К концу выходных прогулки с Эллис из обременительной необходимости превратились в весьма приятный ритуал. Ближе к вечеру мы, как обычно, спрятав мамину любимицу за пазухой, гордо прошествовали мимо улыбающейся дежурной. Однако в самый ответственный момент, когда до заветных дверей оставалось не больше пяти метров, Варька неожиданно притормозила и кивнула мне в сторону ресепшн.

Прямо перед нами, в высокой хрустальной вазе, красовался букет из нежных чайных роз. Правда, он был уже не так свеж, как вчера, и несколько цветков печально склонили свои головки, но ошибки быть не могло — именно этот букет чуть не свалился нам на голову.

— Какие чудесные цветы, — восхитилась Варвара, подходя к стойке, — у вас сегодня день рождения?

— Нет, к сожалению, это не мой букет, — улыбнулась дежурная, — девушка, которой он предназначался, безжалостно выкинула его с балкона. А ее муж устроил тут настоящий скандал!

— Скандал из-за какого-то букета? — Варька изобразила на лице искреннее удивление. — Да быть не может! Такой поступок достоин Отелло, а не наших современных мужчин.

— Зря вы так думаете, — улыбчивая дежурная была явно настроена на разговор, — вчера вечером, когда курьер принес даме из восемнадцатого номера шикарный букет роз, ее муж устроил тут дикую сцену ревности. Он кричал, ругался, хлопал дверями и обещал выбросить кого-то с балкона. Даже до меня долетели отголоски скандала. Знаете, дежурная перешла на шепот, — он был так зол, что я не на шутку испугалась за жизнь и здоровье девушки. Но, слава богу, все обошлось.

— Почему вы так решили? — не удержалась я от вопроса, припоминая, что ни разу не видела сегодня ни Хитрова, ни его молодую жену.

— Во-первых, горничная со второго этажа была все время начеку.

— То есть подслушивала? — уточнила я.

— Не подслушивала, а контролировала ситуацию и была готова в любой момент вызвать охрану. На такие случаи у нас имеются четкие инструкции. А поздно вечером, когда я уже собиралась домой, ко мне заявилась сама виновница скандала. И знаете, что я подумала? Они с мужем друг друга стоят! Эта дама на повышенных тонах принялась убеждать меня, будто произошла чудовищная ошибка и этот букет предназначался не ей!

— А может, так оно и было? Мы же все живые люди и порой ошибаемся!

— Нет, — без тени улыбки проговорила дежурная, — я лично расписывалась в журнале курьера, там четко был указан восемнадцатый номер.

В этот момент Эллис, и так очень долго сидевшая как мышка, начала тихо поскуливать и скрестись коготками об Варькину куртку. Дежурная посмотрела на нас с подозрением, а мы поспешили распрощаться и пулей вылетели на улицу.

— Вот так, практически между делом, получили еще одного подозреваемого! — с тяжелым вздохом констатировала Варька. — Только не говори мне, что я страдаю манией преследования и мне повсюду мерещатся убийцы!

— И не подумаю. На этот раз я с тобой полностью согласна.

— Неужели? — От удивления Варька чуть не выронила пригревшуюся у нее на руках собачонку. Что, даже для приличия не поспоришь?

— А смысл? Ведь я тоже помню разговор, подслушанный на пляже. Говоря о высоком блондине в дурацкой оранжевой бейсболке, Хитров, без сомнения, имел в виду Сластенова. Он уверен, что у Кристины со Стасом роман.

— Вот именно! А вдруг букет стал последней каплей? Престарелый Отелло потерял самообладание и убил молодого соперника. Как тебе такой вариант?

— Вариант неплох, но не стоит торопиться со скоропалительными выводами, — охладила я Варькин пыл. — Надо сначала поговорить с Хитровым, посмотреть на его реакцию. Потом побеседовать с Кристиной…

— Может, прямо сейчас, — не дала договорить мне подруга, — а то вдруг они уедут завтра раньше нас?

Я подняла голову вверх и отсчитала восемнадцатый балкон.

— Спят. Да и момент сейчас не самый подходящий. Нам бы поймать их поодиночке, уверена, что при муже Кристина будет молчать как рыба.

— Что ж, завтра так завтра! А неплохой у нас получается расклад, — хмыкнула Варька. — С одной стороны, криминальный антиквар, которому Сластенов должен кучу денег, с другой — обманутый и разгневанный муж, у которого буквально из-под носа уводят жену. Лель, ты на кого ставишь?

— Я ставлю на нашу доблестную милицию. Варь, давай остановимся прямо сейчас, пока мы еще не слишком глубоко увязли в этом деле!

— Поздно, Леля, поздно, — трагическим голосом произнесла Варвара, Мы уже взяли след, вернее два следа, и не имеем права останавливаться.

Я почувствовала, как Варьку снова охватывает давно забытый сыщицкий азарт. Спокойная размеренная жизнь наскучила моей активной подруге, и ее снова потянуло на приключения.

А в это время в своем люксе мучился бессонницей профессор Бородин. Он вертелся с боку на бок, взбивал подушку, считал овец, но все было напрасно, в голове постоянно крутились мысли, которые не давали расслабиться и за снуть.

— Ты думаешь о ней? — услышал он тихий голос Леночки.

— Да. Я разбудил тебя? Прости, солнышко, что-то опять не спится.

— Саша, зачем ты так мучаешь себя, почему не поговоришь с ней?

— Я боюсь, боюсь не найти правильных слов, боюсь все окончательно испортить. Ведь с того трагического вечера Лара впервые разговаривает со мной. Пусть не слишком ласково и сквозь зубы, но разговаривает.

— Саша, с того вечера прошло много лет, все давно забылось.

— Такое не забывается. Пойми, она пришла ко мне с бедой, а я был настолько эгоистичен и поглощен своими собственными проблемами, что не отнесся к этому серьезно. Вместо того чтобы помочь и поддержать, принялся читать нотации, ставить какие-то дурацкие условия. Эх, если бы можно было вернуть прошлое… я бы не потерял дочь, да и Ларина жизнь сложилась бы по-другому.

— Этого не дано никому, даже такому великому ученому, как ты. Прошлого не вернуть и не исправить. — Леночка придвинулась теснее и положила голову Бородину на плечо. Но мы можем повлиять на будущее. Ты должен поговорить с ней. Сказать, что любишь ее по-прежнему, что никогда не оставишь без своей помощи и поддержки.

— Не знаю, может, стоит повременить с этим разговором?

— Опять повременить! — возмущенно воскликнула Лена. — Ты же так давно мечтал помириться с дочерью! Мы специально организовали эту встречу в «Гелио-парке», мы все так замечательно придумали, а ты хочешь пойти на попятную? Саша, я тебя не узнаю.

— Понимаешь, замялся Бородин, — теперь, когда я пообщался с Ларой поближе, я не уверен, что нужен ей. Она стала такой независимой и такой колючей! Стоит ли бередить прошлое? Ведь когда-то мой опрометчивый шаг больно ранил дочь и во многом изменил ее жизнь…

— Да ты просто боишься!

— Боюсь, кивнул в темноте Бородин, — но не того, что ты думаешь. Ее мелкие нападки и грубости совершенно не обижают меня, я боюсь услышать от нее страшные слова, что сломал ее жизнь, что именно из-за меня у нее нет детей!

Лена надолго замолчала, переваривая услышанное. Бородин никогда раньше не касался этой темы, которая, видимо, мучила его многие годы. Острая жалость к любимому человеку пронзила девушку, она нежно обняла его за шею и, зарывшись в нетронутые сединой рыжие волосы, прошептала:

— Тогда тем более ты должен поговорить с ней прямо сейчас, пусть она узнает все от тебя, узнает первая.

В порыве благодарности Александр Порфирьевич нащупал в темноте руку возлюбленной и сильно сжал ее в своей ладони, ласково приговаривая:

— Какой же ты у меня замечательный человечек. Самый добрый и самый отзывчивый. Ты даже не представляешь, как я люблю тебя и как бесконечно благодарен за поддержку…

Он нежно привлек Леночку к себе, губы их встретились, и на какое-то время оба напрочь забыли о навалившихся проблемах и темных призраках прошлого…

К Хитровым мы решили зайти до завтрака, придумав для этого благовидный предлог в виде плохо закрывающегося замка. Однако все наши ухищрения оказались напрасны, дверь нам никто не открыл.

— Может, спят? Время-то раннее, — предположила Варька.

— Ты так барабанила в дверь, что разбудила не только соседей, но и весь этаж. Скорее уже уехали!

— Не должны, я еще в пятницу слышала, что Хитров продлил номер до понедельника. Пошли, поищем их в ресторане, — и Варвара, не оглядываясь, полетела к выходу.

— Не понимаю, чего ты так торопишься, — ворчала я на ходу, — если на то пошло, Хитровых мы отыщем и в Москве, уверена, что твоя мама не откажет нам в помощи.

Как я и думала, ни Влада, ни Кристины в ресторане не оказалось. И вообще в столь ранний час большая часть столиков пустовала. Компанию нам составила только Галина Андреевна, которая всегда завтракала не позже девяти.

— Мы с Адочкой решили остаться в «Гелио-парке» до следующих выходных, ошарашила нас неожиданной новостью Галина Андреевна. — А что, погода отличная, условия сносные, почему бы не пожить недельку на воздухе, поправить, так сказать, здоровье? Хорошая идея, правда, Варенька?

— Идея неплохая, только что-то ты темнишь, мама. На даче ты не можешь высидеть и трех дней, хотя условия там ничуть не хуже и у Эллис нет необходимости скрываться.

— Ну уж нет, на даче скука и тоска зеленая, а тут люди вокруг и жизнь бьет ключом. Опять- таки Адочка…

— Так пригласи Аделаиду Степановну к нам на дачу, и живите сколько надо, кто ж вам не дает!

— Какая же ты, Варька, дотошная, — сквозь зубы процедила Галина Андреевна, — все тебе надо знать.

— Что знать, мама? — насторожилась Варвара. — Ну-ка давай, рассказывай, теперь-то я точно не отстану.

— Хорошо, только никому ни слова, обещаете?

— Обещаем, не тяни время!

— Следователь подозревает Адочку в убийстве Стаса!

— В убийстве! — хором воскликнули мы.

— Тише вы, оглашенные, — зашикала на нас Галина Андреевна, люди же кругом.

— Мам, откуда такая информация, от Аделаиды Степановны?

— Где там! Она молчит как рыба, на разговор ни в какую не идет, но я-то ее не первый день знаю.

— Тогда я ничего не понимаю! С чего ты взяла про убийство?

— Она соврала следователю, что все утро провела со мной, и попросила меня подтвердить ее алиби! — трагическим шепотом произнесла Галина Андреевна.

— Вот это да! Такого поворота событий я не ожидала. — А как же она вам это объяснила?

— Толком никак! Начала болтать какую-то чушь, что прилегла в номере отдохнуть и неожиданно заснула. Да быть такого не может, Адочка в жизни не спала днем.

— Предположим, она действительно была в номере одна, но зачем ей вдруг срочно понадобилось алиби? — пробормотала я.

— Именно это меня и насторожило! Но если вспомнить, что Адочка ненавидела Сластенова и смертельно боялась, что он снова может ворваться в жизнь Лары и разрушить с таким трудом построенное счастье, то предположить можно все что угодно.

Потрясенные неожиданным поворотом событий, мы с Варькой только молча кивнули.

— И вот еще что странно, — продолжала рассуждать Галина Андреевна, — Ада ни в какую не хочет уезжать домой. Твердо решила остаться здесь до конца следствия, говорит, что хочет быть поближе к дочери. — Я, девочки, конечно, не верю, что она убила Стаса, — как мне показалось, скорее для приличия заметила Варькина мама, — но очень волнуюсь за подругу и не могу оставить ее тут без помощи и поддержки.

— Ладно, мам, оставайся, только будь, пожалуйста, осторожна.

— Хорошо, доченька, но надеюсь, ты не бросишь меня в одиночестве и хотя бы разок-другой проведаешь свою пожилую мать.

Галина Андреевна всегда вспоминала о своем возрасте, когда хотела разжалобить Варьку, и это обычно срабатывало.

Тяжело вздохнув, Варька кивнула и пошла оплачивать номер.