Можно сказать, что алкоголизм стал социальным бедствием именно в эпоху развития капиталистических отношений. Беззастенчивая эксплуатация, стремление низвести рабочего на положение живой машины привели к тому, что пьянство стало принимать массовый характер. Рабочему нечего было терять: не сегодня, так завтра он мог за ненадобностью оказаться на улице. И заглушая тоску, он начинал пить. В своей работе «Положение рабочего класса в Англии» Ф. Энгельс писал:

«Рабочий приходит с работы домой усталый и измученный; он попадает в неуютное, сырое, неприветливое и грязное жилище; ему настоятельно необходимо развлечься, ему нужно что-нибудь, ради чего стоило бы работать, что смягчало бы для него перспективу завтрашнего тяжелого дня… Но помимо этих скорее физических причин, толкающих рабочего к пьянству, оказывают свое действие и сотни других обстоятельств: пример большинства, недостаточное воспитание, невозможность оградить молодых людей от искушения, во многих случаях прямое влияние пьяниц — родителей, которые сами угощают детей вином, уверенность, что под влиянием спиртных паров забудешь хоть на несколько часов нужду и гнет жизни… Пьянство перестало здесь быть пороком, за который можно осуждать того, кто им заражен; оно становится необходимым явлением, неизбежным следствием определенных условий, которые воздействуют на объект, — в этом отношении во всяком случае, — утративший собственную волю. Пусть за это несут ответственность те, кто превратил рабочего в такой объект».

Большую роль, способствующую и ныне развитию алкоголизма в капиталистических странах, играют объединения, производящие алкогольные напитки и торгующие ими. Получая большие прибыли, виноторговцы идут на самую беззастенчивую рекламу, прославляющую «живительное» действие спиртных напитков.

Империалисты не стесняются насильственным образом распространять спиртные напитки и в странах со слаборазвитой экономикой. Например, созданный в 1901 году трест виноделов, наводнив французскими винами Индокитай, увеличил за 20 лет доходы в 5,5 раза. Стараниями этого треста сложилось такое положение, что в Индокитае на одну школу стало приходиться 100 заведений, продающих спиртные напитки.

В еще большей степени используются сейчас алкогольные напитки для подавления сознательной, политической активности масс. Культ разнузданных оргий, убийств, порнографии, садизма и различных наркоманий, среди которых алкоголь стоит на первом месте, приобрел грандиозный размах в странах, где господствует дух наживы. Все направлено на то, чтобы отвлечь трудящихся от борьбы за свои права, чтобы закрыть им глаза на многие беззакония. Прославляется только то, что помогает монополистам утверждать свою власть. Все иное подавляется. Эксплуататоры не хотят, чтобы люди трезво могли заглянуть в будущее, они предпочитают, чтобы на все трудящиеся смотрели сквозь туманную завесу винных паров. За этой завесой финансовым тузам удобнее обделывать различные махинации, легче толкать народы навстречу новым войнам. Поэтому алкоголизм в странах капитала растет из года в год. Например, в Соединенных Штатах Америки только за восемь лет — с 1940 по 1948 год — количество алкоголиков увеличилось на 31 процент.