Этот демон, что обычно вел себя тихо и не был многословен, умел удивлять своими неожиданными расспросами.

– Ты ведь… занимался любовью?

Му Ян не сводил с принца своих ясных глаз, выжидая, пока лицо этого благородного мужа выдаст правду. Ю Вэйюань тихо кашлянул, пытаясь скрыть смущение за широким рукавом своего ханьфу. Но покрасневшие щеки и кончики ушей выдавали его замешательство.

– Знаешь, подобные темы обсуждаются между мужчинами, но почему вдруг ты спрашиваешь?

Ю Вэйюань неоднократно пожалел о том, что у него не было при себе веера. В подобной ситуации такой атрибут ему бы весьма пригодился.

Ю Вэйюань тихо посмеялся себе под нос, когда в его мыслях всплыли некоторые воспоминания, что грели его холодную душу в этот облачный день. Прогуливаясь по Гунхуа, они не могли не заметить, какая суета царит в городе. Видимо, люди готовились встретить наследного принца со всеми почестями. Му Ян же, оставив Ю Вэйюаню немного времени на раздумья, вновь пристал со своими расспросами:

– Так каково это?

Ю Вэйюань даже вздрогнул, когда тот потянул его за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Успокоившись, принц бросил:

– Это приятно.

– Приятно? – повторил Му Ян.

Принц кивнул, направившись медленным шагом по улочке:

– Да… – Ю Вэйюань нахмурился и, резко обернувшись, смерил стоявшего позади него Му Яна взглядом: – С чего ты вообще задаешь такие странные вопросы?

На этот раз краснеть пришлось Му Яну. Видя растерянность демона и подметив его странное поведение, Ю Вэйюань сам не удержался от вопроса:

– Так с чего вдруг ты спрашиваешь об этом?

Му Ян закатил глаза:

– Просто стало любопытно…

– Хмм… Тебе снились весенние сны?

Му Ян тут же застыл, услышав подобный вопрос. Тот, кто бросил эту фразу, на этот раз бесстыдно стоял позади него со скрещенными на груди руками. Прохожие бросали на этих двоих странные взгляды. «Как же стыдно», – стиснув зубы, подумал Му Ян.

Ю Вэйюань прыснул со смеху. Его поднятое настроение вмиг спустили на землю воспоминания о том, как Ю Байху самолично снял ему куртизанок в публичном доме. Даже первый поцелуй Ю Вэйюаня был украден против его воли. Что уж говорить о сладких наслаждениях и опыте, о котором он ничего не помнил. Он оказался заперт в собственном подсознании среди снега вместо жарких объятий прелестниц. Этот холод и сейчас пронизывал его, оставляя легкое разочарование и стыд, что он фактически потерял свою девственность, так и оставшись в каком-то смысле с ней и по сей день. Даже сейчас, хотя Чжоу Чжуаньсу и не приносил ему проблем, то, что этот бесстыдник вытворил в прошлом, и сегодня преследовало Ю Вэйюаня.

Но не мог же Ю Вэйюань, будучи наследным принцем и тем, кто уже завтра должен повязать себя узами брака, выглядеть в глазах Му Яна неопытным юнцом. Взяв себя наконец в руки, принц подошел к демону со словами:

– Слушай, мне немного неловко говорить на эту тему. Это нормально и нужно для продолжения рода, поэтому все рано или поздно через это проходят. Хотя сперва непривычно и даже немного стыдно, – Ю Вэйюань потер переносицу, прикрыв свои серые глаза. Даже Ю Байху так не нянчился с ним, как сейчас он с этим демоном.

Му Ян отвел взгляд и поделился наконец своими мыслями:

– Я хотел спросить немного не об этом.

– А о чем тогда? – удивился Ю Вэйюань.

– Я не про физические удовлетворения, а про то, когда тебе кто-то, – Му Ян помялся, играя мелкими камешками носком сапога, чтобы немного переместить внимание, – нравится?

Ю Вэйюань покосился на демона. Он, конечно, не раз упоминал о том, что ему может нравиться Ю Хуан, но тот настойчиво отвергал эту мысль. Во всяком случае, если бы правда нравилась принцесса, он бы, наверное, постарался хоть мельком встретиться с ней или узнать, как сложилась ее дальнейшая судьба. Но Ю Вэйюань мог ошибаться. Ведь любовь бывает и с первого взгляда. Не обязательно хорошо знать кого-то, чтобы полюбить.

– Я и не думал, что ты такой романтик, – признался Ю Вэйюань.

Яростно пнув гальку сапогом, Му Ян буркнул:

– Забудь.

– Наверное, я последний человек во всех трех мирах, кто может тебе помочь. Я не знаю, что такое искренние чувства. Я даже не знаю, что было в моей жизни правдой, а что нет. Люди часто врали мне в лицо, улыбаясь, а втайне ненавидели. Поэтому, если тебе кто-то нравится, это хорошо, но одновременно может быть больно – если это не взаимно.

– Значит, лучше молчать?

Ю Вэйюань улыбнулся ему, но поник в душе.

– Просто обременять кого-то тоже нехорошо. Особенно если этот человек помолвлен. Он может испытывать вину… Например, если бы кто-то признался моей будущей супруге в любви, она бы его скорее всего отвергла. Но возможно, она бы чувствовала вину и беспокойство. А если бы я был ревнивцем, я бы мог найти и даже лишить жизни этого несчастного. Есть тонкая грань. Все равно что играть с жизнью и смертью…

Му Ян моргнул.

– Мы с тобой вроде как друзья, – проговорил Ю Вэйюань. – Можешь признаться мне, если кто-то запал тебе в душу, а там мы придумаем, как можно решить эту проблему.

– Не стоит. Не хочу заставлять этого человека мучиться. И так в жизни слишком много проблем.

– Чего так? – нахмурился Ю Вэйюань.

– Я бы с радостью пожертвовал жизнью ради этого человека. Вот только так, чтобы он никогда не узнал бы о моих чувствах. Слишком обременительно для него, – признался Му Ян. Судя по интонации в его голосе, Ю Вэйюань мог предположить, что он не врет и говорит искренне.

Что-то явно терзало его мысленно и душевно.

– Слушай, если это из-за принцессы Ю Хуан, то я не думаю, чтобы этот брак был бы возможен. Если только Чэнь Кэ не умрет, но тем не менее…

– Между нами не может зародиться взаимных чувств, – перебил Му Ян. – Мы совершенно разные, к тому же самой природой не приспособлены для того, чтобы продолжить род. Все это лишь мои пустые грезы. Оно не стоит твоего внимания, прости…

Му Ян подошел к лавке, рассматривая талисманы, которые местные торговцы заранее подготовили для свадебного торжества. Отчего-то он ощутил неприятный, кислый привкус на языке, словно сглотнул уксуса. Возможно, причиной было то, что местные так же не теряли время и начали готовить различные вкусности, в то время как во рту принца и демона с утра не было и крошки.

– Нравится какой-то? – поинтересовался продавец.

Взгляд демона скользнул по деревянным дощечкам и изображениям дракона и феникса, олицетворяющим женское и мужское начало. Инь и Ян. Продолжение рода, плодородие. Ведь все хотели бы оставить после себя что-то – так кажется, что жизнь прожита не зря, а все страдания и вовсе выглядят пустяками.

– Если тебя все еще гложут чувства к ней, просто выскажись кому-то. Может, полегчает. Иногда просто хватает выговориться.

Му Ян тихо выдохнул и прошептал, продолжая смотреть на амулеты, игнорируя назойливого принца:

– Нравится…

Продавец взял подвеску и протянул ее со словами:

– Можете повесить у себя над кроватью. Непременно принесет счастье и благополучие в ваш дом. Я даже могу вам скидку сделать, как первому покупателю…

– Если нравится, бери, – проговорил Ю Вэйюань, потянувшись за кошелем. – Нам еще нужно найти место, чтобы остаться на ночлег. По дороге можно еще перекусить.

Продавец, уговаривая их на покупку, решил так же оказать им небольшую услугу.

– Я вам подскажу, раз уж вы мои клиенты, где тут можно хорошо отдохнуть. И цена стоит своих удобств. Останетесь довольны, молодые господа.

* * *

Му Ян дрожащей рукой потянулся к внутреннему карману своего ханьфу. Хотя мириады в его теле все еще были повреждены, а из раны текла кровь, он продолжал двигать пальцами, нащупал небольшую дощечку, которая должна была принести ему счастье и благополучие, скопив все силы в кулаке, сжал ее так сильно, что та рассыпалась на мелкие щепки.

Вены на его лбу вздулись, и он в ярости прошептал:

– Вот, значит, как! Считаешь, что можешь решать, куда мне идти и что делать? Считаешь, раз я демон, то должен всю жизнь ползать у твоих ног и выполнять любую просьбу?!

Его глаза покраснели настолько, что полностью утеряли свою фиолетовую радужку, залившись кровью. Он злился и ненавидел. Он был разъярен и разочарован в поступке Ю Вэйюаня. Сколько всего они пережили за такой короткий и одновременно длинный путь. Когда Му Ян хотел умереть, принц сохранил ему жизнь и сделал своим рабом. А сейчас, когда он от души хотел поддержать принца в этой войне, тот не только не позволил демону этого сделать, но и заставил испить своей крови, сделав безвольным рабом!

– Ублюдок! Какой же ты ублюдок, Ю Вэйюань.

Его тело все еще было ослаблено, и он продолжал лежать на полу, чувствуя, как его кости пронизывает холод.

– Сукин сын! Кто дал тебе на это право? Ненавижу! Всем своим нутром ненавижу тебя! – Его глаза стали влажными, а после и вовсе по щекам скатились слезы, заполняя ушную раковину и вызывая щекотку.

Наверное, это худшее предательство, которое Му Ян когда-либо переживал. Удар, который ты не мог предсказать, ведь заслонил своей грудью человека, которому доверяешь и от кого не ждешь столь подлого поступка. Все равно что пощечина, которую нанесли прилюдно, чтобы еще и унизить.

– Разве я предавал тебя? Разве сделал что-то такое, что могло бы хоть как-то оправдать твой поступок? – Му Ян всхлипнул, устав от постоянного предательства и разочарования. С него хватит. Его голос дрожал, а из глаз продолжали ручьем течь слезы. – Хоть как-то, Ю Вэйюань?

Дверь в покои со скрипом отворилась, и Му Ян приподнял голову, думая, что это вернулся Ю Вэйюань, однако каково было его удивление, когда вместо принца или служанки перед ним предстала красивая девушка с весьма откровенным декольте и татуировкой кобры.

– Да забудь ты уже об этом принце. Я страдала от предательства, и ты так же страдаешь. Даже мужчины страдают от того, что другие мужчины ведут себя как последние ублюдки. – Она остановилась у лежащего на полу Му Яна, посмотрев ему в глаза: – Ты же не поддался воле его крови? Верно?

Му Ян сглотнул, чувствуя железный привкус на языке. Но его разум по-прежнему был чист. Правда, Му Ян сам не знал, как действует демоническая связь, но ему казалось, что, если бы не слабость в теле, он бы смог сейчас подняться на ноги и выйти отсюда. Вопреки приказу принца.

– Ты – мое воображение?

Ба Шэ тихо прыснула от смеха. Она наступила одной ногой на грудь демона и слегка надавила, чтобы доказать, что она настоящая.

– Я позаимствовала немного силы кое у кого, – улыбнулась она. – Я не смогу долгое время оставаться в таком состоянии… пока. Пока один хвастливый пошел разбираться со своим любимым младшим братом, я решила тоже найти себе занятие поинтереснее. – Обхватив пальцами ноги шиворот его ханьфу, Ба Шэ обнажила грудь демона, но Му Ян схватил ее за лодыжку. – Лучше уж болтать с тобой здесь, чем сидеть в том подземелье. – Она щелкнула языком, откровенно заигрывая с ним. – Скучный…

Демон хмурился, прожигая демоницу взглядом. Однако его хладнокровие и горделивость лишь больше раззадоривали ее.

– Если я чего-то хочу, то добиваюсь этого любой ценой! Кто ты такой, чтобы отталкивать меня?

Он резко поднялся на ноги и, схватив демоницу за шею, прижал ту к стене.

На мгновение на лице Ба Шэ промелькнуло удивление. Му Яну показалось, что он застал ее врасплох. Но не была бы Ба Шэ собой и тем более возлюбленной Чжоу Чжуаньсу, не обладай она пылким характером.

Пока Му Ян пронзал ее жестким взглядом, она немного повиляла бедрами, и едва Му Ян попытался отпрянуть от нее, демоница обхватила его талию левой ногой, еще ближе прижимаясь к его паху.

– Что ты вытворяешь? – воспротивился демон.

Ба Шэ нагло облизнулась, оскалив свои острые клыки.

– У меня не так много времени, чтобы играть с тобой. Но мне невыгодно, чтобы ты тут погиб по глупости. Поэтому лучше будь хорошим мальчиком и иди со мной.

Последнее, чего бы хотел Му Ян, это чтобы эта женщина указывала, что ему делать и как поступать. Почему все позволяют себе обращаться с ним как с вещью? Он ведь не тот, которым можно помыкать!

Му Ян прижался к ее лицу почти вплотную, давая понять, что подобные шуточки с ним не пройдут.

Она нагло приблизилась еще ближе и накрыла своими пухлыми губами его губы. Этот поцелуй был обжигающим и страстным. Ее язык проскользнул в рот демона, с большим удовольствием разделяя привкус чужой крови.

Чем дольше длился этот поцелуй, тем больше демон не мог сопротивляться ее желаниям.

Ба Шэ прикусила нижнюю губу демона и отстранилась, позволив Му Яну немного выдохнуть.

Он так и продолжал удерживать ее, больно впившись пальцами в кожу. Му Ян тяжело дышал, смотря на демоницу через пелену, что наложила на него. Он как будто забыл, где находится и кто стоит перед ним. На какое-то время потеряв связь со своим подсознанием и настоящим.

Он смотрел ей в глаза, пытаясь собраться с силами и наконец сказать то, что так долго беспокоило его.

– Это ты хотела, чтобы я убил его?

Демоницу явно раздражал тот факт, что Му Ян продолжал сопротивляться ее воле и, вместо того чтобы стать послушным, продолжал настаивать на своем и беспокоиться о судьбах других.

Ба Шэ выдохнула и разочарованно проговорила:

– Угадал…

– Но почему? Что он тебе сделал?

– Ты меня неправильно понял, сладкий. Твой принц, которым ты так дорожишь, мне ничего не сделал. А вот тот, кто разделяет с ним тело, мне как раз задолжал… – расплывшись в зловещей улыбке, она продолжила: – И не одну жизнь…

Му Яну хотелось сказать, что у Ю Вэйюаня и так куча врагов, которые желают его смерти, что толку, если добавится еще один. Но если будет возможность избавиться от демоницы, это хоть немного облегчит бремя Ю Вэйюаня. Как бы ни был зол демон на принца, он все равно в глубине души не может позволить, чтобы он погиб.

Казалось, разгадав его мысли, окончательно проникнув в голову Му Яна, она проговорила:

– Ты не сможешь помешать мне, силенок не хватит. Даже в таком состоянии я намного сильнее тебя. Думаешь, это ты меня удерживаешь?

Ба Шэ с легкостью вырвалась из хватки Му Яна и пнула его левой ногой в живот, отбросив к кровати. Демон больно ударился позвоночником, из его горла вырвался глухой стон боли. Ба Шэ медленно подошла к демону и, схватив его за ворот ханьфу, приподняла и бросила на кровать, прижав своим телом сверху.

– Это я позволяю тебе удерживать себя, глупый ты мальчишка.

На этот раз Му Ян оказался полностью обездвижен. Сколько бы он ни прикладывал усилий, чтобы оттолкнуть эту женщину от себя, у него ничего не получалось. В какой-то момент он просто отвернулся, дав понять Ба Шэ, что ему нет до нее никакого дела.

– Вот, значит, как! – оскалившись, прошипела она. – Не хочешь смотреть на меня? Что ж, ладно… Тогда…

На кровати, которая была напротив той, где лежал Му Ян, неожиданно появилось два силуэта. Один принадлежал юной красавице, облаченной в алый свадебный наряд, а второй принадлежал Его Высочеству наследному принцу.

Глаза Му Яна распахнулись, когда эти двое сошлись в жарком поцелуе, а потом начали бесстыдно срывать друг с друга одежду. Му Ян хотел отвернуться, Ба Шэ не позволила ему этого сделать. Ему ничего не оставалось, как зажмуриться. Ба Шэ от души расхохоталась, заметив его реакцию.

Смущение, стыд и чувство, которого ранее демон никогда не ощущал, неожиданно охватили его. Он даже прикусил губу, но как бы он ни сопротивлялся, его тело отказывалось подчиняться. Это было что-то одновременно приятное, но в то же время болезненное.

Он покраснел, чувствуя, как кровь приливает не только к лицу, но и к нижней части его тела.

– Встань, – хрипло проговорил Му Ян, не открывая своих глаз.

– Как же он мучается, – подумала Ба Шэ и уже наклонилась, чтобы еще больше смутить этого юнца, как тот предпринял последнее, что могло уберечь его от поступка, который в будущем мог заставить его страдать и сожалеть еще больше.

Он призвал Цзюфу.

Когда в руках демона сверкнуло алое лезвие, Ба Шэ на мгновение опешила. Ее большие черные глаза распахнулись, а улыбка тут же померкла.

Демоница подалась вперед, позволив острию уткнуться себе в грудь. В отличие от других демонов, которые испытывали сильную боль или дискомфорт при прикосновении к этому оружию, с Ба Шэ все было хорошо.

– Удивлен? – усмехнулась она. – Видишь ли, этот меч был создан с помощью моей крови, оттого он не причинит мне вреда, так как чувствует, что я часть его. И ты, мой сладкий, такая же часть меня. Поэтому он и признал тебя своим новым хозяином…

Пока силуэты, которых создала Ба Шэ, продолжали свои сладкие утехи на соседней кровати, эти двое сверлили друг друга взглядами.

– Прекрати это безумие!

Ба Шэ лениво протянула:

– Я думала, тебе будет любопытно. Ты ведь привязался к нему. Он тебя предал, но ты все равно продолжаешь цепляться за него. Ты думал, что вы друзья? Думал, что он будет считаться с тобой? Бедненький, – коснувшись щеки демона, она ласково провела по ней.

Когда Му Ян дернулся от отвращения, она сильнее вцепилась в его подбородок:

– Понимаешь… У него есть богатства. Есть женщины. Друзья. Те, кто поддержит его. Те, кто встанет на его сторону. Кроме того, у этого щенка есть сила, которой он может воспользоваться, чтобы подчинить тех, кто отказывается преклоняться. Не слишком ли много всего одному непутевому полукровке? Неужели ты не чувствуешь несправедливости? Не хочешь, чтобы этот гордец упал перед тобой на колени и просил прощения за все, что он сделал? Не хочешь сковать его тело и душу и заставить страдать снова и снова?

Му Ян посмотрел на небольшой шелковый мешочек, который Ю Вэйюань оставил перед своим уходом, и, переведя взгляд на демоницу, прорычал:

– Нет.

Му Ян не желал Ю Вэйюаню еще больших мучений. Зная, что его жизнь и так обременена, он бы не стал делать или желать того, о чем говорила эта сумасшедшая. Разве тот, кто прожил на цепи, захочет такой же участи другому?

Лучше уж сразу убить и избавить от страданий и себя, и того человека. Му Ян хотел бы его хорошенько избить и, возможно, сломать пару костей, но уж точно бы не убивать. Ведь он знал, что жизнь этого принца и так была предрешена и укорочена на несколько десятилетий другим сумасшедшим – Чжоу Чжуаньсу.

Демоница обнажила клыки и прорычала ему в ответ:

– А вот я желаю всем сердцем, чтобы он мучился! Ты не знаешь меня! Не знаешь, сколько я страдала из-за него! Не знаешь, как у меня болело сердце! Ты не знаешь! Но я тебе покажу! И ты поймешь. Ты поймешь и встанешь на мою сторону и не будешь защищать того, кто заставил страдать стольких людей.