Если отпустить желание изменить что-то в собственной жизни или мире, который тебя окружает, то и страдания прекратятся. Но чувство несправедливости продолжает глодать тебя изнутри, словно паразит. Изначально внешние изменения трудно заметить. Человек продолжает улыбаться, строя планы на будущее. Вскоре вы замечаете первые симптомы гниения. Глупые шутки, доводящие до мурашек, перемены настроения, всплески агрессии, слезы.

Ооо… слезы! Когда человек плачет – это хорошо, значит, еще не все потеряно. Он продолжает внутреннюю борьбу за свою человечность и здравый смысл, но в этот момент человека легко подтолкнуть к обрыву – усмехнувшись, застав за его отчаянной попыткой борьбы с собственной тенью. А ведь в данном случае оставаться на месте куда благоразумнее, чем двигаться вперед – где слезы иссохли, где даже кровная месть не приносит удовлетворения… Где твой внутренний мир напоминает пустыню.

– Ю Вэйюань, – тихим голосом прошептал Му Ян. Ему пришлось несколько раз повторить его имя, чтобы принц наконец пришел в себя. Хотя Его Высочество приоткрыл глаза, казалось, его сознание до сих пор где-то блуждает.

Му Ян выдохнул и, устав слушать нелепые бормотания, коснулся его плеча. Стоило этому произойти, как Ю Вэйюань очнулся и, не разобрав, кто стоит в потемках перед ним, вцепился в нарушителя спокойствия и повалил его на пол, приставив к шее Сыванхуа.

Му Ян тяжело сглотнул, не ожидая, что желание пробудить уже не незнакомого «человека» от кошмара обернется подобным образом.

Распущенные белые пряди принца свисали водопадом. Ю Вэйюань тяжело дышал. Все его тело было напряжено. Му Ян даже не знал, что принц обладает такой силой. Раньше им удалось пару раз сцепиться в бою, но тогда Му Ян с легкостью мог противостоять ему, хотя бы по той причине, что у них была разница в мышечной массе. Однако сейчас силы Его Высочества явно были выше.

Прошло пару фэней, пока Ю Вэйюань наконец разглядел лицо Му Яна. Гнев тут же сменился удивлением.

– Луань Чжо? Почему ты здесь? – тяжело дыша, спросил Ю Вэйюань.

– Ваше Высочество, – кадык Му Яна дрогнул. Демон прочистил горло. Он не на шутку испугался. К тому же с приставленным к шее лезвием Сыванхуа, готовым разорвать ему глотку, его голос прозвучал довольно хрипло. – Можете убрать свой меч от меня?

Ю Вэйюань только тогда опомнился, чтобы наконец отозвать оружие. Он поспешил встать на ноги и отвернуться. Ю Вэйюань закрыл лицо ладонями, чувствуя, что его лоб липкий от холодного пота. Не оборачиваясь, он протянул Му Яну руку, чтобы помочь тому встать. Но демон отказался от предложенной помощи.

– Прости, – виновато протянул Ю Вэйюань.

Му Ян схватил чашу с водой и вмиг ее опустошил, выпив залпом. Ю Вэйюань всегда брал с собой немного воды, зная, что ночью может пробудиться от мучающих его кошмаров и захотеть пить.

Утолив жажду, Му Ян выровнял свое дыхание, и, с громким стуком поставив уже пустую чашу на стол, воскликнул:

– Ты совсем чокнутый? – рявкнул он, обращаясь к Ю Вэйюаню.

Он был в ярости. Ю Вэйюань нахмурился и, не желая уступать, ответил так же грубо:

– Кто тебе вообще разрешил входить ко мне? – сложив руки на груди, Ю Вэйюань прикрыл глаза, отрезав: – Сам напросился!

– Ты кричал во сне. Да так громко, что мертвого разбудишь! А моя комната дальше по коридору.

– Так заткнул бы уши! Чего входил без спроса?

– Думаешь, не пытался? – закатив глаза, пробормотал Му Ян, встав в такую же позу, что и его собеседник.

Не обращая внимания на демона, Ю Вэйюань предложил:

– Это моя комната…

– Так и оставляй звуки, что издаешь, в ней… В следующий раз просто положу подушку на лицо… – последние слова Му Ян проговорил достаточно тихо, чтобы человек не расслышал их. Однако Ю Вэйюань был демоном, и подобного рода высказывания уже не могли пройти мимо Его Высочества. Как-никак, Ю Вэйюань не любил, когда Му Ян проявляет к нему неуважение. Ю Вэйюань в гневе бросил в демона подушку, а после выставил из покоев, захлопнув за ним дверь. Из-за закрытой двери послышалось недовольное бормотание Его Высочества:

– Благодари Небеса, что мой меч не проткнул тебя сегодня ночью! Не оставил бы живого места от тебя…

Му Ян сжал кулаки, бросив подушку в закрытую дверь:

– Больно надо было! Мерзавец!

Когда шаги демона отдалились, Ю Вэйюань наконец смог с облегчением выдохнуть. Он посмотрел на свои ладони, те продолжали трястись. Видимо, он и правда не на шутку испугался. Вот только чего именно? Кошмары давно преследуют его. Ночные видения, иллюзия. Реальность обращается с ним беспощаднее, тут смерть будет настоящей, и обратить все вспять уже не удастся. Раньше его преследовали наемники, чтобы убить. Его преследовал призрак матери, отца, Чжоу Чжуаньсу. Серые безликие тени, что тянули к нему свои мерзкие руки. Он тонул, задыхался, пытаясь найти путь к спасению, но через толщу льда было невозможно пробиться. А сейчас… Ю Вэйюань сжал пальцы в кулак, понимая, что он мог убить Луань Чжо, который наведывался к нему, дабы разбудить. Принц мог спутать реальность и сон, тем самым убив его по-настоящему. Но он не хотел причинять ему боль, не хотел отнимать жизнь, напротив…

Все, что оставалось Ю Вэйюаню – это мстить… Но принесет ли месть ему хоть немного удовлетворения? Покоя? Хоть что-то…

Прошло еще немного времени, как взгляд принца наконец зацепился за пряди. Он коснулся пальцами кончиков своих волос.

– Опять стали белыми? Снова перекрасить или оставить как есть? – тихо пробормотал принц. Кажется, он находился в полном отчаянии. Ю Вэйюань тяжело выдохнул, пытаясь хоть немного облегчить давящую боль в грудной клетке. – Вот бы это было самой большой проблемой в моей жизни… С ней-то я бы точно справился.

Ю Вэйюань накинул верхнее одеяние и вышел. Они решили остаться здесь, в Долине бессмертных, на пару дней, но уже с рассветом должны были покинуть это место. Воздух здесь был чистым, особенно ночью. Роса, покрывающая траву, оставляла влажные капли на черных сапогах Его Высочества. Ю Вэйюань долго сомневался, стоит ли приходить сюда, но в конце сдался. Возможно, в будущем у него не будет такой возможности.

Ю Вэйюань не успел прийти к могиле, как услышал приближающиеся шаги. Он сделал вид, что не слышит их.

Му Ян хорошо знал, что Ю Вэйюань почувствовал его приближение, поэтому произнес, еще когда между ними было расстояние в несколько шагов:

– Не ожидал увидеть тебя тут…

Ю Вэйюань искренне улыбнулся. Он поднял голову, взглянув вверх. Темное небо впервые озарили лучи восходящего солнца, рассеивая темно-синее марево мягким светом.

– Ты тоже навещал ее. Вот и я решил, – Ю Вэйюань выдержал небольшую паузу, прежде чем произнести последнее слово, – прийти. – Подняв взгляд на демона, принц продолжил: – Не спится?

Му Ян почесал затылок, взъерошив и без того спутанные волосы:

– Интересно, по чьей милости?!

Ю Вэйюань отвернулся и опустил голову. Его лица Му Яну было не разглядеть. Демон подумал, что пришел не вовремя, побеспокоив и помешав Ю Вэйюаню проститься с его тетей. Но сожаление, отчетливо выраженное на лице демона, тут же стерлось без остатка, когда послышался сдерживаемый смех принца. Он смеялся.

– Ты… – оскалился Му Ян.

Ю Вэйюань закинул голову назад и громко расхохотался, схватившись за живот. На уголках его глаз виднелись капельки слез. Похоже, ему и правда было весело.

– Сумасшедший, – пробормотал про себя Му Ян, отвернувшись.

Ю Вэйюань помахал ему рукой:

– Прости, я не специально.

– Тебе так весело? Постыдился бы! – проговорил демон, указав на могилу Лань Сюэ.

– Что есть после смерти? Я не успел узнать ее получше. Но, думаю, она была бы счастлива, если бы мы вспоминали ее с улыбкой. – Кадык Ю Вэйюаня дрогнул. Он напрягся всем телом, чтобы сохранить самообладание и не подавать виду, что он сейчас в смятении. – Я бы хотел, чтобы и ты вспоминал меня с улыбкой…

Слова принца звучали тихо. Настолько мягко, что трогали до глубины души. Но имели неоднозначный посыл. Потому Му Ян ляпнул первое, что пришло ему на ум, но тут же пожалел о сказанном:

– Я бы предпочел вовсе не вспоминать о тебе…

Уголки губ принца потянулись вверх:

– Вот как… Если так тебе будет лучше, то пусть. Не вспоминай. Не думаю, что проведенное со мной время будет насыщено чем-то радостным. Поэтому проживи лучшую жизнь за нас двоих. Ты-то уж точно заслужил.

От того, с каким лицом Ю Вэйюань разговаривал с ним и желал прожить лучшую жизнь за них обоих, щеки Му Яна обдало жаром. Ю Вэйюань улыбался, но демона не покидало странное чувство…

Чего же он боялся на самом деле? Того, что это было очередным притворством, или того, что это было искренней правдой. Четыре года – столько осталось прожить Его Высочеству, ступавшему по кровавому пути. Точнее, нет. Кровь будет тянуться за ним длинным алым шлейфом, а что будет после? Придумал ли Ю Вэйюань, что будет после всего этого? Знал ли он, как навсегда избавиться от Чжоу Чжуаньсу? Как не дать ему заполучить контроль над его телом и разумом окончательно? Знал ли он, как продлить свою собственную жизнь… Но что останется от его жизни после мести?!

Будет ли в ней смысл, будет ли тот, кто захочет остаться подле него после всего, что ему уготовано судьбой? Быть может, лучше было бы спрятаться и прожить эти четыре года в уединении, пустив все на самотек. Но Ю Вэйюань хотел узнать правду. Он заслуживал узнать все, чтобы понять, кем он является для окружающих, каким его видят, какой он есть на самом деле и каким его запомнят… Принц его пугал, но в то же время не был ему неприятен. Терпеть он его мог, когда тот смиренно молчал. А вот когда говорил, хотелось, конечно, заткнуть его и хорошенько вмазать. Демон кивнул:

– Хорошо. – Поравнявшись с Ю Вэйюанем, продолжил: – Я обещаю тебе, что буду счастлив. Буду много улыбаться и смеяться. Заполню свою жизнь яркими моментами. А тебя похороню здесь, в сырой земле, как ты этого и просил. – Му Ян пожал плечами и, резко посмотрев на Ю Вэйюаня, добавил: – И забуду о тебе. Как будто тебя никогда и не существовало в этом мире.

Взгляд Ю Вэйюаня был нечитаемым, а лицо бледным. Принц смог выдавить из себя лишь тихое:

– Мгм… – явно давая понять собеседнику, что именно это он и желал услышать. – Сейчас в Шанциане все навострили уши. Чэнь Цаньжэнь усилил отряды, особенно пограничные. Думаю, несмотря на переполох, мы сможем пройти незаметно, не ввязываясь в драки и не наводя шуму. По крайней мере Чэнь Цаньжэнь не желает пропускать Шэнь Панина с его войском обратно в столицу. Но если у того будут весомые аргументы, может Цзюнь-ван Чэнь Цаньжэнь и уступит ему, а может, устроит драку. – Ю Вэйюань выдохнул. – Двое спутников не должны привлечь такого внимания, когда все в ожидании большой группы вооруженных людей. Если что, откупимся, ну или убьем пару-тройку солдат, если другого выхода не будет.

Му Ян спросил:

– Ты отправил письмо своему наставнику?

Принц кивнул:

– Ага… Не знаю, сможет ли он мне ответить, но, думаю, сделает все возможное, чтобы помочь осуществить задуманное. Я бы не хотел возвращаться в Пурпурный дворец, снося головы направо и налево. Мне не нужны реки крови. Я лишь хочу получить ответы.

Му Ян протянул руку, чтобы коснуться белой пряди, но Ю Вэйюань тут же сделал шаг в сторону. Сложив руки за спиной, Му Ян тихо кашлянул, спрашивая:

– Будешь снова красить в черный?

Ю Вэйюань кивнул:

– Придется, но позже.

Му Ян хотел сказать Ю Вэйюаню, что этот цвет ему к лицу, но решил промолчать.

– Буду решать проблемы по мере их поступления. Слишком много всего навалилось разом. – Он уже хотел было вернуться в храм, как вспомнил: – Кстати, по поводу духа той женщины – Ба Шэ.

Стоило Ю Вэйюаню поднять эту тему, как Му Яну тут же стало не по себе.

– Да, – нерешительно протянул Му Ян.

– Она же больше не появлялась, да?

– Нет, – отрезал Му Ян.

– О, это хорошо.

Ю Вэйюань обернулся и ушел. Му Ян продолжал смотреть ему в спину, провожая взглядом еще какое-то время. Он ему солгал. Точнее, он не хотел говорить правду, поэтому пришлось утаить кое-какие детали, параллельно рассказывая о своей тяжелой жизни в заточении. Та женщина посещала его время от времени, например, в Биянья, когда Небеса разверзлись, и они оба чуть не утонули в той ужасной буре. Или в тот раз, неделю назад, когда эта сумасшедшая нашептывала ему, чтобы Му Ян перерезал Его Высочеству горло, пока тот находился без сознания. Но по крайней мере, она больше не овладевала его телом, как было на весенней охоте в Чжиюнхае. Зачем она вообще пристала к нему и почему не оставит в покое? Одного сумасшедшего Му Яну достаточно. Хотя нет, их было двое – Чжоу Чжуаньсу и Ю Вэйюань. Му Ян не знал, кто из них хуже.

Но чем дольше ему приходилось находиться подле Ю Вэйюаня, тем больше казалось, что он тоже не в ладах со своим рассудком. Не зря говорят, ляжешь спать с собакой, проснешься с блохами[7].

Но, благо Небесам, эта женщина более не вселялась в его тело. Это было до жути неприятно и странно. Возможно, именно факт того, что Му Яну пришлось на определенный отрезок времени стать таким же сосудом для чужой души, ему представилась возможность прочувствовать это на своей шкуре. Всего-то пару фэней, а вспоминать страшно, а что уж говорить про Ю Вэйюаня, который живет с этим большую часть своей осознанной жизни. Тут можно только посочувствовать и даже позавидовать его выдержке. К тому же сумасшествие принца можно было бы легко списать на психологическую травму, связанную с раздвоением личности или потерей собственного я. Му Ян присел на корточки, бормоча: «Как же все сложно».

Он не стал медлить, тратя время на пустые раздумья. Му Ян встал, очистив севшую на его черное ханьфу пыль руками. Он склонился в поклоне, прощаясь:

– Не знаю, увидимся ли мы снова, но… – Му Ян почесал затылок, прикрыл глаза и тяжело вздохнул, – надеюсь, твоя жертва была не напрасной, и ты хотя бы сейчас обрела покой. Я даже немного завидую… Мне-то покой не светит, пока я с этим сумасшедшим в одной лодке.

* * *

Му Ян проходил мимо основного здания школы, где ученики сложили ладони и уселись подле золотой статуи Будды, занимаясь ежедневной медитацией. Во всяком случае, раз уж эти дети продолжили учения, их вера не разрушилась, и они смогут осилить избранный ими путь просветления. Под зоркий взгляд демона попал мужчина с перевязанной правой рукой. Тот сразу отвернулся и постарался уйти, дабы не навлекать на себя еще больше гнева, но не успел мужчина ступить и шагу, как был резко остановлен. На его плечо легла большая рука с острыми нечеловеческими когтями. По спине старейшины пробежал холодок. Он с опаской медленно повернул голову и, встретившись с язвительной ухмылкой, чуть не потерял сознание от страха. Мужчина постарался открыть рот, но его челюсть была повреждена, оттого говорить он не мог, как и молить о спасении. Оставалось только неторопливо стирать пот со лба, что стекал с его лысой головы, белым платком.

Он единственный из старейшин, кому повезло остаться в живых. Вот только мужчина стал калекой. Однако и это не помешало вытянуть из него нужную информацию. Он все еще мог подавать знаки глазами, или мычать, когда догадки собеседника были верны, ну или на худой конец мог кивать и мотать головой как умалишенный. В тот день в Долине бессмертных находились не все старейшины и учителя этой школы, но, когда ты остаешься единственным выжившим, а всем интересно узнать правду, тебе ничего не остается, как либо умереть, отправившись на круг перерождения, либо же рассказать правду, чтобы твоя душа хоть немного задержалась в этом бренном теле.

Вот и сейчас Му Ян захотел задать ему несколько личных вопросов так, чтобы об их разговоре более никто не знал.

– Что ты знаешь о духах? Как души демонов могут подселяться и овладевать чужим сознанием?

Мужчина покачал головой, а потом кивнул, давая понять, что примерно знает, что его интересует. Он неразборчиво помахал единственной здоровой рукой, но Му Ян не понимал его. После недолгого молчания, возникшего между ними, монах знаком неохотно попросил демона последовать за ним.

Как же без старинных книг и свитков там, где люди только и делают, что обучаются. Монах усомнился, стоит ли пускать Му Яна внутрь, но эта мысль посетила его пустую голову уже тогда, когда они стояли перед высокими дверьми, что вели в библиотеку. Монах ударил себя по лицу, раздался громкий шлепок.

Му Ян покосился на этого беднягу, не понимая, зачем он бьет себя? Наверное, эта умиротворенная идиллия сводит с ума каждого, кто здесь обитает, и доводит до безумства. Точно. Наверное, все именно так. Ведь тут буквально под носом кладбище, скрытое под невидимым полотном. Му Ян устал от ожидания и раздраженно проговорил, сложив на груди руки:

– Если тебе есть что мне показать – показывай! Или я сломаю тебе вторую руку…

Двери в библиотеку немедленно распахнулись. Внутри было довольно чисто, не считая высоких стеллажей, что были покрыты слоем вековой пыли. Но судя по тому, сколько печатей и напоминаний о том, что прикасаться к этим записям нельзя, то и винить никого за их лень и пренебрежение к обязанностям не было необходимости.

Монах жестами попросил Му Яна остаться снаружи и поспешил внутрь, чуть ли не наступая себе же на пятки, как будто за ним гналась стая диких волков или призраков. Хотя, если вспомнить тот факт, что он стал калекой по вине Му Яна, было понятно, почему этот человек так его боится.

Прошло пару фэней. Мужчина вышел, держа в руках свиток. Так как возможности разговаривать он не имел, то решил принести нужные записи, чтобы Му Ян мог самостоятельно найти ответы на интересующие его вопросы.

Протянув свиток, монах взглянул на Му Яна, приподняв одну бровь, по всей видимости, задаваясь вопросом, умеет ли он читать. Му Ян просто принял свиток и развернул его, внимательно вглядываясь в писаное. Как же хорошо, что челюсть у этого человека уже была сломана, и он не стал задавать странных вопросов. Монах поспешил закрыть двери и удалиться.

Му Ян приступил к чтению с первых строк, не пренебрегая ни единой, чтобы вникнуть в суть и не упустить важные детали, что обычно могут ускользнуть.

Существует три основные категории, когда сущность «дух», не имеющий оболочки физического тела, не переходит на путь перерождения, а также может спуститься в царство мертвых и остается блуждать в бренном мире. Чаще всего в случае последнего – душа запечатана людьми, а тело не имеет возможности восстановления.

Обычно носителями неупокоенных душ становятся те, кто каким-либо образом связан с ними кровно или их ци схожи. Это могут быть дальние или близкие родственники.

Дети обряда «обещаны духу родителями еще до своего рождения».

И в очень редких случаях – случайные прохожие на грани смерти, обладающие мощной жизненной энергией, которые при подселении не теряют своего рассудка и могут заключить контракт с духом на всю жизнь. Тем самым оттянув собственную кончину на неопределенное время, выделенное во время заключения договора.

Му Ян на мгновение задумался, перебирая в голове все возможности, каким образом душа Ба Шэ могла подселиться в его тело. Му Ян не знал своих родственников. Точнее, вспоминая, что представляли из себя его мать и отец, он бы в жизни не поверил, что он может как-то быть кровно связан с демоницей, которая в Туманных землях к тому же зовется богиней.

Пораздумав еще немного, он пришел к выводу, что и второй пункт вряд ли ему подходит. Хайлан и Туманные земли разделяет море. Они жили бедно, и обещать единственного сына богине, чтобы продолжить такое же жалкое существование на территории людей, – глупо.

А в последнем пункте была лазейка, выделенная особым шрифтом – «на грани смерти». Но когда Ба Шэ вселилась в него, Му Ян не был на грани. Точнее, он тогда уже воскрес. Му Ян нахмурился. Перед глазами вновь всплыло то воспоминание. Ночное небо, одинокая лодка, покачивающаяся на Желтом Источнике, мелодичный звон колокольчика, белый цветок и он. Лань Шицан – что назвал его братом, а после что-то сделал с ним и вернул обратно. Му Ян помотал головой, словно пытался отогнать мысли. Он не хотел думать об этом. Точнее, то, о чем он думал, ему не нравилось, и он просто не хотел даже близко подходить к этой теме. Слишком много головной боли.

Понимая, что ни один из написанных пунктов ему не подходит, он стал читать дальше.

– Должен быть еще какой-то пункт. Что-то вроде еще более особого исключения. – Глаза Му Яна округлились, когда он действительности обнаружил еще один пункт. В случае, если дух выбирает первого под руку попавшегося демона или человека, чью физическую оболочку желает занять. Но вспыхнувший огонек радости тут же погас, сменившись полным отчаянием.

В случае, если дух выбирает физическую оболочку, которая никаким образом не подходит по первым трем выше писаным пунктам, то, будь выбранный сосуд простым смертным или же демоном, его ожидает мгновенная смерть как физического тела, так и сознания и полное расщепление души…

Му Ян стоял в ступоре какое-то время, а после сжал свиток и в гневе выругался:

– Демоны!