У старушки в инвалидном кресле был отрывистый восточноевропейский акцент.

— Вы — бывшая жена Роберта?

— Нет. — Микаэла шагнула из ниши в тусклый свет, что сочился с верхнего этажа.

На старухе была серая вязаная кофта, исхудалые руки покоились поверх стёганого пледа, обмотанного вокруг ног.

— Но вы же бывшая жена Роберта, — упрямо повторила она. — Ах нет, вы только похожи на неё.

— Тише, прошу вас, — шепнула Микаэла.

Чем-то старушка напоминала ей Инге, берлинскую соседку, которой Микаэла когда-то просунула деньги в щель почтового ящика, — только эта казалась слегка тронутой умом. Седые волосы были собраны в узел, и в скудном свете на переносице виднелась красная вмятинка. Однако очков на ней не было.

— Я мать Роберта. Помогите мне, — взмолилась старуха.

Микаэла наклонилась к её уху.

— Прошу вас, тише.

— Вы новая подруга Роберта?

— Нет… просто знакомая. И да, я вам помогу.

Старуха вцепилась ей в руку и крепко стиснула. В глазах её стояли слёзы.

— Заберите меня отсюда, умоляю. Я больше не выдержу.

— Обещаю. — Микаэла погладила костлявую ладонь и осторожно высвободилась. — Подождите здесь, мне нужно ненадолго наверх.

— Не связывайтесь с Робертом. Он насквозь прогнил.

— Я знаю. Я буду осторожна.

— Вы не всё знаете. Он отнял у меня телефон, хочет одурманить лекарствами — но не догадывается, что я давно уже не пью этот чай. — Старуха снова потянулась к ней. — Заберите меня отсю…

— Да, но сейчас вы должны меня отпустить. Подождите здесь.

Микаэла высвободилась из цепких пальцев и хотела было подняться по лестнице.

— И других женщин тоже.

Микаэла замерла. Медленно обернулась и шепнула:

— Каких женщин?

— Он думает, я ничего не замечаю, но я слышу, как он то и дело поднимается на чердак и с кем-то там разговаривает.

На мгновение Микаэла растерялась — можно ли верить словам этой явно одержимой страхами старушки?

— Одну из них зовут Дана?

— Не знаю. Заклинаю вас, заберите меня…

— Хорошо. Я обо всём позабочусь, — прошептала она и стала подниматься по лестнице.

Слово она сдержит. Но прежде нужно добраться до Пуласки.

Пальцы беззвучно скользили по перилам, ступенька за ступенькой. В темноте она наконец достигла прихожей второго этажа и осторожно выглянула из-за угла.

Отсюда расходилось несколько дверей. Лестница уходила и выше, ещё на этаж, но там, похоже, было пусто. Голоса доносились из одной из соседних комнат. Сквозь матовое стекло двери, приоткрытой на щёлку, в прихожую падала узкая полоса света.

Микаэла прокралась мимо стеклянной шахты лифта и подобралась к двери настолько близко, насколько решилась, чтобы остаться незамеченной. Насколько она могла судить, мужчины сидели в гостиной. Пуласки — на диване, Константин — в кресле напротив. Константина она видела только со спины: стройный, широкоплечий, с короткими вьющимися волосами с проседью.

— И вы полагаете, что убийство Карлы Славик связано с делами, которые вы расследуете в Германии? — спросил Константин ровным, низким голосом.

— Чтобы это выяснить, мне нужно поговорить с Эвелин Майерс.

— Что ж, ещё совсем недавно она была здесь. Но вы её немного не застали.

— А по какой причине вы числитесь среди подозреваемых?

— Числился, — поправил Константин. — Преступник уже найден. Завтра дело в отношении меня закроют.

— И кто же предполагаемый убийца?

Константин пожал плечами.

— Точно не знаю, но моя адвокат высказала одно предположение. По всей видимости, кто-то из коллег по больнице. Доктор Фрик. Возможно, это и есть тот, кого вы ищете.

— Возможно.

— А что вам известно об убийце, орудовавшем в Германии?

— Видите ли… — Пуласки провёл ладонью по подбородку. — Пока следствие не завершено, я не вправе…

Его прервало жужжание мобильника.

— Прошу прощения. — Пуласки сунул руку в карман куртки и достал телефон.

По спине Микаэлы пробежал обжигающий холод.

Я ведь не перевела свой телефон в беззвучный режим!

Она торопливо выудила аппарат и отключила звук. С облегчением опустила руку.

Если бы сейчас позвонили мне — оказалась бы в нелепейшем положении.

— Эсэмэска от дочери. — Пуласки тыкал пальцем в экран. — Невероятно, что она ещё не спит в такой час. Она за границей, на языковых курсах, — пояснил он, не поднимая головы. — Сейчас черкну, что дома всё в порядке.

— Да-да, отвечайте. — В голосе Константина сквозила скука.

Пуласки какое-то время постукивал по экрану.

— Готово.

Прежде чем убрать телефон, тот издал странный звук.

— Аккумулятор сел. — Пуласки усмехнулся. — Как раз вовремя.

Он сунул аппарат в карман.

— Так на чём мы остановились?

— Не желаете чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Микаэла собралась было податься ещё на шаг ближе к щели, как вдруг почувствовала, что её мобильник в кармане завибрировал. Она тут же отступила за шахту лифта, в темноту лестничной клетки, и быстро вытащила телефон.

Сообщение! От Пуласки! Что это была за выдумка про дочь?

Она открыла его и прокрутила к тексту. На первой же фразе у неё перехватило дыхание.

Знаю, что вы в доме. Получил фоторобот убийцы. Это он! Вызовите полицию!

Значит, защёлку он нарочно оставил откинутой, чтобы дверь не захлопнулась. Должно быть, заметил меня в тени туй.

Она уже хотела набрать международный номер экстренной службы, когда пришло MMS. Снова от Пуласки. На этот раз он переслал сам фоторобот.

Микаэла открыла файл — и уставилась на лицо привлекательного мужчины лет пятидесяти с сединой в волосах. Как загипнотизированная, она вглядывалась в его глаза.

Так вот как выглядит убийца Натали…

И он сидел всего в нескольких метрах от неё, в уютном кресле. Сердце колотилось у самого горла. Пальцы стискивали телефон с такой силой, что трещал корпус.

В эту секунду больше всего ей хотелось ворваться в гостиную и взглянуть убийце прямо в лицо.

А дальше?

Она зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула.

Без глупостей. Звони в полицию.

Она опустила взгляд на экран.

— Я предчувствовал, что вы появитесь, — донёсся из гостиной голос Константина.

Микаэла испуганно вскинула голову. Мужчины поднялись и теперь стояли друг против друга. Голос Константина зазвучал громче — другой, ожесточённый, без прежней мягкости.

Она склонила голову набок и прислушалась.

— Что вам известно о фосфорных татуировках?

— А вы расскажите, — парировал Пуласки.

В следующий миг стекло двери разлетелось вдребезги, и в прихожую вылетел человек. От ужаса Микаэла выронила телефон, вцепилась в перила и, попятившись, споткнулась о ступеньку.

Телефон! Чёрт!

Аппарат укатился вперёд и теперь лежал у самой шахты лифта. Пол был сплошь усыпан осколками. Пуласки барахтался среди стекла, потирая подбородок.

Вызови полицию, чёрт побери!

Она хотела броситься вниз — подобрать телефон, — но в этот самый миг через разбитую дверь шагнул Константин.

Микаэла инстинктивно отступила выше по лестнице и оттуда, из темноты, наблюдала за происходящим.

— Лежать! — приказал Константин.

В руке у него был длинный стилет с поблёскивающим лезвием, нацеленный Пуласки в грудь.

Пуласки, упираясь ладонями в пол, отполз назад, оставляя за собой смазанный кровавый след. Рядом с ним лежал её мобильник. Экран светился в темноте.

— Ага, значит, аккумулятор сел? — иронически протянул Константин.

Он наклонился и поднял телефон. По-прежнему держа Пуласки на расстоянии острия, заглянул в экран. Видимо, на нём всё ещё был фоторобот: Константин одобрительно скривил губы.

— Неплохое сходство. Вы многое разнюхали, мистер Кто-бы-вы-ни-были. Откуда вам известно о фосфорных татуировках?

— Разве это сейчас важно? — процедил Пуласки сквозь зубы. — Лейпцигский уголовный розыск и Дрезденское земельное управление полиции в курсе. Вам конец! Лучше скажите, где Эвелин Майерс.

— Мне — конец? — выкрикнул Константин.

Не сводя стилета с Пуласки, свободной рукой он принялся расстёгивать рубашку.

— Только не это. Избавьте меня от нелепого зрелища.

— Нелепого? — повторил Константин. — Считайте, вам повезло. Немногим довелось это увидеть — и из них в живых остались единицы.

Микаэла увидела, как на коже Константина в полумраке багровым огнём засветился скорпион.

— Я одолел рак кишечника — одолею и опухоль мозга. — Константин сжал большой и указательный пальцы. — Я во-о-от настолько близок к тому, чтобы переродиться совсем иным человеком. Но в подобных вещах вы ничего не смыслите.

— И этот замшелый Алистер Кроули[30] должен вам в этом помочь? — пренебрежительно бросил Пуласки.

Константин на миг опешил.

— Не смейте поминать его имя так кощунственно!

И тут Пуласки расхохотался.

— Фашиствующий чахоточный наркоман с помутнённым рассудком, ненавидевший собственную мать и упекавший жён в психиатрические лечебницы. Вы что, не знали? И на такого человека вы возлагаете надежды?

— Заткнитесь!

— Все эти дальние поездки, все убийства, кропотливые татуировки — впустую. В тюрьме вы быстро сдохнете от своего же фосфора.

— Я сказал — заткнитесь!

Рука с ножом дрожала от ярости. Казалось, ещё миг — и Константин бросится на Пуласки и пустит в ход стилет.

Неужели Пуласки сознательно нарывается?

Микаэла стряхнула оцепенение и поднялась ещё на несколько ступеней. Константин её пока не замечал. С нынешнего места помочь Пуласки она не могла. Нужно было что-то иное.

Поднимайся выше. Найди телефон.

Пуласки снова рассмеялся, но в следующее мгновение зашёлся в хриплом кашле.

— Астма? — предположил Константин. — Поберегитесь — иначе сдохнете в муках.

Он сунул руку в карман брюк и вынул связку ключей. Микаэла не разглядела, что именно он делает, но это походило на то, как ключом отпирают дверцу лифта.

Так и есть. Кряхтя, Константин отодвинул стеклянную створку — перед ним зияла пустая шахта. Кабина, по всей видимости, стояла наверху.

— Туда!

— Вы сумасшедший, — выдохнул Пуласки.

— Ах, я произвожу такое впечатление?

Пуласки приподнялся.

— Без резких движений!

И тут Пуласки внезапно бросился на Константина и отбил руку с ножом. И в этот самый миг Микаэла увидела, что в другой руке у Константина уже лежит узкий скальпель.

Осторожно! — хотела крикнуть она, но всё произошло слишком быстро. Не успел Пуласки перехватить запястье противника и вывернуть стилет, как Константин пригнулся и ударил скальпелем. Пуласки дёрнулся всем телом.

Оцепенев, Микаэла смотрела, как у него подкосилась нога и он прижал ладони к бедру.

— Чёртова сво… — выдавил Пуласки сквозь стиснутые зубы.

Кровь побежала по пальцам. Но из раны не било фонтаном — артерию, по крайней мере, не задело.

— Чёртов идиот! — рявкнул Константин, сунул скальпель в карман и шагнул ближе.

Коротким, почти без замаха движением он ударил Пуласки рукоятью стилета в висок — тот не успел даже вскинуть руку. Со стоном Пуласки сложился пополам.

Константин зашёл сзади, заткнул стилет за пояс, обеими руками схватил Пуласки за воротник и размашистым рывком швырнул его в шахту.

У Микаэлы оборвалось сердце, когда она услышала крик Пуласки, лязг стальных тросов — и сразу за этим глухой удар внизу.