Черт возьми!

В нескольких метрах от меня разворачивается драма, частью, которой я поневоле стала в субботу вечером.

Я вижу Алистера и его девушку. Он стоит, прислонившись к стене и сжимает в руках лямку рюкзака, а его девушка расположилась, напротив. Я не вижу ее лица, но вот фигура у нее отпад. Длинные стройные ноги, упакованные в белые шортики, бронзовый загар и струящиеся золотистые волосы. Держу пари она мечтает стать моделью и сниматься для глянцевых обложек, а не стоять у плиты, ожидая, когда Алистер вернется с работы.

Даже не знаю могу ли винить ее в том, что она ему отказала.

– Замужество никогда не было моей целью. Я хочу сделать карьеру.

Бинго!

Трудно поверить, что Алистер этого не понял, раз уж даже мне стало это очевидно.

– Три года, Кори, – парень сокрушенно качает головой, – Неужели для тебя это ничего не значит?

– Я не собираюсь выходить замуж за парня из колледжа.

Ауч!

Даже мне стало больно от этих слов. Я бы с удовольствием врезала этой самовлюбленной сучке не будь у меня плана, как можно дольше держаться в тени.

– Я надрался до потери сознания. Вырубился у дверей цветочной лавки. Если бы не…

И тут Алистер поднимает голову и встречается со мной взглядом. Мое сердце начинает отбивать неровный ритм, а воздух словно покидает легкие.

Ну как же так?

Я планировала не высовываться, быть неприметной и сливаться с толпой, но в первый же день оказалась втянута в драму.

Уверена, Харпи будет в восторге.

Что же касается меня?

Я В ГРЕБАННОМ УЖАСЕ!!!

Алистер – Лис смотрит на меня, как на привидение, а я мечтаю провалиться сквозь землю. Когда он уходил из цветочной лавки две недели назад я даже не подумала о том, что еще когда – нибудь увижу его.

А теперь выясняется, что я буду учиться с ним в одном колледже. Все – таки у моей жизни весьма странное представление нормальности.

Прежде чем успевает произойти что – то еще, я резко разворачиваюсь и уношусь прочь, но взгляд его синих глаз не перестает прожигать мне спину даже когда я влетаю в аудиторию испанского языка.

Я плюхаюсь на свободный стул и даже не замечаю кто сидит рядом.

– Привет, подружка, – Бостон наклоняется ко мне и нос щекочет приторно – сладкий запах ее ванильных духов, – Итак, ты преступница и за тобой гонятся копы?

– Что?

– Ну…ты так влетела сюда, словно у полиции есть ордер на твой арест.

– Просто не хотела опаздывать.

Бостон смотрит на меня не верящим взглядом, но отступает.

– Хорошо провела время с семьей?

– Да, отлично. У отца практически не звонил рабочий телефон, а мама хотя бы на две недели перестала волноваться о свадьбах других людей, так что этот отдых заслуженно получил звание «идеальный».

– Супер.

Бостон роется в своей сумке.

– Черт. У тебя не будет запасной ручки? Моя куда – то подевалась.

– Конечно, – я протягиваю девушке ручку, а мой телефон в это время начинает вибрировать.

Это сообщение от Харпи.

Харпи: «Радар сработал. У тебя все в порядке.»

Друг утверждает, что у него настроен на меня радар. Каждый раз, когда со мной что – то происходит он каким – то образом чувствует это.

Я: «Алистер тоже здесь учится. Я встретила его в коридоре»

Я отправляю сообщение и пытаюсь сосредоточиться на словах профессора.

Харпи: «Кто такой Алистер?»

Только что я окончательно убедилась в том, что друг меня не слушает. В следующий раз я буду просто рассказывать ему историю про жареную рыбу, потому что он все – равно не вспомнит, что я говорила.

Я: «Это парень, который провел ночь в цветочной лавке, тупица»

Харпи: «Да ладно?! Он учится в твоем колледже?! Подруга, заявляю официально – это судьба!!!»

Я: «Хватит нести чушь! Кстати, его девушка тоже здесь учится»

Харпи: «Она его отшила. Сомневаюсь, что она все еще его девушка»

Я убираю телефон в сумку и обращаю внимание на сидящих слева от меня девиц. Точнее меня привлекает их разговор. А если быть еще точнее, меня привлекает одно конкретное имя. Девушки с воодушевлением обсуждают субботний провал Алистера, а еще критикуют идиотку, которая посмела ему отказать. Я выяснила, что ее зовут Кори и они встречаются с первого курса, так что вопрос их замужества был всего лишь вопросом времени. Видимо, не для Кори.

Девушки ловят меня за подслушиванием, и я отворачиваюсь.

– Идиотки, – бурчит Бостон, очевидно услышавшая разговор наших одногруппниц, – Как – будто провал Алистера единственное, что можно обсудить в первый день учебы.

– О чем ты? – спрашиваю я, пытаясь казаться максимально равнодушной.

– О, ты еще не слышала?

Я отрицательно качаю головой.

Бостон наклоняется ко мне.

– В субботу Лис сделал предложение Кори, а эта стерва отказала ему.

Стерва. Точно.

– Кто такой Лис?

– Он учится на одном курсе с моим братом. Говорят, после того, как Кори отказала ему у парня случилась душевная травма. Но есть и другая новость. Как только стервятницы узнали, что Алистер Линмор официально свободен его телефон не умолкает ни на секунду. Желающих избавить его от душевных страданий хоть отбавляй. Проклятие местного плейбоя штука жестокая.

Я не большая поклонница женской дружбы, потому что не по наслышке знаю, что значит, когда от тебя отворачиваются друзья, но интуиция подсказывает мне, что теперь Бостон намертво вцепиться в меня своими ноготками с ярко – красным маникюром.

***

Интуиция меня не обманула. Профессор объявляет о завершении лекции, я поднимаюсь со своего места и складываю вещи в сумку, а Бостон уже стоит рядом со мной и нетерпеливо притоптывает ногой.

– Не хочешь перекусить? – спрашивает она, – После этой лекции мне не помешает немного быстрых углеводов.

Я пожимаю плечами.

– Давай.

Мы выходим из аудитории, Бостон берет меня под руку и ведет в сторону кафетерия. Мне хочется спросить откуда она так хорошо знает территорию кампуса, ведь девушка, как и я первокурсница, но я не делаю этого.

В кафетерии уютно и вкусно пахнет свежей выпечкой.

– Пойдем, – Бостон тянет меня за руку, – Я голодная, а значит плохо соображаю.

Я послушно следую за Бостон в конец очереди. Странно, но мне комфортно рядом с этой девушкой. Возможно, мы действительно сможем стать подругами.

– У тебя классный маникюр, – говорит Бостон, когда мы занимаем один из трех свободных столиков, – Серьезно. Мечта всей моей жизни.

Я моргаю.

– Ты серьезно?

– Я все время грызу ногти. Идиотская привычка, но ничего не могу с собой поделать. Моя мама в ужасе.

– Могу представить, – я не могу сдержать улыбки. Эта девушка настоящая находка. Живая, с горящим взглядом и сгрызенными под ноль ногтями.

В это мгновение двери распахиваются и в кофейню в компании парней заходит Алистер Линмор. Той же уверенной походкой, которой он заходил в субботу в цветочную лавку. Хвала небесам, он меня не замечает, а вот я не могу оторвать от него взгляда.

– Ну вот, – вздыхает Бостон, – Проклятие местного плейбоя подействовало и на тебя. Хотя, конечно, сложно не признать, что этот парень способен свести с ума кого угодно. Талантлив, красив, горяч. Губительная смесь для женского сердца, только если твое имя не Бостон.

Из всех перечисленных качеств Алистера меня привлекает одно конкретное.

– Ты сказала «талантлив»?

– Он пишет картины. Такие, что захватывает дух. В прошлом году у него была выставка в местной художественной галерее. Все картины были проданы меньше, чем за час. Кстати, одну из них купил мой отец.

– У тебя дома есть картина, которую написал Алистер?

Бостон не сдерживает смеха.

– В гостиной. Мой папа вроде, как фанат его творчества, – произносит девушка и вгрызается зубами в кусок пиццы, – Говорят через несколько месяцев у Алистера будет еще одна выставка. Думаю, тебе стоит сходить и увидеть то, что он делает.

– Я подумаю.

– У него не очень легкая судьба, – продолжает Бостон, – Отца у парня никогда не было, а мать убили, когда ему было пять, – от слов девушки у меня по позвоночнику пробегает ледяная волна, – Алистера воспитали бабушка и дедушка. Сейчас они живут в доме престарелых недалеко отсюда и Алистер часто навещает их. Они очень гордятся своим внуком.

И у них есть для этого все причины.

Я снова смотрю на Алистера и безрассудная часть меня желает, чтобы он заметил меня. Интересно, как ему удается выглядеть таким невозмутимым? Уверена, внутри него бушует буря, но он искусно умеет притворяться. Хотя если подумать, я бы тоже не хотела быть объектом обсуждений всего колледжа.

Притворяться всегда проще.

Я тоже притворяюсь.

Притворяюсь, что это не я дочь серийного убийцы и, что это не мой отец ожидает смертной казни. Это просто девушка, которую я знала раньше и, которая осталась под гнетом чувства вина за то, чего она не совершала.

Обеденный перерыв подходит к концу, и студенты начинают покидать кафетерий. Друзья Алистера спешат к выходу, и он идет следом. Когда Алистер проходит мимо меня пронизывает запах мандарина и корицы, с едва уловимой ноткой можжевельника.

Я по – прежнему остаюсь незамеченной, но большая часть меня внезапно начинает противиться этому.

***

День подходит к концу, и я чувствую себя измотанной до предела. Мне хочется завалится в постель и не открывать глаза до завтрашнего утра, но уверена Харпи не позволит мне это сделать.

Мы с Бостон выходим на улицу, а друг уже ждет меня. Харпи в низменно расслабленной манере стоит, прислонившись к своей «хонде» с таким видом словно его все еще снимают камеры.

– Боже, – Бостон восторженно присвистывает, – Где ты отхватила этого Прометея? Подруга, кажется я запала на твоего парня.

– Харпи не мой парень. Он почти мой брат.

– Что значит «почти»?

– Мы лучшие друзья с детства. А сейчас еще и живем вместе.

– Теперь я сомневаюсь, что ты нормальная. Ты живешь в одной квартире с Греческим Богом и ни разу не переспала с ним?

– Даже в своих мыслях, – подтверждаю я.

– Завтра запишу тебя к психотерапевту.

Как бы я ни старалась сдержать улыбку, у меня ничего не выходит.

– Мне пора. Мой Прометей жутко бесится, когда я задерживаюсь.

– Постой, – Бостон хватает меня за руку, останавливая – Не хочешь прогуляться завтра вечером?

Я не планировала заводить друзей так быстро, но Бостон разрушила все выстроенные мной стереотипы.

– Завтра вечером я не работаю, так что полностью в твоем распоряжении.

– Отлично. Можешь взять с собой Прометея.

Бостон посылает мне воздушный поцелуй и уносится туда где припаркован ее автомобиль. Темно – синий «Лексус».

Я пересекаю парковку и подхожу к Харпи.

– Поздравляю, дружище. Теперь ты – Прометей.

Друг усмехается, распахивая для меня пассажирскую дверь.

– Лучшее из моих имен.

Закатив глаза, я забираюсь в автомобиль и мне в нос ударяет резкий запах одеколона «Атлантика».

– Ну, как прошел первый день?

Я пристегиваюсь.

– Знаешь, очень даже не плохо.

– Рад слышать, – Харпи выезжает с территории кампуса и вклинивается в поток машин, – А, что насчет того парня? Вы поговорили?

– Нет. Я сбежала прежде чем он успел что-либо предпринять.

Харпи фыркает, натягивая на глаза солнцезащитные очки.

– Очень даже в твоем стиле.

Я решаю оставить это высказывание без комментариев, а вместо этого говорю.

– Кажется, у меня есть все шансы подружиться с Бостон.

– Не отказывайся от дружбы, Тэй – тэй, – серьезно произносит Харпи, – Не все такие придурки, как в нашем Рединге. Помнишь, как мы договаривались? Ты пробуешь и если тебе что – то не нравится посылаешь все к черту.

Это правило мы с Харпи придумали, когда я решила переехать. Друг заставил меня пообещать, что я буду пробовать.

И именно этим я и занимаюсь.

Пробую собрать себя воедино, не упуская не единого фрагмента.

Глава 9

Алистер

– Алистер, выметайся! – орет Картер, – Мне нужно в душ!

Я стою под обжигающими струями воды, отчаянно пытаясь смыть из памяти субботний вечер. Очевидно, мое самолюбие пострадало намного сильнее чем я предполагал.

– Хватит страдать, твою мать! – голос Картера снова доносится из – за двери, – Кори просто эгоистичная сука. Ты заслуживаешь большего.

Возможно, мой друг прав, но мне тяжело признавать, что я просчитался.

– Тебе нужно развеется, – заключает Картер, а я пытаюсь вспомнить момент, когда назначил его своим личным психотерапевтом, – Как насчет «Аурелио»? У них отменная пицца и хорошенькие официантки.

– Я больше ни на дюйм не приближусь к тем, у кого есть вагина, – отзываюсь я, с усердием намыливая голову.

– Да, брось! – хохочет Картер, – Мы оба знаем, что это не так.

Конечно, это не так, но торопиться я не хочу. Кори напрочь отбила у меня желание доверять женщинам.

Три года назад Кори стала смыслом моей жизни. Моим источником вдохновения, который ловко ухватил меня за яйца. А теперь я не представляю, как двигаться дальше.

Внезапно, я вспоминаю девушку из цветочной лавки. Тею. Сегодня, когда я встретил ее в коридоре колледжа я мягко говоря обалдел. Я не рассчитывал на то, что мы увидимся снова тем более так скоро. Уверен, она слышала, как мы с Кори выясняли отношения и возможно теперь считает меня полным неудачником.

Теа правда очень красива. Я заметил это еще в то утро, когда очнулся после алкогольной комы у нее на работе. Сегодня я видел ее в кафетерии колледжа, но не решился даже взглянуть в ее сторону. Я просто не представлял, что нужно сделать. Подойти, сказать «привет», или просто кивнуть головой. Любое из этих действий выглядело в моем воображении как – то глупо и нелепо.