Лорен и предположить не могла, что неделя пролетит незаметно и выходные наступят так быстро.

С Дарьеном она не виделась с тех пор, как утром в понедельник он подвез ее к академии, но помнила его строгий приказ не покидать территорию кампуса до субботы, когда была ее смена в аптеке Мордред и Пенелопы. С поблескивающим на солнце талисманом Авертера Лорен доехала до аптеки на такси и начала готовиться к открытию.

В полдень ее зашла проведать Даллас. Пока Лорен вывешивала на дверь табличку, сообщающую, что аптека закрыта на обед, Даллас дурачилась на полу с Сингером.

– А кто у нас хороший песик? – приговаривала она, почесывая его лопоухую голову. Сингер отчаянно вилял хвостом и повизгивал от удовольствия. – Кто у нас хороший песик?

Лорен направилась к столу и откинула крышку коробки с пиццей, припрятанной среди разумных растений, снадобий, пакетов с драконьей чешуей и флаконов с шерстью единорога.

– Лучше иди скорее за своей долей, а то я все съем, – пригрозила она, вынимая из коробки кусок пиццы. При виде нитей обжигающе-горячего сыра, которые тянулись за куском, Лорен чуть не пустила слюнки.

Одно из растений в горшке на столе задрожало, словно проснувшись, и протянуло ветку с листьями к коробке.

Лорен захлопнула крышку.

– Даже не вздумай, – предостерегла она растение, набив полный рот пиццей. Явно недовольное, растение зашелестело листьями и отдернуло ветку. Уже обращаясь к Даллас, Лорен добавила: – Пойдем поедим наверху, а то придется вести войну с флорой, – она вскинула бровь, многозначительно взглянув на растение, недавно посягавшее на пиццу, и то съежилось, погружаясь глубже в свой горшок.

Даллас и Сингер вскочили и бросились вверх по лестнице еще до того, как Лорен успела дойти до ее подножия.

В офисе они пообедали молча, Даллас раскручивалась в кресле, а Лорен пристроилась на краю письменного стола. Сингеру тоже достался кусок пиццы, который он радостно умял у ног Лорен.

Растений в офисе не было, за исключением одного – маленького и чахлого, которое Лорен решила взбодрить. Она держала его на подоконнике, там, где ему доставалось столько солнечного света, сколько требуется его виду. Даллас всегда потешалась над ее попытками реанимировать доходягу, мелкие листочки которого совсем высохли, а стебель гнулся к подоконнику, как от нестерпимой обиды.

Закончив с пиццей, Даллас взгромоздила ноги на стол.

– Итак, когда же я познакомлюсь с загадочным Дарьеном Касселем?

Лорен пожала плечами.

– Не знаю. Может, вообще никогда, – она слизнула с большого пальца томатный соус. – Он не выходил на связь со мной всю неделю, так что я не знаю, что там у него происходит.

Если магия талисмана иссякнет раньше, чем Дарьен свяжется с ней, ей конец. Оставалось лишь надеяться, что в прошлый раз она не успела так сильно достать его, что он решил бросить ее на произвол судьбы.

Даллас молча принялась ковырять свои красные заостренные ногти. Лорен захлопнула опустевшую коробку из-под пиццы и бросила ее в мусорную корзину.

– Что с тобой, Дал?

Та отозвалась, не глядя на нее:

– Ты же говорила, что парни никогда не встанут между нами. Как помеха для нашей дружбы.

Брови Лорен взлетели высоко вверх, по лицу расплылась недоверчивая усмешка.

– Ты что, серьезно ревнуешь? Да еще не к кому-нибудь, а к умертвителю?

Даллас скрестила руки на груди и сердито посмотрела на нее исподлобья. Не удержавшись, Лорен рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного, – проворчала Даллас.

– Смешно то, что тебя беспокоит Дарьен Кассель. Да, он, конечно, полный отпад. Но если кто-то и заинтересовался бы мной, то он – в последнюю очередь.

С ранних лет Лорен и Даллас договорились, что важные решения в жизни будут принимать, исходя из интересов обеих, и всегда оберегать свою дружбу. И что дурацкие мальчишки никогда не нарушат их планы на будущее.

Не глядя на нее, Даллас накручивала на большой палец кончик косы, поворачивалась вместе с креслом туда-сюда, опираясь ногой о стол и размышляя над словами Лорен.

– Даллас, – напомнила о себе Лорен. Та взглянула на нее. – Без обид?

Даллас улыбнулась:

– Ага, без обид. – Она вскочила и, проходя мимо окна, провела пальцем по чахлому растению. – Пока, мистер Сухарик, – бросила она и направилась к лестнице. – Если все-таки вернешься в Адские Врата, сообщи мне, Лор. У меня завтра первый день боевой подготовки на Флоте.

У Лорен отвисла челюсть.

– Звезда в небесах, Даллас! Я ведь совсем забыла!

Для Даллас это было важное событие. Она не только имела право по рождению стать бойцом Воздушного Флота, но и мечтала об этом. С малых лет она страстно хотела попасть в воздушные силы, которыми командовали ее родители. Даллас завораживали птицы: получив с помощью хирургической операции магические крылья, полагающиеся солдатам Воздушного Флота, она тоже могла бы взлететь в небеса.

Даллас улыбнулась.

– Ничего. У тебя и так полно забот, – помедлив в дверях, она вздохнула. – У нас обеих.

Лорен согласно кивнула.

Заметив выражение, появившееся на лице Лорен, Даллас сказала:

– Все снова будет как прежде, поверь. Если беспокоишься о чем-нибудь, звони мне. Я всегда на связи.

– Я тоже.

– А если Дарьен поведет себя как придурок, только скажи. За тебя я охотно отлуплю его.

Запрокинув голову, Лорен расхохоталась. Даллас, лезущая в драку с Дарьеном, – за такое зрелище она бы дорого заплатила.

– Увидимся завтра вечером на вигилии, – заключила Даллас, послала Лорен воздушный поцелуй и, проскакав по лестнице, выбежала из аптеки.