Встречу с дочерью Бородин откладывал сколько мог, но больше тянуть было нельзя. Сразу после завтрака он отправился в местный зверинец, надеясь застать там Лару одну. Александр Порфирьевич шел к Ларисе с тяжелым сердцем, боясь признаться самому себе, что не хочет этого разговора и идет на него только ради Леночки, которая тяжелее всех переживает его многолетнюю размолвку с дочерью. «Саша, как же ты не понимаешь, — твердила она изо дня в день, — именно ты должен сделать первый шаг и восстановить разорванную связь. Ты старше, опытнее, умнее, в конце концов. Дай понять Ларисе, что любишь ее, что, несмотря на долгие годы разлуки, ты по-прежнему родной и близкий ей человек. Пожалуйста, сделай это сейчас, пока у нас не появился свой собственный малыш. Я не хочу, чтобы он рос в атмосфере ненависти, злобы и обид».

Дочь Александр Порфирьевич нашел на заднем дворе, который располагался за клетками хищных птиц. Похоже, она занималась дрессировкой, через плечо у Ларисы была перекинута сумка с кормом, а на руке сидел огромный орел.

— Как ты только с ними управляешься? — удивился Бородин. — Вон клюв-то какой, таким и убить можно.

Лара пристально посмотрела на отца.

— Ты зачем пришел, о птичках поболтать? Так у меня на это времени нет!

— Нет, Лара, не за этим.

Бородин смотрел на дочь и не мог понять, в кого она выросла такой желчной и злой. Сам он всегда был добродушным, отходчивым весельчаком, про Аду и говорить нечего, добрее и душевнее женщины трудно было найти. Неужели это жизнь сделала их девочку такой? В сердце к Бородину закралась жалость к дочери.

— Я пришел поговорить с тобой, вернее, попросить прощения.

— Прощения? За что? За жизнь в убогой пятиэтажке, за вечную нехватку денег, за насмешки бывших друзей? А может, за расстроенный брак с любимым человеком и за рухнувший в одночасье мир?

— За все это тоже, но главное, за то, что оттолкнул тебя в трудный момент, за то, что оставил наедине со своим горем, не понял, как нужен был тебе тогда! — В глазах у Бородина защипало. — Прости меня, девочка, я вел себя как последний мерзавец и законченный эгоист, я думал только о себе и о своих переживаниях. Я понимаю…

— Что ты можешь понимать! — закричала Лара в отчаянье. — Я же была тогда совсем девчонкой, глупой, наивной, доверчивой, я думала, у меня есть отец, на которого всегда можно положиться. Именно поэтому я доверилась тебе, только тебе! Надеялась, что вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. А что сделал ты, мой горячо любящий папочка?! Ты указал мне на дверь, взял и вычеркнул из своей жизни. Конечно, зачем тебе дочь-неудачница! А теперь, двадцать лет спустя, ты просишь у меня прощения? Признайся честно, что тебе надо? Облегчить душу или просто хочешь выглядеть чистеньким в глазах своей малохольной невесты? Только зря стараешься, не будет тебе моего прощения!

— Ларочка, одумайся, — взмолился Бородин, — я совершил ошибку и искренне в ней раскаиваюсь. Я очень люблю тебя, девочка, я хочу быть рядом, хочу помогать тебе…

В Ларисе что-то дрогнуло, глаза ее наполнились слезами. Заметив это, Бородин усилил натиск.

— За двадцать лет мы многое упустили, но еще не поздно наверстать упущенное. Я хочу, чтобы мы стали одной семьей, одной большой, дружной семьей. Ведь если у нас с Леночкой родится…

Договорить ему Лариса не дала, глаза ее вспыхнули огнем, а руки инстинктивно сжались в кулаки.

— Уходи отсюда! — процедила она сквозь зубы. — Сейчас же уходи! Я не хочу больше слышать ни слова. И запомни: никогда у нас не было и не будет одной большой, дружной семьи. Александр Порфирьевич развернулся и нетвердой походкой направился к выходу. Ощущение обиды, горечи и разочарования захлестывало его. Бородин не рассчитывал, что примирение с дочерью будет быстрым и легким, но никак не ожидал, что открытая ненависть Лары так больно ранит его.

Оставшись одна, Лариса со злостью сдернула с плеча рабочую сумку и отшвырнула ее в самый дальний угол. Сумка открылась, и на землю высыпалось все содержимое: кожаная перчатка, птичий колпачок для охоты, остатки корма и какой-то рыжий бесформенный комок.

Не обратив на это ни малейшего внимания, Лара вернула орла в клетку и бросилась прочь из зверинца.

* * *

Адрес и телефон Хитрова мы без проблем узнали у Галины Андреевны и уже около десяти утра во вторник стояли под окнами его дома на Кронштадтском бульваре.

— Пойдем, попробуем застать его тепленьким, — потирая руки, предложила Варвара.

— Не вижу смысла так торопиться, — возразила я, — мы даже не продумали линию поведения. Вот что мы ему скажем?

— Решим на месте, в зависимости от ситуации.

— Неужели случай с антикваром тебя ничему не научил? — сокрушенно вздохнула я. — Нельзя действовать наобум, к любой встрече необходимо подготовиться, выработать тактику.

— Хорошо, — при упоминании Гольдштейна Варька тут же сдалась, — но надеюсь, у тебя уже есть план, потому что в смысле тактики я — слабое звено.

— План — это громко сказано, но кое-какие мысли в голове есть.

Покружив по двору, мы без проблем обнаружили машину Хитрова. Сделать это было легко, на парковке «Гелио-парка» наш «гелендваген» и его жемчужно-белый «лендкрузер прадо» стояли бок о бок.

— Теперь выбираем удачную позицию и ждем, — скомандовала я Варьке, направляясь в сторону укромной скамейки, спрятанной в кустах сирени.

— И сколько нам здесь сидеть, — тут же принялась ныть подруга, — всеми фибрами души ненавидящая томительное ожидание, — а вдруг он вообще в отпуске и на работу не собирается?

— Успокойся, отпуск у него только в августе. Я слышала, как он говорил об этом Бородину.

— А вдруг он выйдет вместе с Кристиной, что тогда?

Но ответить своей нетерпеливой подруге я так и не успела, из подъезда, беззаботно насвистывая, вышел Владислав Хитров. Около машины он остановился, поднял голову вверх и, помахав рукой, послал кому-то воздушный поцелуй.

— Какие нежности, — не удержалась Варвара, — прямо Ромео.

Я же удовлетворенно кивнула, этот жест мог означать только одно Кристина дома.

Мой план был прост, как все гениальное, и заключался в том, чтобы выудить всю необходимую информацию из госпожи Хитровой. Я полагала, что разговорить болтливую и не слишком умную Кристину будет куда легче, чем подозрительного и вспыльчивого Владислава. Самое трудное, оказалось, придумать повод для визита, но тут Варька проявила чудеса фантазии. Она сняла с шеи золотой кулон в виде открытого цветка лотоса и, зажав его в руке, со вздохом проговорила:

— Надеюсь, супруга Хитрова окажется порядочной девушкой и не позарится на чужое добро.

Распахнув дверь и увидев нас на пороге своей квартиры, Кристина искренне удивилась и даже слегка растерялась.

— Ольга, Варвара, вы? Какими судьбами?

— Доброе утро, Кристина, — как можно более любезно улыбнулась я, — а мы к вам с приятной вестью — ваша пропажа нашлась!

— Пропажа? — озадаченно переспросила девушка. — Но у меня ничего не пропадало!

— Ну как же, а вот это? — Варька разжала ладонь и протянула ей золотой кулон на тонкой витой цепочке.

— Боже мой, какая прелесть, — Кристина взяла украшение и покрутила в руках, — какая простая, но в то же время изысканная вещица. — Только жаль, что не моя!

— Не ваша? Как же такое может быть, ведь этот кулон нашли под кроватью в вашем номере! — удивленно воскликнула Варвара. — Посмотрите хорошенько еще раз, может, все-таки узнаете?

— Что вы, такую вещь я узнала бы с первого взгляда, — госпожа Хитрова с сожалением отдала украшение обратно Варваре, — видимо, это потерял тот, кто жил в номере до нас.

— Надо же, какая незадача! — заохала Варвара. — Теперь снова придется тащиться в «Гелио-парк»!

— Ой, — опомнилась Кристина, — что же я держу вас в дверях, проходите. Может, чайку с дороги?

— С удовольствием, — дружно закивали мы.

Расположившись на большой уютной кухне, какое-то время мы болтали о разных пустяках, обсуждая погоду, шмотки и цены. Затем я начала постепенно переводить разговор с нейтральных тем на минувшие выходные. Но все мои ухищрения и домашние заготовки оказались ни к чему. Стоило мне только задать один-единственный вопрос, про встречу одноклассников, как Кристину словно прорвало.

— Девочки, вы даже не представляете, что я пережила за эти два дня! — Она картинно закатила глаза и схватилась за голову.

Мы с Варькой тут же насторожились.

— Давно у меня не было таких ужасных выходных. А ведь я говорила Владу, оставь меня в Москве, езжай на эту встречу один. Но куда там, разве его переубедишь! Он ведь по знаку зодиака Овен, баран, одним словом, и, если чего в голову вобьет, считай пропало!

— Точно, — подхватила тему Варвара, — мой бывший муж тоже Овен. Ох и намучилась я с ним. Упрямый, вспыльчивый, ревнивый! Сущий деспот. А вас Владислав не ревнует?

— Еще как ревнует! Будь его воля, он бы меня под домашний арест посадил. Я и так бесконтрольно шага не могу ступить, ему повсюду мерещатся мои любовники. Вот и в «Гелио-парке» та же история вышла. Пять минут поговорила с незнакомцем у ресепшн, а потом два дня доказывала мужу, что видела его первый и последний раз в жизни. А тут еще этот проклятый букет! Прямо наваждение какое-то!

— Что за букет, расскажите, — мне даже не пришлось изображать на лице любопытство, — рассказ Кристины меня действительно заинтересовал.

— С этим букетом вышла совершенно глупая история, — вздохнула девушка. В субботу вечером Влад немного успокоился и даже почти поверил, что в отеле нет никаких моих любовников, как вдруг в дверь постучали и посыльный передал мне шикарный букет чайных роз. В первый момент я растерялась, а когда пришла в себя и поняла, что вышло досадное недоразумение, его уже и след простыл. Видели бы вы, что стало с Владом! Лицо его вначале побагровело, а потом как-то нехорошо побелело. Я испугалась, что мужа сейчас хватит удар. К счастью, этого не случилось, зато он закатил такой скандал, что слышно было в соседних корпусах. Владик кричал, ругался, грозился расправиться с неизвестным поклонником, а потом выхватил у меня из рук букет и выкинул с балкона.

— Ну а вы-то что? — участливо поинтересовалась Варвара.

— Что я! Вначале еще пыталась вставить хотя бы слово в свою защиту, но очень быстро поняла, что в этом нет никакого смысла. Муж не верил мне и не хотел слушать. Поздно вечером, когда обиженный и измученный скандалом Владислав наконец-то заснул, я спустилась к дежурной. Поверьте, я не собиралась с ней ругаться, просто хотела выяснить, кто виноват в этой чудовищной ошибке и почему чей-то чужой букет попал именно ко мне. Но разговора не получилось, дежурная недовольно поджимала губы и упрямо утверждала, будто в путевке у курьера стоял именно наш номер комнаты.

— Бедняжка, представляю, как тяжело вам пришлось, — я с жалостью смотрела на эту красивую, ухоженную блондинку и не могла понять, что заставляет ее жить с таким неуравновешенным и ревнивым до одури типом.

— Я проплакала полночи, а под утро поняла, что дальше так жить нельзя, и приняла твердое решение вернуться к родителям. Честно говоря, я давно об этом подумывала, но уж очень не хотелось уезжать из столицы.

— Так вы не москвичка? — почти обрадовалась я. — Теперь, по крайней мере, мне были понятны мотивы ее поведения.

— Нет, я из Рязани.

— Как же Владислав отреагировал на ваше решение?

— Плохо отреагировал! Сейчас светает рано, поэтому около шести утра моя сумка была уже собрана, и я стояла в дверях, размышляя, как поступить с замком — оставить открытым или закрыть и сдать второй ключ на ресепшн. Как раз в этот момент Владислав проснулся. Увидев меня полностью одетой, он сразу все понял и предложил поговорить. Муж слезно просил прощения, говорил, что я его самая любимая и единственная девочка, что он очень боится меня потерять и не представляет жизни без меня, — а еще….Кристина самодовольно улыбнулась, — он пообещал купить мне машину. Представляете, у меня будет собственная машина! Так что я его простила, и пока у нас все просто замечательно.

Улыбаясь Кристине в ответ, я невольно подумала, что во многом она заслуживает своего мужа. И вся ее покорность, и долготерпение — это всего лишь условия сделки, сделки между обеспеченным мужчиной в годах и молоденькой, но бедной провинциальной красоткой.

— Что же было дальше? — излишне нетерпеливо поинтересовалась Варька. — Вы остались в отеле или уехали домой?

Мы подошли вплотную к интересующему нас моменту, поэтому обе внутренне напряглись, ловя каждое слово, каждый жест Кристины.

— Тут же уехали! Влад сказал, что в этом отеле очень плохая энергетика, вот откуда его беспричинная ревность и наши постоянные конфликты, и, пока мы не перессорились окончательно, нужно срочно бежать отсюда. Мы моментально собрались и, не сказав никому ни слова, уехали из этого проклятого места.

— Неужели даже не позавтракали? — на всякий случай переспросила Варвара.

Кристина удивленно посмотрела на не в меру любопытную знакомую, но все же ответила: — Позавтракать мы решили по дороге. Знаете, на Дмитровском шоссе есть отличной ресторан с украинской кухней, хотите, дам визитку?