Дарьен дернул Лорен, толкнув себе за спину так порывисто, что она чуть не упала.

Вихты, призрачные скелеты в темных изорванных одеждах, окружили их со всех сторон, от их порывистых движений воздух закружился воронкой, температура так упала, что дождь замерз, сменившись градом.

Свист трижды рассек воздух. И из тени с рычанием выскочили вызванные фамильяры Таннера, Макса и Джека – волк, пума и ягуар. Они расположились на равном расстоянии один от другого между мракоумертвителями с Лорен и вихтами.

Зажимая уши, чтобы не слышать монотонных голосов, проникающих прямо в мозг, Лорен крикнула Дьяволам: «Стреляйте!» Но никто из них даже не пытался прицелиться, все просто приняли оборонительную стойку, застыв спинами друг к другу и к стоящей в центре Лорен, и не сводили глаз с вихтов.

Лорен с трудом сдержалась, чтобы не спросить, когда все они успели спятить.

– Золотце, на пули вихтам-умертвиям плевать! – перекрывая шум вихря, крикнул Джек. Опасности, которая им грозила, он, похоже, был только рад, и в его голосе Лорен уловила намек на дерзкую ухмылку.

Опавшая листва, комья земли, замерзшие дождевые капли вертелись вокруг них так быстро, что Лорен казалось, будто ее поднимает в воздух. Воронка начала собираться вокруг них. Точнее… их аур, сообразила Лорен. Вихты пробовали их на вкус.

Фамильяры с рычанием сделали рывок вперед. Вихты попятились, и стремительное движение воронки замедлилось, но ненамного.

Держа оборону, Таннер крикнул стоящему с противоположной стороны Дарьену:

– Что-то Бенджамин не спешит поднять свою драгоценную задницу, Дар.

И словно в ответ на эти слова дверь склепа со стоном распахнулась. Мракоумертвители едва взглянули на рослую и тонкую фигуру, возникшую в проеме, и снова обратили все внимание на вихтов. Фамильяр Дарьена, выскользнув из склепа, при виде вихтов ринулся вперед и замер у ног хозяина, присоединившись к остальным фамильярам, которые сразу перестроились, освобождая место, но не товарищу – вожаку. Такому же, каким Дарьен был для Семи Дьяволов.

– Бенджамин! – крикнул Дарьен, перекрывая шум ветра, и кивнул взлохмаченному обитателю склепа, который чуть насмешливо оглядывал их.

– Дарьен Кассель, – протянул Бенджамин, – давно не виделись. Я уж думал, ты меня забыл. – Он оценивающе взглянул на вихтов. – Впрочем, судя по всему, ты все-таки запамятовал мою просьбу не заглядывать сюда без приглашения.

Дарьен осклабился, будто его не заботило, что вихты тянулись к отросткам его ауры.

– У меня к тебе несколько вопросов. Отзови своих питомцев, на сегодня нам хватило твоих игр.

На расстоянии на бледном небритом лице Бенджамина было трудно заметить улыбку, но в его глазах, когда он обвел парящие в воздухе скелеты в плащах, заплясала насмешка.

– А моим любимцам было так весело, – пробормотал он словно самому себе.

И один раз хлопнул в ладоши.

Вихревая воронка исчезла, и волосы растрепанными прядями упали на плечи Лорен. Умертвители сменили боевую стойку на расслабленные позы, их фамильяры сделали то же самое.

Бенджамин наклонил голову, приглашая всех проследовать за ним в склеп.

– Проходите, проходите. – При виде стоящей за спиной Дарьена Лорен в глазах Бенджамина мелькнуло любопытство. Усмешка стала шире, ноздри раздулись. – Похоже, нам нужно многое наверстать.

* * *

– Девчонка пойдет со мной, – сказал Дарьен Бенджамину. – Остальные будут ждать снаружи.

– Всегда столько предосторожностей, – посетовал Бенджамин. – Обижаешь, Дарьен.

Однако больше он ничего не добавил, лишь улыбнулся и первым вошел в освещенный склеп, стены которого эхом отзывались на его шаги.

Остальные умертвители проводили Дарьена взглядами, не задавая вопросов. Глубоко вздохнув, Лорен подавила в себе страх и последовала за Дарьеном. Немного успокаивало то, что его фамильяр держался рядом с ней, почти касаясь ее ноги.

Воздух в склепе был влажным, пахнущим сырой землей. Когда дверь со стоном начала медленно сдвигаться за их спинами, Макс щелкнул языком. За секунду до того, как она закрылась наглухо, запечатав их в склепе, к Дарьену проскользнула пума Макса. Фамильяр Дарьена игриво куснул ее за усатую щеку, и оба двинулись вперед по туннелю, где скрылся Бенджамин.

– Что бы он ни спрашивал у тебя, – негромко сказал Дарьен на ходу, повернув к Лорен лицо, – предоставь вести разговоры мне.

– Упаси меня Алая Звезда сказать что-нибудь не то, – пробормотала она.

Дарьен откликнулся хриплым шепотом:

– Упаси тебя Алая Звезда сказать что-нибудь такое, отчего ты рухнешь на пол замертво.

Лорен огрызнулась:

– Мог бы выразиться и помягче.

– А ты – пореже принимать в штыки все, что я говорю и делаю. Раз у тебя отшибло память, разреши напомнить, что я вообще-то пытаюсь тебе помочь.

– И я до сих пор не понимаю почему. Что-то не похоже, что я тебе настолько нравлюсь.

Поправка: не похоже, что она ему хоть сколько-нибудь нравится.

– Не сказал бы, что и не нравишься. Но порой ты как кость у меня в горле.

Лорен оскалилась.

– А ты – у меня.

– Ну вот, у нас нашлось хоть что-то общее.

Чем глубже в склеп они спускались, тем сильнее колотилось сердце Лорен. Стук дождя по земле наверху слышался все глуше, чем больше они отдалялись от входа.

Наконец туннель разделился на три коридора. Дарьен направился дальше по среднему со спокойной уверенностью, словно пришел за покупками в свой обычный супермаркет. Лорен старалась держаться к нему поближе, почти касаясь рукава его куртки, особенно когда вступила в густую черную тень. Татуированные костяшки пальцев умертвителя случайно задели ее руку, и оба переглянулись так, словно их ударило током.

Лорен скрестила руки на груди и постаралась остальной путь не подходить к Дарьену слишком близко, тот сделал то же самое.

Свет показался из-за угла туннеля очень своевременно. Обогнув угол, они очутились в комнате, стены которой покрывали полки с флаконами снадобий и другим магическим инвентарем. Стол посреди комнаты и разбросанные по нему орудия ремесла освещала гирлянда, свисающая с потолка на проволоке.

Бенджамин уже ждал их у стола. Он улыбнулся Лорен, когда они с Дарьеном остановились на расстоянии нескольких шагов от него.

На плече грабителя могил пристроился его фамильяр – огромная сова, изучающая пса и пуму мудрыми золотистыми глазами. Лорен мысленно задалась вопросом, не разговаривают ли эти трое между собой.

Бенджамин по-прежнему улыбался Лорен. Она потупилась, и лишь когда грабитель могил заговорил, решилась поднять взгляд и обнаружила, что теперь он смотрит на Дарьена.

– Сколько же лет прошло, а, Кассель? Два, три?

– Вроде того, – небрежным приятельским тоном отозвался Дарьен.

– Должно быть, многое изменилось за это время, если теперь ты явился сюда с человеческой девчонкой, – он бросил на Лорен насмешливый взгляд.

– Вообще-то она и есть причина, по которой я здесь, – заметил Дарьен, и Бенджамин вопросительно склонил голову набок. – Несколько мракоумертвителей выслеживают ее с помощью порошка из костей кого-то из ее предков. Мы надеялись, что ты, возможно, знаешь, чьи могилы раскапывали в последнее время.

Причем раскапывали без участия подручных самого Бенджамина. Начав разбираться в происходящем, Лорен понимала: если кому-то известно, какие могилы раскапывали в городе и его окрестностях, так только Бенджамину.

Тот скрестил руки на груди и прислонился бедром к столу.

– Что-то я не очень понимаю. Зачем мракоумертвителю понадобилось выслеживать человека?

– Вот и мы задумались о том же. А самый быстрый путь, ведущий к ответу – выяснить, чьи кости были изъяты, чтобы сделать порошок.

– И тебе он тоже достался, дружище?

Дарьен самодовольно усмехнулся.

– А как же.

В глазах грабителя могил сверкнуло любопытство.

– Много тебе пообещали?

Лорен могла бы поклясться, что увидела, как на щеке Дарьена дрогнула мышца.

– А какая разница?

Бенджамин пожал плечами, хотя сумма его явно интересовала. Но допытываться не стал и перевел разговор:

– Почему же ты не прошел по следу порошка до могилы?

– Потому что так это не действует. Если у того, кого я выслеживаю с помощью костного порошка, нет видимой ауры, найти его невозможно.

Ауры есть только у живых существ; сразу после смерти она покидает их тело и отправляется по реке в Нижний Мир.

Похожий вопрос Лорен задала Дарьену накануне вечером перед сном – о тех, кого он убил в переулке у авеню Алой Звезды. Она надеялась, что следы их аур, оставленные в городе, могут привести ее к Сабрине.

И была разочарована его ответом.

Дарьен продолжал:

– И даже будь это возможно, мне понадобился весь порошок, просто чтобы разыскать ее. Ничего не осталось.

Бенджамин склонил голову набок.

– А когда ты ее нашел, то решил защищать. Любопытно.

Телефон звякнул так неожиданно, что у Лорен едва не выскочило сердце.

Бенджамин вытащил из кармана мобильник.

– Прошу прощения, я на минутку, – бросил он гостям с улыбкой, которая не затронула его глаз.

Он прочитал текстовое сообщение, сунул мобильник в карман и скрылся в земляном проходе, вход в который прикрывала обтрепанная желтая занавеска.

– Что-то не пойму, есть ли у меня какие-нибудь хорошие предчувствия, – шепнула Лорен. Но Дарьен не ответил. Его челюсти были напряженно сжаты, но о чем бы он ни думал, обводя взглядом тесно заставленные полки, с Лорен своими мыслями он не поделился.

Дождавшись, когда Дарьен повернется к ней спиной, Лорен шагнула к столу и осмотрела то, что лежало на нем, так же внимательно, как Дарьен сейчас изучал полки. Она заметила под лопатой с прилипшими комками земли мятый, в несколько раз сложенный листок бумаги. Вытащила его, развернула и прочла нацарапанные строки:

«Четыре миллиона золотых майнетов». Подчеркнуто.

«Адвокат Дьявола».

«Женщина. 18–19 лет».

«Найти ее». Подчеркнуто трижды.

А в самом низу был записан телефонный номер, название другого Круга мракоумертвителей и имя.

«Жнецы… Геллер???»

Лорен понадобилось три мучительных сердечных удара, чтобы понять, что она затаила дыхание. Листок зашелестел в ее трясущихся руках.

Этот грабитель могил тоже разыскивал ее. Гнался за наградой, которую наверняка получил бы, если бы нашел Лорен первым. Но будучи варлоком, он не обладал Взором, необходимым для выслеживания, поэтому собирался, как поняла Лорен, нанять кого-то и поделиться с ним наградой. И судя по этим записям, им был тот, кто работал на Жнецов.

Видимо, к сумме, которую предложили Дарьену, Бенджамин проявлял вовсе не пустой интерес, как показалось ей поначалу.

– Дарьен… – слабо позвала она, сжимая бумагу в руках. – Что значит «Адвокат Дьявола»?

Дарьен шагнул к ней, выхватил у нее листок и пробежал взглядом. И тут же смял, будто собираясь раскрошить в порошок, и его глаза почернели.

– Вот сволочь!

За их спинами послышались шаги. Два фамильяра, мгновенно почувствовав перемену в атмосфере, теперь стояли настороже по обе стороны от Дарьена и Лорен.

Прежде чем Бенджамин успел вскинуть руки, выражая капитуляцию, Дарьен нацелил пистолет ему между глаз.

– Я могу объяснить, – выдавил из себя Бенджамин. Сова у него на плече ухала и хлопала крыльями.

Щелчок снятого с предохранителя оружия гулко прозвучал в комнате, Дарьен рявкнул:

– Выкладывай, говнюк.