Каланта атаковала ее со всей своей мощью.

Соскальзывая с карниза, Лорен вцепилась ногтями в кристалу, похожий на кожу материал ее комбинезона скрипнул.

Она успела ухватиться за карниз вовремя, чтобы не свалиться с башни, и, болтая ногами, ухитрилась вскарабкаться обратно, хотя от вида машин и горожан размерами не более булавочных головок сердце у нее ухнуло прямиком в пятки.

Каланта опустилась на шпиль Башни управления. Лорен и представить себе не могла, что в своем истинном вампирском обличии она так ужасна.

Белая, как кость, кожа, когти на руках и ногах. Кожистые крылья были так громадны, что заслоняли восходящее солнце, от которого уже посветлели пустынные холмы вдалеке. Кроваво-красные глаза вампирши глубоко сидели в глазницах, под тонкой, как бумага, и почти прозрачной кожей под ними проступали лиловые синяки.

Вампирша холодно улыбнулась Лорен, сверкнув длинными клыками.

– Отдай мне антидот, Калла.

Лорен крепче вцепилась в стеклянный флакон, поднимаясь на ноги.

– Ни за что.

– То, что копия подвела нас, ничего не значит, – деловито продолжала Каланта. – Ты все еще можешь найти настоящий Источник Арканума. И пока это правда, мой клан и я сама вечно будем охотиться за тобой. Ты нигде от нас не спрячешься.

– Поправка, – отозвалась твердым голосом Лорен. – Возможно, я нигде от вас не спрячусь, пока ты будешь жива.

Каланта обнажила в усмешке зубы.

– Хотите сказать, что намерены убить меня, мисс Калла?

Лорен улыбнулась в ответ.

– Как раз это я и имела в виду.

Взмахнув крыльями, Каланта с раздирающим уши воем кинулась на нее.

Лорен не спешила, покрепче уперевшись ногами в карниз, а Каланта тем временем снижалась. Сердце Лорен гулко колотилось в груди, но она заставила его успокоиться, приглушила его грохот.

И когда вампирша кинулась на нее, протягивая когтистые руки и ноги к ее горлу, Лорен вызвала из тени Сингера.

* * *

Темной размытой полосой фамильяр с гортанным рыком бросился на вампиршу, и его неожиданная атака застала Каланту врасплох. Ее занесло в полете, она ударилась о башню, и Сингер принялся яростно трепать ее крылья зубами и когтями.

Там, где Каланта ударилась о панель из кристалы, та треснула, и Лорен бросилась к ней, на бегу нажимая кнопку на внутренней поверхности запястья.

Серебряный кол выскочил из шва в предплечье, где прятался до сих пор, прямо в подставленную ладонь Лорен, его острый конец блеснул как угасающие звезды в предрассветном небе. Она рванулась вперед со всей быстротой, на какую была способна, и, работая согнутыми в локтях руками, устремилась к вампирше из клана Кровавой Розы, сосредоточив на ней взгляд, с убийственной решимостью в безмолвствующем сердце.

Источник издал еще один жуткий зов, который прокатился по всему городу, потряс башню до основания и на драгоценную секунду сделал Каланту глухой и неподвижной. На секунду, которая решила все.

Но когда Лорен с боевым криком подбегала к ней, вскинув руку с серебряным колом, вампирша опомнилась и резко пнула Сингера в бок.

Сингер отлетел и врезался в Лорен, выбив воздух из ее легких. Удар был таким сильным, что она не устояла на ногах, боль пронзила копчик и позвоночник. Скрипя зубами, она поспешно села – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каланта рывком склоняет голову над ее шеей, а ее пасть напоминает страшную зубастую бездну.

Лорен отсчитывала секунды – всего три, больше у нее не было, – собираясь с силами, какие только остались в ее усталом и ноющем теле.

И когда вампирша была рядом, Лорен крепче сжала кол, вскочила на ноги и нанесла удар.

Кол вонзился в грудь Каланты, и удар, пришедшийся на кости и мышцы, отдался в руке Лорен.

От серебра кожа Каланты почернела, ее лицо исказилось, она взвыла от боли, испещренные следами зубов и когтей крылья захлопали от ее попыток выпрямиться и вырвать кол из груди.

Лорен увернулась, не дав крылу смахнуть ее с карниза, и увидела, как Каланта валится с башни, увлекаемая гравитацией, на асфальт далеко внизу.

Город рушился, Лорен сама чуть не свалилась с башни от тряски. Она присела, чтобы не потерять равновесие, закрыла глаза, уперлась ладонями в карниз и стала пережидать тряску, отсчитывая секунды.

Она прекратится. Должна прекратиться.

Но город продолжало трясти.

Отводя выбившиеся из кос, мокрые от пота волосы от лица, она вскочила и кинулась к шпилю башни.

Сингер скрылся в ее тени, она начала карабкаться, цепляясь слабеющими пальцами за бороздки в панелях из кристалы.

Она ползла вверх, а башня содрогалась и трескалась. Под ее ладонями разбегалась паутина трещин, но она упорно двигалась дальше, как можно быстрее переставляя ноги. Мышцы возмущенно вопили от боли. Но она не останавливалась, скрипя зубами при каждой новой вспышке.

А когда добралась до самого верха и обхватила обеими руками один из зубцов шпиля, чтобы не свалиться, то с трудом смогла открыть устройство, проецирующее над городом силовое поле. Магическое жжение рядом с ним было нестерпимым, но ей не оставалось ничего другого, кроме как сбросить сгусток магии вниз, на карниз, и от брошенного туда взгляда ее сердце снова ухнуло в пятки.

На расстоянии сотен футов под ее ногами во все стороны раскинулся город, его крошечные, будто игрушки, здания. От этого зрелища у нее скрутило внутренности.

Дрожа от изнеможения и обливаясь потом, она поместила в проецирующее устройство вместо сгустка магии антидот.

* * *

Дарьен почувствовал момент, когда антидот был распылен над городом.

Визг горожан, через толпу которых он проталкивался, и завывания демонов, от которых он отбивался кулаками и кетаминовыми дротиками, мгновенно прекратились. Казалось, весь город уснул, у демонов началась обратная трансформация, они падали на месте и замирали, освобождая путь к Башне управления.

У нее получилось. Лорен справилась.

Лекарственный запах антидота распространился в воздухе, заглушая вонь крови, плоти и грязи. Все покрылось золотистой пыльцой, слишком мелкой, чтобы ее увидели глаза смертных.

Дарьен бежал не останавливаясь. К башне – и к Лорен. Он переступал через трупы, не сводя глаз с мерцающей башни и молясь, чтобы с Лорен было все хорошо. Чтобы она была жива.

Земля под его ногами стонала и рокотала, зов Источника перерос в леденящий кровь визг, пока отсчитывались последние секунды.

И финал наконец настал.

* * *

От антидота Лорен стало клонить в сон.

Казалось, ноги больше не принадлежали ей, каждый шаг сделался замедленным и неловким, словно у куклы, которую дергают за ниточки. Ведя ладонью по блестящей поверхности шпиля, Лорен брела вокруг него к двери и лестнице, ждущей за ней.

Но каким бы коротким ни был путь, одолеть его оказалось невозможным, ее ноги подкосились. Она рухнула на колени, больно ударившись о кристалу. И едва ощутила боль: антидот приводил в оцепенение все вокруг, даже мысли. Оглушительный рев паники в ее голове утих, стал еле слышным шепотом.

На улицах далеко внизу умолкли крики и визг. Лорен знала: посмотрев туда, она увидит сотни тысяч граждан Ангелтина, которые опомнились от недавнего кошмара, только чтобы обнаружить, что окружены трупами и кровью, привкус которой ощущается у них даже во рту.

Это и правда был кошмар. Проклятый Алой Звездой кошмар.

Тихий голос пробился к ней в сознание. Позвал ее по имени.

Лорен медленно оглянулась через плечо, пытаясь понять, откуда доносится голос. И не сразу сообразила, что он исходит из наушника гарнитуры, которая каким-то чудом все еще держалась на ее голове, как скособоченная корона.

Дрожащими пальцами она вернула на место сдвинувшийся наушник.

– Дарьен? – еле слышно прошептала она.

– Лорен, ты должна спуститься с башни, – произнес Дарьен, с трудом выговаривая каждое слово. – Ты… – Треск. – Источник уже… – Треск.

– Дарьен, – перед глазами все плыло, она закрыла их, борясь с усиливающейся и вновь отступающей тошнотой, от которой казалось, что башня вращается, словно шестеренки гигантских часов. – Я тебя не слышу, – стук сердца отдавался сбивчивым ритмом в голове.

Ей понадобилось немало времени, чтобы собрать его слова из обрывков. Каким-то далеким уголком разума она наконец поняла, что он говорит.

Она должна спуститься с башни. Источник вот-вот взорвется, остановить его не удалось. Будет разрушен весь город.

Все, кто есть в нем, погибнут.

Лорен попыталась пошевелиться. Но лишь осела на карниз, раздвинув ноги и наклонившись всем телом вперед, лицом к городу. Она так устала.

Так страшно устала.

* * *

Дарьен успел добраться до Лорен, когда времени в запасе уже не было. Он чувствовал это по нарастающему давлению. До взрыва Источника оставались считаные секунды. Его голова чуть не лопалась, как воздушный шар, визг и скрежет в ушах стал таким резким, что казалось, мозг вытекает через нос.

К тому времени, когда он нашел Лорен, она успела проделать половину пути вниз. И едва держалась на ногах, стоя на наружной площадке – полосе кристалы, огибающей башню, как узкое лезвие. Ее комбинезон был весь в пятнах синей крови, волосы солнечного оттенка запылились, косы растрепались.

– Дарьен… – прохрипела она. Хромая, она сделала несколько последних шагов к нему, он обхватил ее за талию, и она обмякла в его руках, дрожа в полном изнеможении, которое он отчетливо почувствовал.

Он вдохнул ее запах, втянул его глубоко в себя. Успокоить судорожно бьющееся сердце не удавалось, как и справиться со скручивающей внутренности тошнотой, но держа ее в объятиях, он наконец смог мысленно расслабиться и обрести подобие душевного покоя. Сожаления прорезали его сердце, едва он понял, что больше это никогда не повторится – ему никогда не обнимать ее, не прикасаться к ней.

– Лорен… – вздохнул он, уткнувшись лицом в ее мягкие волосы. – Хвала небесам, ты цела.

– Ты можешь спрыгнуть? – В этих словах послышался оттенок надежды, и он был готов закричать, потому что надежда была напрасна. Совершенно напрасна. Даже если он выживет при падении, им не хватит времени даже для того, чтобы выйти на тротуар.

– Мы слишком высоко. – Он притянул ее к себе, обхватил покрепче и поцеловал так же крепко и отчаянно. Мысли в голове слились в невнятный рев, зато теперь Лорен была здесь, рядом с ним.

Они были вместе.

Ощущение покоя окатило его, он взял ее за руки и снова поцеловал.

– Дарьен… – пробормотала она, касаясь его губами. По ее лицу струились слезы. Он чувствовал их соленый вкус и влагу на своих щеках. – Мы умрем. Ведь правда?

Ее сломленный, полный боли голос надрывал ему сердце.

– Ты – нет, Лорен, – он еще раз поцеловал ее, крепко держа за руки. – Ты будешь жить, слышишь? Ты будешь жить.

Ее глаза заблестели, словно в панике, но прежде чем она успела осознать смысл его слов, он склонился к ней в поцелуе – на этот раз в последнем.

Сумев отвлечь ее, он надел ониксовое кольцо ей на палец.

* * *

Лорен машинально помотала головой, пытаясь снять кольцо. Но у нее не получалось, дурацкая штуковина только вращалась на пальце.

Черная броня, секретное оружие штаб-квартиры Флота, исчезла с тела Дарьена, он остался в белой рубашке и синих джинсах, а блестящая, усиленная магией кожа комбинезона покрыла тело Лорен с головы до пят.

– Дарьен! – В панике ахнула она.

Башня задрожала под их ногами, пока часы отсчитывали их последние секунды. Их время истекло.

Лорен не могла дышать. Не могла сделать вдох.

– Нет…

Не давая ей продолжать возню с кольцом, Дарьен наклонился и накрыл ртом ее губы, чтобы заглушить ее протесты. Он не собирался отпускать ее руку, дать ей снять кольцо.

У нее вырвался всхлип, который он скорее почувствовал ртом, чем услышал.

Этого не могло быть. Просто не могло.

Он оторвался от ее губ, но лишь на миг. Настолько, чтобы она могла сказать то, в чем боялась признаться даже себе.

– Я люблю тебя.

Эти три слова, единственное, что имело значение, вырвались вместе с судорожным вздохом.

Голубовато-стальные глаза наполнились слезами. От этого зрелища окончательно разбилось все, что осталось от ее сердца, и осколки разлетелись в ее груди. Как это возможно, что она все еще дышит, хотя ей так больно?

– Я люблю тебя, – повторила она, хрипло выговаривая каждое слово. – Я не хочу жить без тебя, Дарьен. Пожалуйста… – Он вновь накрыл ее губы своими. Она чувствовала неистовое биение сердца в его груди, чувствовала, как его бьет дрожь. К горлу подкатывал всхлип. – Дарьен…

Мир поглотила ослепительная вспышка, Источник взорвался, и башня рухнула.