Наконец, я заканчиваю с водными процедурами и выхожу. Картер сидит на полу напротив двери с полотенцем, обернутым вокруг шеи. Вообще – то, у засранца в комнате есть отдельная ванная, но несколько недель назад там полетел нагреватель и теперь мне приходится терпеть присутствие Картера не только в моей жизни, но и делить с ним ванную.

– Извращенец, – я пинаю его по ноге, – Пойдем в «Аурелио». Пицца мне не помешает.

– Супер, – Картер проходит мимо меня и скрывается в ванной. Я направляюсь в свою комнату, чтобы одеться и снова вспоминаю Тею. Точнее ее пронзительный взгляд. Она словно смотрела сквозь меня и на один короткий миг мне даже стало не по себе. Как – будто она могла видеть намного больше чем другие и знать обо мне самое сокровенное.

Впервые я рассказал совершенно постороннему человеку о маме. Раскрыл смысл своей татуировки, хотя прежде никогда этого не делал.

Я натягиваю джинсы и толстовку, беру ключи от машины, кошелек и пачку сигарет. Прохожу мимо ванной и хлопаю ладонью по двери.

– Буду ждать тебя в машине, принцесса!

– Пошел ты, – рявкает друг и мое настроение моментально становится лучше.

***

Пиццерия «Аурелио» одно из самых популярных мест среди студентов. Здесь действительно подают отменную пиццу и отличное пиво. А еще здесь приветливые официантки. Не назойливые девицы, пытающиеся подсунуть тебе свой номер телефона, а дружелюбные, располагающие к себе девушки.

Мы с Картером садимся за столик и нам приносят меню.

– Красавица, принеси нам два пива, – просит Картер в своей самой соблазнительной манере. Официантка расплывается в улыбке и убегает в сторону барной стойки.

Я бегло просматриваю меню и только сейчас понимаю насколько сильно проголодался. После моего эпичного провала мне кусок в горло не лез.

Возвращается официантка и ставит на стол две бутылки пива. С воскресного утра алкоголь перестал иметь свою привлекательность и пить мне не особо хотелось, но как сказал Картер мне нужно было развеется. Отвлечься от дурных мыслей, заполонивших голову.

– Я серьезно, Лис, – Картер тянется к бутылке и делает долгий глоток пива, – Понимаю, тебе больно. Но ты ведь знаешь, что боль не продлится вечно. Тебе просто нужно подцепить девчонку и развлечься.

– Просто?! – ощетиниваюсь я, – Картер, я собирался жениться на Кори. Просто уж точно не выйдет.

– Посмотри вокруг, – не унимается друг, будто не услышав, что я сказал, – Здесь же полно девчонок.

И я, черт бы его побрал, смотрю.

Обвожу глазами пиццерию и мой взгляд цепляется за знакомый женский силуэт. Теа сидит за столиком в противоположном конце зала в компании светловолосого парня. Она ослепительно улыбается, когда он обмакивает в кетчуп ломтик картошки и подносит к ее губам. Я пораженно застываю не в силах отвести от нее взгляда.

– Лис? – зовет Картер. Когда я не отзываюсь друг оборачивается, – Куда ты уставился?

Картер замечает Тею и довольно присвистывает. С победоносной улыбкой друг поворачивается ко мне.

– Говоришь, больше ни на дюйм не приблизишься, – самодовольный тон Картера вызывает во мне желание хорошенько отделать его.

– Заткнись, – я хватаю бутылку и отхлебываю прохладное пиво.

– Кто это? Ты ее знаешь?

– Теа, – отвечаю я и друг выжидающе смотрит на меня, в ожидании объяснений. Разумеется, он знает, где я провел ночь с субботы на воскресенье, но я не упоминал ее имя в нашем разговоре, наивно полагая, что, если не буду этого делать все произошедшее окажется менее реальным.

– Девушка из цветочной лавки, – поясняю я и глаза Картера загораются.

– То есть это твоя спасительница?

– Ага, – бурчу я, желая, как можно скорее закончить этот разговор. Но так уж вышло, что я дружу с Картером, а он редко делает мне поблажки.

Картер снова оборачивается.

– Хватит на нее глазеть, – рявкаю я.

– Слушай, а она красотка, – можно подумать я этого не заметил.

– Я не слепой.

Картер фыркает и начинает вставать.

– Сядь на место! – приказываю я, – Живо!

– Почему? Я хочу помочь тебе.

– Я тебя об этом не просил. И вообще, если ты не заметил, она здесь с парнем.

Друг что-то бурчит себе под нос, но все – таки опускает свою назойливую задницу обратно на диван. Как раз приходит официантка с нашей пиццей, корзинкой чесночного хлеба и ароматным оливковым маслом.

Мы молча едим, но время от времени я все же бросаю взгляд на Тею. Парень не переставая смешит ее, и она хохочет, бросая в него кусочек хлеба.

– Она тебе нравится, – делает заключение мой личный психотерапевт.

Я откидываюсь на спинку дивана и складываю руки на груди.

– В воскресенье была дико холодная ночь и только благодаря ей я не отморозил себе задницу. Конечно, она мне нравится.

Возможно, дело не только в этом, потому что с тех пор, как увидел Тею в «Аурелио» я перестал думать о Коре и своем разбитом сердце.

– Ты никогда не умел врать, дружище. Но я рад, что ты уже не выглядишь таким разбитым, как час назад.

Это правда. У меня действительно всегда были проблемы с ложью. Наверное, именно поэтому я не могу набраться смелости и позвонить бабушке Хлое. Сказать ей о том, что свадьба не состоится у меня не повернется язык, а солгать, что все хорошо я просто не смогу. К тому же бабушка сразу раскусит мое вранье. Поэтому я смиренно жду субботы, чтобы поехать в дом престарелых и столкнуться лицом к лицу с укоризненным взглядом бабушки Хлои.

Внезапно парень Теи встает и отправляется в сторону уборных. Девушка остается в одиночестве и смотрит на экран своего мобильного.

– Лучшей возможности чем сейчас может не быть, – произносит Картер.

– Она учится в нашем колледже. И я знаю, где она работает.

– Господи Иисусе, – вздыхает друг, сокрушенно качая головой, – Я умываю руки.

И, как по волшебству мои ноги перестают меня слушаться. Я поднимаюсь и делаю шаг в направлении столика, где сидит Теа, склонившись над экраном телефона.

По пути я хватаю свободный стул, переворачиваю его спинкой вперед и сажусь.

– Привет.

Теа поднимает глаза и испуганно смотрит на меня. Но затем в ее взгляде сквозит узнавание и испуг сменятся удивлением.

– Алистер? – она запомнила мое имя. Хороший знак, – Откуда ты здесь?

– Ужинаю с другом.

Теа взволнованно трогает мочку уха, и я замечаю сверкающие сережки. Золотые с россыпью голубых фианитов. У меня осталось не слишком много воспоминаний о маме, но, кажется на тех фотографиях, которые хранились в доме бабушки она была запечатлена в точно таких же сережках.

– Как…как ты? – смущенно спрашивает Теа, – Извини, я сегодня случайно подслушала ваш разговор с твоей девушкой.

– Не переживай. Я в порядке, – ну по крайней мере в данный момент, – И Кори больше не моя девушка.

– Вы все – таки расстались?

– Я не вижу смысла продолжать отношения с человеком, который не видит меня в своем будущем. Это пустая трата времени.

Девушка понимающе кивает. До меня долетает приятный запах ее шампуня, который будоражит лучше любого алкоголя. Метаморфозы, происходящие со мной, пугают. Я несколько часов назад порвал с девушкой, на которой собирался жениться, но сейчас мне кажется, что это было в другой жизни.

И тут я вспоминаю, что вообще – то Теа тоже не одна.

– Надеюсь, твой парень не слишком ревнивый. Я сегодня не планировал драться.

– Кто? – она смотрит на меня, как на идиота.

– Твой парень, – повторяю я, – Он ушел несколько минут назад.

Теа несколько раз моргает, а потом начинает хохотать.

– О, Боже! – девушка смахивает с глаз, выступившие от смеха, слезы – Харпи не мой парень. Он мой друг.

Эта новость радует.

Две драмы за три дня – это слишком.

Глава 10

Теа

Харпи буквально на буксире притащил меня в эту пиццерию, чтобы отметить первый день в колледже. Я отчаянно сопротивлялась, но друг был неумолим. А теперь я сижу рядом с Алистером и не понимаю какое решение все – таки было верным: согласиться на уговоры Харпи или остаться дома.

С одной стороны, я очень рада встрече с Алистером. Рада убедиться, что у него все в порядке и он не погрузился в жуткую депрессию тоскуя по своей возлюбленной. Но то, как он на меня смотрит заставляет напрячься. Я уже говорила, что не любитель драм. Я не люблю ни участвовать в драмах, ни создавать их.

Не подумайте, я не ханжа. Хоть Харпи и называет меня так, я далеко не такая. У меня были мужчины. Боже, мой первый секс был в заброшенном домике без света и электричества с бездомным парнем, работающим на автозаправке.

Наши отношения продлились чуть больше семи месяцев. В вечер ареста отца я видела Дарена в последний раз.

За час до этого мы занимались любовью в заброшенном домике, а через месяц я узнала, что беременна. Разумеется, я была слишком напугана, чтобы брать на себя ответственность и слишком молода, чтобы называться матерью.

Боже, мой отец оказался серийным убийцей и мне, дочери преступника, сгнившего изнутри человека, вряд ли было позволено становится матерью.

Любила ли я Дарена? Сложно сказать. Но он стал первым мужчиной после моего отца, который был рядом. Иногда я думаю, что при любых других обстоятельствах все могло бы сложиться иначе и наш ребенок все – таки получил бы шанс появиться на свет.

Сейчас Алистер смотрит на меня так же, как смотрел Дарен. Наша встреча с Дареном закончилась катастрофой, и я даже боюсь представить, что сулит знакомство с Алистером.

– Не хочешь прогуляться? – спрашивает Алистер. Как раз в этот момент из – за угла выруливает Харпи и резко останавливается. Его брови удивленно взмывают вверх, когда он видит меня в компании Алистера.

– Ты ведь ужинаешь с другом?

– Я уже поел. Дальше он справится без меня.

Харпи возвращается за столик.

– Тэй – тэй, я оставил тебя всего на минуту, – с улыбкой произносит друг, – Рад, что тебя не похитили.

– Как раз уговариваю ее на это, – Алистер поднимается на ноги и протягивает Харпи руку, – Я – Алистер.

Харпи отвечает на рукопожатие.

– А я – Харпи. Ангел – Хранитель этой милой леди. Рад знакомству.

– Взаимно, – кивает Алистер и переводит внимание на меня.

– Спросишь у своего Ангела – Хранителя разрешения?

Глаза Харпи полыхают озорным огнем, и я понимаю, что его все это забавляет. Ему в отличие от меня нравится быть в центре внимания и участвовать в разных авантюрах.

– О чем речь?

– Алистер зовет меня прогуляться, – говорю я.

– О, нет проблем! – оживляется мой друг, – Она пойдет.

Харпи подмигивает мне, достает кошелек и оплачивает счет. Потом наклоняется и целует меня в щеку.

– Детка, умоляю тебя предохраняйся, – шепчет он и я чувствую, как мои щеки вспыхивают румянцем.

– Мне нужно предупредить друга, что я ухожу, – я перевожу взгляд на Алистера и вижу, как он едва заметно улыбается.

Алистер протягивает мне руку, и я хватаюсь за нее.

Прежде чем выйти на улицу, мы останавливаемся за столиком где сидит друг Лиса.

Он широко улыбается мне.

– Привет, красавица – говорит он, протягивая руку, – Я – Картер.

– Теа, – я протягиваю свою руку в ответ, но вместо того, чтобы пожать ее, парень прижимается губами к тыльной стороне моей ладони.

Я смотрю на Лиса, но он лишь закатывает глаза.

– Мы немного прогуляемся, – сообщает он другу и тот, если это вообще возможно, улыбается еще шире.

Мы выходим на улицу и лицо обдувает прохладный ветер. Я передергиваю плечами и этот жест не укрывается от глаз Лиса. Он молниеносно стягивает с себя куртку и накидывает мне на плечи.

– Так лучше, – одобрительно произносит парень и я молча соглашаюсь. Так действительно лучше.

Я незаметно вдыхаю запах мандарина и корицы. От куртки Алистера так приятно пахнет. Рождеством и немножко марципаном. Чем настойчивее я вдыхаю этот аромат, тем сильнее у меня кружится голова.

Что, черт возьми, со мной происходит?

– Итак…, – начинает Лис, засовывая руки в карманы черной толстовки. Мы идем нога в ногу мимо сверкающих витрин, украшенных разноцветными гирляндами. Жизнь в Нью – хоуп спокойная и размеренная, но здесь мне нравится гораздо больше чем в Рединге.

Там я жила по соседству со смертью.

Здесь же все по – другому.

– Итак, – повторяю я и парень улыбается.

– Как прошел первый день в колледже?

– Довольно неплохо. Даже лучше, чем я ожидала.

– Ты готовилась к худшему?

С недавних пор я делаю это постоянно.

– Так проще. Не жди хорошего и тогда тебе не придется разочаровываться.

– Звучит, как приговор, – усмехается Лис.

Так и есть.

Мы подходим к небольшому фургончику с надписью: «Возьми кофе с собой» и Лис останавливается.

– Хочешь кофе?

– Нет, спасибо.

– Ты ведь недавно переехала? Держу пари ты еще не видела всех достопримечательностей, но уверяю тебя это одна из них. Здесь лучший кофе в городе.

– Это твое суждение, как преданного горожанина или ты правда так считаешь?

– Не попробуешь, не узнаешь. И вообще, я тоже приезжий.

– Хорошо, – сдаюсь я, – Твоя взяла, Ковбой.

Я тянусь в карман за кошельком, но Алистер останавливает меня.

– Я угощаю. Благодарность за то, что не оставила меня спать на улице. Выбирай, что хочешь.

Из огромного списка я выбираю большой «капучино», а мой спутник заказывает сладкий черный кофе. Еще он добавляет к заказу два шоколадных молочных коктейля и два пончика с глазурью.

Мы продолжаем путь. Я сжимаю в руке стаканчик с кофе, его тепло приятно согревает руки и в этот момент все становится лучше, чем прежде.

Внезапно Алистер останавливается у старого, видавшего виды, многоквартирного дома. Приподнимается на носках и стучит в окно первого этажа, из которого льется тусклый свет. Мгновение спустя занавеска отодвигается и в оконном стекле появляется мальчик лет десяти. С взъерошенными каштановыми волосами и лучезарной улыбкой.