Родрик вышел из портала в саду. Понимал, что рискует уйдя от тысячников, но ему не хотелось посвящать императора в их маленькое торжество. Траур по Дарку требовал соблюдать приличия. Но Родрик не хотел тянуть с возможностью спасти дочь. Тем более, когда они с Дереком наконец-то помирились.
Вдыхая прохладный ночной воздух, напоенный ароматами последних летних цветов, Вейтвиль направился к дому. Чувство опасности заставило его насторожиться. К нему спешили трое тысячников.
– Ваша светлость, позвольте заметить, что вы подвергаете свою жизнь опасности, совершая такие ночные прогулки – недовольно заявил один из тысячников.
Ответить Родрик уже не успел. Но шеях тысячников стянулись арканы. Под ногами разбилась склянка с парализующим газом. Вышедший из портала Эрик убил тысячников, быстрыми и точными движениями вырвав им сердца.
– Родрика унести и поживее. Я зачищу. Может заодно и поместье пламя поглотит – он уже приготовил огненный кристалл.
Его помощники суетливо подхватили высшего вампира и утянули в открытый Эриком портал. Сам Изрол бросив кристалл на землю, не ограничил его радиус воздействия. Огонь жадно накинулся на тела тысячников и помчался в сторону дома…
***
Джереми проснулся от криков и яркого света, заливающего комнату. Вскочив с кровати, кинулся к окну. Яркое пламя дожирало сад и уже приступало к дому. Натянув на себя первые попавшиеся вещи, он поспешил к пожару. На ходу велел суетящимся в панике слугам связаться с младшим принцем.
Выскочив на улицу призвал стихию, земля пошла трещинами, горящие деревья рушились в образующиеся провалы, вверх взмывали снопы искр. Так за несколько часов Джереми перевернул всю горящую землю.
Когда на место происшествия прибыл Деймон, Вейтвиль устало сидел на ступенях.
– Джер, ты как? – принц присел рядом с другом.
Взгляд Джереми был обреченным.
– Отца нет.
К дому подъехал магмобиль Дерека, открылась передняя пассажирская дверь и из салона выскочила Одри, спеша к изумленным Джереми и Деймону.
– Отец?
Брат покачал головой. Одри закрыла лицо руками и заплакала, подошедший Дерек прижал ее к себе, утешая.
– А, где была ты? – Джереми удивленно разглядывал белое платье сестры. Деймон не сводил глаз с браслета на руке девушки.
– Может мы это обсудим чуть позже? – ответил за девушку Дерек.
Джереми равнодушно пожал плечами. Прибыли стражники и поспешили на осмотр места происшествия. Деймон тоже было подался в том направлении. Вейтвиль остановил его.
– Даже если там что-то было, все уже погребено землей. Так что пусть трудятся стражи. Может что-нибудь накопают.
– Тогда нужно отправиться во дворец – разочаровано произнес принц.
– Я только отвезу Одри к нам. Здесь ей явно сейчас не место.
Деймон сел в свой магмобиль. Дерек и Одри тоже уехали. Джереми отправился в дом, смыть с себя копать и сменить одежду.
Император уже собрал совет. Дерек, Деймон и Джереми прибыли последними. Дарион внимательно посмотрел на советников и сыновей.
– Родрик?
Джереми опустил взгляд.
– Тысячники убиты. Браслет уничтожен.
– То есть они настолько не бояться, что нападают на нашей территории? – Ксандр посмотрел на брата.
– Что ты хочешь от меня услышать? – вспылил младший брат, – я делаю, что возможно.
– Спокойней. Похоже стоит просто признать, что мы бессильны перед нашим противником. Джереми займешь место отца. Деймон…
– Я уже догадался, что распутывать этот клубок мне одному – перебил императора сын.
– Хорошо. Все могут быть свободны. Ксандр и Деймон останьтесь.
Братья переглянулись, но возражать не посмели. Когда же они остались в помещении только втроем, Дарион задумчиво посмотрел на сыновей.
– Если в ближайшее время исчезну – вы должны будете как можно скорее провести коронацию Ксандра.
– Но…
– Никаких «но». Империя не может оставаться без правителя.
– Ты думаешь они придут и за тобой? – Деймон смотрел на отца с неверием. Он ведь никогда так просто не сдавался. И их учил тому же.
– Уверен в этом.
– Мы усилим охрану дворца – Ксандр не желал отступать.
– Они найдут способ обойти. Я просто надеюсь, что вы меня услышали. Можете идти.
Деймон уже открыл дверь, когда Дарион вновь обратился к ним.
– Я горжусь вами, несмотря ни на что.
Ксандр шумно выдохнул и покинул кабинет. Деймон взглянул в глаза отцу.
– Ты скоро станешь дедушкой, поэтому постарайся остаться с нами.
Дарион улыбнулся и кивнул. Когда же младший сын ушел, решил поговорить с женой. Исчезать лучше покаявшись во всех грехах и попросив прощения за старые обиды.
***
– Дарион? Странно видеть тебя днем в жилой части дворца – Мариэт удивленно посмотрела на супруга, но книгу отложила.
– Я хотел попросить прощения за всю боль и страдания, что причинил тебе – Дарион присел рядом с супругой на диван.
Мариэт округлила синие глаза.
– Все настолько плохо?
Дарион пожал плечами. Он и сам до конца не знал к чему готовиться. Мариэт положила белокурую голову ему на плечо.
– Но как же… Как же Вадилита без тебя?
– Ксандр станет императором. Когда-то и без моего отца не видели империю.
Он помолчал некоторое время и продолжил.
– Мариэт, прекрати винить Валери в смерти Уолена и моей измене тебе с ее матерью. Она здесь ни при чем. Мы с Уоленом сами избрали свой путь.
Императрица лишь презрительно поджала губы.
– Ты скоро станешь бабушкой. Деймон сегодня поделился со мной этой новостью.
Супруга взглянула на него недоверчиво, но взгляд ее потеплел и наполнился слезами.
– Хоть что-то хорошее в этой безысходности…
Дарион обнял супругу.
***
Вечером друзья собрались у Сааторов.
– Я правильно утром понял, что у нас сегодня не только грустный, но и радостный повод собраться? – Деймон переводил внимательный взгляд с Одри на Дерека.
Девушка улыбнулась. Дерек просто кивнул, не видя смысла скрывать.
– И почему я об этом узнаю только сейчас? – обиделся Джереми.
– Отец просил держать в тайне. Траур ведь…
– Мы явно не из тех, кто будет осуждать – улыбнулся Дрейк, указывая на свое запястье.
Дерек молча наполнил стаканы и раздал их друзьям.
– Осталось женить только тебя – Лина отсалютовала стаканом с соком Джереми.
– Спасибо, конечно, за заботу, но я пока пасс – рассмеялся Джереми.
– Что ж, счастливой семейной жизни, особенно учитывая, как долго вы к этому шли – поднял Дрейк свой стакан.
Одри грустно улыбнулась, смотря на мужа. Дерек же посмотрел на друга с упреком. Грифон пожал плечами, сделав невинное лицо.
– Сегодня тоже не удалось ничего обнаружить? – спросила Лина у Деймона.
Тот помотал головой.
– Даже если там что-то было, то Джер это уничтожил.
Джереми посмотрел на принца возмущенно.
– Ну простите, что я не феникс и не умею управлять пламенем.
– Я без претензии – поднял руки Деймон.
– Может и к лучшему, что ты не феникс – поддержал Дрейк, —Дарк иногда и с родственной справляться не мог. Помните случай, когда он спалил половину здания школы?
Девушки засмеялись.
– Естественно. Это же на моих глазах было – засмеялся принц, —я думал Велкан его тогда убьет.
И грустно осекся.
– Как много становиться тем, что нельзя затрагивать – печально добавила Одри и посмотрела на друзей, словно пытаясь сохранить их лица в памяти.
– Все наладится. Ну и стоить верить, что те, кто нас покинул, счастливы там – успокоил ее брат, хотя сам верил в это с трудом.
– Я тут подумала. А что если попытаться ментально дотянуться до ваших отцов? Ведь Маркусу тогда удалось.
– Даже не думай – сразу отсек эту идею Деймон.
– Но это же теоретически возможно!
– Давай смотреть правде в глаза – серьезно посмотрел на нее Дерек, – ты свой дар не развила в должной степени. Тобой мы рисковать для этого точно не будем. Маги-менталисты значительно слабее. Дарка, к сожалению, с нами нет. Ники тоже.
Валери понуро опустила голову. Деймон притянул ее к себе, обнимая.
– Да и если это Изрол, он ведь, как и многие из их рода, может быть менталистом. Соответственно предвидел такую вероятность – грифон задумчиво крутил стакан в руке.
Валери окончательно сникла. Одри строго посмотрела на парней.
– Самое страшное, что в ближайшее время нам похоже придется провести коронацию Ксандра – тихо добавил принц.
Остальные промолчали. Обстановка была настолько напряженной, что переключиться на другие темы было просто невозможно. Каждый чувствовал, что следующим будет император. Где-то рядом словно затаилось ужасное чудовище, выжидающее своего часа для нападения.
– Но ведь Ксандр справиться – тихо заметила Валери, с надеждой глядя на мужа.
– У него не будет выбора – улыбнулся ей Дрейк, —иначе ему придется передать правление Деймону, а это, знаешь ли, полный крах для империи.
– Вообще это звучит не очень приятно – обиженно посмотрел на него принц и засмеялся.
Его поддержали остальные.
– С тебя герцог тоже не ахти – поддразнил его Дрейка Дерек.
Дрейк развел руками, мол я здесь ни при чем.
– Давайте почаще так собираться? – тихо попросила Валери, —пока мы вместе, все это кажется только дурным сном.
Лина и Одри закивали. Мужчины воздержались от ответа. Завтра начнутся новые заботы, и давать обещания, сдержать которые возможно не получиться, не имеет смысла.