– Плохая новость. Кори только, что увидела то, что ей видеть не стоило.

– Спасибо, Бостон, – я сбрасываю куртку и перебрасываю через руку. По плечам проносится холодный ветер, и я начинаю двигаться в сторону учебного корпуса.

– Теа, подожди, – Бостон несется следом, – Куда ты идешь?

– Мне нужно вернуть куртку.

– И как ты собираешься это сделать?

Я морщу нос.

– Понятия не имею.

Но мне не приходится ничего придумывать. Как только я захожу в учебный корпус передо мной мгновенно возникает Кори. С идеально прямыми волосами цвета холодный блонд, голубыми глазами и бледным оттенком кожи она напоминает неприступную Снежную королеву в чьих руках было спрятано сердце юного Кая.

– Кажется, это не твое, – произносит она тоном, способным рассекать алмазы, имея ввиду куртку Алистера, – Не знаю откуда она у тебя и не уверена, что хочу знать, но держись подальше от моего парня.

Кори так резво вырывает кожаный предмет одежды из моих рук, что я не успеваю даже открыть рот. Стерва разворачивается и уносится прочь.

Рядом со мной появляется Бостон.

– По крайней мере теперь тебе не нужно ломать голову над тем, как вернуть ему куртку, – произносит девушка.

–Вот уж действительно везение.

– Надеюсь у тебя больше нет вещей Алистера?

Слава Богу нет.

Я качаю головой.

Хмыкнув, Бостон дергает меня за локон.

– Пойдем, Розетта.³С каждым днем ты нравишься мне все больше.

Самое главное, что это, черт возьми, взаимно.

Глава 14

Алистер

– Лис, к тебе пришли, – объявляет Картер, без стука распахивая дверь в мою комнату. После занятий я прилег немного отдохнуть и вырубился на два часа.

– Кто?

– Кори, – друг так кривится, будто его заставили проглотить жабу.

– Что ей нужно?

– Спроси сам. У меня нет желания с ней разговаривать. Она в гостиной.

Картер уходит и через секунду я слышу, как хлопает дверь его спальни. Вопреки моему желанию мне приходится подняться с кровати. Я натягиваю футболку, приглаживаю рукой волосы и направляюсь прямиком в гостиную.

Кори сидит на краю дивана, но увидев меня резко подскакивает.

– Здравствуй, милый, – меня немного напрягает ее ласковый тон, словно это не она неделю назад растоптала мое сердце своими дизайнерскими туфлями.

– Что тебе нужно? – я решаю не тратить время на любезности.

Моя бывшая подходит ко мне и нос щекочет приятный запах ее духов. Раньше мне нравился запах Кори. Теперь я не ощущаю прежнего трепета и вообще не помню эмоций, которые испытывал рядом с ней.

– Не прогоняй меня, – Кори кладет ладонь на мою грудь, – Мне так жаль, Лис. Я не должна была так поступать с тобой.

Искренность в голосе девушки поражает меня, и я практически готов капитулировать, но вот в голове вспыхивают эпизоды из прошлых выходных отрезвляя меня.

Я отступаю на шаг назад и ладонь Кори зависает в воздухе.

– Тебе лучше уйти.

– Лис, я все обдумала. Я согласна выйти за тебя.

Боже, эта женщина сошла с ума!

– Ты спятила?

Я вижу, как ей не нравится мой гневный тон и Кори требуется приложить немало усилий, чтобы не ответить резкостью мне в ответ.

– Я не шучу, – отвечает Кори, – Возможно, это заслужено, но разве я не имею право на второй шанс?

Я сжимаю кулаки.

– Ты зря тратишь время, Кори.

Моя бывшая девушка смотрит на меня, как на умалишённого. Очевидно, последнее, что она ожидала услышать – это отказ. Еще неделю назад я был готов ползать у ее ног, а теперь…теперь я даже не уверен, что это было на самом деле.

– Ведь дело не только в том, что я тебе отказала, верно? – только взгляните на нее. Всего за мгновение покорность моей бывшей сменяется чувством превосходства, – Раньше мне бы не пришлось и пальцем шевелить, чтобы заставить тебя вернуться. Твое новое «увлечение» знает, что семь дней назад ты хотел жениться на мне?

Ну конечно, черт возьми.

Я не успеваю ответить, а Кори и не собирается ждать.

– Я видела ее сегодня.

– Кори…

– Я понимаю, тебе хочется отвлечься. Я позволю тебе это. Но имей ввиду, что способность причинять боль есть у всех. И она не исключение.

Я складываю руки на груди, не позволяя словам Кори достигнуть цели.

– Ты закончила? – резко спрашиваю я.

Вместо ответа, Кори что – то швыряет в меня, и я успеваю поймать это до того, как оно прилетит мне в лицо.

Опустив взгляд, я вижу в руках свою куртку, которую видел в последний раз в вечер прогулки с Теей.

Яростно пылая Кори вылетает за дверь.

– Ну, это было…странно, – раздается удивленный голос Картера, – Я рассчитывал на драматичную сцену в три акта. Обидно признавать, но Кори сдает позиции.

Картер стоит на входе в гостиную с банкой пива в руке. В его комнате есть маленький холодильник, в котором он хранит пиво, газировку и энергетики.

– Я бы этого не вынес, – я прохожу мимо и выхватываю у него из рук банку.

Картер идет следом.

– Сегодня в доме Догэрти вечеринка…

– Даже не начинай. Мне нужно работать.

– Да ладно тебе, Лис. Первая вечеринка выпускного года. Неужели, ты пропустишь?

Я ставлю пиво на прикроватную тумбочку, сажусь на кровать и достаю из-под подушки свой блокнот с набросками.

– Ты в курсе, что только психи хранят под подушкой всякую хрень?

Я стреляю в него взглядом.

– В таком случае ты живешь под одной крышей с психом. Проваливай.

Картер даже не думает двигаться с места.

– Картер, я сказал, что никуда не пойду, – рычу я.

– Лис, одна вечеринка. Я серьезно. И можешь не вылезать из мастерской до конца своих дней.

– Картер…

– Ты не можешь стать гребанным монахом и затворником только, потому что ошибся с выбором девушки. Прими тот факт, что Кори просто несносная стерва и продолжай двигаться дальше.

Картер разворачивается и уходит, а я смотрю на зажатый в своей руке блокнот. Я называю его «хранилищем нахлынувших эмоций». Сюда я записываю образы, которые внезапно приходят мне в голову и, которые я хочу перенести на холст, но боюсь забыть. Я долгое время ничего не записывал в этот блокнот, но в то утро, когда я вернулся из цветочной лавки, я впервые вынул его из-под подушки.

Возможно, Картер прав и мне не стоит настолько сильно погружаться в страдания. Но, черт возьми, я художник. Быть художником, значит принимать в себя страдания, которые потом выльются в нечто прекрасное. Но, к сожалению, со мной это не работает. Страдания опустошают меня и пока я не могу обернуть их в свою пользу.

Я возвращаю блокнот обратно под подушку и смотрю на часы. Первая вечеринка выпускного года вот-вот начнется. И почему, ради всего святого, там не должно быть меня?

– Лис, ты должен быть готов через пятнадцать минут! – орет Картер в подтверждении моих мыслей, – Я согласен жить в одном доме с психом, но вот унылую задницу видеть в нем не хочу.

С девушкой мне определенно не повезло, но вот, что касается выбора друга, тут мамочка я сорвал джек – пот.

Глава 15

Теа

– Потрясно выглядишь, – говорю я, откладывая ноутбук, когда Харпи выходит из своей комнаты. Я сижу на диване в гостиной и читаю статью «Любовь к цветам и людям», просто чтобы убить немного времени.

Харпи подходит ближе давая мне возможность разглядеть его. На нем черные брюки, темно – синяя рубашка с закатанными до локтя рукавами и от него ужасно несет одеколоном «Атлантик». Он выглядит обворожительно и горячо и будь это не тот парень, которого я видела в самый разгар кишечной инфекции, я бы определенно воспользовалась всеми грязными советами Бостон.

– Спасибо, Тэй – тэй.

– Идешь на свидание?

– Ага. Знаешь, тебе бы тоже не помешало выбраться из дома.

– Я ходила в магазин два часа назад.

– Да, это определенно то, что я имел ввиду, – язвит Харпи.

– Хорошего вечера, – произношу я, хватаясь за ноутбук. Серьезно, с каждым днем противостоять Харпи становится все сложнее.

– И тебе, – он наклоняется и целует меня в макушку, – Можешь позвать того парня. Только не забывай предохраняться.

– Хватит! – взвизгиваю я.

– Что я такого сказал? – смеется Харпи.

– Проваливай, Харпи. Я серьезно.

Посмеиваясь, друг распихивает по карманам кошелек, ключи и упаковку с презервативами.

– Я позвоню тебе, – говорит он, обувается и выходит из квартиры. И вот я остаюсь в одиночестве.

Когда стрелка часов подкрадывается к девяти мне приходит сообщение от Бостон.

Бостон: «В доме Арчи Догэрти сегодня вечеринка. Не хочешь повеселиться?»

Я: «Не особо».

Во – первых, я понятия не имею кто такой этот Арчи Догэрти, а во – вторых, я вообще не уверена, что вечеринки должны находиться в списке моих приоритетов.

Бостон: «Ты серьезно? Сегодня же пятница».

Я представляю, как Бостон обиженно надувает губы и улыбаюсь. Не успеваю ничего ответить, потому что мой телефон начинает звонить у меня в руках.

– Почему ты такая нетерпеливая? – спрашиваю я, поднимая трубку.

– Я хочу на вечеринку.

– Разве ты сейчас не должна блистать на приеме у своего отца?

– Я всех поразила, поэтому моя миссия на сегодня выполнена. Собирайся, – приказывает Бостон, – Я заеду через час.

И она, черт бы ее побрал отключается.

Вздохнув, я откидываю телефон и встаю. Понимая, что Бостон вряд ли от меня отвяжется, я захожу в комнату и открываю шкаф. Раньше я этого не замечала, а сейчас понимаю, что у меня полно черной одежды. Платья, брюки, рубашки…все мрачного черного цвета, который сейчас мне совершенно не нравиться.

Перебирая вещи, я размышляю о том, что ничего плохого в том, чтобы пойти на вечеринку нет. Все студенты ходят на вечеринки.

Не все студенты рождены от серийного убийцы.

Мое воспаленное подсознание умеет швырять факты мне прямо в лицо.

Заглушая навязчивый голос в своей голове, я примеряю черные узкие джинсы и такого же цвета рубашку. Завиваю волосы и крашу ресницы.

Если бы сейчас меня увидел Харпи, то не поверил бы собственным глазам. Я уже давно не выглядела так…завлекательно.

Я проверяю содержимое своей сумочки, когда раздается легкий стук в дверь.

– Кажется, я ошиблась дверью, – произносит Бостон, как только я открываю, – Не припомню, чтобы здесь жила такая обворожительная красотка.

– Прекрати, – я отхожу в сторону, чтобы впустить подругу, – Я всего лишь воспользовалась тушью.

– И тебе чертовски идет.

Бостон одета в соблазнительное платье алого цвета с глубоким вырезом. Оно менее откровенное, чем то платье, которое мы купили в торговом центре, что не может не радовать. В руках у девушки бутылка игристого вина.

– Такси ждет внизу, так что у нас есть десять минут, чтобы опустошить эту малышку, – она проходит на кухню и начинает открывать шкафы. Находит два бокала и ставит на столешницу. Все это время я неподвижно стою посреди гостиной, наблюдая за Бостон.

Подруга откупоривает бутылку и наполняет бокалы.

– Ты долго будешь там стоять?

Я подхожу и Бостон протягивает мне бокал, в котором пузырьки исполняют свой завораживающий незамысловатый танец. Делаю глоток и чувствую превосходный фруктовый вкус.

Через десять минут я накидываю на плечи куртку, и мы с Бостон выходим из квартиры.

– Видишь, папочка. Оказывается, я не совсем безнадежна.

***

В «Греческом ряду» сегодня шумно. Мы с Бостон выбираемся из такси и следуем к парадному входу. Подруга без конца тянет вниз свое неприличное короткое платье, которое с каждым шагом девушки поднимается все выше.

– Черт! – ругается девушка, – Почему я не могу надеть джинсы и выглядеть так же соблазнительно, как ты? Это не справедливо.

Я не знаю, что нужно ответить, поэтому просто молчу.

Мы минуем вход и оказываемся в помещении, переполненном подвыпившими студентами. В последний раз я была на вечеринках подобных этой шесть лет назад, когда еще моя жизнь представлялась мне Божьим даром без единого темного пятна. Как оказалось, не нужно строить напрасных иллюзий.

Я верчу головой, не в силах поверить, что действительно нахожусь на первой в своей жизни студенческой вечеринке. Люди пьют пиво, непринужденно болтают, смеются и играют в настольные игры.

Бостон тянет меня за руку, и мы проходим сквозь толпу.

– Пойдем, найдем выпить.

Мы заходим на кухню, где находим нетронутую бутылку шампанского.

– То, что надо, – торжествующе восклицает Бостон. Она просит проходящего мимо парня помочь нам открыть бутылку и тот без лишних вопросов исполняет ее приказ. Слюна едва ли не капает с его рта при виде декольте Бостон и не сдержавшись я хмыкаю.

– Тебе нравится делать это, правда? – спрашиваю я, когда парень исчезает.

– Что именно?

– Сводить мужчин с ума.

Бостон опускает голову и смотрит на свое декольте.

– Я пользуюсь тем, чем меня наградила природа и мои родители, – самодовольно заявляет она и подмигивает.

Бокалы снова наполняются шампанским, я снова пью и мне все больше нравится быть здесь. Здесь никто не замолкает и не перешептывается при виде меня, и я не чувствую себя нежеланной гостьей.

Я достаю из кармана телефон, делаю фото и отправляю Харпи, чтобы и друг порадовался за меня. Медленными шагами, но я все – таки двигаюсь вперед.

Мы с Бостон опустошаем свои бокалы, и я чувствую, как по венам несется пьянящее тепло. Еще пара бокалов и возможно я перестану думать о том, чего лишилась по вине отца.

Глава 16

Алистер

– Она здесь, – шепчет Картер, словно я должен знать о ком он говорит. Я его игнорирую, потому что слишком занят игрой в приставку. Если отвлекусь Джексон Холл во второй раз надерет мне задницу.

– Лис! Отложи этот гребанный джойстик!