1769–1852 годы

Британский «железный герцог», хорошо планировавший операции, победивший в Испании наполеоновских маршалов, а в сражении при Ватерлоо — самого Наполеона. Генерал-фельдмаршал.

Родился в ирландском городе Дублине в знатной семье лорда. Воспитывался в аристократическом Итоне. Окончил Анжерское военное училище. В 1787 году юный граф стал пехотным офицером. К 25 годам стал командиром полка. Боевое крещение Артур Веллингтон получил 1794 году в Нидерландах, командуя арьергардом отступавших перед французами английских войск.

В 1796–1805 годах служил в Индии, где генерал-губернатором был его брат Ричард. Командовал колониальными войсками при завоевании княжества Майсур, взял штурмом город Серингапатам, нанес полное поражение маратсхой армии. За молодым генералом закрепилась репутация решительного и способного военачальника, умелого администратора.

В 1807 году в ходе кратковременного военного конфликта между Британией и Данией, командуя английскими войсками, одержал победу над датчанами в сражении при Киоге.

С 1810 по 1813 год генерал-лейтенант Артур Веллингтон командовал союзными войсками на Пиренейском полуострове, куда прибыл во главе английского экспедиционного корпуса. Сумел снять осаду с портового города Кадиса, который стал временной столицей Испании, большей частью захваченной французскими войсками.

Зимой 1810 года англичане возвели полевые укрепления севернее португальской столицы Лиссабона длиной около 50 километров — от реки Тахо (Тежу) до берега Атлантики, которые были оснащены несколькими сотнями орудий. Эта полоса стала неодолимым препятствием для наступающих французских войск армии маршала Массены.

В течение суровой зимы 1810–1811 годов шла так называемая «пограничная война». Победы сторон чередовались с поражениями. Когда в Испании началась народная война, французы оказались в ней как в осаде, что Веллингтон удачно использовал.

На Пиренейском полуострове Веллингтон одержал несколько больших побед. Он нанес поражение войскам маршала Женю при Вмиейре, взял португальский город Опорто, принудил к отступлению армию маршала Сульта, захватил город-крепость Бадахос, разбил при Саламанке войска маршала Мармона. 12 августа 1812 года армия Веллингтона взяла Мадрид, где в качестве трофеев было захвачено 180 орудий.

Артур Веллингтон. Художник Ф. Гойя. 1812–1814 гг.

21 июня 1813 года при Виттории состоялось решающее сражение в войне в Испании. Имея под своим командование 90 тысяч солдат при 90 орудиях, Артур Веллингтон нанес поражение французской армии короля Жозефа Бонапарта (брата Наполеона), атакуя неприятеля четырьмя колоннами, которые могли оказывать поддержку друг другу. В итоге французы дрогнули и бежали, потеряв 7 тысяч человек, 143 орудия и королевскую казну в 5 миллионов фунтов стерлингов. За эту викторию Артур Уэлсли Веллингтон был произведен в генерал-фельдмаршалы.

Веллингтон организовал преследование неприятельской армии до самых Пиренеев, нанеся ей еще ряд поражений. В ноябре 1813 года английские войска, перейдя реку Бидасоа, вступили на территорию Франции. При Ортезе они разбили войска маршала Сульта и штурмом взяли город Тулузу. На том кампания во Франции для англичан закончилась.

В ходе военных действий на территории Португалии и Испании Веллингтон умело переходил от обороны к атаке и использовал против французов тактику выжженной земли, благо мог рассчитывать на помощь испанских партизан. Он всегда помнил, что людские ресурсы и боеприпасы английского экспедиционного корпуса ограничены, поэтому старался всячески избегать больших людских потерь.

Веллингтон хорошо планировал операции и посылал свои войска вперед с большой осторожностью, стремясь предугадать действия командования французов. Местные партизаны снабжали его сведениями о противнике, его действиях и передвижениях.

Проводя тактику выжженной земли, Веллингтон научился хорошо маневрировать войсками. Он часто «заводил» французов в те испанские области, где им трудно было найти провиант. Сам же надежно прикрывал все пути к портовым городам, откуда его войска получали все необходимое с Британских островов. Наполеоновские же маршалы были лишены подобного снабжения и возможности получать подкрепления.

Победы Веллингтона на Пиренеях обусловлены и еще одной немаловажной причиной. Наполеон, формируя Великую армию для похода на Россию в 1812 году, отозвал из Испании отборные части — императорскую гвардию, польский корпус и наиболее опытных военачальников.

Генерал-фельдмаршал Веллингтон возвратился в Лондон с триумфом. Ему был пожалован титул герцога. В Англии его прозвали «Победителем Европы».

Вершиной полководческой славы генерал-фельдмаршала Артура Уэлсли Веллингтона стало главное событие наполеоновских «ста дней» — сражение при Ватерлоо. Веллингтон получил в командование 95-тысячную союзную англо-голландскую армию. Там же, на территории Бельгии находилась и 124-тысячная прусская армия генерал-фельдмаршала Блюхера.

При Ватерлоо Наполеон имел 72-тысячную армию, в рядах которой уже почти не было всех его прославленных маршалов. Французы первыми атаковали позиции англичан и голландцев по всему фронту. Когда возглавляемая маршалом Неем французская кавалерия безуспешно атаковала английскую пехоту, построенную в каре, Наполеон не поддержал ее атаки своей императорской гвардией, которая находилась в резерве. Таким образом, момент для разгрома союзной англо-французской армии был упущен.

Прусские войска генерал-фельдмаршала Блюхера появились на поле битвы в разгар сражения. Наполеон предпринимал последние попытки прорвать центр позиции армии Веллингтона. С появлением прусской армии он направил против нее свою испытанную гвардию, но та была лишена кавалерийской поддержки и потому, понеся большие потери от пушечного огня, отступила.

Тогда Веллингтон приказал своей армии начать контрнаступление всеми силами. Пошел вперед и генерал-фельдмаршал Блюхер. В итоге разгром наполеоновской армии под Ватерлоо был полный. В сражении при Ватерлоо стороны понесли большие потери: англичане и голландцы — 15 тысяч человек, пруссаки — 7 тысяч, французы — 32 тысячи человек, в том числе 7 тысяч пленными.

Союзные армии вступили в уже побежденную Францию и вновь заняли Париж. Наполеон сдался англичанам и на борту их брига был отправлен на остров Святой Елены.

20 ноября 1815 года был подписан второй Парижский мир, который подвел черту под наполеоновскими войнами. Франция возвращалась к границам 1790 года и выплачивала огромную контрибуцию. Генерал-фельдмаршал Артур Веллингтон, которого теперь называли «железным герцогом», оставался главнокомандующим союзными войсками во Франции вплоть до конца ее оккупации.

Победа в битве при Ватерлоо принесла ему большие почести и награды. В 1815 году он стал генерал-фельдмаршалом России и был удостоен военного ордена Святого Георгия 1-й степени. В Англии его стали широко привлекать к участию в различных государственных делах. С 1827 года и до конца своей жизни Веллингтон оставался главнокомандующим королевской армии. Одновременно ряд лет совмещал должность премьер-министра, министра иностранных дел и министра без портфеля. Часто выполнял различного рода дипломатические поручения.

Современники и исследователи отмечают, что Веллингтон отличался недюжинным умом, высоким сознанием воинского и гражданского долга перед Англией, а в вопросах государственной политики крайней реакционностью, был ревностным сторонником палочной дисциплины в армии и строго классового отбора в офицерский корпус королевских войск.

Для Великобритании полководец герцог Артур Уэлсли Веллингтон стал национальным героем. Когда он умер, его похоронили с поистине королевскими почестями в соборе Святого Павла.