Лорен не издавала ни звука, сидя рядом с Дарьеном в кабинете Мясника на Форуме Умбра.

На столе перед ними были разложены три фотографии – три зернистых черно-белых снимка с белобрысым полукровкой-провидцем.

Тем полукровкой-провидцем, который несколько месяцев назад похитил Сабрину. И перевернул жизнь Лорен и всех, кого она любила. По словам Мясника, его ребята сделали эти снимки сегодня утром, и хотя из-за большого расстояния они были нечеткими, Дарьен все-таки пытался отследить полукровку. И найти копию Источника Арканума. Задействовав Взор, он сумел разглядеть ауру того, кого искал, несмотря на ее слабость, и теперь устанавливал его местонахождение.

Дарьен сидел совершенно неподвижно, полностью сосредоточившись, закрыв глаза и схватившись за подлокотники кресла. Мясник, сидя за столом напротив него, тоже помалкивал, только выпускал изо рта дым костотравья. От клочьев этого едкого дыма у Лорен слезились глаза. Время от времени Мясник поглядывал на Лорен с сальной ухмылочкой, словно напоминая, что поднимать на него глаза ей вообще не стоит.

Секунды складывались в минуты. Лорен смотрела на неоновые буквы над столом Кейсена так долго, что они будто остались выжженными на сетчатке ее глаз…

Неожиданно Дарьен вздрогнул, ударившись коленями о стол. Журналы с порнушкой и пакеты из-под еды навынос, воняющие заплесневелой картошкой фри, подскочили и попадали на бетонный пол, содержимое пакетов расплескалось и рассыпалось.

Мясник выпрямился, шаря по себе руками: тлеющий бычок выпал у него изо рта и теперь прожигал штаны.

– Да копать-колотить, Кассель, – бурчал он.

Дарьен вскочил и теперь стоял посреди кабинета, дыша сквозь зубы, опрокинувшееся кресло валялось позади него. Лицо Дарьена было безумным, ноздри раздувались, глаза почернели. Словно говоря сам с собой, он гулким шепотом произнес:

– Меня вытолкнули.

Лорен ахнула, вцепившись в подлокотник кресла.

– Что?!

Чернота постепенно уходила из глаз Дарьена, пока наконец он не обратил на Лорен все еще несфокусированный взгляд.

– Не знаю, как это вышло. Но… меня будто вытолкнули. Не дали мне выследить его.

Кейсен вмешался:

– Я так понимаю, раньше с тобой такого не бывало.

Дарьен выглядел так, словно увидел призрак.

– Никогда.

С кряхтеньем зажимая губами сигарету, Мясник собрал снимки в стопку.

– Возьми их с собой. Может, в выходной еще попробуешь.

Но Дарьен покачал головой.

– У меня не бывает выходных.

– Выходные есть у всех, – возразил Мясник. Треснувший мобильник на его столе подал сигнал входящего сообщения. Не глядя на присутствующих, Мясник буркнул: – Забирайте снимки и проваливайте. У меня очередная сделка.

Помедлив, Дарьен шагнул вперед, сгреб фотографии и поблагодарил хозяина кабинета.

Уже направляясь к двери вместе с Лорен, Дарьен еще раз бросил через плечо:

– Спасибо, Кейсен.

– Не за что, – откликнулся Мясник.

Минуту спустя Лорен шагала рядом с Дарьеном по сырому коридору, думая о снимках, лежащих во внутреннем кармане его черной кожаной куртки, и гадая, наступит ли когда-нибудь конец этому кошмару.

Впрочем, кошмаром было далеко не все, что с ней происходило. И такой итог этого странного и запутанного путешествия, как Дьявол, шагающий рядом, она не променяла бы ни на что.

В конце коридора Лорен невольно бросила взгляд на белую неоновую табличку, под которой они проходили. «Это был лишь сон».

* * *

Через камеру видеонаблюдения Дарьен смотрел, как машина Артура подъезжает к Адским Вратам.

Тот опустил окно со своей стороны. Даже издалека Дарьен видел, как он щурится, вглядываясь сквозь ливень, который начал барабанить по крыше, когда они с Лорен вернулись с Форума Умбра, от Мясника. Улицу за чугунными воротами освещали только янтарные фонари.

Артур редко показывался в городе в такой поздний час, но приехал теперь после напряженных поисков хоть какой-то информации, проливающей свет на роль Таэги Брайт в мешанине событий последнего времени.

Дарьен нажал кнопку переговорного устройства и с улыбкой сказал в динамик:

– Ну что, подержать тебя под дождем подольше, или как?

Ливень так усилился, что Артуру пришлось почти кричать, чтобы его услышали:

– Лучше бы ты этого не делал!

Улыбка Дарьена превратилась в широкую ухмылку, когда он отдавал приказ Мортиферу, прячущемуся где-то в доме:

– Сними на время чары, Мортифер. Избавим беднягу Артура от буйства стихии.

Снаружи заскрипели открывшиеся ворота, Артур подъехал к крыльцу.

Усадив Артура за стол в столовой, Дарьен поставил перед ним кружку свежезаваренного чая, придвинул стул и сел напротив.

В доме сегодня было тихо; кроме Дарьена в нем остались только Лорен и Даллас. Лорен взяла с Дарьена обещание не говорить Даллас, что они увидели на шоссе 378 – до тех пор, пока не выяснится, что все это означает. Только выслушав Артура, они смогут решить, как действовать дальше.

Отпив чаю, Артур одобрительно хмыкнул.

– Ты завариваешь чай совсем как твоя мать, Дарьен.

Но Дарьен не улыбнулся. Он слишком хорошо знал Артура, поэтому от него не ускользнуло то, что он пытался скрыть.

Дарьен нахмурился.

– Что-то не так.

Артур обхватил ладонями дымящуюся кружку, побарабанив по ней узловатыми пальцами.

– Меня… сегодня уволили, – у него задрожали губы, он прятал глаза. – Сам директор.

– Уволили? – Кровь Дарьена вскипела в венах, кулаки сжались. От этих движений метку Завета Крови начало жечь, словно на нее плеснули едким веществом. – Джонатан Кайл тебя уволил? Какого хера?

– Незачем браниться, Дарьен.

– За что?

– За то, что взял чертежи Источника и получил доступ к секретным материалам, – ответил Артур. За то, что он добыл все это по просьбе Дарьена. – Мне казалось, я сделал все, чтобы скрыться от камер, но… меня увидели. Джонатан меня увидел.

Дарьен чуть не выругался снова, но вовремя остановился.

– Артур, мне так жаль.

На шее Артура дрогнул кадык. Он сделал еще глоток чая, его руки дрожали. Дарьен терпеливо ждал, когда он справится с собой.

Наконец Артур сказал:

– На документах стоит ее электронная подпись, – он поднял глаза на Дарьена. – Таэги Брайт.

Дарьен почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– Ты уверен?

Значит, это правда. Мать Даллас в самом деле оказалась тем, кто стоял за созданием копии Источника Арканума и пропажей девушек. И судя по всему, Джонатан Кайл имел к этим делам некоторое отношение.

– Если только кто-то не узнал ее логин и пароль и украл подпись… – задумчиво отозвался Артур. Потом резко кивнул. – Уверен.

– Лучше тебе быть полностью уверенным, Артур. Потому что это охренеть насколько тяжкое обвинение, если мы вдруг ошибаемся.

Плохо уже то, что тут замешана жена Красного Барона, но Джонатан Кайл!.. Его любят слишком многие в этой стране, он практически знаменитость.

– Не знаю, можно ли быть еще больше уверенным, – произнес Артур. У них наконец начали появляться ответы, которые они так долго искали, но облегчения это не принесло. В блеклых глазах Артура, взгляд которых метался по кухне, читался страх.

– Ты напуган, – заметил Дарьен. – Верно?

Он был потрясен тем, сколько неприятностей доставил Артуру. Не стоило вообще впутывать его. Сколько же еще ошибок ему предстоит совершить, прежде чем он хоть чему-то научится?

Артур поерзал на месте.

– Я подумал, неплохо было бы остаться здесь, пока не уляжется пыль, – признался он. – Если, конечно, ты меня примешь. На всякий случай вещи у меня с собой.

Похоже, Артур боялся, что теперь с ним случится кое-что похуже потери работы.

В этом был виноват Дарьен. Не стоило ему обращаться к Артуру, надо было вести поиски самому, а не просить друга рисковать не только работой, но и жизнью.

– Конечно, Артур. Ты мог бы даже не спрашивать.

Старик слабо улыбнулся и не ответил. Несколько минут они сидели молча, слушая, как молотит в окна дождь и болтают где-то наверху, на лестнице, Даллас и Лорен.

Заметив, как внимательно наблюдает за ним Дарьен, Артур улыбнулся – невесело, одними губами.

– Я все равно собирался на пенсию, – сказал он, отпивая чай.

От этого признания Дарьену легче не стало. Свою работу Артур обожал, и Дарьен не мог подавить чувство вины, появившееся вместе с осознанием, что он и есть причина, по которой заниматься этой работой Артур больше не сможет.

* * *

Лорен сидела рядом с Даллас на верху лестницы, ведущей в холл Адских Врат. Лорен составила компанию ведьме несколько минут назад, как раз вовремя, чтобы уловить обрывок разговора, который Дарьен вел с Артуром внизу. Разговора о Таэге и чертежах Источника Арканума, которые техник по вооружению нашел среди засекреченных документов в «Просветлении Энтерпрайзис». Дарьен хотел, чтобы Артур выяснил, кто создал копию Источника, и похоже, все это закрутилось по милости Таэги. Поскольку на чертежах копии Источника значится ее подпись, наконец-то у них появились доказательства, чтобы привлечь ее к ответственности и надолго упрятать за решетку. Разумеется, придется еще разобраться, как к этой истории причастен Джонатан Кайл, но…

Во рту Лорен ощущалась горечь предательства, и она понимала, что Даллас, как родной дочери Таэги, еще тяжелее. Намного тяжелее.

– Просто не могу поверить, что она решилась на такое, – выговорила Даллас. – Да, я всегда твердила, что терпеть ее не могу, но… все-таки в глубине души я надеюсь, что это неправда. Хотя бы ради моего отца. Если она в самом деле занималась такими опасными делами у него за спиной, это может навсегда погубить его имя. И ради чего? У нее никогда не было ни малейших признаков Иссушения, а она живет уже долго. Почему же вдруг сейчас забеспокоилась?

– А может, все это ошибка, – мягко предположила Лорен, придвигаясь ближе к Даллас и прижимаясь рукой к ее руке. – Может, ее подпись подделали.

Об этом думали и Дарьен, и Артур. Требовалось действовать осторожно, разоблачить Таэгу, не прибегая к подлостям. Особенно потому, что у нее имелись сообщники – вероятно, она была лишь одной из тех, кто объединился с целью воссоздания Источника Арканума.

Даллас вздохнула.

– Так или иначе, а из гнезда пора вылетать, Лор, – Лорен замерла, предчувствуя, к чему клонит подруга. – Теперь, когда у меня есть стабильный заработок на Флоте, к лету мы обязательно найдем себе жилье.

– Дал… – Лорен поерзала, подыскивая слова. – Вот об этом я хотела поговорить с тобой.

Даллас насторожилась.

– О чем? – скорее отдала приказ, чем спросила она. Лорен зажала ладони между коленями, чтобы дрожь была не так заметна.

– Ну, в общем, я сейчас встречаюсь с Дарьеном, – начала она. – Вроде как всерьез. И я… мне нравится здесь. В Адских Вратах.

Даллас оскалилась.

– Ты что, серьезно отказываешься от планов, которые мы вместе продумали еще в восьмом классе?

– Это же было давным-давно, Дал, – напомнила Лорен. – Ты что, не видишь, насколько все изменилось? Мне надо думать и о чувствах Дарьена, – она пожала плечами. – Я… я счастлива, Дал. С ним. Здесь.

Адские Врата стали ей домом, единственным местом, где она не чувствовала себя чужой. Где могла ничего не опасаться. И была не в состоянии представить, что уйдет отсюда.

Глаза Даллас вспыхнули зеленым огнем.

– И ты решила просто взять и забыть о своих друзьях? – Она почти кричала, ее слова эхом отскакивали от сводчатого потолка. – И о своей сестре?

– Я про тебя не забываю, – запинаясь, возразила Лорен. Как Даллас могла бросить ей в лицо такое обвинение! – Я следовала за тобой всю жизнь, Даллас. Может, пора мне хоть немного отклониться от твоего пути?

– Это ты так расхрабрилась только потому, что встречаешься с большим и злым умертвителем?

Лорен стиснула кулаки на коленях.

– А ты встречаешься с Максимусом, – парировала она. И в попытке смягчить удар, нанесенный сестре, добавила: – Может, и ты будешь жить здесь. С нами. Места тут полно…

Она осеклась, увидев, что Даллас снова оскалила зубы.

– С Максимусом я не встречаюсь. Я его трахаю, – выпалила она. – Это не одно и то же.

Лорен вспыхнула.

– Так надо было ему и объяснить.

– Да без разницы. – Даллас отстранилась, и руке Лорен сразу стало холодно. – Только не приползай ко мне потом, когда мистер Сердцеед снова даст пинка под твою несчастную задницу и бросит тебя.

Лорен отшатнулась, будто Даллас отвесила ей пощечину.

– Он меня не бросал, – прошипела она. – Мы в то время были еще не вместе, и он просто пытался меня защитить.

Даллас поднялась и направилась вниз по лестнице.

– Да-да, вот так себя в этом и уверяй.

– Даллас, ты куда? – Лорен вскочила и бросилась за ней.

– У меня тренировка в штаб-квартире Флота, – буркнула Даллас. – Отстань от меня, Лор.

– Пусть кто-нибудь отвезет тебя, Дал. – Лорен споткнулась и чуть не скатилась вниз. Пришлось схватиться за перила, чтобы удержаться на ногах. – Уже темнеет.

Но Даллас выскочила за дверь и с такой силой захлопнула ее за собой, что зазвенели подвески на люстре.

Стиснув кулаки, Лорен уставилась на дубовую дверную панель. Перед глазами все расплывалось, кровь в венах обжигала, как лава.

Она не верила своим ушам. Да, все так и было: она, Лорен, всегда следовала за Даллас. Никогда не сомневалась в ней, не пыталась идти своим путем. А теперь, когда наконец набралась смелости, чтобы пойти своей дорогой, Даллас постаралась внушить ей чувство вины за это.

Можно ли считать ее подругой?

Или сейчас она не способна рассуждать здраво и в самом деле виновата?

Лорен заметила вышедшего из кухни Дарьена.

У нее возникло чувство, что не только Дарьен слышал каждое слово их спора, но и Артур.

– Все в порядке? – спросил он.

– Даллас… – она сглотнула, пытаясь придумать правдоподобное объяснение на случай, если Дарьен был слишком занят разговором с Артуром, чтобы слушать их. – Она случайно услышала вас. Насчет Таэги. Кажется, она очень расстроилась.

– Лорен… – голос Дарьена звучал мягко, его тон свидетельствовал, что он знает больше, чем говорит. Он шагнул к ней. – Посмотри на меня.

Опустив руки, она повернулась к нему. Предвестники мигрени пульсировали за глазами, и это означало, что у нее есть считаные минуты, чтобы успеть добежать до затемненной спальни, а потом ее череп начнет раскалываться. Приступов головной боли у нее не случалось уже некоторое время, и это обычно означало, что приближающийся будет особенно острым.

Взгляд Дарьена был полон понимания.

– Она вернется, – заверил он.

Лорен кивнула и побрела вверх по лестнице.

Она надеялась, что он прав.

* * *

Лорен уснула быстро, но острые спазмы мигрени преследовали ее даже во сне. Лишь масло перечной мяты, которое она втирала в виски и затылок, слегка приглушало боль, делало ее настолько переносимой, чтобы можно было немного отдохнуть.

Проснувшись вскоре после наступления часа ведьмовства, Лорен обнаружила, что Даллас так и не ответила на сообщения, которые она отправила, прежде чем уснуть. Мало того, сообщения Лорен она даже не открывала.

Мигрень слегка отступила, утихла до тупой пульсации в висках, но, едва щелкнув выключателем лампы на тумбочке у кровати, Лорен поняла, что глаза все еще слишком чувствительны к свету. Ей понадобилось время, чтобы осознать слова, в которые складывались буквы на экране, пока она вбивала запрос в поисковик.

Радужный курсор вертелся невыносимо долго, пока браузер выводил на экран номер штаб-квартиры Флота. Как только страница загрузилась, Лорен набрала номер и нажала кнопку «Позвонить».

Гудки все звучали и звучали, и Лорен уже думала, что ей никто не ответит, когда в трубке раздался усталый голос секретаря.

– Штаб-квартира, – произнесла она. – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – хрипло выговорила Лорен и часто заморгала, заставляя себя сосредоточиться. – Можно поговорить с Даллас Брайт?

– Минутку… – в трубке послышалось клацанье клавиш. – Сожалею, но мисс Брайт уже ушла домой.

Лорен сжала в руке телефон.

– А когда закончились занятия?

Задумчиво бормоча, секретарь еще что-то набрала на клавиатуре.

– Сегодня всех распустили в одиннадцать вечера.

Лорен поблагодарила ее и отключилась. После нескольких минут размышлений, прерываемых острыми вспышками вновь проснувшейся головной боли, она решила позвонить Даллас.

Телефон не издал ни единого гудка – голосовая почта включилась сразу же.

Лорен пробрал холод. Ужас тугим клубком скрутился в глубине живота, телефон задрожал в руке.

Она постоянно спорила и ссорилась с Даллас. И хотя Даллас была из тех, кто способен в запале вылететь из комнаты, она всегда возвращалась и никогда не задерживалась до темноты.

Она всегда возвращалась.

Лорен отбросила стеганое одеяло, стащила с себя пижаму и выхватила из шкафа первую попавшуюся теплую одежду.

Ей не понадобилось много времени, чтобы обнаружить, что она в Адских Вратах одна – не считая Артура, крепко спавшего в восточном крыле. Она надеялась, что Даллас вернулась, пока она спала, и находится у Макса, но и там ее не было. Остальные, в том числе Дарьен, разъехались, и спросить совета, как поступить дальше, было не у кого.

Первым делом она позвонила Дарьену, но тот не ответил. Затем принялась звонить Максимусу, потом Ивиане, и ответа тоже не дождалась. Как и от Тревиса, Таннера и Джека. И наконец, попытала удачу там, куда звонить раньше ей и в голову не приходило, и этот номер оказался в ее телефоне лишь по настоянию Дарьена на экстренный случай.

Лейс ответила после третьего гудка.

– Чем могу помочь, Лоурен? – Судя по голосу, ей было смертельно скучно, и Лорен лишь скрипнула зубами, услышав уже в который раз, как Лейс коверкает ее имя.

– Мне надо узнать, где сейчас Дарьен.

Молчание.

– Он на бойцовской арене? – поторопила Лорен.

Еще одна невыносимо долгая пауза дала Лорен понять, что туда он и отправился.

– Вряд ли он оценит…

– Прекрати это лицемерие, просто скажи, где он! – рявкнула Лорен. Должно быть, у Дарьена Всплеск, а она не сумела помочь ему, потому что ей самой нездоровилось, она даже не проснулась, когда он уходил. Надо же было мигрени случиться как раз в эту ночь!

Выдержать следующую паузу было еще тяжелее. Но Лейс наконец вздохнула.

– Он в Яме, – сообщила она. – Случилось что-то, о чем мне надо знать?

Лорен не хотелось отвечать ей. На самом деле Лейс было все равно. И Лорен понимала, что вопрос она задает лишь затем, чтобы не нарваться на взбучку от Дарьена, если по ее вине Лорен окажется в опасности.

Поэтому Лорен ответила коротко:

– Нет. Все будет в порядке, как только я найду Дарьена.

Лейс все же снизошла до объяснений, пусть и нехотя:

– Когда будешь в Яме, имей в виду: ему понадобится время, чтобы осознать, что ты там. Он дерется так, что от ярости сам себя не помнит, так что полностью отключается от всего остального. Советую тебе взять такси, подъехать на нем как можно ближе и ни с кем не разговаривать, пока не дойдешь до арены. Не разговаривать и ни на кого не смотреть, – и она отключилась, прежде чем Лорен успела ответить.

Дрожащими пальцами Лорен вбила в поисковик новый запрос.

Ответ нашелся не сразу. Оказалось, Яма – это подземная арена для борьбы без правил, не обозначенная ни на одной карте. Если верить немногим сведениям, которые Лорен добыла в Сети, на этой арене допускалось применение оружия, бойцам и зрителям не обеспечивали никакой защиты, и если кто-то погибал, ответственности за это не нес никто. Там делали ставки и в случае удачи могли выиграть большие деньги. Даже само пребывание в этом здании считалось преступлением.

Арена, на которой проводили бои, была частным заведением – она принадлежала одному из криминальных авторитетов города Антонио Пересу, который приобрел ее, чтобы в обход закона устраивать кровавые побоища.

Лорен вбила адрес во всемирную навигационную систему на своем телефоне. Голубая булавка возникла на карте, обозначив местонахождение арены, и Лорен чертыхнулась.

Прямо в районе Мясокомбината.

– И почему меня это не удивляет? – пробормотала она, вызвала такси, а когда водитель подъехал к воротам и узнал, куда ей надо, вид у него стал такой, будто он увидел привидение. Оптимизма эта реакция не внушала, но Лорен старалась не думать ни о чем, пока машина катила к городским трущобам.