.

Поэтому всё, что нам оставалось, — это смешивать эйб с собственной кровью и взаимодействовать с получившейся смесью через биополе. И должен заметить, за эти три дня мы неплохо так поднаторели в этом процессе. Если вначале шло со скрипом, то под конец идея воздействовать на чужой эйб напрямую стала близка к реальности.

— Если так пойдёт и дальше, возможно, мы сможем вылечить ту же Нилу вообще без всяких костылей в виде оборудования. Просто сможем напрямую воздействовать на неё через биополе.

— Не путай хрен с морковкой. Здесь набор программ, а там живой человек. Поэтому надо её сначала убить, а потом уже сможем вылечить, да.

— Отличный план. А вы точно доктор?

— А то. У меня и диплом есть. Семь с половиной тысяч дипломов, если быть точным. Показать? Мало? Могу ещё нагенерить сколько надо.

В итоге в ходе экспериментов мы практически вслепую пытались скопировать кодировку божественного эйба и применить её к некротическому. Пока что получалось так себе, но получалось.

Под конец экспериментов я уже начал уверенно высвобождать волну энергии, которая полностью блокировала некротическую ауру нежити, а череп так и вовсе замирал, попав под её воздействие. Но эффект был временным и зависел от количества высвобожденной энергии.

В целом, ею же удавалось запитать оружие. Как будто бы получилось нечто аналогичное магии Апола, только слабее, зато бесплатно. Требовалось провести ещё ряд экспериментов, в идеале на настоящей нежити, а не останках.

И всё равно это было не то, чего я хотел. На ультимативное оружие никак не походило. Я рассчитывал на иной результат. Идея простая. Я могу высасывать эйб из неживых объектов. Есть целая куча артефактов, которые делают то же самое в разы эффективней, в том числе и по площади. Предполагаю, что божественные фонари Апола занимаются тем же самым.

Раз нежить по сути является неживым объектом, то должен быть способ как-то вытянуть из неё весь эйб даже не касаясь. И сделать это можно сразу в большом радиусе. Вот это было бы отличным способом борьбы. Влетел в толпу, щёлкнул пальцами — вся нежить окончательно померла, лишившись эйба.

Идея пришла в голову сама собой. У Реборнов в храме Бездушного были истории борьбы с тёмными спиритами. Там как раз упоминалось Солнечное Копьё — абсолютное оружие против вампиров. Наверняка нежить тоже в Логос не вчера завезли, так что нужно покопаться в архивах. Там можно будет найти упоминания чего-то подобного. А заодно выяснить, как бьются с тварями сильнейшие отряды рейдеров. Ну не поверю, что все поголовно облизывают позолоченные яйца Апола.

И если архивы можно было найти в городе, то посмотреть на тактику отрядов можно было прямо тут, за стеной. Прикинув расстояние и время, понял, что второй вариант куда ближе. Я гораздо быстрее доберусь до руин на полуострове, чем до форта.

И у меня как раз оставалось несколько дней, чтобы подзаработать монет и дать Ниле очередную порцию божественного гипса, так что решение очевидно.

Собрав поутру свои нехитрые пожитки, я направился к видневшейся неподалёку Последней Гряде. Разминка закончилась, пришла пора повоевать всерьёз.