Однажды, я сказал, что курение единственная зависимость, оставшаяся у меня из прошлого.

Ложь.

Ласточка.

Вот единственная зависимость, от которой я так и не смог избавиться.

– Макс, я дышать без нее не могу, – тихо признаюсь я, зажимая пальцами переносицу. Из кухни слышится звон посуды, – Что мне делать?

– Бороться, – говорит Оксана, входя в комнату, и я вскидываю голову. Она ставит поднос на кофейный столик и, игнорируя направленный на нее враждебный взгляд своего жениха, присаживается рядом со мной. От нее пахнет молоком и мятными конфетами.

– Лекс, знаешь, я впервые в жизни встречаю мужчину, который способен так сильно любить. Ты невероятно сильный человек. Ты сумел многого добиться, и ты как никто другой заслуживаешь того, чтобы быть счастливым. И если единственной женщиной способной подарить тебе счастье является Лера, значит, борись за нее.

Оксана тянется к столу и, взяв чашку с кофе, с улыбкой протягивает мне, пока я по капле впитываю в себя только что услышанные слова. Макс вообще как-то подозрительно притих.

Оксана загадочно улыбается, отпивая из стакана теплое молоко.

– И вообще, я всегда знала, что эта затея не будет напрасной.

Я перевожу взгляд на друга, в надежде, что может быть, он объяснит мне, о чем говорит его невеста.

– Какая еще затея? – подозрительно спрашивает Макс. Очевидно он тоже ничего не понимает.

Девушка закатывает глаза.

– Серьезно, вы же не думаете, что я случайно обратилась в агентство Леры? В нашем городе полно и других организатор свадеб.

– Вообще-то мы именно так и думали.

– Ну, значит, я прирожденный стратег и могу собой гордиться.

– Погоди, – я подаюсь вперед, – Ты хочешь сказать, что с самого начала спланировала нашу встречу с Лерой?

Господь Всевышний, у меня уже мозги закипели!

– Совершенно верно, – кивает Оксана, – В тот день, когда вы с Максом напились, он рассказал мне, что ты сорвался после того, как увидел Леру в окно ресторана. Я поняла, что она до сих пор тебе не безразлична, учитывая твою бурную реакцию, и решила ускорить процесс. Потом, я вспомнила чем она занимается. К счастью, мы еще не начали подготовку к свадьбе, и я позвонила ей.

Теперь, я с уверенностью могу сказать, что мне никогда не удастся понять женщин.

– Что происходит у тебя в голове? – на Макса признание Оксаны произвело не меньшее впечатление, – Ты же понимаешь, что Лекс изменил девушке, на которой собирается жениться, а…

– Собирался, – поправляет его Оксана, на сто процентов уверенная в своей правоте.

– Успокойтесь, – приказываю я, пытаясь остановить надвигающуюся катастрофу, – И прекратите говорить так, будто меня здесь нет. Макс, так уж вышло, что женщина, на которой я бы действительно хотел жениться в настоящее время уже замужем. С Лией я разберусь сам. А теперь могу я, наконец, принять душ и переодеться?

– Конечно, – кивает Макс, – По коридору, третья дверь справа.

– Спасибо, – благодарю я, проходя мимо ошеломленных друзей.

После горячего душа я прохожу в одну из комнат для гостей, где меня уже ждет застеленная кровать и любезно оставленный Оксаной ужин, к которому я так и не притрагиваюсь. Из внутреннего кармана куртки я достаю бумажник и открываю его. Там под грудой визиток и кредитных карт, скрывается фотография той, ради которой я дышу. Еще совсем юная, но от этого не менее прекрасная, Лера смотрит на меня своими бесподобными изумрудно-зелеными глазами, возвращая меня к жизни.

Этой ночью впервые за долгие годы, я засыпаю с улыбкой на губах и верой в то, что все будет хорошо.

***

Я вхожу в офис свадебного агентства «Веста», держа в руках букет розовых роз. Девушка в цветочном магазине заверила меня, что именно эти цветы символизируют нежную любовь и их непременно необходимо подарить любимой женщине. Пришлось полностью довериться ее совету, потому что, подозреваю, в противном случае меня бы просто не выпустили из магазина.

Первым делом я замечаю Нину. Девушка сидит перед монитором компьютера, а ее пальцы грациозно порхают по клавиатуре.

– Добрый день, милая леди.

Нина поднимает на меня взгляд и удивленно улыбается.

– Мистер Фог. Какой приятный сюрприз.

Я облокачиваюсь на стойку, за которой сидит девушка.

– Действительно приятный?

– Можете в этом не сомневаться.

Очень интересно…

– Думаете, ваш Босс будет так же приятно удивлен, как и вы? – я подмигиваю Нине, поглядывая в сторону кабинета Леры.

– Еще как. У нее вообще сегодня пугающе хорошее настроение и я подозреваю, что всему виной один привлекательный американец.

– Кажется, я знаю, кого вы имеете в виду.

– В таком случае передайте ему мои наилучшие пожелания.

На этом обмен любезностями благополучно завершается, и я направляюсь в сторону кабинета Леры. Мне не терпится поскорее увидеть ее. Сегодняшняя ночь показалась мне невероятно длинной. Я просыпался практически каждый час, кое-как дотянув до утра.

Пару раз приложившись кулаком к двери, я осторожно открываю ее и заглядываю внутрь. Лера сидит в офисном кресле и разговаривает по телефону. Она потрясающе красива. Ее каштановые волосы волнистыми локонами спадают на плечи, зарождая во мне желание, зарыться в них лицом и вдохнуть запах ванили.

Что же она со мной делает?

Я вхожу в кабинет, закрывая за собой дверь, и кладу цветы на стол. Ласточка продолжает говорить по телефону, но вместо экрана компьютера теперь смотрит на меня. Подойдя к ней, я обхватываю пальцами ее подбородок и, немедля ни секунды, сладко целую. Нехотя отстранившись, я все-таки решаю дать ей возможность закончить разговор и отхожу к окну, перед этим нежно поцеловав ее в висок. Оказывается, очень непривычно наблюдать со стороны, как девушка, некогда читавшая Шекспира и соблюдавшая комендантский час, превратилась в акулу свадебного бизнеса. Я слышал, что ее агентство одно из самых успешных в городе и сейчас глядя на то, с каким энтузиазмом Лера обсуждает оформление банкетного зала в «пастельных» тонах, я понимаю почему. Она отдается каждой свадьбе сполна, планируя ее так, как свою собственную. Я заметил это еще тогда в ресторане, когда она описывала бракосочетание Князевых. Мне показалось, что я смог увидеть в ней себя в то время, когда только создавал компанию.

Погрузившись в свои мысли, я не замечаю, как Лера заканчивает разговор и встает из-за стола.

– Лекс, что ты здесь делаешь? – спрашивает она, подходя ко мне.

– Двенадцать часов без тебя – это слишком. Я не смог больше ждать, – я беру Леру за руки и притягиваю к себе.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Ты смог прожить без меня десять лет.

– Это чертово недоразумение, которое я планирую компенсировать сполна.

Я наклоняю голову и приближаюсь к ее губам, сгорая от желания снова прикоснуться к ним.

– Здравствуй, Ласточка, – шепчу я и снова целую ее. Она отвечает с не меньшим рвением, и одна мысль о том, что она тоже скучала по мне, приводит меня в восторг.

– Принести тебе кофе? – я смотрю в ее глаза и не могу понять, как так вышло, что я больше десяти лет находился в плену у этой женщины, сам того не подозревая.

– Я думал, мы пообедаем вместе?

– Прости, я не могу. У меня назначена встреча с клиентами.

– Важный заказ?

– Да, двойная свадьба. Близняшки решили выйти замуж в один день, – сказать, что меня огорчает эта новость, не сказать ничего. Я надеялся, что смогу провести со своей ласточкой хотя бы несколько часов, прежде чем она упорхнет в семейное «гнездышко». Никогда бы не подумал, что мне придется делить свою женщину с другим мужчиной. Но я был бы не я, если бы в моей жизни было все настолько просто.

– Но, если ты хочешь, мы можем вместе поужинать, – произносит Лера. Дьявольский огонек вспыхивает в ее зеленых глазах.

– А как же…, – я не договариваю, уверенный, что она и так поймет, что я хочу сказать.

– Олег улетел в Стокгольм сегодня утром, – мое сердце колотится быстрее, когда Лера привстает на цыпочки и, приблизившись к моему уху, добавляет:

– На десять дней.

Твою же мать!

Десять дней. Десять дней она будет только моей. Десять дней – это достаточный срок, чтобы придумать, как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. У меня будет десять дней для того, чтобы убедить Ласточку остаться со мной навсегда.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь, заставляет Леру вырваться из кольца моих рук и поспешно вернуться на свое рабочее место. Я же остаюсь стоять на том же самом месте у окна, уже предвкушая, как пройдут следующие десять дней моей жизни.

Не дожидаясь приглашения войти, в кабинет врывается Нина, напоминая маленький рыжеволосый вихрь. Солнечные пружинки забавно подпрыгивают в такт ее движениям, и я улыбаюсь.

– Извините, что прерываю вашу идиллию, но думаю, если вас не прервать вы останетесь в этом кабинете, до нового пришествия Мессии.

Чертовски верно подмечено!

– Нина, в чем дело? – обращается к девушке Лера, мгновенно перевоплощаясь в деловую леди.

– Через пятнадцать минут здесь будет группа флористов из «Flower Style», а через час владелец сети винных бутиков, встречи с которым ты добивалась последние полгода. Так что сотри этот предательский румянец со своих щек и соберись.

Господи, да эта женщина бесценный кадр. Если бы все сотрудники моей компании так же относились к своим обязанностям, я бы мог управлять компанией из космоса.

– Черт! – вскрикивает Лера, широко распахивая глаза – Я совсем забыла!

– И почему меня это совсем не удивляет, – бурчит Нина, выходя за дверь. Лера принимается истерично рыться в бумагах, разбросанных по столу. Оттолкнувшись от подоконника, я подхожу к ней и приобняв за плечи, целую в макушку, параллельно вдыхая запах ее волос.

– Я заеду в шесть? – уточняю я, прикидывая в уме, чем бы мне заняться ближайшие несколько часов.

Лера отрывается от бумаг и смотрит на меня.

– Хорошо. Лекс, извини.

– Ласточка, все в порядке. Поговорим вечером.

Я хватаюсь за дверную ручку, но меня останавливает голос Ласточки.

– Лекс?

Я оборачиваюсь.

– Да, милая?

– Спасибо за цветы, – нежно произносит Лера, уже во второй раз с момента моего приезда в город, и я ловлю себя на мысли, что мне нравиться дарить ей цветы. Черт, да я готов делать это ежедневно, если это поможет искупить мое чувство вины перед ней, за то, каким козлом я был десять лет назад.

– Всегда, пожалуйста.

Нина суетится, расставляя на журнальном столике тарелки с печеньем, сахарницы и молочники.

– Всего доброго, Нина, – бросаю я, проходя мимо нее, – Передавайте привет флористам.

– Непременно, мистер Фог. А вы – финансовым аналитикам, копирайтерам и аудиторам, – я едва не врезаюсь в дверной косяк, пораженный знаниями этой на вид обычной секретарши.

Немного отъехав от свадебного офиса, я примечаю в сквере одноногую женщину, сидевшую около скамейки, и останавливаюсь. Роюсь в карманах, отыскиваю несколько монет и выхожу из машины.

– Добрый день, – я присаживаюсь и опускаю монеты в баночку. Женщина перебирает в руках бусы из цветного стекла, при этом что-то шепча. Когда я был маленьким, моя бабушка очень часто делала так, читая молитву. Она повторяла ее сто двадцать четыре раза. Ровно столько белых бусинок было в ее жемчужной связке.

– Здравствуй, сынок, – женщина тепло улыбается мне, – Кажется, ты чему-то рад.

Я улыбаюсь в ответ.

– Вы даже не представляете насколько.

– Ну почему же? Очень хорошо представляю. Любовь вообще способна делать с людьми немыслимые вещи. А любовь, проверенная временем, вознаграждается вдвойне.

ЧТО? Она – ясновидящая?!

– Здесь все немного сложнее, – говорю я, утыкаясь взглядом в потрескавшийся асфальт, – Она…

– Замужем. Да, я знаю. Но ведь и ты не одинокий волк. Знаешь, это как у Шекспира «Одна судьба у наших двух сердец: замрет мое – и твоему конец», – морщинистые пальцы монотонно перебирают бусины, а мне кажется, что эта женщина способна видеть меня насквозь. Оказывается, Уильям Шекспир уже успел занять твердую позицию в моей жизни.

Кто бы мог подумать, Туманов!

– Что случилось с вашей ногой?

Женщина печально вздыхает.

– Четыре года назад я возвращалась от двоюродной сестры. Она живет на юге Израиля, в Эйлате. Боевики открыли огонь по автобусу, в котором я ехала. Меня ранили, я потеряла много крови. Но я все – равно благодарна Всевышнему. В отличие от многих других он отнял у меня только ногу, а не жизнь.

Я слушал эту незнакомую женщину и думал о том, как же мы порой не ценим, то, что можем просто жить. Ходить на двух ногах, улыбаться, слышать, любить. Когда – то и я этого не понимал. Я по собственной глупости и безрассудности потерял любовь всей своей жизни, и до сих пор не могу поверить, что судьба предоставила мне право реванша. Я готов пойти ва-банк, потерять все свои деньги, главное, чтобы Лера была со мной.

Я выпрямляюсь.

– Извините, но мне нужно идти.

– Удачи, сынок. Я буду молиться за тебя.

Я киваю и шагаю прочь на ходу доставая телефон.

У меня появилось дело, которое не требует отлагательств.

Глава 17

Лекс

Ровно в шесть вечера я останавливаюсь у агентства, с нетерпением ожидая появления Леры. За то время, что мы не виделись я закончил важные дела, собираясь посвятить Ласточке весь оставшийся вечер и последующую за этим ночь. Удивительно, но и погода, кажется, была на нашей стороне. Никаких грозовых туч, шквалистого ветра и холодного дождя. Только яркое солнце и кристально чистое небо. Я выхожу из машины, прислоняюсь к капоту и прикуриваю. Спустя пару минут появляется Лера. Ветерок играет ее волосами, пока она, прикрывая глаза ладошкой, смотрит по сторонам.

У меня аж дух захватывает, от того, как она прекрасна.

Я машу рукой, привлекая внимание Леры. Ей не требуется много времени, чтобы заметить меня. Мне хочется крепко стиснуть ее в объятиях и поцеловать, прямо здесь, стоя посреди оживленной улицы, но я понимаю, что она этого не одобрит. Наши отношения остаются запретными, и меня буквально разрывает на части от этого.