– Что нас ждет здесь?

– Твои воспоминания.

Пейзаж вокруг поплыл. Они очутились во дворце. В тронном зале. Ники сжала руку Дарка. Он тоже помнил этот момент. Момент их первой осознанной встречи. Забудешь такое, как же.

Маленькая девочка с белоснежными волосами с восхищенным взглядом разглядывала тронный зал. Два мальчика затаившись за троном наблюдали за ней.

– Может не будем ее пугать? – шепотом спросил Деймон. Дарк ткнул его локтем в бок.

Девочка насторожилась. Она сбежала от нянек. Ей очень хотелось взглянуть на трон. Отец часто ей описывал дворец. Теперь маленькая Ники увидела его воочию.

– Что тебе здесь нужно? – стараясь придать голосу грубый мужской тон зловеще произнес Дарк.

Деймон зажал рот ладошкой, чтобы не хихикать. Дарк посмотрел на него строго, копируя взгляд отца. Деймона не впечатлило.

Ники же оглядывалась, ища источник звука.

– Ты чудовище? – сказала девочка с восхищением.

Деймон весь затрясся, сдерживая смех. Дарк посмотрел на него обиженно.

– Я призрак тронного зала.

– Покажись – недоверчиво прищурилась девочка.

Дарк, уже управляющий своим огненным даром, причем довольно неплохо для шести лет, слегка прогрел воздух в помещении. Тепло окутало девочку, отчего она вздрогнула. Дарк победно взглянул на принца. Взгляд того стал испуганным. Дарк повернул голову. И раздосадовано вздохнул. Их рассекретили.

Ники стояла возле трона, уперев руки в бока, и грозно взирала на мальчишек.

– Я не верю в призраков.

– Потому что глупая – разозлился на нее маленький феникс.

Девочка тоже разозлилась и пнула его в колено. Дарк вскочил и толкнул девочку. Она еле удержалась на ногах. Но ее взглядом можно было обращать людей в лед.

Принц пытался их разнять. Но где уж там. Ему кстати тоже досталось в той драке.

Разняли их уже няньки. Здесь же стояли родители.

– М-да – протянул Дарион, рассматривая растрепанную прическу Ники и сходящий синяк под глазом Дарка.

Велкан вздохнул и дал сыну подзатыльник. Лександр был в таком шоке, что просто разглядывал дочь молча.

– Это любовь с первого взгляда – засмеялся кронпринц.

Дарк смерил его таким уничтожающим взглядом, что Велкан дал ему еще один подзатыльник.

Тронный зал наполнился дымкой. Дарк тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ники задумчиво смотрела в даль.

– Только не говори, что я действительно понравился тебе в тот момент…

– Нет. Что ты. Я после того случая ваш герб рисовала пронзенным копьем – улыбнулась снежинка.

Дарк усмехнулся. Течение мерно несло их лодку вдоль лесистого берега.

– А, ты мне именно тогда…

– Да нет. Ты серьезно? – Ники смотрела на него с недоверием.

– Серьезно.

Лес по берегам опять пошел дымкой. Школа для аристократов. Ники тогда было лет шестнадцать. Дарк и Деймон в то время уже вовсю разбивали девичьи сердца.

Старшие классы. Скоро выпускной бал. За красавицей Ники тогда бегали все парни. Все девчонки злобно завидовали и пускали нелепые слухи. Главной злопыхательницей была юная баронесс Золия Сарит.

Юная Ники сидела и рыдала в классе одна. Был уже вечер. Золия подговорила Лютера, главного здоровяка класса, пустить слух, что он переспал с Ники. К нему присоединились еще несколько парней. Было столько грязи. Ники такого не ожидала и не выдержав сбежала от всех.

Дверь отворилась. Вошел феникс.

– Только тебя для полного счастья не хватало – Ники отвернулась и зарыдала еще горше.

Дарк присел рядом. Сгреб ее в охапку и притянул к себе. Ники замерла от неожиданности.

– Теперь они долго разговаривать не смогут. Завтра они во всем сознаются. При всех.

– Что ты сделал? – Ники вытерла слезы и посмотрела на Дарка. Разбитая скула, припухшая губа и уже выцветающий синяк под глазом.

– Просто объяснил, что врать не хорошо.

Девушка закрыла глаза и шумно выдохнула.

– Тебя могут исключить. У тебя же до этого было последнее предупреждение.

Дарк скривил губы в усмешке.

– Мой отец оказывает солидную финансовую поддержку школе. Кто меня исключит? Тем более до выпускного всего пара недель.

Ники покачала головой и вздохнула. Дарк провел пальцами по ее щеке, вытирая последние слезы.

Лишь тихий плеск воды. Огненно-серое небо. Да хвойный лес по берегам.

– Вот тогда я поняла, что люблю тебя. Несмотря на твои выходки. Ты ведь постоянно меня доставал в то время. И это с твоей легкой руки я стала «Снежинкой».

– Мне было семнадцать. Я боялся своих чувств. – Даже себе в этом признался только сейчас.

Снежинка улыбнулась.

– Неужели у тебя все воспоминания связаны со мной?

– С тобой связаны самые яркие.

Лодку несло дальше по течению.

– Я кажется догадываюсь, какое воспоминание мы увидим дальше.

Дарк тоже догадывался. И мысленно настраивался. Он тоже часто вспоминал тот момент.

Легкий туман стелился над водой. Но вот он рассеялся. Они оказались в Академии Темных Искусств.

– Ты испортил мне свидание! – Ники сжимала кулаки стоя в комнате Дарка и Деймона.

Младший принц предпочел потихоньку уйти из комнаты, оставив друга разбираться с разъяренной Саатор самостоятельно. Дарк даже не заметил, в какой момент принц исчез. В комнате было холодно. Колючие снежинки медленно опускались на пол.

Феникс лишь нахально улыбнулся рассматривая дело рук своих. Ники же стояла с местами почерневшем от копоти платье. М-да уж, переборщил он с силой стихии, решив пошутить. Свечи полыхнули знатно. Закоптили всю комнату и девушку с парнем. Цвет пламени сдал шутника с потрохами.

– Вот что я тебе такого сделала?

Феникс опустил взгляд янтарных глаз. Не говорить же ей, что рассерженная она еще больше нравиться. Ники была уже рядом, замахнулась для пощечины. Перехватил ее руку и сделал то, чего сам не ожидал. Притянул ее к себе и поцеловал. Она ответила. Обвила его шею руками. Его же руки стягивали с ее тела перепачканное платье. Он желал ее давно. И не мог позволить никому взять ее первым.

Ники покинула комнату глубокой ночью. Счастливая и в то же время растерянная.

Дарк закрыл глаза, не мог видеть слезы счастья в глазах снежинки. Течение несло их лодку дальше.

– Это была моя лучшая ночь в жизни.

Он промолчал. К чем сейчас пустые слова?

Опять легкий туман. И Ники рыдающая в своей комнате в поместье Сааторов. Его измена. Ему стало скучно. Отношения больше не дарили тех эмоций, что раньше. А девушка просидела в своей комнате несколько недель, отказываясь от еды и не желая никого видеть. Ни родители, ни брат не смогли узнать причину ее печали. Дерек тогда сказал ей:

– Назови мне его имя, и я его убью.

Ники в ответ только сильнее заплакала, прижимая руки к груди.

Хвойный лес закончился, река стала шире, течение ее ускорилось.

Ники сидела рядом с ним и вновь плакала, переживая боль заново. Дарк прижал ее к себе, гладя нежно по спине и целуя в макушку.

– Какое же я чудовище – тихо произнес он.

Она засмеялась сквозь слезы.

– Наверное хорошо, что ты это осознаешь…

Они молчали какое-то время.

– Но я надеюсь, что там появиться та, что заберет твое сердце.

– Ты думаешь это возможно? – иронично приподнял брови феникс.

– Я просто верю. Все заслуживают счастья. И ты, в том числе.

Окружавший их пейзаж исчез. Дикие земли. Битва с Маркусом и Уоленом. Дарк словно заново терял ее. Красивые глаза, распахнутые от боли и ужаса. Застывший навеки взгляд. Сердце в чужих руках…

Все это пронеслось перед их глазами за пару секунд. Наполнив сердца болью.

Их лодку прибило к берегу. Но феникс и снежинка не спешили сойти на берег.