Церковь Эбола никак не изменилась с моего последнего посещения. Камень. Очень много камня и стылый воздух внутри. Всё выглядело массивным, древним, основательным, и отовсюду веяло некой вечностью, что ли.

Нас никто не встречал — час слишком поздний, однако двери были не заперты. Потому что какому дураку взбредёт в голову грабить верховный храм самого почитаемого божества из Семерых?

Мы прошли коридорами и вышли в центральный зал, глаз сразу зацепился за десятиметровую статую Эбола, сидящую на троне. Четыре руки, четыре ноги, борода до пупа. Казалось, что он осуждающе смотрит на нас.

Да, я шёл грабить. Потому что мне нужнее, а у них сто процентов ещё есть. Не очень хорошо, и на душе от этого немного коробило, ведь конкретно эта церковь мне ничего плохого не сделала. Ну, разок пытались убить, потому что я странник, но это было давно.

Утешал себя мыслью, что мне для дела надо, я ведь людям помочь хочу, вязь вылечить. А не услуги за деньги оказывать, строя из себя святого. В конце концов, это меня немного успокоило.

— Чего ломать-то? — спросил Сектор.

— Алтарь. Вдарь как следует, но по краю.

Вот уж кто точно не испытывал никаких угрызений совести, так это варвар. У него был строгий моральный принцип, делящий всех и всё на чёрное и белое. То есть на свой-чужой. Нила — своя, я — свой, остальное всё вместе взятое не имеет значения. Если для своих придётся драться хоть с самим Эболом, значит, так надо.

В такие моменты я был рад, что оказался по нужную сторону его этического разделения.

— Двуличные вы суки, — протянул Сектор после первого же удара. — Ах вы ж твари лицемерные. Рейн, это уже ни в какие ворота не лезет.

Я обошёл со стороны и посмотрел на место удара. Там большая часть камня обвалилась, обнажив сверкающее металлическое нутро. Уже с этой стороны были видны индикаторы, магистрали и связки кабелей. Да, сканирующая платформа оказалась куда древнее, чем я предполагал, но и такой хватит.

— Ты знал, да? — скорее произнёс, нежели спросил Сектор. — Эти ублюдки столько людей перевешали за железяки, а у самих прямо внутри алтаря какая-то приблуда стоит и гудит. В столице Королевства, в святая святых. Гнилье поганое, — плюнул он прямо на алтарь.

— Если не видно глазом, то это не приблуда, а божье чудо. Но в остальном я с тобой полностью согласен. Давай, выковыривай эту штуку и потащили.

Сектор с удвоенным усердием начал оббивать края алтаря, а верхнюю растрескавшуюся часть скидывали уже руками. Освободившееся чудо оказалось именно тем, что я и предполагал. Универсальная сканирующая платформа.

Она позволяла оцифровывать всё, что клали на поверхность. Причём делала не просто слепок, а сканировала всё с потрохами, вплоть до кодировки эйба, содержащегося в предмете или человеке. Этакий Четверг на максималках, только локальный и узкопрофильный.

Именно это сканирование я и почувствовал, когда пытался «излечиться» от неполноценности. Но был и второй аспект. Что-то пыталось тогда вмешаться в мою энергоструктуру, внести изменения. Значит, где-то должен быть кодировщик удалённого действия. Он мне не нужен, есть аналоги, но больше не меньше, так что и его я бы тоже прихватил.

Только вот куда его спрятали? В статую?

И в этот момент в голове вспыхнула боль, которая тут же прошла.

— Фиксирую направленное воздействие, — сообщил Четверг. — Что-то или кто-то пытается взломать протоколы безопасности.

— Есть риски?

— Нулевые. Явно программный взлом, причём программу писал студент-первокурсник. Только студент из вуза по лепке горшков.

В следующий миг пространство вокруг залило светом, а стены храма, алтарь — всё исчезло. Остались только я и статуя Эбола на троне. Всё это утопало в молочной белизне.

— Четверг?

— Хм… Недостаточно данных. Это не ментальное воздействие и не пространственные манипуляции. Что-то иное. Какой-то навык?

— Вор, — произнесла статуя низким гудящим голосом. — Вор будет наказан. Брось попытки и сдайся, тогда участь твоя будет мягкой.

— Назовись, — произнёс я, стараясь сохранить спокойствие.

— Пред тобой Эвол, старший из Семерых богов. Преклони колено, или я заберу свой дар.

— Фиксирую новую попытку взятия под контроль нашей энергоструктуры. Настойчивый, зараза. Ищу источник, расширяю биополе на максимум.

— Врёшь, — спокойно произнёс я. — Слабоват ты для старшего бога.

— Пред тобой Эвол, старший из Семерых богов.

— Заладил. Давай ты по-хорошему отдашь мне коды к административной учётке, и я сделаю так, будто бы ничего этого не бы…

Удар под ноги стал полной неожиданностью для меня. Не сильный, но хватило, чтобы я упал на колени.

— Так-то лучше, — произнесла статуя. — Прекрати всякое сопротивление, и участь твоя…

Не слушал. Пытался понять, что это было, как следующий удар пришёлся мне прямо в лицо. Тело столкнулось с чем-то твёрдым, затем падение. Пару секунд пытался понять, что с пространством вокруг и где в нём я.

Четверг первым сообразил, что происходит. И дорисовал белому фону очертания храма. Я всё ещё был внутри алтарного зала, только вот пространство было заполнено какой-то энергией, поэтому я не видел ничего, кроме статуи. Какое-то внешнее воздействие, искажающее моё восприятие.

— Поле создаёт шум, блокирующий получение информации органами чувств, — подвёл итог Четверг.

А раз я всё ещё в храме, то и бил меня кто-то, на кого это поле не действует. Перейдя на энергетическое зрение, я откалибровал фильтры и разглядел приближающуюся сигнатуру. Сектор.

Черт, статуя просто тянула время, пока взламывала его. Это у меня есть Четверг, а Сектор для неё как открытая книга.

Удар кувалдой в этот раз я остановил голой рукой. Лёгкая пощёчина отправила варвара в нокаут. Со стороны это скорее всего выглядело сюрреалистично: тощий пацан шлепком вырубает громадного великана. Но эйб вносит свои правила в повседневность, а сила теперь определяется не размером мышц, а их насыщенностью эйбом.

— Нашёл источник. Голова статуи.

Один прыжок, два удара кулаком, и каменная рожа то ли Эбола, то ли Эвола, разлетается в дребезги. В моих руках оказывается металлическая сфера, будто бы состоящая из прозрачных трубок, по которым пробегают энергетические импульсы. Все они сходятся в мигающей точке. Чем-то напоминает глаз размером с дыню.

Вырвал сферу, послышался треск рвущихся проводов и кабелей, посыпались искры и всполохи остаточной энергии. Тут же воздействие прекратилось, и белый туман рассеялся.

Вот и кодировщик. Без энергоконтура он запитывался проводами, значит, где-то в статуе, а скорее всего за ней, находится генератор и центр управления.

— Сек, ты в порядке? — окликнул я варвара.

— Да, босс. Извини за случившееся, не знаю, что на меня нашло.

— Всё путём. Забирай эти штуки и тащи всё в колодец.

Я кинул ему сферу, а сам пытался понять, как попасть в центр управления. Никаких скрытых проходов я не заметил, так что скорее всего надо было идти обходным путём.

— Я нащупал источник, взламываю программное обеспечение храма, — произнёс Четверг. — Просто стой поближе к статуе, я биополем дотягиваюсь, и дай мне пару минут.

Я спрыгнул вниз и посмотрел, как варвар закидывает на плечо платформу. Кивнул ему, и тот потащил оборудование на выход.

— Эй-ей. На вашем месте я бы не стал этого делать, — раздался незнакомый голос. — Это собственность святого Эбола. Пожалуйста, положите на место.

Из тени вышла мужская фигура. Я даже не сразу понял, откуда он тут взялся — наверное, там в нише был проход. Человек вышел на свет и посмотрел на меня. Мужчина лет сорока, может, сорока пяти. Длинные сальные волосы спадают ниже плеч, весь сгорбленный, сутулый, под глазами тёмные мешки, взгляд отрешённый.

Шёл он так, будто бы у него не оставалось сил. Руки болтаются, ноги еле переставляет. Он с трудом поднял руку и почесал небритую щёку, потом широко, заразительно зевнул, издав гортанный звук.

Я тут же отметил, что одет он в тонкие штаны и рубаху, на голове колпак, на ногах мягкие тапочки. Да это же пижама. Он только встал?

— Шёл бы ты дальше отдыхать, — участливо произнёс я, а сам кивнул Сектору, чтобы не останавливался.

— Не могу, — как-то грустно произнёс мужчина. — Я, Маркус-Кассиус Клейн, верховный паладин Эбола, не могу спать, когда в священный дом вторгаются гости с плохими намерениями.

Верховный паладин? Вот это чучело? Да он же спирит первой ступени. Нет, даже не первой, меньше.

Я выдал алую молнию на минимальную мощность. Вспышка пересекла алтарный зал, подхватила мужичка и проволокла его по каменному полу до дальней стены, да там он и остался лежать, скрюченный в три погибели. Ну, вроде бы не убил бедолагу, хорошо.

Сектор как раз вышел из алтарного зала, так что всё было в порядке.

— Четверг? Что там у тебя?

— Взломал. Тут довольно сложное программное обеспечение, но это не искин. Просто набор алгоритмов. Его как будто бы лепила сотня индусов, каждый по кусочку, а потом всё это кое-как склеили с помощью соплей, мата и паяльной станции. Причём паяльником просто били сто первого индуса, чтобы он клеил как надо. Короче, дай мне минутку, я всё это дело скопирую, потом разберёмся.

— Да на кой?

— Если эти программы отвечают за всякие чудеса, то это сильно облегчит работу. Сделаешь самку полноценной, поможешь ей, а она не будет тебя убивать, сажать в тюрьму, приносить в жертву, подставлять, травить на тебя своих родственников, отправлять на съедение дракону, мне продолжать?

— Копируй давай быстрее, хватит тут разглагольствовать.

— Эй-ей, — донесся стон из противоположного конца.

Я обернулся и увидел мужичка, который, пошатываясь, шёл в мою сторону. Он вытянул руку.

— Очередная попытка воздействия. На этот раз более комплексная и мощная, — сообщил Четверг. — Блокирую.

Я ощутил. Меня снова попытались взять под контроль, но на этот раз что-то изменилось. На мгновение в глазах потемнело, а тело повело в сторону. Количество энергии в ядре разом уменьшилось, но защита сделала своё дело, и я вернул контроль.

— Ну надо же. Сопротивляешься воле бога? — произнёс мужчина. — Эй-ей, не надо так. Надо вот так.

Он просто повёл ладонью в сторону. Меня буквально впечатало в стену. Он повёл ладонью в другую сторону. Меня ударило в противоположную стену. В ту же секунду, хотя зал в ширину был порядка пятидесяти метров.

А ублюдок всё продолжал махать ладонью. Вправо-влево, вправо-влево. А меня швыряло туда и обратно, как тряпичную куклу, и я ничего не мог с этим сделать. Грохот от столкновений, каменная крошка летит в глаза и забивается в рот и нос, энергодоспех трещит по швам, зал заволокло облаком пыли, а в нём мельтешит моя тушка от одной стены до другой.

В какой-то момент всё прекратилось, я оказался лежащим на том же месте у ног статуи бога. Пытался восстановить дыхание, но изо рта вырывался лишь хрипящий кашель с кровью.

Что это было? Телекинез? Откуда у этого слабака такая мощь? На нём же нет ни одного артефакта.

Пыль немного осела, я с трудом смог подняться на ноги, увидел, что паладин, шаркая тапочками, медленно бредёт в мою сторону и уже практически пересек половину зала.

Схватился за тесак, потянул на себя, Маркус телепортируется прямо передо мной и бьёт меня указательным пальцем под ключицу. Тут же левая рука просто немеет. А он продолжает наносить молниеносные удары один за другим.

Я отшатываюсь, пытаюсь увернуться, уклониться, блокировать, перехватить атаку, выставляю гексагональный щит, усиливаю энергодоспех. Всё без толку. Он слишком быстр. Чудовищно быстр. Его удары обходят мои блоки, пробивают защиту, я не смог уклониться ни от одного. Был бы у него в руках меч, я бы уже превратился в решето.

Но он продолжал бить одним пальцем, и после каждого попадания я чувствовал, как нарушается работа энергии в моём теле. Энергоструктура буквально разваливалась. Там, где раньше эйб проходил свободно, появлялся затык, энергия скапливалась, вырывалась в разные стороны, нарушая работу тела, вызывая судороги. Через мгновение грудь уже горела от невыносимой боли.

— Я лишаю тебя священного дара Эбола, ты не достоин его, — спокойным, чуть уставшим голосом произнёс паладин, после чего широко зевнул.

И именно в этот момент он буквально прозевал удар в колено. Ноги-то у меня ещё работали, в отличие от рук. Мужик ойкнул, начал заваливаться и тут же схлопотал мой коронный лобовой таран. Я влепил ему башкой со всей дури так, что отчётливо услышал хруст. Но у кого из нас он раздался, даже не пытался разбираться.

Просто рванул вперёд, налетел на ублюдка всем телом, мы оба рухнули на пол, и я выдал зелёную молнию. Не через руки, а просто высвободил энергию из ядра. Моё тело обдало зелёными всполохами, большая часть которых досталась Маркусу.

Но из-за нарушенной энергоструктуры меня самого задело собственной же атакой. Впрочем, особой разницы я не заметил. Руки и так перестали слушаться после этих тычков, а теперь хоть дёргаться начали, пусть и в конвульсиях.

Кое-как я поднялся на ноги, глянул на бьющегося в судорогах паладина. Добить бы, да я даже кинжал нормально удержать не смогу. Плюнул и поковылял на выход.

Четверг параллельно пытался восстановить ключевые узлы энерготела, так что с каждым шагом я начинал двигаться всё увереннее.

— Я восстанавливаю дар Эбола, потому что как бог я круче, — выдал Четверг. — И яйца у меня больше.

— Ага, и самих яиц тоже больше, и круглее, — мысленно простонал я.

— Ты никуда не уйдёшь, вор, — произнёс Маркус мне в спину.

Я обернулся и понял, что он уже поднялся на ноги. Левая рука висит плетью и немного подрагивает, а вот правую он уже вытягивает в мою сторону.

Взмах. Но на этот раз я был быстрее. Кровавая спица срывается с запястья, пролетает через весь зал и бьёт аккурат в раскрытую ладонь Маркуса. Его руку буквально пригвоздило к каменной статуе.

Но тот легко вырвал её, даже не поморщился. Вырвал вместе с куском статуи. А затем его корпус слегка наклонился, колени согнулись, словно у дикого зверя, готового к броску.

Я уже понял, что сейчас произойдёт. И сделал единственное, на что был способен. Несмотря на повреждения, тренированное тело справилось само. Кое-как, но справилось. Крутанулся на пятке и нанёс широкий удар ногой с разворота. Паладин телепортировался вплотную ровно за мгновение до того, как моя пятка впечаталась ему в челюсть.

Тщедушное тело снарядом выстрелило в стену, я каким-то чудом бросил следом ещё и алую молнию. Даже не знаю, попал или нет, но проверять желания не было.

Сколько хватало сил, поковылял на выход, подальше от этого безумия.

— Какого эйба он так силён? — мысленно произнёс я. — Он не должен быть так силён.

Удар настиг меня у самого выхода. Просто что-то толкнуло в спину, а затем я наблюдал, как перед глазами стремительно проносится брусчатка. Низко летел…

К дождю.

Полет закончился, когда я рожей задел камень. Свист в ушах сменился хрустом ломаемых костей, а брусчатка перед глазами превратилась в калейдоскоп образов, где чёрное небо мельтешило вперемешку со столичной архитектурой, пока я кубарем катился по земле.

Радовало, что хотя бы катился я в сторону центральной площади.

Остановился, раскинул руки в стороны, уставился в набухшую пелену облаков. Ну точно. Дождь будет.

Со стоном повернулся на бок и понял, что не могу встать. Тело буквально изломано, как физическое, так и энергетическое. Зато прекрасно видел паладина, шлёпающего в домашних тапочках по мостовой в мою сторону. Колпак где-то потерял, от пижамы остались одни лохмотья, а на нём самом ни царапины.

И тут я увидел причину его силы. О, лучше бы не смотрел. Такое дерьмо будет сложно развидеть.

Паладин медленно спускался, а за его спиной возвышалось величественное каменное строение — верховный храм церкви Эбола. И храм сейчас буквально сиял энергией. Как будто бы он был живым организмом, и сейчас я видел его чудовищную, монструозную ауру. И от этой громады энергия текла к паладину.

Не в него, а к нему. И именно этой силой он управлял, словно виртуозный дирижёр. Вот почему я раньше не видел его мощь. Я просто был внутри его ауры и не мог рассмотреть масштаб проблемы.

— Впусти меня, — раздался голос в голове. — Я помогу, хозяин. Младшие против старшего. Вместе.

Я узнал этот голос. Обломок рога тёмной богини взывал ко мне. Впервые.

— Нет, — отказался я.

Очевидная уловка. Я сейчас настолько слаб, что несмотря на мою вторую с половиной ступень, для богини я стану лёгкой добычей. Впущу сейчас — и сил вытравить её обратно уже не останется.

— Я не подведу, — продолжала она. — Я жажду сразиться с аватаром. Я принесу клятву.

— Я сказал нет, — прошипел я вслух.

Поднял руку в сторону приближающегося паладина. Он двигался не спеша, но при этом преодолевал колоссальное расстояние с каждым шагом. Несоизмеримо большое относительно коротких шагов.

Сил, чтобы собрать очередную алую молнию, не оставалось. Энергия никак не желала нормально фокусироваться. Едва восстановленные каналы были вновь разрушены предыдущим залпом.

И тут случилось сразу две вещи. Во-первых, Четверг на мгновение позволил себе вольность и сам активировал программу. Вместо алой молнии сработала новая способность, которую я частично поглотил из посоха мага давным-давно.

Тот мог создавать десятки мелких огненных шаров, почему-то разноцветных. Именно это меня и заинтересовало тогда. Сейчас же энергия в моём теле, хлещущая во все стороны кроме тех, куда надо, нашла выход. Рука от кончиков пальцев до плеча вспухла от обилия пылающих искр, а некоторые появились прямо на груди и перед лицом.

Одновременно с этим у меня над головой пролетел, вращаясь, артефактный боевой молот. Пролетел и ударил аккурат в лоб паладина. Я услышал тихий звон, словно ложкой по железяке стукнули. Кувалда отскочила в сторону, а паладин лишь сбился с шага, голова на мгновение дернулась в сторону.

В следующий миг десятки огненных шаров выстрелили роем в сторону врага. Ни о какой прицельной стрельбе речи не шло, фаерболы летели во все стороны, но именно это и спасло.

Дорога от храма к площади в один миг распухла от десятков мелких взрывов, пламя и пыль перемешались в единое облако, закрывая обзор. Тут же я почувствовал, как меня схватили за плечи, подняли, словно пушинку, и потащили прочь.

Я мог лишь наблюдать, стиснув зубы от боли. Сектор не осторожничал, стараясь вытащить меня любой ценой, так что каждый его шаг отзывался в теле новой вспышкой боли.

— Эй-ей, — донесся голос из огня. — Мы ещё не закончили. Я доберусь до тебя хоть в Бездне.

Спасительная пелена портала мелькнула перед глазами, дальше — камень подвала особняка, встревоженный Котейка, разные лица. Гудение кольца врат сменяется тишиной, когда проход за нашими спинами обрывается.

Ушли. Кажется.