1857–1918 годы

Начальник штаба Ставки Верховного главнокомандующего России в Первой мировой войне, великий стратег, осуществлявший фактическое верховное руководство. Генерал от инфантерии.

Родился в Тверской губернии в семье солдата сверхсрочной службы, впоследствии дослужившегося до чина майора. Не закончив курс обучения в классической гимназии, в 1873 году поступил вольноопределяющимся во 2-й гренадерский Ростовский полк. В 1876 году закончил Московское пехотное юнкерское училище, получив чин прапорщика и назначение в 64-й пехотный Казанский полк.

Боевое крещение в составе полка получил на болгарской земле в ходе Русско-турецкой войны 1877–1878 годов. За боевые отличия был награжден тремя орденами. Его послужной список военного времени стал лучшей рекомендацией для дальнейшего прохождения службы.

В 1890 году Алексеев успешно оканчивает Николаевскую академию Генерального штаба по 1-му разряду. Затем начинается служба в Главном штабе, которая сочетается с плодотворной профессорской деятельностью в Академии Генерального штаба на кафедре истории русского военного искусства. В 1904 году удостаивается звания заслуженного профессора и производится в генерал-майора.

С началом Русско-японской войны 1904–1905 годов профессор Академии Генерального штаба М. В. Алексеев назначается генерал-квартирмейстером 3-й Маньчжурской армии. Участвует в Мукденском сражении, разработке ряда военных операций против японцев. На полях Маньчжурии приобрел большой опыт вождения войск, организации действий пехоты, кавалерии и артиллерии, ведения армейской разведки.

Затем следует служба в должности обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба. В 1908 году назначается начальником штаба Киевского военного округа с производством в генерал-лейтенанты. С 1912 года — командир армейского корпуса. К началу Первой мировой войны М. В. Алексеев прошел хорошую школу командования войсками на самых высоких должностях в мирное время, не считая участия в двух больших войнах против Турции и Японии.

На всех занимаемых постах Алексеев характеризовался как человек, «всегда бравший на себя львиную долю работы и стремившийся остатья незамеченным». О его способностях высоко отзывались сослуживцы. Он — автор ряда военно-научных работ по военной истории. В 1908 году был избран членом конференции Императорской военной академии.

В годы Первой мировой войны М. В. Алексеев сформировался как полководец. В августе 1914 года командир армейского корпуса назначается начальником штаба Юго-Западного фронта, в сентябре того же года производится в генералы от инфантерии. Проявил большие способности в разработке фронтовых стратегических операций. Являлся деятельным помощником главнокомандующего фронтом генерала Н. И. Иванова в управлении войсками.

В марте 1915 года генерал от инфантерии М. В. Алексеев становится главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта, а после его разделения в августе того же года — главнокомандующим Западного фронта. После поражения русских войск в Галиции руководил чрезвычайно трудным отходом армий фронта через Польшу и Литву под напором противника и при сильном недостатке артиллерийских снарядов — во время так называемого «снарядного голода».

На посту главнокомандующего армиями Западного фронта разработал и провел ряд успешных операций против германских и австро-венгерских войск. В июле-августе 1915 года Алексеев в ходе Праснышских операций сорвал настойчивые попытки германцев окружить и уничтожить русские армии в Польше. Однако по стратегическим соображениям России пришлось уйти оттуда.

В августе 1915 года М. В. Алексеев высочайшим указом назначается начальником штаба Ставки Верховного главнокомандующего — Николая II, сменив на этом посту великого князя Николая Николаевича-младшего, действиями которого государь был недоволен. Великий князь не сумел обеспечить достаточно твердого стратегического руководства вооруженными силами России. Однако сам император вообще был не способен осуществлять его. Фактически верховное командование сосредоточилось в руках Алексеева.

М.В. Алексеев. 1915 г.

Однако неудачи России в начальный период Первой мировой войны объяснялись не столько неумелым руководством ее военной силой, сколько готовностью властей принести в жертву тысячи русских солдат ради того, чтобы спасти от разгрома на Западном фронте союзников, прежде всего Францию. Поэтому многие большие операции проводились без должной подготовки, чему Алексеев был всегда против.

Император в силу своего положения занимался больше делами управления государством, чем военными. Николай II с «легкой душой» переложил на плечи своего первого помощника в делах военных стратегическое руководство русской армией на фронтах опасно затянувшейся Первой мировой войны. Между тем внутриполитическое положение в Российской империи, которое, как тогда казалось многим, стабилизировалось с вступлением в большую войну, неумолимо вело к свержению династии Романовых.

В конце 1915 года под руководством начальника штаба Ставки разработали стратегический план действий русской армии совместно с армиями союзников против стран Центрального блока. Начавшееся в марте 1816 года наступление армий Северного фронта не дало ожидаемых результатов, но боевые действия в районе Двинска и озера Нарочь оказали огромное влияние на ход войны во Франции. Германия была вынуждена перебросить крупные силы из-под Вердена на Восточный фронт, и французская армия в очередной раз была спасена от поражения.

Начальник штаба Верховного главнокомандующего разработал план наступления Юго-Западного и Северного фронтов в кампании 1917 года, однако осуществить его не удалось — Февральская революция низложила Романовых.

Генерал от инфантерии М. В. Алексеев оказался одним из главных организаторов низложения Николая II. Вместе с командующими фронтами он искренне надеялся тем самым спасти русскую армию от развала и Россию как великое государство — от революционного брожения и анархии. Но исправить стратегическое положение на Восточном фронте инициаторам отречения императора не удалось.

Временное правительство начало серьезные перестановки в командовании русской армией. Телеграфный опрос 18 высших военачальников стал свидетельством личного авторитета М. В. Алексеева. 1 апреля 1917 года он назначается Верховным главнокомандующим России. Он сразу же выступил за активные боевые действия против армий Германии и Австро-Венгрии. Это вызвало недовольство новой власти, и прежде всего Советов. В мае Алексеев был смещен со своего поста и заменен генералом от кавалерии А. А. Брусиловым.

Алексеева отзывают в Петроград с назначением военным советником Временного правительства. 30 августа опальный генерал назначается начальником штаба Верховного главнокомандующего, которым теперь стал А. Ф. Керенский.

Во время так называемого «корниловского мятежа» генерал Алексеев прибыл в Ставку и от имени Временного правительства арестовал там Верховного главнокомандующего генерала Л. Г. Корнилова и его единомышленников. Они были отправлены в тюрьму в Быхове, откуда бежали на Дон. Разочаровавшийся в Керенском Алексеев 11 сентября подал в отставку и тайно начал формировать контрреволюционные отряды из числа младшего фронтового офицерства и юнкеров. Затем он сам под чужим именем прибывает на Дон, в войсковую столицу город Новочеркасск. Там начинает формироваться белая Добровольческая армия, во главе которой встал генерал Л. Г. Корнилов.

Весной 1918 года Добровольческая армия совершила 1-й Кубанский («Ледовый») поход, но взять штурмом Екатеринодар не смогла. После гибели Корнилова Добровольческую армию возглавил его ближайший соратник генерал А. И. Деникин.

Вскоре после этих событий М. В. Алексеев тяжело заболел и ушел из жизни. Один из известных стратегов России в Первой мировой войне был похоронен с отданием воинских почестей в Екатеринодаре в усыпальнице Войскового собора кубанского казачества. С отступлением белых его прах был вывезен на православную землю Сербии.