Царское правительство поняло, что может оказаться без денег: водка давала около трети всего дохода. А с другой стороны, организованные выступления против алкогольных напитков тоже были опасны. Народ мог перейти от вина к политике. Недаром еще императрица Екатерина II с прямотой, достойной лучшего применения, изрекла: «Пьяным народом легче управлять».

Поэтому было решено принять срочные меры.

Лучшие умы государства бились над разрешением поставленной задачи. Наиболее удачным был признан проект министра финансов С. Ю. Витте. Он предложил все производство алкогольных напитков и продажу их изъять у частных лиц и сосредоточить в руках правительства. Таким образом, начиная с 1895 года государство присвоило себе это монопольное право. Чтобы уменьшить недовольство народа, правительство объявило, что теперь вина будут продаваться только хорошего качества, по доступной цене и только в специальных заведениях.

Для борьбы с пьянством были учреждены так называемые «попечительства о народной трезвости». Но это была уловка. Частные общества трезвости, которые действительно боролись в меру своих сил с алкоголизмом, теперь должны были свернуть свою деятельность: ведь существование частных обществ могло рассматриваться как недоверие политике правительства. А в государственных «попечительствах» засели новые жулики, всегда готовые погреть руки за казенный счет. Их стараниями различные общественные столовые, где не продавали спиртных напитков, были превращены в такие скучные места, что туда редко кто заходил. Но зато в питейных заведениях, которые, как правило, располагались рядом, было создано все для соблазна. Теперь там и музыка играла, и половые, заботясь о выгоде заведения, были предупредительны, и каждый за свои деньги мог хотя бы на минуту почувствовать себя независимым. А так хотелось побыть свободным человеком хотя бы в кабаке, хотя бы оглушив себя водкой… Вот поэтому народ и шел в кабаки, а не к правительственным поборникам трезвости.

Да и какие это были «поборники»? Каждый хотел урвать кусок пожирнее. А кто действительно думал принести пользу на этом поприще, тоже мало что мог сделать. Ведь на борьбу с пьянством правительство отпускало всего лишь полторы копейки с каждых двух рублей, вырученных за водку.

В результате такой политики «борьбы за народную трезвость» доходы государства резко возросли. Если раньше народ пил в среднем на 300 миллионов рублей в год, то после введения монополии он стал тратить на вино около 600 миллионов. Вот почему государственный бюджет стали называть «пьяным бюджетом».

Несколько позже, в 1913 году, в статье «Свободная наличность» В. И. Ленин ярко показал хищнический характер экономики царской России, для которой водка была одним из средств получения «свободной наличности». В. И. Ленин писал: «Всего продала казна за 5 лет (1908–1912 гг.) — 440 1/2 миллионов ведер сорокаградусной сивухи. Увеличение прибыли по 42 копейки с ведра дало 185 миллионов рублей».