Глава 12

Серавин

Поцелуй выходит неистовым, отчаянным и пьянящим. На короткое мгновение шок заставляет его застыть, прижавшись ко мне. Я слышу, как осколок стекла с глухим стуком падает на пол. Затем его ладони обхватывают моё лицо и затылок. Тепло его крови на ладони просачивается в мою кожу.

Глухой стон вырывается из его груди, когда его губы становятся голодными, углубляя поцелуй. Он отвечает с первобытной жаждой, притягивая моё тело вплотную к своему, слегка сгибая колени, чтобы соединить нас полностью.

Я в его руках, его губы приоткрываются над моими, его язык проникает в самую глубь моего рта, заявляя на меня права. И вдруг этого оказывается мало. Он разворачивает меня, прижимая спиной к стене, запрокидывает мою голову назад, отыскивая ещё более сокрушительный угол.

— Боги… чёрт, Сера, — бормочет он в губы. Его грубый большой палец очерчивает линию моей скулы, и я чувствую это всем нутром.

С моих губ срывается тихий, невольный звук. Его рот спускается по моей челюсти, прокладывая обжигающий след к шее, и на один невозможный удар сердца я сдаюсь. Из его горла вырывается низкий, сорванный звук, а затем он яростно целует меня, перехватывая его.

Где-то на задворках сознания я понимаю, насколько это безрассудно. Я знаю, чем я рискую, чем рискуем мы оба. Но я не могу позволить ему вернуться в тот зал с жаждой убийства в глазах.

Пусть лучше это будет похоть.

Его руки сжимаются в моих волосах под короной и скользят ниже, обхватывая мою челюсть, затылок, тонкую талию, прижимая меня к себе, пока я не начинаю ощущать каждую натянутую линию его тела сквозь шёлковое платье. Поджарый, жёсткий контур его груди, жар рёбер, напряжённую сдержанность в его теле, готовую вот-вот сломаться.

Его язык очерчивает изгиб моих губ, и он стонет мне в рот. Его ладонь скользит вверх по моему затылку, зарываясь в волосы, и сжимает их, отклоняя мою голову, чтобы сделать этот поцелуй ещё глубже.

Я льну к нему всем телом, и из него вырывается ещё один сокрушённый звук, когда его рука опускается ниже, находит изгиб моего бедра сквозь алый шёлк и сжимает его. Рен отвоёвывает каждый дюйм, к которому посмел прикоснуться Алдрик.

Громкий взрыв аплодисментов врывается в это мгновение, разбивая его реальностью.

Рен обрывает поцелуй. Его грудь тяжело и часто вздымается. Его волосы растрепаны моими руками, корона Алдрика сидит набекрень. Он опускает свой лоб на мой, его дыхание прерывистое. Большой палец скользит под моей челюстью, нежно поглаживая кожу.

— Встреться со мной позже, — требует он.

Я с трудом втягиваю воздух.

— Я не знаю, смогу ли…

— Приди ко мне, Сера, — произносит он, и отчаяние, пылающее в его глазах, прожигает меня насквозь.

— Я приду.

И в это мгновение, пока моё сердце зажато в тиски, я говорю это искренне.

Я закрываю глаза. Моя рука всё ещё лежит на его затылке, я боюсь отпустить. Его большой палец гладит меня под челюстью. Я приподнимаю подбородок и целую его ещё раз, на этот раз мягче, медленнее. Долгое, сладкое прикосновение моих губ, в котором чувствуется вкус всей той сдержанности, что мы только что разрушили.

Когда я отстраняюсь, Рен проводит большим пальцем по моей щеке, стирая любой видимый след своей крови. То, что, скорее всего, попало на моё платье, скрыто алым цветом.

— Уходи первым, — говорю я ему, прижимая палец к его губам, когда он пытается возразить. — Тебя должны видеть в зале. Иди.

Рен медлит ещё мгновение, прежде чем коснуться моей щеки, а затем покидает угловую нишу. Я выжидаю необходимое время, разглаживая ладонями платье, чтобы собраться с духом. Затем я возвращаю лицу выражение-маску и выхожу в тусклый, освещённый факелами коридор.

Я прохожу мимо Большого зала, шум которого становится всё тише, пока я продолжаю идти и сворачиваю в боковой коридор. Изольда стоит там, прямо на том месте, где и обещала быть, если она мне понадобится. И сейчас она мне нужна.

Она расположилась сразу за аркой Большого зала с кубком вина в руке. Её взгляд тут же приковывается ко мне.

— Сера, что случилось? — Её голос звучит приглушённо, пока она быстро осматривает меня. Мои растрёпанные волосы, румянец на коже. — Ты в порядке?

— Всё хорошо, — обещаю я ей. — Но мне кое-что от тебя нужно. — Я понижаю голос. — Маленький флакон, тот, что с сонной одурью и валерианой, который ты прячешь в складках юбок.

«Сонная одурь» — это усыпляющее зелье на основе паслена. Сваренное с добавлением валерианы, успокаивающей травы, оно представляет собой мощное седативное средство, призванное быстро свалить с ног.

Наступает долгая пауза, прежде чем она спрашивает:

— Тебе оно нужно для себя… прямо сейчас?

— Нет, для Алдрика.

Её лицо кривится, морщины тревоги прорезают лоб.

— Я видела, что он вытворял во время танца. О, Сера. Неужели он…

Я качаю головой.

— Это для того, чтобы гарантировать, что он ничего не сделает позже, когда будет слишком пьян, чтобы соображать.

Не то чтобы я считала, будто у Алдрика есть хоть капля чести в этом вопросе, трезв он или нет. И это лишь маленькая ложь во спасение для Изольды.

Её рот сжимается, она не до конца уверена в моей безопасности, но всё же запускает руку в сложенный пояс на талии и достает маленький тёмный флакон.

— Тебе нужно три капли, — наставляет она. — Хоть он и крупный мужчина, от большего количества его просто вырвет до того, как зелье подействует. — Она вкладывает его в мою ладонь, смыкая свои пальцы поверх моих.

Я один раз киваю:

— Я поняла.

Она отпускает меня, и я прячу флакон в шов своего лифа. Поспешно возвращаясь в Большой зал, я завожу руку за спину и принимаюсь распускать шнуровку, ослабляя её.

Я прокладываю себе путь через толпу, первым делом отыскивая взглядом Рена на троне. Его развлекает официальный придворный шут, и Рен принимает все насмешки вместо короля. Шут может говорить самые оскорбительные вещи в адрес монарха, пока настоящий король не становится объектом этих шуток.

Я подхожу к высокому столу и нахожу там Алдрика. Пиршество уже возобновилось. Я сажусь по правую руку от него, чувствуя, как его подозрительность буквально пропитывает воздух вокруг нас. Он поворачивается ко мне и берет меня за лицо. Его большой палец проводит под моей нижней губой, стирая размазавшуюся помаду.

Пульс бешено колотится.

— Вино, — замечает он, стирая след.

— Спасибо, милорд.

Я выдерживаю его зловещий взгляд, не позволяя ни единой эмоции проступить на лице, даже тому презрению, что нарастает внутри меня.

Он изучает меня ещё мгновение, его хватка становится крепче.

— Куда это ты убегала до этого?

Я сглатываю, позволяя густому румянцу проступить на щеках.

— Моя шнуровка… — я умолкаю, понижая голос так, чтобы слышал только он. — Я искала Изольду. Танец совсем лишил меня сил… шнуровка моего платья ослабла, оно распускается.

Медленная, довольная улыбка кривит уголок его рта. Он опускает руку.

— Повернись, — приказывает он.

Я подчиняюсь, держа спину прямо, пока его ладони обхватывают мою талию. У меня перехватывает дыхание от ощущения его блуждающих рук, а затем его пальцы впиваются в шнуры. Он натягивает их, намертво стягивая лиф вокруг моего корсажа и груди.

И он ловок в этом деле. Его пальцы двигаются с уверенной, неторопливой непринужденностью, сводя шнуры вместе и затягивая их всё туже.

Я держу спину ровно, делая неглубокие вдохи.

— Вы весьма хороши в этом.

— Ты убедишься, что я хорош во многих вещах, любовь моя. — Его голос опускается до самого уха, пронизанный тёмным весельем. — Зашнуровывать. Расшнуровывать… — Его пальцы скользят вниз по ряду, проверяя каждое перекрестие. — Есть особое удовольствие в этой плотной посадке, в том, как шёлк врезается в тело. В том, как лёгким приходится бороться за каждый вдох. — Он затягивает очередной шнур, и воздух со свистом выходит из меня, заставляя его одобрительно хмыкнуть.

Алдрик проводит костяшками пальцев по голой коже между моими лопатками, и я не могу сдержать дрожи.

— Не шевелись, — говорит он и принимается за второй ряд. Теперь медленнее, его большой палец находит маленькую впадинку у основания моего позвоночника и надавливает туда, пока он тянет шёлк, отчего новая волна непрошеного жара подступает к моему горлу.

— Вот она, — бормочет он. — Моя прекрасная, очаровательная тренмерская девочка.

Его губы едва касаются изгиба шеи у самого плеча. Лишь угроза поцелуя, его рот просто замер в волоске от кожи. Затянув последнее перекрестие шнуровки, он завязывает её быстрым и привычным узлом. Затем он заводит руки вперед, его ладони медленно скользят вверх по шёлку вдоль моих рёбер, словно оценивая свою работу.

— Ну а теперь, — произносит он низким рокочущим голосом, — как ощущения?

Я медленно выдыхаю. Лиф затянут так туго, что мне приходится втягивать воздух самой верхней частью лёгких. Пульс тяжело бьется о жесткую ткань. Флакон у моих рёбер сместился, сильно вдавливаясь в грудь.

Я поворачиваюсь в кресле, позволяя высокому разрезу юбки разойтись на бедре, когда сажусь к нему лицом. Его разгорячённый взгляд опускается, а затем медленно, намеренно поднимается обратно, оценивая то, как шёлк обтягивает тело, как полно вздымается моя грудь над лифом, и как шнуровка очерчивает каждый мой изгиб.

Я опускаю один палец на середину его груди, прямо над сердцем, чувствуя, как напрягаются его мускулы. Я наклоняюсь и слегка касаюсь губами раковины его уха, отчего он замирает. Его челюсть сжимается, ладонь, всё ещё лежащая на моей талии, сжимается в кулак.

— Эта теснота приятна, милорд. — Мои губы задевают его ухо, пока я говорю. — Признаюсь, танец, похоже, ослабил во мне куда больше, чем просто шнуровку платья… заставив меня полюбопытствовать, какими ещё талантами вы обладаете.

Когда я отстраняюсь, его зрачки расширены. Его ладонь поднимается, обхватывая достаточно сильно мою челюсть, а большой палец проводит по моей нижней губе. Что-то жестокое и голодное темнеет в его взгляде.

— Выпей со мной, — говорит он.

Я позволяю кончику пальца медленно соскользнуть вниз по передней части его дублета, убирая руку, когда он поворачивается, чтобы взять откупоренную бутылку вина. Пол удара сердца — это всё время, что у меня есть. Когда его взгляд покидает меня, переключаясь на вино, я достаю флакон и заношу руку над собственным кубком.

Три капли.

Я наблюдаю, как он вновь наполняет наши кубки на столе, и меня бьёт дрожь, когда я подношу край своего к губам, не делая ни единого глотка. Наши взгляды встречаются поверх ободков, и я не колеблюсь.

Всё это время я чувствовала на себе внимание Рена, его наблюдающий взгляд, пока я удерживала Алдрика сосредоточенным только на мне. Я не смею позволить своему взору скользнуть к нему.

Алдрик ставит кубок, его усмешка ленивая и уверенная. Он берет моё лицо в ладонь, притягивая меня ближе, перстни на его пальцах ощущаются холодными на моей разгорячённой коже.

— За мою невесту.

Я позволяю ему привлечь меня ближе, пока моя рука, скрытая из виду за его спиной, меняет кубки на столе местами.

— За моего короля, — говорю я в ответ.

Он пьет. Долго и глубоко. Его горло ходит, пока он заглатывает вино, и поверх ободка кубка его глаза удерживают мои. Тёмные, голодные и уверенные в том, что он сумел что-то во мне сломить.

И какой бы опасной ни была эта игра, я позволяю ему в это верить.

Потому что меньше чем через час, как только эти три капли разойдутся в его крови, жестокий король Крейвенхолта рухнет без сил, а его невеста окажется в заброшенной библиотеке.

Алдрик снова поворачивается ко двору, его ладонь находит моё бедро.

— Давай же насладимся этой ночью безумия, моя тренмерская девочка.