Алкоголь в руках господствующих классов давно уж стал важным средством повышения доходов. Бюджеты многих стран строились с учетом прибылей, которые давала продажа вина. Поэтому государство брало под свой контроль производство алкогольных напитков и торговлю ими. Правители были заинтересованы в том, чтобы подданные пили как можно больше — ведь это было выгодно казне.

И в этом случае государство меньше всего думало о народе. Так, на Руси уже при Иване Грозном никто не имел права без особого разрешения заниматься виноделием и открывать питейные заведения. В виде особой милости это разрешалось делать только боярам, дворянам, опричникам и духовенству. А насчет крестьян был издан такой указ: «Буде крестьяне учнут вино курить и продавать, у тех крестьян отсекать руки и ссылать в Сибирь».

В кабаки для торговли вином назначались особые доверенные люди — целовальники, которые давали клятву (целовали крест), обещая верой и правдой служить государю. Целовальники стали проводниками государственной политики по выкачиванию денег из карманов населения. В одном приказе было прямо сказано, что целовальник должен «действовать бесстрашно, за прибыль ожидать государевой милости и в том никакого себе опасения не держать, а питухов (то есть пьяниц) не отгонять».

Правительство заранее определяло, сколько денег должно быть собрано от продажи вина с каждого округа. Если почему-либо получался недобор, то жители по специальной разверстке обязаны были пополнить его. Тех, кто не платил своей доли, ставили «на правеж», то есть выводили на площадь и палач бил их батогами. Поэтому народ предпочитал расставаться с деньгами в кабаках, чем отдавать их даром. Так правительство обрекало своих подданных на пьянство.

Торговля вином стала одной из самых выгодных. Ее благословляло государство, а под защитой властей можно было творить всевозможные беззакония. Так было и в России. Люди, пристроившиеся к производству и сбыту спиртных напитков, становились обладателями огромных капиталов, оборот которых приобретал значение в бюджете всего государства.

Ю. Н. Тынянов в своем полном изящной иронии рассказе «Малолетный Витушишников» с тонким сарказмом поведал о том, как «пал» министр финансов Вронченко и заколебалось финансовое благополучие империи Николая I, когда винный откупщик Родоканаки решил отказаться от откупа. Если Родоканаки действительно осуществил бы свою угрозу, казна недополучила бы ни много, ни мало — 20 миллионов рублей. Вот какую солидную прибыль приносила государству торговля вином.