Прямой контакт глаз запускает в нас целый каскад процессов. Он делает нас более осознанными по отношению и к себе, и к собеседнику, и помогает установить с ним эмоциональную близость.

Разговор с таким зрительным контактом усиливает доверие к сказанному. Это словно немой сигнал: «Я открыт для общения». Подобный способ смотреть демонстрирует внимание и вовлеченность, создает ощущение настоящего взаимодействия. Поэтому, говоря с группой людей, важно на протяжении беседы переводить взгляд на каждого – так вы устанавливаете связь со всеми присутствующими.

В маркетинге значение зрительного контакта давно оценили. Например, у коробок с детскими хлопьями часто есть нарисованные персонажи, смотрящие вниз. Это не случайность: на витрине они стоят выше роста ребенка, и опущенный взгляд «персонажа» оказывается на уровне детских глаз. Такой прием усиливает положительный эффект (а то, что персонаж смотрит еще и на миску с хлопьями, лишь дополнительная деталь). В некоторых странах даже запретили размещать на упаковке детских хлопьев изображения таких «смотрящих» персонажей. Для взрослых используют иной прием: изображенные на упаковках люди смотрят прямо вперед – туда, где их глаза встретят взгляд покупателя.

Продолжительность зрительного контакта в разговоре меняется в зависимости от того, говорим мы сами или слушаем собеседника. В среднем, когда мы рассказываем, то смотрим на собеседника около 60 % времени, а когда слушаем – примерно 40 %.

В остальное время взгляд направлен в сторону, чтобы вспомнить что-то, обдумать ответ или оценить обстановку вокруг.

Если пропорции заметно и постоянно смещены, это может указывать на затруднения в общении: стеснительность, неловкость, недоверие, желание поскорее закончить разговор или даже скрытую неприязнь. Резкий, внезапный разрыв зрительного контакта тоже часто свидетельствует о том, что услышанное или увиденное вызвало негативную реакцию. Отличить это от обычного перевода взгляда довольно просто: в нормальном течении беседы такой момент выглядит органично, а в случае несогласия или раздражения – принципиально иначе.

Иногда мы отводим глаза ненадолго, чтобы сосредоточиться и лучше обдумать ответ. Это происходит потому, что мозг постоянно обрабатывает все, что мы видим. Чтобы отключить визуальный поток, мы невольно закрываем глаза – так зрительная система перестает подкидывать новые сигналы, и появляется больше ресурсов для внутренней работы. Нередко это сопровождается жестом «стоп» рукой, особенно если в тот момент к нам продолжают обращаться. В таких случаях лучше не перебивать человека, чтобы дать ему возможность собраться с мыслями.