Глава 9

Реник

Я с раздражённым выдохом переворачиваюсь на этой слишком мягкой кровати.

Мята и сахар закончились, так и не помогли мне уснуть. Я не могу перестать думать о Сере в саду. О том, как серебристый лунный свет подчёркивал её прекрасные черты. О том, как она смотрела на меня — дерзко, с опасным блеском в глазах.

Я смотрю в потолок, не в силах выбросить из головы сахар, тающий у неё на языке. То, как её губы приоткрылись для моих пальцев. Как кончик её языка коснулся моего большого пальца, а затем губы сомкнулись вокруг него. И её вкус. Боги… тот короткий, беспощадный миг, когда я ощутил её на своём пальце.

Проклятье… То тепло, с которым она сомкнула губы вокруг моего пальца, словно испытывая меня, оставило меня в таком безумном состоянии, что я до сих пор не могу прийти в себя.

Чёрт.

Я провожу ладонью по лицу. Член стоит, болезненно ноет, отчаянно требуя разрядки.

Боги… О сне можно забыть.

Я поднимаюсь с кровати, натягиваю чёрную тунику и штаны, затем тихо выскальзываю в коридор. Дворец дышит вокруг меня потрескиванием остывающего камня. Где-то вдали мерцает факел в настенном держателе, из глубины коридора доносится храп одного из стражников.

По северному крылу я иду почти не задумываясь — ноги сами помнят дорогу. Из-за восстания многих стражников отправили к границам, поэтому дверь в сад нахожу без всякого труда. Я убеждаю себя, что просто иду за новой мятой для вечернего чая. Что немного прогуляюсь, проветрю голову и вернусь обратно, чтобы снова попытаться уснуть.

Я много чего себе говорю.

И всё это ложь.

Я иду искать её.

Ночной воздух встречает прохладой, когда я выхожу в сад. Луна висит низко над землёй, ещё не совсем полная. Но света достаточно, чтобы превратить окружающий мир в рисунок, выполненный углём. Маленький сад утопает в серебре и чёрных тенях, а фиолетовые цветы снова напоминают мне о ней.

Но её здесь нет.

Я долго стою у края её ряда ядовитых растений, прислушиваясь к тихому шелесту ветра, к собственному пульсу и к той части себя, что нашёптывает ужасные, проклятые мысли.

Река находится сразу за восточной стеной, за фруктовым садом. Я поднимаю взгляд на луну, оценивая её положение.

Она не приглашала меня туда прямо. Но всё же рассказала мне об этом месте. И я не верю, что Серавин Морвейн — женщина, которая легко делится своими тайнами.

Я подхожу к калитке сада и толкаю её.

Ночью фруктовый сад словно превращается в зачарованное царство. Яблони склоняются друг к другу, переплетая ветви высоко над головой. Лунный свет пробивается сквозь листву, рассыпаясь серебристыми пятнами по тропинке. С каждым упрямым шагом меня окутывает запах спелых фруктов, земли и сухой травы. Мои сапоги почти бесшумно ступают по мягкой почве. Привычка, выработанная за годы. Скрытность, въевшаяся мне в кости.

Где-то в ночи кричит птица, пока я иду между деревьями, словно человек, которого тянут вперёд против его воли. Хотя выбора у меня уже нет. Ноги сами несут меня, мне же остаётся лишь следовать за ними.

Услышав шум воды, я замедляю шаг. Инстинкт берёт верх. Привычка вора. Я выхожу к краю сада, где яблони редеют, уступая место высоким камышам, и останавливаюсь в тени группы деревьев.

И при виде неё сердце едва не выпрыгивает у меня из груди.

Река широким изгибом пересекает поляну, неглубоко струясь по руслу, усыпанному светлыми камнями. Быстрая вода ловит лунный свет именно так, как она описывала. Будто расплавленное серебро.

И, ангелы небесные… она там.

Сера стоит по пояс в тёмной воде, полуобернувшись ко мне спиной. Волосы распущены и мокрыми прядями лежат на её тонких бледных плечах. Белая ночная сорочка облепила её тело, став почти прозрачной. Ткань повторяет каждый изгиб её фигуры, а луна сегодня невероятно щедра, освещая именно то, что решила открыть взгляду.

Из глубины моего горла вырывается мучительный стон.

Мне следует уйти. Порядочный человек ушёл бы. Но, чёрт возьми, это сокрушительное зрелище пригвоздило меня к месту, словно дерево корнями, на которое я сейчас опираюсь, чтобы не потерять равновесие. За всю свою жалкую жизнь я никогда не принимал решения столь твёрдо, как сейчас, решив остаться.

Дыхание застревает у меня в груди. Ладонь ложится на ствол дерева, пальцы впиваются в шершавую кору, словно мне необходима эта боль, чтобы хоть немного прийти в себя.

Высокий камыш надёжно скрывает меня. Поэтому я, словно последний грешник, наблюдаю за ней, пока её пальцы медленно скользят по поверхности воды. Она запрокидывает голову, позволяя лунному свету струиться по её шее, вниз по соблазнительной линии — от подбородка к ключицам, дальше к едва заметной тени её затвердевших сосков под мокрым шёлком.

Я и без того, чёрт возьми, до боли возбуждён одним лишь видом её тела, омываемого рекой под луной, словно тела самой богини.

А затем сердце едва не выпрыгивает из груди, когда её рука начинает медленно скользить ниже. По шее. По ключице. По губительному изгибу её груди, медленно, осторожно, словно исследуя собственное тело. Ладонь накрывает грудь поверх тонкой сорочки, и она ещё сильнее запрокидывает голову.

И я смотрю.

Боги, помогите мне… я смотрю, как её губы слегка приоткрываются, и с них срывается тихий, едва слышный звук, который почти полностью поглощает шум реки.

Но я всё же слышу его.

Ровно настолько, чтобы он стал моей пыткой.

И клянусь, я буду слышать этот звук до конца своей жалкой жизни.

Моё тело, ставшее полем битвы ещё в тот миг, когда я впервые увидел её в тронном зале, окончательно сдаётся. Кровь отливает от головы. Пальцы до побелевших костяшек впиваются в кору дерева. Я не могу дышать. Не могу пошевелиться. Не могу оторвать от неё взгляд.

Сера медленно выходит из воды, поднимаясь к берегу реки. Её колени погружаются в мягкий ил, а вода доходит до середины бёдер. Под лунным светом я вижу каждый прекрасный, чувственный изгиб её тела. Очертания полной груди. Твёрдые соски, отчётливо проступающие сквозь полупрозрачную ткань.

Почти вызывающе её рука скользит ещё ниже, исследуя живот, бёдра, заставляя моё сердце колотиться всё быстрее. Кончиками пальцев она приподнимает край сорочки так, что тот замирает чуть ниже её бёдер, а затем её рука скрывается под тканью.

Я грязно выругиваюсь сквозь зубы. Спиной сильнее вжимаюсь в дерево, наблюдая, как она медленно ласкает себя между бёдер.

Запрокинутая голова. Тихое движение плеч. То, как свободная рука ложится на шею, словно она проверяет, насколько быстро бьётся собственный пульс.

Я жадно впитываю каждую деталь, не в силах отвести взгляд.

Её рука начинает двигаться между разведённых бёдер в медленном, размеренном ритме. Губы приоткрываются. И на этот раз с них срывается настоящий звук — тихий, но совершенно отчётливый. Её бёдра подаются вперёд, навстречу собственным прикосновениям. Свободная рука опускается к груди. Пальцы сжимают напряжённый сосок, и с её губ снова срывается тихий стон, пока движения бёдер становятся всё настойчивее, всё требовательнее, всё отчаяннее следуя за собственной рукой.

Манящее зрелище того, как она ласкает себя на речном берегу, обрушивается на меня, словно удар. Из груди невольно вырывается хриплый звук, и я тут же зажимаю рот ладонью, не давая ему сорваться окончательно. Горло судорожно сжимается. Моё тело отвечает без моего позволения.

И вдруг…

Её взгляд начинает скользить вдоль стены камышей, туда, где в тени скрываюсь я. И я с такой уверенностью понимаю, что она ищет именно меня, что всё моё тело вспыхивает огнём. Её взгляд так и не находит меня. Но одной лишь возможности быть пойманным хватает, чтобы опьянить.

Сквозь темноту, сквозь густую стену камышей я не свожу с неё глаз и замечаю, как в уголке её губ мелькает едва заметная улыбка. Эти губы… Я до боли хочу вновь ощутить их вкус.

Эта улыбка придаёт мне смелости, и я осторожно выпрямляюсь во весь рост.

Её губы снова приоткрываются, с них срывается тихий звук, лёгкая дрожь, сбившееся дыхание, а бёдра ещё сильнее подаются навстречу собственным прикосновениям.

Чёрт…

Она движется навстречу своей руке в поисках облегчения. И я с таким же отчаянием хочу найти его вместе с ней, пока она доводит себя до края.

Я умираю, прижавшись к дереву. Я словно целиком соткан из желания. Впиваюсь пальцами в кору так, будто только она удерживает меня от того, чтобы сорваться. Пульс грохочет в ушах. Тело молит о разрядке. Штаны становятся настоящей пыткой. За всю свою жизнь я никогда не желал ничего так сильно, как её.

Моя рука сама собой опускается вниз. Я провожу ладонью по болезненно напряжённому члену, натянувшему ткань брюк. Затем развязываю шнурок на поясе, освобождая себя. Ни на мгновение не отрывая взгляда от неё, подношу ладонь к губам и медленно провожу языком по коже, слегка увлажняя её, прежде чем обхватить себя у основания.

С трудом сдерживаю шипящий вдох.

Облегчение оказывается таким острым, что у меня едва не подкашиваются колени. Я ещё сильнее прижимаюсь лопатками к стволу дерева и крепче сжимаю себя рукой. На полсекунды закрываю глаза от этого ощущения, затем сразу же открываю их вновь, отказываясь упустить хотя бы одно мгновение. Не позволю себе отвернуться от неё, даже когда удовольствие начинает стремительно разливаться по всему телу, раскаляя до предела каждый напряжённый мускул.

Я хочу, чтобы она смотрела на меня.

Прямо сейчас. Пока я слушаю её прерывистые стоны. Пока вижу, как она движется навстречу собственным пальцам. Я представляю, как выхожу из тени, укладываю её в мелководье, закидываю её манящие бёдра себе на плечи и зарываюсь лицом между ними…

— Боги… чёрт.

Приглушённое ругательство срывается с моих губ вместе с резким, рваным выдохом.

По телу проходит дрожь, а у самого основания позвоночника нарастает потрескивающее напряжение. Я врезаюсь в собственную ладонь, отчаянными, жёсткими толчками бёдер приближая разрядку.

Что бы ни связывало нас в это нечестивое мгновение, я тону в нём. Так же, как отчаянно мечтаю утонуть в ней.

Её движения становятся быстрее. Грудь всё чаще вздымается от короткого, сбивчивого дыхания. С её губ срывается ещё один жадный, ничем не сдерживаемый звук, и он пронзает меня насквозь, ударяя прямо в пах, окончательно лишая самообладания.

Моя ладонь ещё крепче сжимает член.

Из груди вырывается рваный выдох.

Сера выгибается, сильнее вдавливая колени в вязкий берег. Всё её тело дрожит, а я сгораю от желания ощутить её вкус, войти в неё до самого конца, почувствовать, как она горячо и тесно сжимается вокруг меня…

Наслаждение будто замирает, когда она внезапно замирает сама, удерживая меня на самом краю. Но в следующий миг её глаза закрываются, прекрасные черты лица искажаются наслаждением, и с её губ срывается звук, который, чёрт побери, окончательно меня уничтожает.

И я хочу его.

Хочу, чтобы он принадлежал мне.

Уперевшись затылком в дерево, запрокинув голову и до боли стиснув челюсти, я всё быстрее двигаю рукой, жадно впитывая последние мгновения её содрогающегося наслаждения.

А затем срываюсь следом за ней.

Оргазм накрывает меня с яростным стоном. Я впиваюсь зубами во внутреннюю сторону предплечья, чтобы не закричать, бёдра судорожно дёргаются, а волна удовольствия проносится по телу с такой силой, что по краям зрения всё начинает мерцать, пока горячие капли не переливаются через край моей ладони.

Движения бёдер постепенно замедляются.

Хватка ослабевает.

Последние судороги наслаждения ещё прокатываются по телу, заставляя меня тяжело, прерывисто дышать.

Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько уничтоженным.

И даже сейчас не могу отвести от неё взгляд.

Над рекой стало темнее, её лицо уже невозможно различить, но почему-то мне кажется, что она так же разбита этим мгновением, как и я, пока я наблюдаю, как она медленно погружается под воду.

Она опускается всё ниже, пока над поверхностью не остаются лишь её плечи и лицо.

Я продолжаю стоять, привалившись к дереву. Предплечье ноет в том месте, где на коже остались следы моих зубов.

Я всё ещё смотрю на неё. Не в силах пошевелиться. Наконец я выпрямляюсь и завязываю штаны. Мышцы всё ещё напряжены и мелко дрожат.

Я ни разу её не целовал. По-настоящему не прикасался к ней. Даже ни разу не признался вслух, что хочу всего этого… и гораздо большего. Что ради права быть единственным мужчиной, которому дозволено прикасаться к ней, я без колебаний сравнял бы весь этот дворец с землёй.

Я остаюсь в тени, пока она не заканчивает своё ночное купание.

И лишь когда она набрасывает плащ и неспешно идёт через фруктовый сад обратно к дворцу, я решаюсь двинуться следом.

Держусь на расстоянии. Лишь для того, чтобы убедиться, что она благополучно вернётся. Когда она исчезает за дверью сада, я склоняю голову в поклоне.

Один. В темноте.

Перед женщиной, которая никогда не узнает, насколько безоговорочно, безнадёжно и преданно я принадлежу ей.

Она стала повелительницей всего, что ещё осталось от моей рушащейся жизни. А меня только что короновали её самым преданным шутом.