Всё не так уж плохо, как могло показаться сначала. Физические повреждения на моём уровне зарастают, как на бродячей собаке под анаболиками. Не знаю, при чём тут анаболики — это Четверг высрал, а у меня не было сил и желания разбираться.

В общем, пару дней покоя и постельного режима должны привести меня в чувство. Жалко, в Алеппо не достать нормальных эликсиров, которые оказали бы хоть какой-то эффект на меня. Перерос местную алхимию.

Что касается энергетической структуры, то она в порядке. Не было никаких повреждений, как обычно случалось, когда я огребал по полной программе. Маркус бил точечно и скорее нарушал циркуляцию энергии. Это потом уже приводило к последствиям, когда я травмировал сам себя, применяя способности.

Но всё это было страшно лишь в момент битвы, а так я восстанавливался довольно бодренько.

— Выглядишь, словно тебя через мясорубку пропустили, — произнесла Нила.

— И в мясорубке ещё был дохлый енот, конь и щавель, — поддакнул Сектор. — И вышла какая-то каша.

— При чём тут вообще щавель? — спросил я.

— В книжке слово прочитал. Не знаю, что это, но звучит прям мерзко. Ща-аве-ель. Наверняка и означает что-то ужасное.

— Ты с каких пор стал книжки читать? — этот факт о варваре удивил больше всего.

— А как ты меня триединым сделал, так и потянуло.

— Ясно. Щавель… Это трава такая. Съедобная, чуть кислая.

— Вот, — взмахнул руками Сектор. — Я же говорил. Съедобная трава. То-то мне это слово сразу так не понравилось. Правильно, хороший добрый стейк бы щавелем не назвали.

— Ты как себя чувствуешь? — вернулась к теме Нила. — Сек, он точно дышит? Или это судороги?

— Нормально я, — пробубнил в ответ. — Чувствую себя… Щавелем. Как всё прошло?

Было уже позднее утро. Оказывается, я проспал больше суток. Просто ушёл в отключку и восстанавливался. Но, к моему удивлению, ничего не случилось. Четверг всё разрулил. Вот вообще без сарказма, этот огрызок имитации сознания в кой-то раз всё по красоте сделал, даже ничего не сломал.

Хотя возможностей у него было дохрена. Потому что теперь он мог контактировать со всеми через Котейку. У фантома не было голосового модуля, так что «слышать» её мог только я. Но был визуальный образ с огромным простором для действий.

Так что Котейка руководила процессом с помощью жестов. То есть лапками. Воспользовались стандартной бинарной парой правда-ложь, она же да-нет. Визуально команды выглядели как «большой палец вверх» и «котейка играется фантомной оторванной головой спрашивающего».

Учитывая оторванную голову, спрашивать, откуда у кота появился большой палец, как-то уже неактуально было.

Но таким образом Яркий сумел распределить всех прибывших по комнатам. И они даже организовали некое подобие быта. Что самое удивительное, утро меня встретило запахом пищи. Во дворе разожгли костёр, откуда-то приволокли несколько казанов, и женщины уже готовили на всех обед.

Припасы они притащили с собой, так что обед получился жиденьким, но зато горячим и с душой. То, что надо.

— Они дом подмели? — первое, что я спросил, когда встретил Джорджа.

Худющий, как скелет, всё в том же запылённом костюмчике, шляпе с полями, да чемоданом, который он то и дело прижимает к груди. За прошедшие годы Яркий Джордж ни капли не изменился. Словно бы время решило не заморачиваться и сразу сделало его уставшим, потрёпанным и повидавшим всякого дерьма в жизни. Да так и оставило, решив больше не трогать.

— О, господин Рейн. Как вы себя чувствуете? Да, подмели, паутину собрали, ребята, что порукастее, хотели подлатать крышу, да не нашли инструментов.

— Не надо ничего латать. И работать тут не надо.

— Да они ж так, от чистого сердца. Больше половины парней сегодня должны были на виселице дрыгаться, так что им даже в радость.

— Кхм… Ладно. Найди Чарли. Это такой щегол с алебардой, он где-то возле телеги с сундуками должен ошиваться. Снаряди с ним несколько ребят покрепче и отправь в город. Пусть продаст кости и купит на всех еды, одеял, не знаю, чего там надо.

— Сделаем. Спасибо, господин Рейн. Я бы тоже с ними сходил, обстановку разведал, разузнал бы что да как. Я в этой части Королевства ещё не бывал.

— Да, по поводу твоей оплаты за оборудование. Так получилось, что я пока временно на мели. Но деньги в этом месте можно буквально из воздуха делать. Из праха, если быть конкретным, но не суть.

— Оставьте, господин Рейн. Справедливости ради, так получилось, что я и сам сегодня должен был оказаться на виселице. Так что наша сделка — это не про выгоду, а про новые возможности. Логос глубокий, жизнь долгая, где-нибудь да сочтёмся.

— Хм… Ладно. А за что тебя собирались? Замели с технологиями?

— Хуже. Подставили меня с этим оборудованием. Вернее, это я так вначале подумал. Решил, что старею и пришёл мой час, раз чуйка так подвела. А потом господин Сектор с заказом явился. Ну, значит, не подвела, значит, я Логосу ещё не надоел.

Чудеса чудесные. В любой, абсолютно любой, другой ситуации я бы такое совпадение счёл за подставу и чей-то сговор за моей спиной. Но почему-то в случае Яркого я действительно верил в то, что у него есть какая-то чуйка и всё складывается именно так, как и должно.

Разобравшись с этим, перешёл к осмотру оборудования. Честно говоря, большая часть оказалась полнейшим хламом. Но хламом частично полезным. Так, три-четыре аппарата разобрать на куски, потом правильно сложить в нужной последовательности, обмотать изолентой — и вот уже вполне рабочий станок получался.

К моему удивлению, Котейка выгнала из подвала всех, кроме Миранды. Также временный доступ был выдан только Ниле и Сектору.

Я сначала удивился, чего Миранда тут забыла, но объяснения не понадобились. Стоило мне спуститься на склад, как я сам всё понял. Девушка сидела прямо на полу, а вокруг расстелены десятки покрывал. На каждом аккуратно разобраны некоторые механизмы, причём разобраны основательно, до последнего винтика.

И все детальки были выложены аккуратными рядами, гаечка к гаечке.

— Ты чего тут делаешь? — спросил я, разглядывая фронт работы.

— А, сэр Рейн, привет. Ух, экак так тебя? Будто камнедробилкой прошелся кто. Да так аккуратно ещё, ничего себе. Никогда не видела настолько симметричных гематом.

— Да что вы все заладили. Нормально всё со мной. Так ты чего тут делаешь?

— Да мне скучно было, а тут вы этой рухляди притащили. Вот я и решила покопаться, почистить, ржавчину снять, проводку поменять, ну и так, по мелочи. Не хочу быть обузой, а так хоть какая-то польза от меня будет.

— Ты ещё и в технике разбираешься? Я думал, ты археолог.

— Помимо прочего, я ещё и иммун. А работа опасная, так что у меня нет иных вариантов, кроме как использовать технологические гаджеты для самозащиты и выживания.

— Ну… Понятно. И что скажешь?

— Больше половины техники вполне пригодно к использованию, но комплектующие я бы закупила. Правда, где ты их достанешь, я не представляю. Это совсем старье.

— Погоди. Тебя же семьсот лет не было. Хочешь сказать, что это оборудование ещё старше?

— Сэр Рейн, вся высокоточная техника старая. Её никто не может воспроизвести. Все эти вещи так или иначе находят, а не создают. Башня научилась кое-что копировать, но этот хлам точно не из реплик. Это артефакты древних, как и девяносто девять процентов всех эйб-технологий.

Звучало… Мягко говоря странно. Ладно, могу поверить, что нынешние светила и инженеры пока не способны изобрести чего-то грандиозного. Но банально не скопировать уже имеющиеся технологии, которыми они и так вовсю пользуются? Бред.

Проблема с производством? Микросхемы тут не нужны, только эйб-кодировка.

— Проблема с программированием, — предположил Четверг. — Они могут создать корпус, могут накачать энергией, но запрограммировать не могут. Мы в этом мире уже несколько лет, но не встретили даже упоминания о том, что кто-то разобрался в кодировке. Всё происходит либо по воле Логоса, либо интуитивно-волевым способом. Причём оба варианта антинаучны и бредовы.

— Тут Форсайт наукой считают не от высокого ума. Много требуешь от местных.

— Справедливо.

В итоге я выяснил главное. Платформа была в относительно идеальном состоянии. А это самое главное, остальное так или иначе было заменимо. Я попросил Миранду в первую очередь закончить с ней. Всё равно я не собирался браться за работу сегодня, надо бы самому привести себя в порядок.

К тому же Четвергу тоже нужно время. Он смог скопировать набор алгоритмов, отвечавших за исцеление спиритов и прочие «божественные чудеса». Правда, в процессе что-то пошло не так. И, кажется, Четверг спалил софт у статуи. Случайно.

И это уже грозило нам большими проблемами. Допустим, у них найдётся запасная платформа, а вот есть ли у них запасной модуль с нужными программами? Вряд ли они предполагали, что кто-то сможет провернуть подобное.

И в итоге мы становимся не просто ворами, узнавшими грязные тайны церкви Эбола, но ещё и обладателями редкой, если не уникальной технологии. Ведь чудо совершалось только в одном храме, хотя по Королевству их сотни. И если раньше церковь предпочла бы просто нас убить, чтобы не болтали лишнего, то теперь им кровь из носу нужно нас отыскать и вернуть потерянное.

И уверен, искать они будут очень старательно. Так что это лишь вопрос времени, когда придётся решать и эту проблему.

— Так кто тебя так уделал? — спросила Миранда.

Не то чтобы ей было очень интересно, скорее просто чтобы поддержать разговор. И тут меня осенило. Она из Башни, а церкви и боги существуют тут испокон веков. Может, она что-то знает? Что-то подскажет?

— Паладин одного бога.

— Ого, не повезло. Аватары — это те ещё говнюки. И зазнайки.

— Ты в этом разбираешься?

— Ну так, — пожала она плечами. — Проходила в школе.

— Богов?

— Научная декомпозиция и интерпретация теократического аспекта Логоса, — отчеканила девушка. — Ну, по сути, разбирали, схрена ли эти аватары так охреневают. Тебя который отметелил? Старший, младший?

— Верховный.

— А, прям верховный. Это кто ж у него бог-то?

— Эбол.

— Это кто?

— Эм… Один из Семерых.

— А, Эвол. Ты неправильно произносишь просто. Стоп, че? — она резко обернулась и посмотрела на меня. — Ты сцепился с аватаром дохлого бога? Ты че наделал, придурошный?

— Сэр Придурошный, попрошу. А что не так?

Девушка закатила глаза. Отложила странный инструмент, похожий одновременно на отвёртку, пилу и молоток. Встала, отряхнулась и пошла на выход.

— Такое без чашки кофе не объяснишь, — сказала она, проходя мимо. — Это тебе целую лекцию читать придётся. Но если коротко, тебе хризантема. И нам всем тоже, если окажемся рядом. Что, так уже не говорят?

Лекция действительно получилась интересная. Миранда наотрез отказалась объяснять, что такое боги и откуда у них силы. Мол, сама не особо понимает, так ещё и у меня уровень допуска в Башне равен нулю, чтобы такие вещи спрашивать.

Но стало понятно, что «боги» существуют и являются некими вместилищами эйба, иногда даже физически, почти как люди. И боги могут этой энергией делиться. Временно, постоянно, в той или иной степени, в зависимости от кучи аспектов. Именно эти условия обычно и определяют религиозную направленность божества.

Есть молодые боги, тёмные боги, светлые, нейтральные, старые, стихийные, природные и даже куча богов, покровительствующих всякой ерунде.

В теории любой верующий может претендовать на милость своего бога. Но при этом все знают, что чем могущественнее божество, тем меньше оно станет распыляться на всяких отбросов. Поэтому в Логосе всегда процветали маленькие культы тех или иных верований.

Да, божки там слабенькие, особо ничем напрямую помочь не могут, но у таких каждый последователь на счету. Поэтому боги пытаются всеми силами помочь своей пастве. В том числе энергией и способностями.

А вот что касается старых богов, и уж тем более Семерых, то получить от них хоть что-то могут считаные единицы. Самые верные, преданные и самые эффективные. Да, у Семерых хватает своих паладинов, но чаще всего это просто название для галочки. Реально одаривают далеко не всех.

Но верховный паладин — это другая история. Это лучший из лучших. Самый-самый среди всех живых. И если кому-то полагается такой сан, то не просто так. Там гарантированно божество ответит на зов и дарует силу. Каплю, но этой капли хватит, чтобы города сметать.

Миранда не исключает варианта, что у Семерых вообще по одному аватару на каждого. Потому что им больше и не надо. И, разумеется, аватар автоматически становится верховным паладином, не наоборот.

Так что я раздраконил буквально самого опытного и крутого спирита в мире, к тому же у него имелась ядерная электростанция за плечом. Ну, одного из.

— Он не выглядел сильным, — произнёс я. — Наоборот, я бы сказал, что как спирит он весьма посредственен.

— Это не имеет значения. Как раз Эвол может себе позволить не опираться на чистую мощь. Любой спирит станет равен богу с таким покровителем. Значит, у того мужика полно других талантов.

В общем, так и получается, что в Логосе есть примерно семь людей, с которыми ну точно не стоит входить в конфронтацию. Речь про семерых аватаров Семерых старших богов. И я умудрился сцепиться сразу с одним из сильнейших из них. Не самым сильным, да. Самый сильный у них аватар Марса, бога войны. Но Эбол был уникален своим даром. Он буквально мог лишать спиритов эйба. Или брать под свой полный контроль. Или частично забирать те или иные способности. Короче говоря, Маркус был самым неудобным противником для любого спирита.

И это мы только о Семерых говорим. Так-то хватает и других, довольно сильных, богов со своими паладинами. Взять опытного боевого спирита третьей ступени, что уже редкость по меркам Королевства, но не исключительная. Дать ему силу средненького божка, не из Семерых, а что-то вроде тёмной богини в период её расцвета.

И как итог, мы получим просто шинковочную машину на поле боя. Человек-армия, который сам по себе может натворить немалых дел.

В общем, этот аспект был для меня новым и неожиданным. Но, кажется, я только после разговора с Мирандой начал понимать, насколько глубока кроличья жо… нора, в которую я попал.

Ничего конкретного, к сожалению, девушка мне не сказала. Она владела теорией, но на практике с паладинами никогда не сталкивалась. В Башне вообще не было верований, разве что всякие мелкие традиции.

— Давай анализировать, — скомандовал я.

Уселся в кресло-качалку на веранде, после чего понял, что спокойствием тут и не пахнет, слишком много людей снуют туда-сюда и что-то постоянно спрашивают. Оттащил кресло-качалку на крышу особняка. Заодно раздобыл себе кофе и немного сухариков, посыпанных солью и паприкой.

Вот тут было гораздо спокойней. С удивлением понял, что понимаю братца кролика. А ведь он не соврал, зараза, мы и правда оказались очень похожи.

Четверг начал воспроизводить события позавчерашней ночи. И мы принялись покадрово разбирать столкновение с Маркусом, анализируя битву со всех возможных аспектов. Начиная от движения эйба в пространстве, заканчивая точечными ощущениями моего тела на каждую атаку.

В итоге сложилась следующая картина. Маркус был в начале боя слабее, чем в конце. То есть он не мог взять и раздавить меня одним пальцем, сила Эбола напитывала его, но постепенно.

Второе. Маркус был слабее вне храма. Это очевидно.

Третье. Маркус не мог использовать телепортацию вне храма. Тут есть варианты, но я это связываю с энергетической пуповиной, которая тянулась к нему. Скорее всего, если бы паладин сделал резкое движение, это бы оборвало связь.

Сам храм не был вместилищем эйба, скорей всего строение было чем-то вроде накопителя или передатчика. Но откуда бралась тогда энергия?

— Получается, нам надо просто держаться подальше от храмов Эбола? — спросил я.

— И общих храмов Семерых, — поправил Четверг. — А это практически все крупные города Королевства. А ещё Омега, Прайм, Альфа-Один. То есть это повсеместная религия. А ещё не исключаем возможностей мобильного храма. Молитвы под открытым небом. В теории паладин может зарядиться заранее. Что мешает Маркусу обозвать карету храмом Эбола и кататься в ней по Королевству? Какие тут вообще правила и ограничения? Вариантов слишком много, а информации у нас нет.

— Зато я знаю, где её можно достать. Прямо сейчас.

— Это очень-очень плохая идея. И очень рисковая.

— Да, но нам нужно быть готовыми. Поэтому лучше так, чем столкнуться с неуязвимым полубогом, когда мы вообще ничего не знаем о его слабостях.

Я достал из внутреннего кармана рог тёмной богини. Кажется, придётся договариваться с той, с кем до этого договориться так и не вышло.