Я проснулась после полудня, наслаждалась игрой солнечных зайчиков на стене комнаты и старалась не думать о попытках вернуться в свою реальность, но ничего не выходило. Мысли об этом не покидали меня ни на секунду. Тео определенно был настроен против меня, и его недоброжелательность значительно усложняла мой путь домой.

Я усмехнулась, вспомнив сцену в его кабинете.

А как иначе? Я устроила настоящий погром, не удивительно, если он стал считать меня свихнувшейся и захотел держаться как можно дальше. Оказалось, просто хорошо выполнять рабочие обязанности недостаточно, чтобы восстановиться в его глазах. Было слишком самонадеянно думать, что я понравлюсь Тео так скоро. Но что мне тогда делать? С какой стороны к нему подобраться?

Я потерла виски, голова ныла от перегрузки. Как же я устала от постоянных размышлений и вечного поиска ответов. Сделав глубокий вдох, я на пару секунд задержала дыхание и выдохнула. Натягивая одеяло с головой, я прижала его к лицу и закричала.

Со мной в унисон зазвонил телефон. Закончив выплескивать негативную энергию, я почувствовала некоторое облегчение. На экране светилось имя Клэр.

– Алло, – ответила я с хрипотцой от крика и прочистила горло.

– Прости, пожалуйста, что звоню в субботу, но сроки поджимают. Не могла бы прислать мне список вопросов и возможных тем, которые ты готовила для Тео? Их нужно отдать редактору сегодня.

Клэр говорила быстро, но мягко, словно ей было неловко, что она нарушила мой выходной день. Но звонок Клэр оказался спасением, как минимум, от собственных мыслей.

– Да, конечно, нет проблем, – откликнулась я спокойным тоном, уже поднимаясь с постели. – Дай мне пять минут.

– Спасибо большое! – Из телефона послышался явный облегченный вздох.

Я скинула звонок и устало поплелась к столу у окна, по пути собирая волосы в небрежный пучок. Рабочее место было всего в паре шагов от кровати.

Разве не Тео, как мой наставник, должен раздавать подобные задачи? Неужели ему настолько неприятно разговаривать со мной?

Дождавшись, когда ноутбук прогрузится, я отправила Клэр необходимые материалы и вновь задумалась.

А может… они приятели или даже друзья? Если так, возможно, она могла бы повлиять на мнение Тео обо мне. Тогда стоит сначала подружиться с ней…

С этими мыслями я выключила устройство и пошла на кухню. При входе на меня смотрел кухонный гарнитур с серо-зелёной отделкой. Я подошла к окну: солнечный свет заливал пространство, делая его теплее и живее. Приоткрыв створку, впустила в комнату порцию свежего воздуха. Я улыбнулась. Меня радовала новая возможность, которая поможет сблизиться с Тео, и я захотела приготовить что-то вкусное.

Я достала вафельницу, глубокую миску и продукты для приготовления бельгийских вафель. Выставив необходимое на стол, который стоял с двумя мягкими стульями под окном, я включила устройство. Пока оно нагревалось, смешала все необходимые ингредиенты.

Дома я готовила регулярно. Мне нравилось находить рецепты в интернете и экспериментировать с ними, делая блюда отличными от оригинала. А будучи совсем в хорошем настроении, я могла придумать собственный кулинарный шедевр. Так, по крайне мере, приготовленную мною еду называла Лидия. Сама же она почти не готовила, поэтому была частым гостем на моей кухне. И помимо поглощения пищи, она нередко расспрашивала меня о самом процессе.

Через некоторое время я закончила готовить и занялась фруктами. Достала из холодильника банан и виноград, аккуратно нарезала и выложила на тарелку. Рядом положила румяные вафли. Поставила кружку под кофемашину, нажала кнопку и спустя пару минут в ладонях уже была чашка крепкого и ароматного напитка.

Я бы солгала, сказав, что просто любила вкусно покушать. Мне нравилось готовить не только из-за пристрастия к получению гастрономического удовольствия. Приготовление еды для меня было пространством для творчества, бесконечным источником внутренней гармонии. Способ выстроить порядок внутри, когда снаружи всё рушилось. Особенно кулинария помогала, если наступал писательский застой. В минуты, когда я не могла вытащить из себя ни словечка, на помощь приходила готовка. Наслаждаясь процессом, я расслаблялась и переставала мучить себя попытками писать без вдохновения. И, к моему счастью, кулинарное искусство было не только масштабным полем для экспериментов и самореализации, оно также позволяло обуздать одну из самых главных человеческих потребностей – голод.

* * *

Громкий сигнал разбудил меня. Из-за ранних подъемов телефон перешел в боевой режим «со звуком», чем безумно раздражал. Лежа на животе, я на ощупь нашла устройство и поднесла его к лицу. Не открывая до конца глаз, я провела пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок.

– Если за окном не начался апокалипсис, тебе стоит начать собирать вещи, – пробормотала я в подушку. – Я знаю, где ты живешь, Изабелла.

– Не зови меня так! – возмущенный голос Иззи звучал слишком бодро. – Это имя звучит, словно мне десять, и я на каникулах у бабушки.

– Буду, если ты разбудила меня просто так, Бел-ла. – Я специально выделила каждую букву угрожающей интонацией.

– А вот нет! Это очень важно.

– У тебя один шанс.

Я перевернулась на спину, окончательно прогоняя остатки желанного сна.

– Шоппинг!

– Я не фанат долгих прогулок по магазинам. Может быть, онлайн, лежа в теплой кроватке? И вообще, по какому поводу?

– Отказы не принимаются, – отрезала она с деловитой радостью. Ты, я и один очень крутой шоурум. Сегодня.

– Не услышала ни слова про повод, – буркнула я, но начинала сдаваться.

– Ну как же! У тебя через две недели старт проекта, это событие надо отпраздновать, следовательно, купить платье, чтобы потом в нем куда-то сходить. Элементарно!

– Аргумент принят. Согласна.

Спорить с Иззи было бесполезно, к тому же, я была у неё в долгу и немного скучала по её энергетике.

– Я скину адрес! – прощебетала она в трубку и отключилась.

* * *

– Ну что, устроим показ мод?

– Ага, прям как в кино.

Мы вошли в магазин, что оказался маленьким локальным брендом. На входе нас встретила стойка с кассой, в середине – ряды с напольными вешалками, на которых висели самые разные изделия, а в глубине – несколько примерочных с диванчиком для ожидающих.

Мы подошли к секции с платьями. Разноцветные ткани ниспадали с плечиков, переливались шелком, бархатом, блестками. Посмотрев на их изобилие, я представила как долго буду выискивать нужное, и мне стало дурно.

– А может, я буду сидеть на во-о-он том диване, а ты искать платья? – спросила я и перевела жалобный взгляд на подругу.

– Ох, дорогая моя, это твоя первая ошибка! Иди-иди. Присаживайся.

И я ушла. Двадцать минут спустя Иззи победно вышла из вешалок с набором платьев самых разных расцветок.

– Так, сделай лицо попроще, не все так плохо! – уверяла меня Иззи.

– Да, всё прекрасно, ведь остаток своих дней я проведу в магазине, примеряя это, – чуть не плача произнесла я и указала рукой на ворох нарядов.

– Иди уже! – шикнула Иззи и принялась развешивать вешалки в одной из примерочных.

Четыре варианта, которые мне предстояло натянуть и стянуть с себя. Я зашла в кабинку, задернула шторку и пока надевала первое платье, решила поделиться с Иззи мыслями об изменениях в плане.

– Мне нужно подружиться с Клэр! – выкрикнула я.

– Меня тебе уже не хватает? Быстро же ты освоилась, – с притворным укором откликнулась Иззи.

– Думаю, она может помочь мне сойтись с Тео.

Надев платье-мини из винного бархата с квадратным вырезом декольте и спущенными плечами, я вышла.

– Красиво! Покрутись! – воскликнула Иззи. – Почему ты думаешь, что это сработает?

– Они вроде как неплохо общаются, – сказала я, делая оборот. – Кажется, вчера она звонила мне по его просьбе. Может быть, если я понравлюсь ей, то она повлияет на Тео…

Я посмотрелась в зеркало: лиф платья удачно подчеркивал грудь, а приталенный крой – талию. Я вновь повернулась к Иззи.

– Звучит как отчаянная попытка ухватиться за соломинку, – с сожалением сказала Иззи и достала телефон. – Давай сфотографируем каждый образ, сравним, а потом выберем.

Она сделала фото, и я вернулась в кабинку.

– А разве это не так? Я готова верить во все, что дает хоть малейшую надежду.

Вторым я примерила платье-мини из атласа изумрудного цвета. Оно было свободного кроя с длинным рукавом и плавно ниспадающими складками.

– Даже если она может оказаться бесполезной.

Кружась, я оказалась перед Иззи. Она сделала фото, и я вернулась обратно.

Третьим стало платье-пиджак, всё также мини, голубого цвета. Самый простой вариант, но широкий пояс подчеркнул талию и сделал наряд более женственным.

– Наверное ты права, – смирилась она.

Я вышла и наткнулась на Иззи.

– Ты чего? – Я не поняла, зачем она встала.

– Только тихо. Там Тео. И он не один.

– Что?

Я подошла к краю стены и осторожно выглянула в зал.

Руки девушки обвили шею Тео. От удивления я дернулась обратно и притаилась. Сердце заколотилось, будто я стала свидетельницей преступления.

– Девушка? – Иззи подошла ближе.

Я приложила указательный палец к губам, подавая сигнал, чтобы она была тише. Набрала полные легкие воздуха и задержала дыхание, словно так я могла стать невидимой.

Иззи заглянула в холл.

– Их всё равно уже нет.

– Точно?

– Да, консультант отдала им пакет, и они ушли. У него есть девушка?

– А мне откуда знать… – Я разочарованно выдохнула. – Видимо, да.

Так дело не только в неприязни ко мне. У Тео кто-то есть. Это объясняет его отстраненность и недружелюбие. Но как у него может быть девушка? Снова разрыв авторского шаблона. Похоже, пора признать, что это больше не моя история.

– Шок контент! – Иззи прервала поток моих мыслей. – Теперь тебе точно нужно сдружиться с Клэр, чтобы выведать подробности!

– Только не болтай! – пригрозила я.

– Я?! Да когда такое было?!

Она вскинула брови, изображая оскорбленную невинность.

– Ну да, а кто придумал историю про морскую свинку и то, как меня потрясла её потеря? – Припоминая, я чуть склонила голову набок.

– Ах, бедная Молли!

Иззи приложила руку к сердцу с фальшивой печалью о смерти выдуманного животного.

– Могла бы и предупредить меня.

Я отрицательно покачала головой и направилась к кабинке.

– Я работала на опережение, нужно же было тебя как-то оправдать. – Краем глаза я заметила, что Иззи пожала плечами, как ни в чем не бывало, и снова села на диван. – Могла бы и спасибо сказать!

– Спасибо!

Последней примеркой стало струящееся платье на тонких лямках серо-мятного цвета с разрезом на правой ноге, овальным декольте и сборками по бокам, которые удачно подчеркивали талию.

– Оно идеально! – восхищенно проговорила Иззи.

– Не слишком ли?..

Я развернулась к зеркалу, чтобы убедиться в обратном.

– Не слишком ли шикарно? Однозначно нет! Берем!

* * *

В понедельник после обеда, выходя из лифта на своем этаже, я встретила Клэр. Она одарила меня приветственной улыбкой:

– Амри! Привет!

– Привет!

Я задержала лифт, дожидаясь ее.

Она снова улыбнулась, но её лицо вмиг изменилось. Клэр с сочувствием посмотрела на меня и стала говорить чуть тише:

– Я уже сказала Тео новость недели… так что будь готова. Он теперь не в духе.

– Как будто обычно он милейший человек. – Я усмехнулась и вышла из лифта, когда она вошла внутрь. – А что произошло?

Я развернулась к Клэр.

– К сожалению, вам сократили сроки на подготовку.

– Как так?

Клэр медленно пожала плечами и удручённо добавила:

– Приказ есть приказ. – Она нажала кнопку своего этажа, и двери стали закрываться. – Мне жаль.

Я грустно вздохнула и пошла в кабинет. Тео сидел за столом и сосредоточенно смотрел вдаль. Создавалось ощущение, будто над ним повисла графитово-серая туча, готовая разразиться дождем. Я осмелилась предположить, что он представлял, как выкидывает из окна своих врагов.

– Сколько у нас осталось времени? – аккуратно спросила я и прошла внутрь кабинета, нарушая гнетущую тишину.

– Неделя. – ответил он равнодушно и даже не обернулся. – В первую очередь обзвони всех менеджеров. Уточни, смогут ли гости сдвинуть свои графики и присоединиться к нам на неделю раньше.

Тео звучал размеренно, но я чувствовала напряжение в голосе. Развернувшись, он наконец взглянул на меня, хоть и мимолетно. Сдвинутые к переносице брови говорили о явном недовольстве.

Я не стала продолжать расспрос и молча села за свой стол.

– Если они согласятся, пусть организационная команда запускает подготовку рабочего пространства. Если нет, поднимай резервный список респондентов. Прозванивай всех подряд, пока не соберёшь нужное количество. Готовь их данные. Вопросы?

– Нет, всё понятно. – Я раскрыла ежедневник и взмолилась богам всех пантеонов дать мне силы. – Шоу «Выживший» началось, и я в ней герой без привилегий, – еле слышно, сквозь зубы пробормотала я.

* * *

Принято считать, раз среда настала, то и неделя уже почти прошла, но в моем случае это был её самый разгар. Понедельник пролетел, будто его стерли из календаря. Оказалось, что двое из троих респондентов не могли приехать на неделю раньше, и мне пришлось искать новых. Подготовка рабочих зон и гримерок пала на организационную группу, но мне всё равно нужно было их курировать. Да и бумажную волокиту никто не отменял, поэтому освободилась я намного позже прописанного в контракте.

Вторник прошел в том же темпе. Материалы на новых гостей пришлось собирать с нуля, и делать это не просто быстро, а идеально. И снова любимые документы, таблицы и отчетные формы…

Как реализовать план по возвращению, если мне одновременно нужно соблюдать сюжетные правила и играть роль примерного стажера? У меня ничего не получится, если я буду безответственной прилипалой. Тео просто пошлет меня. Но также ни черта не выйдет, если я с головой уйду только в работу. Мне следует найти золотую середину!

Позже, вымотанная, я решила сделать перерыв и отправилась на обед. Погода за окном так и манила ярким солнцем, пением птиц и тёплым ветерком. Как раз накануне Клэр рассказала мне о месте, куда «грех не заглянуть», поэтому именно туда я и держала свой путь. К сожалению, у самой Клэр не получилось составить компанию.

Наконец я пришла в уютное заведение в скандинавской стиле: деревянные столики, стены выкрашенные в бежевый и много живой зелени, типа монстеры и драцены. Место больше подходило для ранних завтраков, но и ланчи здесь подавали отличные.

Покончив с едой, я расплатилась и направилась к выходу.

Всё это время мне хотелось считать себя уникальным персонажем истории. Я думала, что способна двигаться по сюжету так, как я бы этого хотела, но оказалось, никакой особенности не было. Я делала то, что приходилось делать, не имея возможности по щелчку пальцев получить желаемое. Я приходила на работу в обозначенное время, выполняла задачи, что мне давал Тео, элементарно, ходила на те же ланчи, что и другие герои. Ничего исключительного. К тому же… новая реальность стремительно вытесняла из воспоминаний прошлую жизнь, словно та была игрой буйного воображения. Я не могла отрицать, что эта действительность намного насыщеннее событиями, чем прошлая. Но и принять этого я тоже не могла. Я бы хотела жить так, но какой ценой?

Я остановилась на перекрестке, дожидаясь зеленого сигнала.

Вот черт! Что она делает?

Мой взгляд метнулся в сторону, справа на дорогу выруливала машина, пытаясь проскочить поворот сквозь перекресток на мигающий желтый. В ту же секунду по прямой на огромной скорости мчался другой автомобиль.

Нет-нет-нет. Она ведь не успеет.

Всё произошло настолько быстро, что мне не удалось ни отвернуться, ни зажмуриться. Я застыла. Кровь была повсюду. Воздух из легких словно испарился. Я старалась сделать вдох, но у меня не получалось. Казалось, там была прежняя Амри. Она лежала среди обломков машин с кровавыми подтеками и смотрела в ответ.

В глазах стало стремительно темнеть, и я пошатнулась. И тогда кто-то подхватил меня. Я почувствовала чью-то поддержку. Некто встал между мной и улицей, заслонил от ужаса и боли. Сердце начало бешено колотиться, а тело непроизвольно потряхивать. Он взял моё лицо в руки и обратил его к себе, призывая поднять взгляд.

Тео. Это был Тео. Он что-то говорил. Губы двигались, но до меня не доходило ни слова. Единственное, что я могла делать – безрезультатно хватать ртом воздух. Всё вокруг расплывалось.

Глаза начали бездумно бегать из стороны в сторону, и я схватилась за грудь – кислорода совсем не осталось. В ушах появился звон, я почувствовала, как задыхаюсь.

Вот она реальность. Здесь и сейчас. И у меня паническая атака.

Мне хотелось сжаться от нехватки воздуха, и я упорно пыталась сделать это, наклоняя тело вперед. Но Тео удерживал меня. Он положил мою руку к себе на грудь, пытаясь привлечь внимание, я же с трудом сконцентрировалась на его лице.

– На меня, – словно в вакууме, я лишь урывками слышала то, что говорил Тео.

Я едва чувствовала, как под рукой поднималась и опускалась его грудная клетка. Пыталась поймать каждый его вздох, но было тщетно.

– Амри, смотри на меня. – Одной рукой Тео взял меня за подбородок, второй – накрыл мою, что лежала на груди. – Повторяй за мной. – Он снова сделал глубокий вдох. – Дыши.