– Лер, я все утро хотела тебя предупредить, – девушка виновато отводит глаза, – В общем вчера, Макс пытался дозвониться до Лекса, чтобы сказать, что…– прервав Оксану на полуслове, дверь комнаты распахивается и я чувствую, как рука невесты стискивает мою ладонь.

В дверях стоит женщина.

Ослепительно красивая женщина.

И я определенно знаю, кто она такая.

Возможно, если бы я не провела уйму времени на просторах интернета, разглядывая фото Лекса с этой женщиной, я бы усомнилась, но видимо не сегодня.

Передо мной стоит невеста Лекса.

Лия Бруно.

Та самая причина, по которой Макс вчера обрывал телефон Туманова, и по которой Оксана весь день старалась меня избегать.

Отлично!

Когда утром я думала, что этот день не может быть еще хуже, я просто ужасно ошибалась.

Оксана поднимается на ноги.

– Чертовски вовремя, – бормочет она.

– Здравствуй, дорогая! – Лия кидается обнимать Оксану, а я с опаской поглядываю на дверь, опасаясь появления Туманова. Наверное, сейчас правильнее будет сказать мистера Алекса Фога.

– Ты чудесно выглядишь. Беременность тебе к лицу. Сколько килограмм ты набрала? Не могу дождаться, когда окажусь на твоем месте. Надеюсь, Алекс разделит мое желание, – слова автоматной очередью сыпятся с языка девушки.

Внезапный приступ кашля одолевает меня именно после этой фразы, надо же, какое совпадение, и две брюнетистые головы резко поворачиваются в мою сторону. Еще ни разу за время нашего знакомства, я не видела в глазах Оксаны такую бурю эмоций.

– Лия, познакомься, – выдавливает она, – Это моя очень хорошая знакомая и по совместительству организатор нашей свадьбы. Валерия Гейден.

Любопытный взгляд голубых глаз проходит сквозь меня, и немного помедлив Лия протягивает мне руку.

– Приятно познакомиться. Я – Лия Бруно.

– Рада знакомству, мисс Бруно, – отвечаю я, пожимая холодную руку девушки.

– Вы очень красивая, – добавляет Лия и цепляется взглядом за кулон на моей шее. Тот самый, который несколько дней назад, мне подарил ее жених.

Спасательный круг в виде Нины, врывается в комнату, рассеивая нарастающее напряжение.

– Босс, где тебя носит? Твой муж тебя обыскался. Оксана, пятиминутная готовность. Делаешь глубокий вдох и как только зазвучит музыка, выходишь на исходную. И не вздумай упасть в обморок, Дорогуша. Там больше сотни людей, желающих как можно скорее предаться чревоугодию, так что не заставляй их ждать, – тараторит Нина, сканируя глазами присутствующих и по тому, как начинают расширяться ее зрачки, я понимаю, что она тоже узнает ее.

– Что за…? – предотвращая словесный поток нецензурной брани, я выталкиваю девушку за дверь.

– Нина, вперед. Занимаем позицию. Пятиминутная готовность, помнишь?

– Это же…?

– Да, Нина, это она. Больше ни слова, – предупреждаю я.

– Просто, чтобы ты знала, Лекс, спрашивал о тебе.

– Мне плевать.

– Ну да, ну, да. Очевидно, парень в огромной заднице и ему можно только посочувствовать.

– Как и мне, – раздраженно выпаливаю я, следуя на «исходную».

Все готово к началу церемонии. Гости занимают свои места, Макс стоит в нетерпеливом ожидании, нервно поправляя пиджак, а рядом с ним стоит Туманов, в черном костюме, сшитом на заказ, и исследует глазами присутствующих.

Дыши, Лера, дыши.

Вдох, выдох, вдох, выдох…

Нина передает меня в руки Олегу, который весьма кстати, протягивает мне бокал с шампанским.

– Милая, все хорошо?

– Нервничаю немного.

– Ты – умница. Вот увидишь, все пройдет замечательно, – муж обнимает меня за плечи и целует в щеку.

Лекс замечает меня.

Замечает в тот момент, когда губы Олега касаются моей щеки и даже стоя на внушительном от него расстоянии, я вижу, как он дергается. Отсалютовав ему бокалом в знак приветствия, я подаю знак музыкантам и воздух наполняет звучание нежной свадебной композиции.

Спустя мгновение на дорожке появляется Оксана, приковывая к себе десятки восхищенных взглядов и только один из этих взглядов, я остро ощущаю на себе.

Будь ты проклят, Туманов!

Медленно, шаг за шагом, девушка приближается к своему жениху и когда, расстояния между ними остается ничтожно мало, Макс делает то, что сегодня он может сделать по праву, и никто из присутствующих не сможет его обвинить.

Он плачет.

По – мужски, стараясь не показать своих слез, прижимая к глазам костяшки пальцев, но все это неважно. Это слезы радости. Слезы счастья от понимания того, что теперь эта потрясающе красивая женщина, станет его женой.

Последующие события становятся для меня отвлекающими. Произнесение клятвы, обмен кольцами и первый танец молодоженов под музыку Генри Мачини «Лунная дорога». Я стояла, прижимаясь к мужу, вспоминая день нашей свадьбы и данные друг другу обещания. Как я могла об этом забыть? Как могла так легко поддаться искушению? А главное ради чего? Завтра Туманов возьмет бизнес-класс до Нью-Йорка, вернется туда, где теперь его жизнь и сделает то, что должен был сделать уже очень давно. Он забудет меня.

Я смотрела, как он танцует со своей невестой, как сверкает бриллиантовое кольцо на ее пальце, а он смотрел на меня.

С болью, с отчаяньем, со злобой.

Просто, он так же, как и я понимал, что нам ничего не суждено изменить.

Торжество набирало обороты, гости уже не стеснялись отплясывать кадриль и колумбийскую бачату и двигаться под зажигательные ритмы "техно".

Бесконечно счастливая Оксана, и не менее счастливый Макс подходят к нам с Олегом.

– Спасибо тебе. Это было невероятно. Я так счастлива, – произносит девушка, крепко обнимая меня. Макс принимает поздравления от Олега, и как только Оксана отпускает меня, притягивает к себе.

– Все наладится, – шепчет он, – Даю слово.

Боковым зрением я улавливаю приближение Лии, которая тянет за собой Туманова и понимаю, что намечается грандиозное представление, достойное Каннского кинофестиваля.

– Валерия, все просто великолепно, – обращается ко мне Лия, – Шикарный праздник. Я влюбилась в мир Тиффани.

– Благодарю вас, – я натянуто улыбаюсь, стараясь не смотреть на Лекса.

– Кстати, познакомьтесь, – начинает она и берет Лекса под руку. Рядом со мной, Макс старательно прикрывает смех кашлем, – Мой жених Алекс Фог.

Мне все-таки приходится взглянуть на Лекса, который не упускает возможности прикоснуться ко мне на легальных правах и в лучших традициях джентльмена берет мою слегка подрагивающую руку своей, оставляя на ней легкий поцелуй.

– Приятно познакомиться, мистер Фог, – я старательно изображаю невозмутимость и выдергиваю руку из крепкого захвата его горячих пальцев.

Туманов усмехается и протягивает руку Олегу.

– Алекс Фог, – вежливо представляется он.

– Олег Гейден. Рад встрече, мистер Фог.

Господи, немедленно прекрати этот балаган!

– У вас очень красивая жена. К тому же очень талантливая.

Одному Господу известно, что подразумевает Туманов под словом "талантливая".

Сукин сын!

– Да, мне очень повезло. Я горжусь ей.

По моей спине скатываются струйки ледяного пота, пока я мысленно прошу Нину (или кого угодно) прийти мне на помощь, но моя помощница убежала на кухню за новой порцией льда для ушибленного колена двоюродной сестры Макса, которая немного перебрав с вином, пыталась устроить брейк-данс шоу.

Лия поворачивается к Лексу.

– Дорогой, мы должны пригласить Валерию организатором нашей свадьбы.

Черта с два!

Я перевожу взгляд на Оксану и мне совсем не нравится хищный огонек, блеснувший в ее глазах.

Она кладет руку мне на плечо и с гордостью в голосе, произносит:

– Да, наша Ласточка действительно профессионал.

Макс застывает так и не донеся канапе до рта, а у меня болезненно скручивает желудок.

– Ласточка? – пораженно переспрашивает Лия.

Было бы глупо полагать, что она не знает о наличии татуировки на теле своего жениха. Интересно, как он объяснил ее значение?

– Извините, мне нужно проверить закуски, – выпаливаю я и удаляюсь, не желая присутствовать при этом абсурде. Влетев на кухню, я ожидаю найти там Нину, но она опять куда-то испарилась. Я выпиваю два стакана воды и на данный момент совсем не против закурить большую кубинскую сигару.

Обычно в любовных романах присутствуют такие сцены, в которых, главная героиня убегает, а главный герой обязательно идет за ней следом, затягивает в темную коморку и начинает страстно целовать. Существует еще второй вариант событий, где вместо поцелуев герои начинают выяснять отношения.

Похоже, Туманов, решает не нарушать традицию и некоторое время спустя заходит на кухню и останавливается за моей спиной.

– Привет, – его такой родной аромат и тихий голос, теплым пледом окутывают меня, и непреодолимое желание прижаться к нему становится почти невыносимым.

Почти.

– Здравствуй.

– Уделишь мне минутку? – спрашивает он, опуская руки на мои плечи.

– Зачем? Тебя ждет невеста.

– А тебя муж. Так что мы вроде на равных условиях.

– Лекс, чего ты хочешь?

– Я не знал, что она приедет, – шепчет Туманов, зарываясь носом в мои волосы. Мой пульс учащается. Меня тянет к нему. Тянет так, будто он маяк, а я заплутавшая странница в огромном глубоком море и только исходящий от него свет, может привести мою лодку к спасению. Он способен уничтожить меня одним своим словом, как неоднократно делал это много лет назад, а может сделать самой счастливой женщиной на Земле, но цена всего этого была слишком высока.

Моя семья.

– Ты мне не веришь? – мне хочется вырваться, хочется убежать, скинуть с себя это чертово платье и подобно страусу, зарыться головой в песок, но Лекс усиливает захват, пригвождая меня к своему телу.

– Отпусти меня, – отчаянно прошу я, сквозь огромный комок, застрявший в моем горле.

– Я люблю тебя, – его шепот колокольным звоном стучит по вискам, но единственное, что я сейчас могу сделать, это постараться убедить его в обратном.

– Нет, не любишь, – твердо произношу я, вырываясь из его объятий, – Ты любишь Лию, а все, что между нами произошло, ничего не значит. Мы просто потеряли контроль.

– Ты хочешь сделать мне больно? – Лекс делает шаг ко мне и протягивает руку. Я отступаю на два шага назад, отчего ладонь Лекса зависает в воздухе и сжимается в кулак.

– Нет, я просто хочу покончить со всем этим.

– С чем «этим»? С нашей любовью?

Сейчас я должна сказать то, что возможно ранит его, но я больше не могу выносить эту пытку. Мне необходимо оттолкнуть его и заставить поверить в то, что все кончено.

Я хватаюсь руками за металлическую столешницу, только бы унять зуд в пальцах, от необходимости прикоснуться к нему.

– Нашей любви уже давно нет, Лекс. Ты любил девочку в сарафане с маками, а я плохого парня в кожаной куртке. Они остались в прошлом. Там же где сырники с медом, потрепанные томики Шекспира и коричневое покрывало. Ты все сделал для того, чтобы я ушла, а теперь пытаешься вернуть то, чего давно нет. Ничего не выйдет, Лекс. Мне жаль.

Удивительно, как мне удается не разрыдаться.

Опустившись на пол, Лекс закрывает лицо ладонями.

– Я не могу видеть, как он касается тебя. Меня ломает от одной мысли, что ты будешь засыпать рядом с ним. Это в тысячу раз больнее, чем то, что я ощущал десять лет назад, когда потерял тебя. Я умираю от любви к тебе, – безысходность, прозвучавшая в его голосе, была такой осязаемой, но с самого начала наши отношения были обречены и слишком поздно, пытаться что-то исправить.

– Нет, Лекс, от любви не умирают. От нее хотят жить, а если тебе хочется сдохнуть, то есть смысл задуматься, а любовь ли это?

Зная, что больше ничего не стоит говорить, я выхожу за дверь и с улыбкой на лице, но с безмолвным криком в душе, отправляюсь делать свою работу.

***

Остаток вечера дается мне с титаническим трудом, ведь я должна делать вид, что никакого душераздирающего разговора не было и меня не выворачивает наизнанку, когда я вижу, как Туманов целует Лию. Те самые губы, которые неоднократно дарили мне наслаждение и шептали слова любви, больше никогда не сделают этого снова. Нина взяла на себя большую часть обязанностей, предоставляя мне возможность побыть в роли гостьи. Несколько раз она предлагала мне ехать домой, уверяя, что со всем справиться сама, но Олег уговорил меня побыть еще немного, ведь «свадьба Князевых, отличная возможность завязать выгодные знакомства».

Лекс казался равнодушным, но, когда он все чаще стал прикладываться к виски, я поняла, что это не так. Макс тоже заметил это и выглядел очень обеспокоенным, наблюдая за другом опрокидывающим в себя стакан за стаканом. Мы все знали, чем может закончиться этот вечер и ничто из того на что в подобном состоянии был способен Лекс, не могло поднять его репутацию в глазах совета директоров.

Когда Лия поймала букет невесты, Лекс под шквал аплодисментов, провозгласил тост за свою будущую жену. Он больше не смотрел на меня, не посылал взглядом тайные знаки с любовным подтекстом и вообще делал вид, будто меня здесь нет. Превозмогая боль и обиду, я старалась расслабиться и разделить всеобщую радость, но с каждой секундой нахождение в одном пространстве с Тумановым становилось невыносимым, и только сладость шампанского заглушала чувство опустошенности.

Я сидела за столом и ковырялась в куске свадебного торта, утопая в жалости к самой себе. Олег был занят разговором с инвесторами, а Нина пыталась отыскать активированный уголь для отца жениха, который пренебрег своей лечебной диетой и на стадии обострения панкреатита натрескался острой спаржи.

На стул рядом со мной приземляется Макс, с усталой улыбкой на лице расстегивая свой пиджак.

– Кошмарный денек, – выдыхает он и тянется за стаканом с водой.

– Кошмарный?

Кивнув, Макс отпивает из стакана.

– Кошмарный, но счастливый. Просто я не привык быть в центре внимания. Оказывается, это жутко утомляет. Ну, а как ты?