Логово Рэндала напоминало лабиринт туннелей, частично совпадающих с сетью канализационных труб под городом.

Дарьен привез Лорен и Дьяволов к люку на бульваре Арктур на закате следующего дня. Этот вход в логово криминального босса был наиболее безопасным из всех, если в такой ситуации вообще можно было говорить о безопасности. В любое другое время Дарьен не стал бы исходить из таких соображений, но сейчас с ним была Лорен, и к Рэндалу они шли только из-за нее. Поэтому Дарьен предпочел снизить риск до минимума.

Шагая по туннелям муниципальных систем водоотведения вместе с Тревисом, Максимусом и Джеком, он держал Лорен рядом с собой. Возле люка, через который они проскользнули, на улице остались ждать Ивиана, Таннер и Лейс. Дарьен почувствовал, что Ивиане не хочется спускаться вместе с ним, и хотя поначалу она отказалась ждать его на улице, он не дал ей права выбора. Только не в этот раз.

Плохо было уже то, что Лорен шла рядом. Дарьену было тяжело слушать, как ее сердечный ритм ускорился втрое, пока они пробирались по туннелям, где идти до следующего источника света в кромешной темноте порой приходилось минут десять.

Он дал ей один из своих пистолетов, Иви одолжила пояс с кобурой. Но даже в брюках карго, армейских ботинках, с кобурой на поясе и в кожаной куртке Лорен выглядела не принадлежащей к этому миру. Все еще выделялась, как больной палец, который, как понимал Дарьен, Рэндал сразу же захочет сломать.

Криминального босса они нашли у подземных водопадов. А несколько минут назад его подручные встретили их в темноте лабиринта. У Дарьена возникло ощущение, что эта делегация заметила их присутствие в туннелях задолго до того, как сочла необходимым выйти навстречу. Но чем ближе кто-то подходил к Рэндалу, тем больше предосторожностей предпринимало его окружение, и теперь прибывших почти гнали к боссу, как волки гонят овец, покусывая за ноги.

Свиту Рэндала составляли не просто любители подраться. Несмотря на идеальную физическую форму и магию провидцев, которую стоило причислить к оружию, они были в пуленепробиваемых жилетах и несли автоматические огнестрелы в руках, а не за плечами.

Рэндал не изменял своим привычкам. Отбыв в исправительном учреждении Блэкуотер больше сроков, чем кто-либо в истории, он предпочитал не рисковать лишний раз.

Поэтому Дарьен не удивился, увидев жилет на его мускулистом и исполосованном шрамами торсе, ремень для оружия, нагруженный тяжелее ремня самого Дарьена, и ботинки, снабженные выдвижными лезвиями. Рэндал был не просто готов к схваткам – он жаждал их и зачастую затевал сам просто от нечего делать. По приколу, как часто повторял он.

В последний раз Дарьен виделся с Рэндалом несколько месяцев назад, но никакой срок – ни годы, ни даже столетия – в этом случае не считал слишком долгим. Босса Дарьен ненавидел, особенно потому, что каждый раз, глядя на себя в зеркало, вспоминал этого ублюдка.

Рэндал отодвинул свой стул от освещенного свечами стола, приставленного к изрисованной граффити стене, и поднялся, выпрямившись во весь рост и повернувшись к прибывшим.

А когда улыбнулся, эта улыбка выглядела какой угодно, только не приветливой.

* * *

При виде Рэндала Слейда у Лорен перехватило горло.

Эти голубовато-стальные глаза на брутальном и вместе с тем привлекательном лице, эти короткие, темные как ночь волосы, эта холодная улыбка… Самым явным различием был возраст: если Дарьену только что исполнилось двадцать четыре, Рэндал застыл на тридцати пяти. Лорен сопоставляла сходства одно за другим, и у нее голова шла кругом, а когда он заговорил, низкий голос только подтвердил ее опасения.

Рэндал Слейд был отцом Дарьена.

– Давненько я не видел никого из моих Дьяволов, – произнес криминальный авторитет так, словно они зашли на чай. Взгляд глаз в обрамлении воспаленных век, словно он давно не высыпался как следует, обвел гостей. – А где же моя дочь? Где моя драгоценная Иви?

Его голосу, чуть хрипловатому, как от подступающего кашля, вторило гулкое эхо.

Лорен замерла.

Рэндал умирал от Иссушения.

Не дождавшись ответа от Дарьена, он вопросительно уставился на Джека.

Голосом, не выразившим ни тени эмоций, Джек сказал о жене:

– Она не смогла прийти.

Последовала долгая тягостная пауза. Потом Рэндал уточнил:

– Ты уверен?

Все обернулись на звук шагов. Все, кроме Дарьена, который с ненавистью уставился на отца, когда его сестру втащили в комнату.

По обе стороны от двух подручных Рэндала, которые волокли Ивиану за волосы, шагали Лейс и Таннер, виновато глядя на Дарьена. Ивиану отпустили лишь с разрешения Рэндала.

Оскалившись на громил, притащивших ее, Иви прошла к Дарьену и Джеку и встала между ними. Ее глаза казались остекленевшими от страха, скованные движения указывали на то, что ей до сих пор больно.

– На вашем месте я бы поостерегся лгать мне, – предупредил Рэндал, потом улыбнулся, и эта улыбка была холодной и убийственной. – Вот теперь все мы в сборе, – он хлопнул в ладоши, остановил взгляд на Лорен, и в его безжалостных глазах блеснуло любопытство. – Вижу, слухи говорили правду.

– Могу все объяснить, – отозвался Дарьен.

– Очень на это надеюсь. – Глаза Рэндала почернели, он изобразил правой рукой коготь, резко поднял его вверх, и земля ушла из-под ног Лорен.

Казалось, незримый коготь обхватил ее талию и вздернул в воздух, где она повисла в нескольких футах над головой Рэндала. Она не могла пошевелить даже пальцем, не могла вскрикнуть. Она полностью утратила способность управлять собственным телом, только продолжала судорожно втягивать ртом воздух, паря в двенадцати футах над землей. Магия обжигала ей легкие, волосы разметались вокруг головы, будто она очутилась под водой.

Дарьен шагнул вперед, его глаза тоже почернели. Свита Рэндала вскинула на изготовку оружие, а Дьяволы схватились за пистолеты и вызвали из тени фамильяров.

– Поставь ее на место, – грозно потребовал Дарьен. Бандит у его ноги зарычал, его глаза вспыхнули, как раскаленные угли.

– На твоем месте я бы этого не делал, – врастяжку отозвался Рэндал. – У тебя есть три минуты, чтобы убедить меня не ломать шею твоей новой зазнобе, Дарьен. И если я замечу, что ты мне лжешь, вы уйдете отсюда всемером – как должно быть и как всегда будет. Не зря же вы зоветесь Семью Дьяволами. Может, напомнить вам, что все вы принадлежите мне?

Напряжение в воздухе нарастало, Рэндал медленно переводил взгляд с одного Дьявола на другого. Никто не смел даже шумно дышать.

Убедившись, что ему подчинились, Рэндал усмехнулся.

– Начинаю обратный отсчет – и время пошло: три… два… один… Начинай.

– Лорен находилась под моей защитой с тех пор, как еще в септеме меня наняли выследить ее, – напряженно выговаривая каждое слово, начал Дарьен. – Посланец, предложивший мне работу, не сообщил никакой информации, но когда я нашел ее, оказалось, что ее выслеживают и другие мракоумертвители.

Если бы Лорен могла говорить, она принялась бы умолять Дарьена не выдавать информацию, которую они надеялись утаить от Рэндала. Но язык не подчинялся ей.

– Этот круг не входит в число признанных нами, их метка – голова феникса.

– Похоже, у меня появились конкуренты. Но с какой стати столько народу гоняется за человеческой девчонкой?

– Сказать по правде, я не знаю. Магии в ней нет, как и явных причин, по которой она могла понадобиться кому-то. На нее охотятся и наемники, и другие горожане… Если ее найдут, то убьют.

– Я, похоже, пропустил объяснение, почему мне должно быть до этого дело, – заметил Рэндал. Глаза Дарьена яростно сверкнули. – Чувствую, ты недоговариваешь всей правды, сын мой. Мотивировать тебя? – Он повернул против часовой стрелки руку, которую по-прежнему держал поднятой. Боль скрутила шею Лорен, словно незримая рука приготовилась сорвать ее голову с плеч.

Святая Звезда, эта рука… Эта рука!

С ее неподвижных губ сорвался слабый стон.

От острой боли в глазах Дарьена сердце Лорен чуть не треснуло.

– Те, кто охотится за ней… – он осекся, чувства, которые раздирали его и которые Лорен читала на его лице, на миг связали ему язык. – По-моему, им нужен древний артефакт под названием «Источник Арканума». – Лорен попыталась покачать головой, но не могла шевельнуться. А невидимая рука у нее на шее продолжала сжиматься…

– Источник Арканума – не более чем древняя легенда, – возразил Рэндал.

– У меня все чаще возникают мысли о том, не правда ли в ней говорится.

– И те, кто охотится за девчонкой, убеждены, что она как-то связана с Источником?

– Кажется, они считают, что она может выяснить, где Общество «Голова феникса» спрятало его. – Рука сильнее сдавила шею Лорен, и кровь начала сочиться из ее ноздрей и ушей, капая на грязный бетонный пол. Грудь Дарьена вздымалась от тяжелого дыхания. – Если слухи верны, Источник может устранить последствия Иссушения. Нам больше не понадобится беспокоиться из-за него, и ты… ты мог бы исцелиться…

Ложь далась ему так легко, что и Лорен в нее поверила.

Злобный блеск в глазах Рэндала погас, рука на шее Лорен ослабила хватку лишь настолько, чтобы она могла глотнуть драгоценного воздуха.

– Так ты собираешься сам найти этот Источник, – уточнил Рэндал, – с помощью своей маленькой зазнобы?

Дарьен медленно кивнул.

Рэндал перевел взгляд на Лорен.

– А сама она готова помочь нам найти его?

Он еще немного ослабил захват – ровно настолько, чтобы она смогла кивнуть. Кровь из носа закапала ей на грудь, пятная майку.

На лицо Рэндала вернулась холодная улыбка.

– Мне нужен этот Источник, Дарьен. Ты с девчонкой найдешь его для меня. Ясно?

Дарьен только кивнул. По-видимому, довольный ответом, Рэндал наконец опустил руку.

Способность двигать конечностями вернулась к Лорен, едва она коснулась бетонного пола. Дарьен поспешил к ней, отводя от криминального авторитета, который насмешливо наблюдал за ними. Лорен вытерла кровь под носом рукавом, в ушах все еще звенело.

Рэндал сложил на груди мясистые руки.

– А за все неудобства, которые были причинены мне, я жду в качестве компенсации не только Источник.

Умертвители ждали продолжения, и Лорен восхитилась твердости, с которой они выслушали его:

– Все вы будете отдавать мне половину всего заработка на протяжении следующих двенадцати месяцев.

Не давая никому возразить Рэндалу, Дарьен произнес:

– Решено.

Остальные Дьяволы повторили то же самое, их голоса не выражали никаких чувств.

– И про Источник не забудь, Дарьен, – добавил Рэндал. – Ты готов поклясться?

Дьяволы насторожились, некоторые переглянулись между собой. Сердце Лорен загрохотало в груди от отчаянных попыток понять, что происходит.

Дарьен шагнул вперед и стащил с правой руки черную перчатку. Его отец выбросил руку вперед, схватил сына за руку и стиснул с такой силой, что пара суставов в пальцах Дарьена издала хруст.

– Повторяй за мной, – велел Рэндал. Дарьен эхом начал повторять каждое последовавшее слово: – Я, Дарьен Кассель, торжественно клянусь самой Алой Звездой, что доведу до конца поиски Источника Арканума вместе с Лорен Каллой, и сим даю позволение моему родному отцу использовать Источник во всех целях, как он сочтет нужным. Источник будет принадлежать только Рэндалу Слейду, если он сам не решит иначе. Эта клятва не может быть расторгнута никоим образом, кроме как в случае смерти одного из заключивших Завет Крови.

Улыбка медленно расплылась по лицу Рэндала, пока Завет Крови вступал в действие.

Отец с сыном разжали руки, и метка Завета поползла вверх по руке Дарьена до локтя, отчего кожа становилась пепельно-серой, испещренной символами забытого языка.

– Будем на связи, – объявил Рэндал, на руке которого появилась такая же метка. – А если встретишь кого-нибудь из мерзавцев с головой феникса, стреляй в них, не сходя с места.

Дарьен и Лорен выходили последними. Перед тем, как они покинули комнату, Рэндал бросил им:

– Если узнаю, что ты вздумал играть со мной, парень, тебя ждут неприятности.

Дарьен ухмыльнулся.

– Не сомневаюсь.

– Убери-ка с лица этот свой гонор, – пригрозил Рэндал. – А то ляжешь рядом с матерью на городском кладбище.

Усмешка Дарьена померкла. Но не от горя или страха – ее вытеснила жгучая ярость.

Взять себя в руки он сумел за считаные секунды. На его лице не осталось ни тени эмоций, лишь по легкому блеску в глазах Лорен поняла: будь его воля, он ни минуты не стал бы терпеть выходки этого кретина.

Самым настоящим дьяволом среди них оказался Рэндал Слейд.

Дарьен жестом велел Лорен идти вперед по туннелю и сам последовал за ней.

Но последнее слово все же осталось за Рэндалом:

– А она и впрямь милашка, да?

Оглянувшись через плечо, Лорен увидела на его лице акулью ухмылку. И распознала в его словах угрозу. Рэндал наверняка заметил, какими глазами смотрел на нее Дарьен.

В этот момент Рэндал, видимо, решил: если выяснится, что они что-то скрывают от него, Лорен станет его первой мишенью.

Мишенью, которая развяжет Дарьену язык.

* * *

По грязным и мрачным туннелям, где их конвоировала охрана Рэндала, все шли молча. Лорен жалась к Дарьену, словно заряжаясь исходящей от него мощной энергией, пока они блуждали в этом темном лабиринте.

На полпути к выходу Дарьен вдруг замедлил шаг. Его внимание привлек вход в туннель, мимо которого они прошли, а также то, что он успел заметить – или почувствовать – в освещенном тупиковом помещении.

Он жестом велел Лорен идти дальше. Максимус, заметив его движение, занял место Дарьена рядом с ней, а сам Дарьен бесшумно скользнул в тень.

Прихвостни Рэндала заметили его исчезновение уже в следующий момент.

– А ну живо в строй, Кассель, – рявкнул один из громил, вызвав гулкое эхо. Вся группа притормозила.

Женский голос, нежный и мелодичный, как звон музыки ветра, позвал Дарьена по имени из туннеля, куда он направлялся. При виде гибкой и тонкой фигурки, грациозно спешащей в их сторону, все замерли.

Луч подствольного фонаря на одном из автоматов упал на незнакомку, осветив лицо настолько прелестное, что Лорен было больно смотреть на него.

Губы изумительного рубинового оттенка, глаза огромные и такие темные, что они будто поглощали свет… Ее светлая, как фарфор, кожа казалась еще белее по контрасту с густой гривой темных волос, обрамляющих нежное личико в форме сердечка и ниспадающих на пышную грудь.

Имя Дарьена слетело с этих губ так, что сердце Лорен похолодело и замерло.

– Криста, – это имя Дарьен произнес с оттенком удивления, к которому примешался еще десяток чувств, назвать которые Лорен затруднилась.

Красавица в ореоле волос цвета воронова крыла, похоже, была так же удивлена встречей с Дарьеном, как и он с ней. Ее улыбка стала шире, она пожирала его взглядом, потом издала обольстительно томный и страстный смешок, затрепетала длинными темными ресницами и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Дарьен велел остальным идти и подождать его в машинах. Всем остальным, в том числе и Лорен. А хуже всего было то, что он, отдавая приказ, даже не посмотрел на нее: его взгляд был прикован к Кристе.

Лорен поплелась вместе с остальными на темную улицу. Очутившись снаружи и вдали от свиты Рэндала, Дьяволы принялись обсуждать случившееся. Но Лорен не слышала ни слова, идя вслед за ними к машинам.

На ходу она оглядывалась через плечо. И продолжала неотрывно смотреть на улицу уже после того, как села на заднее сиденье машины Дарьена вместе с еще двумя Дьяволами, ждущими его. У Лорен были поводы для беспокойства куда серьезнее, чем девушка, окликнувшая Дарьена в темном туннеле, но сейчас Лорен ничего не могла с собой поделать.

Она понимала, что должна взять себя в руки, но в эти минуты злейшим врагом для нее стало собственное воображение. Поэтому на протяжении нескольких минут до прихода Дарьена сердце у нее щемило сильнее, чем когда она была во власти Рэндала.