Эбенезер добрался до Гриндерс-Свитч, когда солнце уже садилось. Он подкатил «Олдс» к магазинчику «Все для дома», где они закупались неделю назад. Звякнул колокольчик, когда он распахнул сетчатую дверь. За прилавком стоял болезненного вида продавец – тот самый, который рассказал им, как добраться до Маленького Рая. Эб выхватил из холодильника бутылку «Ю-ху», осушил ее, бросил на пол, а потом, рыгнув, схватил еще одну.

– Я вам что здесь, мать Тереза? – раздраженно спросил мужчина. Эбенезер поднял палец – мол, подожди секунду – и поднес к губам вторую бутылку. Допив, он выкинул ее, схватил с полки коробку конфет «Губерс», сорвал с нее крышку и подошел к прилавку, подбрасывая в воздух арахис в шоколаде и ловя его ртом.

– Помнишь меня, приятель?

Мужчина прищурился.

– А что, должен?

– О, ну мало ли. Уверен, ты встречаешь много отчаянных людей.

– У тебя какие-то проблемы с психикой, парень? – Мужчина потянулся под прилавок.

Эб выпустил коробку с конфетами, схватил продавца за запястье и, прежде чем тот успел что-либо предпринять, приподнял руку мужчины и резко опустил ее на край стойки. Пистолет – пневматический, 25-го калибра, с обмотанным липкой лентой прикладом – выпал у того из пальцев и грохнулся на пол. Эбенезер снова и снова бил костлявым запястьем мужчины по прилавку, пока что-то не щелкнуло. Мужчина вскрикнул и упал, ударившись головой о коробку с сигарами «Манила Блантс» на полке за его спиной.

– Ты знал, – сказал Эб, пока мужчина скулил, сжимая сломанное запястье. – Знал, что мы идем на верную смерть, и все равно даже не попытался нас остановить.

– Да ни хрена я не знаю, черный ты сукин сын! – провыл мужчина.

Эб перемахнул через прилавок, наклонился к мужчине и довольно сильно ударил его по лицу. Тот вскрикнул.

– Только дернись, – предостерег Эб.

Кровь хлынула из ноздрей мужчины, пузырясь на губах.

– Ты упоминал гусеничную машину.

– Ч-что? – всхлипнул продавец.

– Гусеничную машину. Что-то вроде модернизированного танка.

Мужчина оскалил зубы, а затем опустил взгляд и кивнул.

– Где я могу его найти?

– Ты че, вернуться туда решил? Ты и так чудом сбежал, мужик!

Эбенезер подавил желание избить его до полусмерти.

– Адрес, пожалуйста. И да: если позвонишь в полицию после того, как я уйду, то я вернусь и перережу тебе горло. Уж поверь мне, я успею еще до того, как приедут копы. Мы поняли друг друга?

– Да.

– Хорошо. Запястье твое заживет уже скоро. И моргнуть не успеешь, как снова сможешь в масле копошиться.

Гусеничная машина стояла во дворе фермерского дома на западном склоне Гриндерс-Свитч. Эб припарковался чуть дальше по дороге и подошел к ней.

Это был самый настоящий танк времен Второй мировой войны: M2A1 или, возможно, M3, ободранный до гусениц. На его задней части была установлена такая же, как на пикапе, платформа с деревянными бортами по всему периметру. К передней части была приварена распиленная кабина от «Форда».

Эбенезер прокрался по высокой траве, взобрался на подножку и осторожно заглянул в окно со стороны водителя. Салон выглядел почти так же, как у любого грузовика, за исключением того, что вместо рулевого колеса здесь из пола торчала пара стальных рулевых тяг. Оригинальная крыша была снята, и на ней установили клапан на молнии, что превратило машину в своего рода кабриолет. У нее даже имелась автоматическая коробка передач.

Эбенезер глянул в сторону фермерского дома. На кухне горел свет. То, что он собирался сделать, не назовешь обычным садовым воровством. Ему нужно было несколько минут, чтобы разобраться, как работает машина, а это означало, что в любой момент его могли застать. Эб попробовал открыть водительскую дверь – та оказалась незапертой. Да благословит Господь доверчивых простаков, населяющих этот захудалый городишко! Он забрался внутрь. Педали газа и тормоза ничем не отличались от тех, что в автомобиле. Но здесь не было руля, а значит, и рулевого хомута, который он обычно вскрывал, чтобы получить доступ к проводам зажигания и запустить двигатель без ключа.

Он опустил козырек – и ему на колени упала пара ключей. Какие же люди идиоты, аллилуйя!

Замок зажигания находился под сиденьем, между его ног. Он вставил ключ, и машина с грохотом ожила. От рокота мощного двигателя все тело Эба завибрировало. Он отпустил ручной тормоз и нажал ногой на педаль газа. Ничего не произошло. Он нахмурился, попробовал нажать на педаль тормоза – и машина покатилась вперед. Значит, газ и тормоз поменяли местами. Чудесно… Эб потянул за рычаг с левой стороны. Правый рычаг автоматически переместился вперед. Машина поворачивалась вокруг своей оси, пока не оказалась направленной на фермерский дом. Эбенезер заметил лихорадочное движение за шторами.

Он развернул машину и двинулся в сторону припаркованного «Олдсмобиля». Танк пронесся по двору. Левый протектор задел декоративный камень на краю подъездной дорожки; машина накренилась (Эб при этом ударился о водительскую дверь) и, проехав по камню, с грохотом опустилась обратно.

– О, мне нравится!

Танк остановился рядом с «Олдсом». Выскочив из машины, Эб увидел, как кто-то бежит через поле. Затем заметил что-то промелькнувшее по земле в его сторону. Ему удалось заскочить обратно в кабину за мгновение до того, как собака, рыча и пуская слюни, бросилась на дверь.

Эб вытащил из-за пояса пистолет. Он увидел, что к машине приближается владелец собаки. У мужчины в руках были вилы. Видимо, бедняга решил, что его собственность украло чудовище Франкенштейна.

– Держи его, Пеппер! – услышал Эб крик мужчины. – Надери ему задницу!

Эб приоткрыл окно. Просунув дуло пистолета в щель, он направил его на собаку. Хозяин замер.

– Ты не посмеешь…

– Посмею. Если ты его не отзовешь.

Мужчина резко свистнул. Его питомец тут же притих.

– Успокойтесь, мистер, – сказал незнакомец.

Эбенезер заглушил машину и вышел из нее. Мужчине могло быть лет сорок, но выглядел он намного старше – его лицо постарело то ли от выпивки, то ли от постоянного пребывания на солнце, то ли просто из-за жизни в этом захудалом городишке. Главное, что он вполне спокойно воспринял кражу своей машины (видимо, из-за пистолета, наставленного ему между глаз).

– Я только-только за эту громадину расплатился, – сказал он. – Неужели ты хочешь его у меня забрать?

Взвывал к совести он убедительно, но в данной ситуации это было совершенно неуместно.

– Я возьму его, – сказал Эб. – Но потом верну, ведь в повседневной жизни мне не нужны такие штуковины. А если я не вернусь, то ищи его где-то в районе Маленького Рая. Ты ж знаешь, где это?

– Ну да, наверное… – Мужчина поковырял грязь носком сапога.

– Без помощи тех людей ты бы не расплатился за это чудовище, не так ли?

– Можно и так сказать.

– Я сейчас перетащу свои вещи из машины, – сказал Эб. – И уеду. Если вы с Чоппером будете вести себя хорошо, мне не придется в вас стрелять.

– Мы вам не помешаем, мистер! – Мужчина воткнул вилы в газон. – И ее зовут Пеппер, черт возьми…

Эб закинул пистолеты и огнемет в кузов гусеничной машины. Трусливый мужчина и его собака наблюдали за происходящим с одинаковым выражением злобного бессилия на лицах; Эб не особо разбирался в животных, но эта псина выглядела довольно взбешенной.

– Ты планируешь развязать Третью мировую войну?

Эб покосился на мужчину.

– Ты часто бывал в Маленьком Раю?

– Раза четыре. Может, пять… – Мужчина пожал плечами.

– И когда был последний?

– Месяц назад, наверное.

– И ты ничего не заметил там странного?

Мужчина, казалось, серьезно задумался над вопросом.

– Как по мне, они слишком уж близко к сердцу принимают свою веру. Мы с женой ходим в церковь по воскресеньям, и Мэгги – это моя жена – печет ванильные квадратики для ежегодной благотворительной ярмарки. Но если бы кто-нибудь сказал мне: «Эй, Арни, знаешь что? Богу нужно, чтобы вы жили посреди леса…» Вот честно, мистер, я не думаю, что Господу есть дело до того, где мы исповедуем свою веру.

Эб кивнул.

– Ты кажешься неплохим парнем. Держись подальше оттуда.

Эбенезер забрался в кабину, отпустил ручной тормоз, и машина с грохотом покатила по дороге, ведущей в Маленький Рай.