Дарьен прикрывал Лорен, пробирающуюся в толпе к месту вигилии, посвященной Сабрине. С подступающими слезами на глазах, Лорен вглядывалась в лица тех, мимо кого проходила, пламя свечи согревало ей ладони. Под мышкой она держала плюшевого слона, которого Сабрина подарила ей, когда они были еще детьми.

С момента похищения Сабрины прошло больше двух недель. Лорен не могла отделаться от ощущения, что это случилось уже давно, что они опоздали. Стараясь дышать ровно, она устремила взгляд на янтарную полоску солнечного света, льнущего к темным горам на горизонте, и вознесла восьми богам Алой Звезды молитву, прося благополучно вернуть Сабрину домой – и как можно скорее.

За последние несколько дней Лорен узнала, что Сабрина – не единственная пропавшая без вести. За неделю до ее исчезновения в полицию заявили о пропаже девятнадцатилетней вервольфицы Хризанты Сэндс. Лорен считала, что эти случаи не связаны между собой, ведь Сабрину увезли только потому, что умертвитель и варлок не сумели захватить цель, за которой охотились. Но сегодняшняя вигилия была посвящена обеим пропавшим.

– Есть предположения, где можно найти твою подругу? – спросил Дарьен, пока они лавировали в толпе.

Сегодня Дарьен оделся в черную рубашку на пуговицах, с закатанными до предплечий рукавами, темно-синие джинсы и броги. Но несмотря на неприметный вид, Лорен не сомневалась, что при нем есть хотя бы одно оружие. Если бы ее не отвлекали мысли о Сабрине, она таращилась бы на Дарьена как идиотка. Он был до неправдоподобия роскошен. И это казалось нечестным.

– Вообще-то нет. Но думаю, где-то в первых рядах.

Она действительно нашла Даллас в начале толпы, там, где оставляли свечи и памятные подарки рядом с двумя фотографиями в рамках: Сабрины и Хризанты Сэндс.

Сегодня лавина рыжих волос Даллас была распущена, слегка завивающиеся кончики свисали на несколько дюймов ниже края ее черной кожаной куртки, на спине которой был вышит ведьминский защитный символ. Она присела, ставя свою свечу на тротуар рядом с букетом лилий, любимых цветов Сабрины.

Острым чутьем ведьмы Дал уловила приближение Лорен и поднялась, смаргивая слезы. На белом топике у нее под курткой красовалась блестящая размашистая надпись «Стерведьма», джинсы сидели низко на бедрах, а туфли на шестидюймовых каблуках пламенели ярче волос.

Повернувшись к Лорен, Даллас вымученно улыбнулась.

– Привет, – она окинула взглядом белую рубашку Лорен с узким вырезом и расклешенными рукавами, обтягивающие бедра голубые джинсы и туфли на каблуках-клинышках. – Мило выглядишь, – и словно вспомнив что-то, всмотрелась в толпу за спиной Лорен. – Но ты ведь, кажется, говорила, что и Дарьен придет.

Лорен обернулась посмотреть, куда он девался. Иногда он двигался бесшумно, как призрак.

– Должно быть, встретил кого-то.

Даллас перевела взгляд на потрепанного слона, зажатого под мышкой Лорен.

– Вижу, ты нашла Коротыша, – грустно засмеялась она. Плюшевый слон за годы лишился одного глаза-пуговицы, из швов торчала набивка.

Лорен пожала плечами, и у нее перехватило горло от воспоминаний о том, как в день рождения, когда ей исполнилось пять лет, она сорвала оберточную бумагу с коробки и нашла там новехонького Коротыша.

– Я просто подумала, что Сабрина будет рада, если я снова вытащу его на свет. И я заскочила в пентхаус, когда Таэга уехала, и откопала Коротыша в ящике со старыми игрушками.

Даллас вскинула брови.

– Повезло, что она не застала тебя дома, – цокнула она языком. Ответить Лорен не успела – Даллас задала новый вопрос: – Дарьен не говорил ничего насчет зацепки, о которой ему сообщил грабитель могил?

– Пока нет, – Лорен вздохнула. – Но я случайно услышала его разговор с остальными, и похоже, сегодня они собираются к Каину…

Даллас отвлеклась на что-то – или на кого-то – за спиной Лорен, и та умолкла, увидев, как у ведьмы отвисла челюсть.

– Ой. Божечки. Мои! – По улыбке Даллас Лорен догадалась, на кого она смотрит. – Это ведь они, да?

Услышав от Даллас «они», Лорен удивленно посмотрела в ту сторону, что и ее подруга.

К ним направлялся Дарьен, и не один. Рядом с ним шагал Максимус. И оба рассекали толпу убийственными взглядами, хотя пришедшие на вигилию и без того спешили как можно скорее убраться с их дороги.

Когда два Дьявола оказались в пределах слышимости, Даллас подбоченилась и демонстративно оглядела одного, потом второго.

– Похоже, Лорен не сумела отдать вам должное, когда рассказывала, какие вы горячие парни.

Лорен ахнула. И потупилась, отчаянно покраснев.

Ей захотелось дать Даллас подзатыльник. А потом, возможно, еще оттаскать за волосы.

Первым заговорил Дарьен, потому что Максимус Ричер, кажется, утратил дар речи и глазел на Даллас, разевая рот, как рыба, вытащенная из воды. Лорен пришлось признать, что выглядел он при этом умилительно.

– Ты, должно быть, Даллас, – сказал Дарьен, протягивая ведьме руку.

Даллас ответила на пожатие, ее рука утонула в широкой ладони Дарьена.

– С нетерпением ждала, когда познакомлюсь с тобой, Дарьен Кассель, – она повела бровью оттенка темной меди. И ее взгляд стал еще более благосклонным, когда обратился на лучшего друга Дарьена. – А ты, наверное… минутку, догадаюсь сама… Максимус Ричер!

Их ближайшие соседи, услышав эти два имени, стали отходить в сторону.

Максимус так и не нашел что сказать. Дарьен хлопнул его по спине с такой силой, что со стороны этот удар выглядел болезненным, и объяснил:

– Похоже, Макс разучился разговаривать с женщинами.

Макс встряхнул головой, словно выходя из оцепенения, и протянул руку Даллас.

– Рад знакомству, Даллас.

Одарив его сияющей улыбкой, она затянула рукопожатие дольше, чем позволяли приличия.

– Это я рада, уж поверь мне.

Дарьен переглянулся с Лорен, стоящей напротив, и коротко улыбнулся ей, а она обнаружила, что ей трудно ответить ему улыбкой.

От этого знака внимания у нее вспыхнуло лицо, она перевела взгляд с его глаз на тонкие серебряные цепочки, которые он всегда носил на шее. Она понимала, что избегать зрительного контакта с ним – трусость. Однако была не в настроении состязаться, играя в гляделки, тем более потому, что на этот раз не чувствовала ни досады, ни раздражения. Она не знала, что выражало его лицо минуту назад, но в этом выражении была тяжесть, которую, как казалось, ей сегодня не выдержать.

А Дарьен по-прежнему смотрел на нее. Лорен чувствовала на себе его взгляд, но не поднимала глаз.

Немного погодя он прокашлялся.

– Родные Сабрины здесь?

Подруги переглянулись и нахмурились.

– Вряд ли, – ответила Даллас.

– Отец Сабрины алкоголик, да еще и склонный к агрессии, – понизив голос, объяснила Лорен Дарьену и Максу. – А ее мать скончалась, когда Сабрина была еще младенцем.

– И отец сюда не пришел? – уточнил Максимус. Лорен задумалась, осознает ли он, что с хрустом разминает пальцы. – Я бы не отказался потолковать с этим уродом.

Даллас вздохнула.

– Как бы нам ни хотелось увидеть, как ты сделаешь из этого ублюдка котлету, сюда он не явится. Можешь мне поверить, сейчас он наверняка заливает печали, сидя перед ящиком, как в любой другой день своей никчемной жизни.

– И вообще мы здесь не для того, чтобы разбираться с паршивыми отцами, – вмешался Дарьен. – Как бы ни нравилось нам это занятие, – он кивнул в сторону свечи, оплывающей у Лорен в руках, и продолжал: – Девушки, мы оставим вас одних на несколько минут. Нам надо кое с кем поговорить.

Как только они отошли, Даллас с лукавой усмешкой повернулась к Лорен, и ее глаза заискрились воодушевлением.

– Пересплю с Максимусом Ричером при первой же возможности!

– Тс-с-с! – зашипела Лорен. – Может, еще во весь голос об этом закричишь?

Даллас прищелкнула языком.

– Да успокойся, Лор. Никто нас не слушает, – она выдержала паузу и с любопытством взглянула на подругу. – А… вы с Дарьеном?..

Лорен смотрела на нее широко открытыми глазами, ожидая завершения вопроса. А когда поняла, что Даллас больше ничего не добавит, спросила:

– А что мы?

Ее озадаченное лицо раздосадовало Даллас.

– Ну, сама понимаешь?.. – И она изобразила обеими руками непристойный жест.

– Что-о?! – вырвалось у Лорен, до которой только теперь дошло, о чем спрашивает подруга. – Фф-у! Нет! Конечно же, нет!

Даллас прыснула.

– Что это еще за «фф-у»? Да он же бог секса!

– Я не об этом, – запинаясь, пояснила Лорен. На самом деле она и сама не знала, что имела в виду, а определение, которое Даллас дала Дарьену… в общем, попало в точку.

– Что же, я не могу даже спросить? – возмутилась Даллас. – Ты ведь жила у него дома, и…

– Мы не спали, – зашипела Лорен. – И потом, даже если бы я захотела, в этом смысле я ему неинтересна.

Даллас прищурилась, ее губы подрагивали.

– Поспорим?

На лице Лорен проступила растерянность.

Дал заулыбалась шире.

– Смотрит он на тебя так, словно не прочь попробовать тебя на вкус.

Лицу Лорен стало так горячо, будто к нему поднесли зажженную спичку.

– Боги мои, Дал! Да нет же, это неправда. Не знаю, в каком мире ты живешь, но то, что не в моем – это точно, – и заметив, что Даллас усмехается, Лорен раздраженно вздохнула. – Мне казалось, ты беспокоишься, как бы парни не встали между нами. А что изменилось теперь?

– Я с ними познакомилась.

Лорен закатила глаза.

– Может, уделим основное внимание Сабрине? Времени, чтобы зацикливаться на парнях, будет у нас еще предостаточно, но не сейчас, – не успев договорить, она раскаялась, когда заметила, как чувство вины омрачило лицо Даллас.

Но уже в следующую минуту ведьма объявила:

– Сегодня вечером я иду к вам в гости.

Лорен закатила глаза.

– Чтобы переспать с Максимусом?

– Ты же знаешь: когда появляется шанс, я его не упускаю.

Лорен фыркнула, но ее веселье было недолгим: Даллас вдруг посерьезнела.

– Ты говорила, Дьяволы собираются к Каину, – напомнила она.

Лорен выгнула бровь.

– И что?

– А то, что нам, по-моему, надо отправиться вместе с ними.

– Не получится, – пробормотала Лорен. – Дарьен на это ни за что не согласится. Можешь мне поверить, я уже спрашивала.

– А кто говорит, что надо спрашивать? – пренебрежительно хмыкнула Даллас и отмахнулась. – Если он не возьмет нас с собой, доберемся туда сами. Понадобится – я поеду на гребаном велосипеде за его тачкой. Но не стану сидеть сложа руки, пока они играют в детективов, – Даллас окинула подругу взглядом. – Ты со мной?

Если Дарьен поймает их на попытке последовать за ним в Каменный Край, у них будут большие проблемы. Очень большие. Но Даллас права: с какой стати они должны сидеть и ждать, пока Дьяволы разыскивают их подругу?

Лорен вздохнула.

– Будем надеяться, что велосипеды у них найдутся.

Даллас усмехнулась, ее серебристо-зеленые глаза заблестели.

– Вот и умница!

Она стояла рядом, пока Лорен опустилась на колени перед фотографией Сабрины и вознесла молитву богам и богиням Звезды. А потом посадила Коротыша на тротуар рядом с улыбающейся фотографией их пропавшей подруги, искренне надеясь, что ее молитва поможет Сабрине найти дорогу домой.

* * *

– Ты не говорил, что у Лорен есть такая аппетитная рыжая подружка, – заметил Максимус, шагая рядом с Дарьеном.

– А ты не говорил, что на тебя нападает немота, стоит только симпатичной девчонке подкатить к тебе до того, как ты успеешь подкатить к ней, – Дарьен посмеялся бы, если бы сам не потерял дар речи, как Макс, когда ранее этим вечером высмотрел в толпе Лорен. Хорошо еще, он пришел в себя раньше, чем она заметила, как он пялится на ее задницу, обтянутую джинсами. И хотя она выводила его из себя уже столько раз, что он сбился со счета, приходилось признать, что фигура у нее бесподобная. Абсолютно бесподобная.

Вдобавок он почувствовал ее возбуждение на прошлой неделе, когда в ее присутствии отслеживал ее подругу. И потом много часов размышлял о том, какие еще фантазии мелькали в ее порочном воображении – и каково ему было бы дотронуться до нее между этих шикарных ног, которые она сжимала под столом.

Проклятие, как же ему нужен секс. Весь этот долг защитника не дает ему собраться с мыслями. Он уже начинал забывать, как ему жилось, пока в его жизни не появилась эта человеческая девчонка.

Даже в густой толпе, с Максом, идущим рядом, воспоминания о той ночи привели его в состояние чуть ли не возбуждения. Как же ему хотелось тогда мысленно приласкать ее чуть больше – настолько, чтобы увидеть, каким станет ее красивое лицо, когда от его касаний она наконец достигнет оргазма и сбросит напряжение. Этой способностью провидца было трудно овладеть, о ней знали немногие даже в их кругу. Но каким бы удовольствием для него ни было увидеть ее содрогающейся в экстазе, на это он так и не решился. Без ее позволения.

Но… даже предложи она ему сама – или, скорее, прими его предложение, пусть и сделанное только чтобы подразнить ее, – он, вероятнее всего, отказался бы. Это… осложнило бы все. И потом, она слишком хороша для таких развлечений. Слишком хороша для него. Об этом говорил почти неизменный и равномерный оттенок ее ауры. Кроме того, проще всего запачкать белые простыни.

Из тени подал голос фамильяр Дарьена, вторгнувшись в его мысли: «Ты мог бы просто получше вести себя с ней и посмотреть, что из этого выйдет. Может, тогда мне не пришлось бы выслушивать твои унылые внутренние монологи».

«Не лезь не в свое дело, Бандит», – откликнулся Дарьен и при этом невольно оглянулся на Лорен.

«Она тебе нравится, – заявил Бандит. – Незачем отрицать».

«Сейчас не время».

Фамильяр возразил: «А подходящего времени для этого никогда и не будет». Но после этих слов умолк.

– Вопрос, конечно, спорный, – забубнил Макс, отвлекая внимание Дарьена от назойливого фамильяра. Дарьен встряхнулся, чтобы в голове прояснилось. – Но, по-моему, поручать мне секретные расследования не стоит: пускать кровь я умею гораздо лучше, чем вытягивать слова.

Дарьен ухмыльнулся.

– Само собой.

Логана Сэндса они нашли у края толпы. Чистокровный вервольф явился на вигилию один, нигде поблизости не было видно его стаи, и налетающий на улицу ветер не приносил запахов, указывающих, что она затаилась где-то поблизости.

Логан был громилой с темными волосами до плеч, бурой кожей, обветренной до более теплого оттенка, и глазами цвета алого солнца, раскосыми, с приподнятыми вверх наружными углами. Солнечный оттенок глаз был характерной особенностью всех вервольфов, благодаря ему их было легко высмотреть в толпе – так же, как заметить венефику по серебристому отливу радужки. Легко даже для людей, не обладающих обостренным чутьем, заранее предупреждающим о подобных встречах.

Несмотря на то, что законом вервольфам запрещалось охотиться на людей, находились бунтари, которые делали это тайно, не в силах подолгу отказываться от мяса смертных. Блюстителям закона на такие преступления обычно было плевать: люди вносили столь малый вклад в жизнь общества, что их исчезновение не нарушало сложившийся порядок. Вдобавок открытым оставался вопрос с Мясокомбинатом, администрация которого относилась к пропаже людей еще равнодушнее, чем блюстители закона.

Это не город, а неизвестно что, вынужденно признавал Дарьен. Мрачный, грязный, кишащий грешниками, но это был его город, единственный известный ему дом. Иногда бессонными ночами рога грешников превращались в нимбы, а улицы ощущались как райские кущи.

Острое чутье оповестило вервольфа об их приближении за секунды до того, как Дарьен и Макс остановились перед ним. Логан повернулся, умело скрывая удивление: увидеть этих двоих здесь он не ожидал. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они общались в последний раз.

Дарьен полагал, что виноват в этом он сам.

– Дарьен, – кивнул Логан. – Максимус. Что привело вас сюда?

– Хотели выразить соболезнования по поводу твоей сестры, – ответил Дарьен. Хризанта исчезла за неделю до Сабрины.

– Благодарю, – но голос Логана прозвучал напряженно.

У Дарьена возникло чувство, что Логан едва сдерживается, чтобы не высказать то, что ему в самом деле хочется, – о случившемся месяцев десять назад, о трагедии, которая привела к повышению в ранге самого Логана, сделав его вожаком всех волчьих стай Серебряного Леса, территории вервольфов Ангелтина. О трагедии, связанной со смертью отца Логана. Дарьен был слишком… занят, чтобы помочь Логану и остальным вервольфам. Сказать по правде, вместе с другими Дьяволами Дарьен в то время был на вечеринке у Ангелов Смерти и провел ночь, запершись в кладовке вместе с Кристой Копенспайр, с которой он вроде как встречался, но на самом деле – ничего подобного. Причина была недостаточно уважительной, чтобы пропустить звонок с просьбой о помощи от друга, и Логан об этом явно не забыл.

– Вы здесь только с соболезнованиями из-за моей сестры или девчонку Ван Арсделла тоже знали?

– Мы пришли сюда с двумя самыми близкими подругами Сабрины, – объяснил Дарьен.

В глазах Логана сверкнуло любопытство, ноздри раздулись – он уловил запах девушек, исходящий от Дарьена и Макса.

– Неужели столько всего поменялось за последние пару месяцев, если мракоумертвители теперь тусуются с ведьмами и людьми?

Ему ответил Макс:

– Не сказал бы, что мы тусуемся с ними, но в недавнем прошлом поменялось достаточно всего, чтобы мы… – он бросил взгляд на Дарьена, – решили вмешаться ради благого дела.

Логан улыбнулся, его клыки блеснули в свете свечей.

– Благое оно или нет, а с тобой и твоими Дьяволами, Кассель, уж точно не соскучишься.

– И то правда, – протянул Дарьен. – Хотел кое-что спросить у тебя. Где видели Хризанту в последний раз перед тем, как она пропала?

Эта мысль не давала ему покоя: да, уровень преступности в Ангелтине высок, но он задумался, возможно ли, что эти два похищения – причем таких, где и похищенные, и начальная цель – студентки, а такое случалось нечасто, – связаны между собой. Может, вероятность и ничтожна, но исключать ее он не собирался.

Взгляд Логана стал настороженным.

– Вы, ребята, часом, не помогаете блюстителям закона в расследованиях, или как?

Дарьен ухмыльнулся.

– Просто спросил.

Последовала пауза, во время которой Логан окидывал их оценивающим взглядом.

– Когда я в последний раз созванивался с Хризантой, она подавала выпивку в баре на южной окраине делового центра. В паршивой дыре под названием «Пуэрта де ла Муэрта», это если ехать по Красной Воде и Хрустальным Клыкам.

«Пуэрта де ла Муэрта» – то есть «Дверь Смерти».

Дарьен отвлекся, рисуя в голове расположение двух названных улиц на карте; город он знал как свои пять пальцев.

– А, в этой кишащей крысами халупе Денниса Бойда.

Логан кивнул.

– А Сабрина? Где она пропала?

– На Канопус-стрит, – объяснил Дарьен. – У авеню Алой Звезды.

По пути на вигилию Лорен рассказала ему все подробности той ночи, какие только смогла припомнить. Дарьен добавил:

– Но мракоумертвитель и его подручный охотились не за Сабриной, а за ее подругой.

Логан прищурился.

– Так ее забрал кто-то из мракоумертвителей? Из какого круга?

– Этого никто из нас не знает. Видел когда-нибудь у провидца наколку с головой феникса?

На лице Логана отразилась растерянность.

– Никогда, – кажется, его осенила мысль, и он ухмыльнулся, сверкнув острыми зубами в лунном свете. – Рэндал наверняка в восторге.

Дарьен промолчал. Насколько ему было известно, Рэндал не знал, что за мракоумертвители промышляют на его территории, и лучше бы не знал как можно дольше. Меньше всего ему нужно, чтобы король мракоумертвителей Ангелтина заинтересовался этой гребаной историей.

Логан спросил:

– А почему забрали Сабрину, если охотились за ее подругой?

– По словам Лорен, Сабрину схватили первой – до того, как смогли догнать Лорен. Сабрину держали на прицеле в качестве последнего средства, чтобы заставить Лорен сесть к ним в машину. Но тут показались патрули, и вместо Лорен увезли Сабрину.

Дарьен внимательно прислушивался ко всему происходящему в теневом мире, чтобы обнаружить любую попытку тех, кто удерживает у себя Сабрину, обменять ее на Лорен. Он подозревал, что в конце концов они предпримут этот шаг, и скорее раньше, чем позже. Увозить Сабрину они не стали бы, если бы не планировали с ее помощью добраться до настоящей цели. Но с таким развитием событий была связана серьезная проблема: как сообщить известие Лорен. Не требовалось большого ума, чтобы предвидеть, как она его воспримет.

– Видимо, запах Хризанты маскируют? – спросил Макс у вольфа.

– Естественно, – оскалился Логан. – Но я не перестаю искать ее. Не могу перестать.

Дарьен понимал его чувства. Если бы пропала Ивиана, он не успокоился бы, пока не вернул ее домой.

– Я все жду, что меня осенит, – пробормотал Логан. – Перебираю события той ночи, но пока впустую. Ничего необычного не происходило, ночь как ночь. А к утру Хриз пропала.

– Мы разберемся, – ответил Дарьен. – И сообщим, если что-нибудь услышим.

Логан кивнул.

– Я тоже, – почесав нос, он засмотрелся на темный горизонт. – Ладно, ребята, увидимся.

У них появилась еще одна зацепка. Но первым в списке значился Каин – именно его Дарьену предстояло разыскать сегодня.

Как только они отвезут Лорен в Адские Врата и разработают план, сразу же отправятся в Каменный Край, чтобы начать вычеркивать подозреваемых из своего списка и, если повезет, вписывать в него новых. Чутье подсказывало Дарьену, что они движутся в верном направлении, что след постепенно становится все теплее.

Дарьен исчез в толпе, сопровождаемый Максом. Вервольф, оставшийся на прежнем месте, так и смотрел на далекий и пустой горизонт, словно где-то там скрывался ответ, который он так долго искал.