Особое внимание стоит уделить влиянию культуры. Существуют универсальные жесты и телесные выражения, которые одинаковы для людей в любой точке планеты. Мы уже говорили о том, что базовые эмоции: радость, гнев, удивление, презрение, отвращение, грусть и страх – выражаются одинаково во всем мире.

Но есть и такие жесты, которые напрямую зависят от культурных особенностей, и, если не учитывать этот фактор, легко ошибиться в их интерпретации.

Культура влияет на все: от мелких движений до моделей поведения, от восприятия дистанции до привычки использовать или избегать физического контакта.

Почти везде на планете отрицание выражается покачиванием головы из стороны в сторону, а согласие – движением сверху вниз.

Но, например, в Болгарии все наоборот: там отрицательно качают головой в знак согласия и кивают, когда хотят сказать «нет». Попробуйте сделать так сами и убедитесь, насколько это непривычно. Науке пока не удалось прийти к единому объяснению, почему болгары делают прямо противоположное остальному миру. Этот факт, кстати, противоречит теории, согласно которой отрицательное покачивание головой берет начало еще во младенчестве: когда ребенок хочет отказаться от груди и молока, он инстинктивно мотает головой в стороны.

Другой пример: привычный для нас жест «стоп», когда мы поднимаем ладонь вперед с разведенными пальцами, в Греции считается тяжким оскорблением. Там этот знак известен как «мундза» и восходит к древней традиции: когда человеку демонстративно бросали в лицо пепел или даже нечистоты.

Жест «окей», привычный и понятный во многих странах мира, где большой и указательный пальцы соединяются в кольцо, может иметь совершенно разные значения. В одних культурах он означает «деньги», в других же используется как оскорбление. Другой популярный жест «окей»: поднятый вверх большой палец, столь распространенный на Западе, также считается оскорблением в ряде неевропейских стран.

Знак «два», когда мы показываем указательный и средний пальцы, тоже может быть воспринят негативно, если демонстрировать его тыльной стороной ладони. В англоязычных странах он считается оскорблением. Существует версия, что его происхождение связано со Столетней войной: французские солдаты, пленяя английских лучников, отрубали им указательный и средний пальцы, чтобы те больше не могли натягивать тетиву. В ответ английские воины начали насмехаться над врагами, показывая им оба пальца как доказательство, что они все еще в строю. Со временем жест прочно закрепился как уничижительный.

Наконец, в некоторых культурах, например, в Индии, крайне невежливо указывать на что-либо или кого-либо пальцем. Вместо этого используют движение подбородком. В ряде стран Юго-Восточной Азии настоящим святотатством считается прикосновение к голове другого человека, даже ребенка, независимо от причины.