Утро началось замечательно: как только я привела себя в порядок, пришли молочник и мясник с моими вчерашними заказами. Так что к завтраку решила сделать сырничков, пока только со сметаной, но варенья обязательно позже прикуплю. Мурлыча под нос песенку, я занялась готовкой. Поскольку с магией у меня совсем никак, пришлось топить печку по старинке, разжигая огонь. Хорошо, аналог спичек тут был – артефакт, что-то вроде вечного уголька: сложил дрова, поставил уголек, и через несколько минут уже полыхает огонь. Повезло, что печка у пана Микоша могла работать и на него, а не только через нагревательный артефакт. В остальном готовка далась легко, ничего не пригорело, и вскоре я уже сидела за столом, уплетая свой первый завтрак в новом мире. Настроение царило отличное, в голове крутились сегодняшние планы, и, когда раздался приглушенный звонок из холла, вздрогнула и оглянулась. Неужели прямо с утра клиенты пожаловали?

Тем не менее пришлось идти и открывать дверь. На крыльце стоял паренек лет двенадцати и держал в руках красивую коробку, перевязанную ленточкой.

– Вот, вам подарок! – скороговоркой выпалил он, сунул мне коробку и вприпрыжку ускакал.

Я моргнула, посмотрела на упаковку и коротко вздохнула. В этом мире был единственный человек, который мог прислать мне с утра пораньше подарок. Вот настырный же! Ладно, посмотрим, что там. Я вернулась на кухню и обнаружила пана Микоша, дегустирующего мои сырники.

– М-м, а ты еще и неплохо готовишь! – одобрительно произнес он. – Кто приходил?

– Да так, посыльный. – Я поставила коробку и развязала.

Внутри лежали три кусочка рулета, даже на вид восхитительно вкусного. И вот как он угадал, что я к шоколаду равнодушна?!

– О, из кондитерской «Госпожи Поварихи»? – хмыкнул пан Микош, глянув на логотип. – Твой поклонник знает толк в подарках! – ехидно добавил он и ухмыльнулся, подмигнув.

– Нет у меня поклонника! – отрезала и схватила ложку, отломила кусочек рулета и сунула в рот.

М-м-м, действительно знает! Лакомство таяло во рту, мягкое, вкусное, не приторное и в меру сладкое. Так, надо взять на заметку, я не прочь регулярно употреблять такой рулетик! Закончив завтрак и допив чай, я посмотрела на Микоша.

– Ну что, приступаем к работе? Я в типографию и за вывеской, – обозначила свои планы. – Ну и ткани присмотрю заодно.

Ответить пан Микош не успел: снова раздался звонок. Мы переглянулись, я победно улыбнулась. Готова поспорить на что угодно: это точно первая клиентка! Сарафанное радио начало работать, ура!

– Кого это принесло? – пробормотал он и поспешил в холл встречать.

Конечно, я за ним, любопытство меня терзало, и, когда увидела, что это незнакомая барышня, тихо обрадовалась. Она точно новенькая!

– Мне вчера подруга сказала, что видела у вас платья интересные, – неуверенно произнесла девушка, и я тут же включила профессиональное обаяние, не дав Микошу и рта раскрыть.

– Да, конечно, у нас новые модели, как раз недавно сшитые. По новым эксклюзивным фасонам! – выдала с воодушевлением и сделала жест в сторону манекенов. – Прошу, гляньте, уверена, что-то вам подойдет! На каждый день или на особенный случай? – уточнила у посетительницы.

– Вообще на каждый день, но у подруги скоро день рождения, и я хотела бы новый наряд… – задумчиво протянула девушка.

– О, отлично, думаю, мы сможем подобрать вам что-то особенное, правда, пан Микош? – я обратилась к владельцу ателье, включая его в беседу.

Он, наконец, пришел в себя и активно закивал.

– Да, да, безусловно, в нашем ателье вы сможете получить самое лучшее платье! – заверил он клиентку. – К какому сроку вам надо?

– Через четыре дня, – с готовностью ответила девушка, косясь в сторону манекенов. – Ой, а можно вот это померить? Очень симпатичное, – выпалила она и ткнула пальчиком.

– Конечно, заодно сразу снимем мерки. – Я подхватила девушку под локоток и повела к лестнице. – Вы выскажите свои пожелания по фасону, отделке и тканям, и завтра я смогу вам предоставить варианты, которые точно подойдут. Договорились?

В общем, минут через сорок девушка ушла с одним из платьев, очень довольная и радостная, а я потирала ладони: осталось распродать два. Не сомневаюсь, их тоже быстро раскупят.

– Что ты ей предложишь? – полюбопытствовал Микош, увидев, что я взялась за альбом и карандаш.

– Она шатенка с карими глазами, кожа не белого, а персикового оттенка, – прищурилась, вспоминая внешность девушки. – У нас там как раз муслин остался, я видела, он подходящего цвета и в мелкий цветочек. То, что нам нужно. Тащите отделку, мне необходимы кружева потемнее, украсим корсаж, а рукава из газа сделаем, лето же на дворе! У барышни будет лучшее платье на день рождения. – Я широко улыбнулась, а карандаш уже порхал по бумаге.

Буквально за четверть часа набросала парочку эскизов, раскрасила, а потом зарылась в коробку с отделкой, дотошно подбирая нужное. Так, надо заняться составлением каталога тканей и отделки, красиво оформить по альбомам. А остатки повесить в холле, чтобы можно было прикладывать к лицу – удобно для всех. Закончив с эскизами, решительно отложила альбом и поднялась. Пора идти за визитками и листовками, раз народ пошел.

– Пан Микош, я в типографию! – известила моего будущего партнера.

Он правильно понял, щедро отсыпал мне серебра за проданные наряды, и мы спустились обратно в холл. Однако до выхода я дойти не успела, дверь открылась, колокольчик мелодично звякнул. Вот только зашла к нам не клиентка, на что я успела понадеяться, а госпожа Милица собственной персоной. О, какие люди и без охраны, ну что ж, добро пожаловать. Я оглядела соперницу, подметив детали: высокая, фигура стройная, нигде никаких излишков и изъянов, светлые волосы аккуратно уложены в пучок. В ушах – бриллиантовые капельки, на шее – изящное неброское колье, но тоже с брюликами. Платье из шелка, украшенное тонким кружевом, цвет у него сложный, необычный, золотисто-желтый, мало кому такой пойдет. Однако этой Милице шел, не делал ее бледнее, и лицо не терялось на его фоне.

А вот взгляд этой госпожи мне совершенно не понравился. Цепкий, прищуренный, холодный, аж поежиться захотелось, несмотря на любезную улыбку. Еще мой нос уловил какой-то странный, специфический запах, похожий на то, как пахнет в заброшенной кладовке: пылью, старыми тряпками и совсем чуть-чуть плесенью. Хм, это духи у нее такие, что ли?! Фу, как можно этим душиться, противно же. Но нас так просто не проймешь, я тоже широко улыбнулась в ответ, хлопнула ресницами и непринужденно осведомилась:

– День добрый! Вы хотите заказать платье?

– Нет, милочка, мне своих хватает, – мягким голосом произнесла эта Милица с отчетливыми покровительственно-пренебрежительными нотками. – Да и что у вас может заказать уважающая себя женщина? – Идеально очерченная светлая бровь приподнялась.

– Например, повседневные платья, доступные по ценам для среднего класса, – отбрила я подначку. – Не всем на каждый день требуются шелка и тафта, госпожа «не знаю, как вас зовут», – вернула ей подачу и уставилась на Милицу, не меняя невозмутимого выражения.

– Дешевое не значит качественное, – поджала губы Милица. – Лучше потратиться на дорогую ткань, но проносить наряд дольше…

– Ага, и заляпать его чернилами, мукой или кремом на работе? – хмыкнула, не дав договорить, и скрестила руки на груди.

Хвост согласно дернулся, словно поддерживая, а пан Микош не отсвечивал, помалкивая где-то за моей спиной. Вот и отлично, он явно не умеет разговаривать с такими дамами.

– Пятна отлично выводятся магией, – не поддалась Милица и не дала мне ничего сказать дальше. – В общем, девочка, не думай, что у вас с Микошем что-то получится. – Усмешка стала шире, а в холодных глазах блеснул торжествующий огонек. – Мой салон останется единственным в этом квартале, можете даже не надеяться!

– Простым жителям все равно нужно где-то покупать одежду, – упрямо возразила я и прищурилась. – А зажиточных тут не сказать чтобы прямо много. Так что, если хотите, обшивайте тафтой и парчой почтенных супружниц купцов и ювелиров, я же займусь обычными горожанами. На этом предлагаю разойтись миром и поделить сферы влияния, – закинула пробную удочку, ну вдруг и правда обойдется без военных действий?

– Не дерзи, девчонка, – нахмурилась Милица, вмиг растеряв показную благожелательность. – Никаких делений, я буду заниматься одеждой здесь! Неважно, богатые или бедные, они накопят и придут в мой салон!

– М-м, ну ладно, как хотите, – дернула я плечом, лишь про себя с сожалением вздохнув. – Если это все, то я спешу по делам, раз вы не собираетесь ничего у нас заказывать, – выразительно посмотрела на нее, надеюсь, она поймет толстый намек.

– Я уничтожу ваше жалкое ателье, – сквозь зубы процедила Милица, сузив глаза. – И никакое высокое покровительство не поможет, слышите?! – Резко развернувшись, она рванула дверь и выскочила из холла, громко хлопнув створкой.

Хм. А что за высокое покровительство, это к чему она, интересно, брякнула? Нет вроде таких, или, может, у Микоша что-то такое имеется? Когда вернусь, надо будет расспросить.

– Это конец!.. – простонал пан Микош, и я повернулась к нему. – Она точно разорит теперь нас!

Бедняга вцепился в волосы, приводя их в еще больший беспорядок, взгляд стал потерянным, рот снова страдальчески скривился.

– Запомните, пан, клиенты придут туда, где им удобно и приятно, – назидательно проговорила я, подняв палец. – Помощница продавца из книжного не пойдет к Милице покупать платье из дорогущего шелка, если весь день проводит среди пыльных книг и полок. Булочница не закажет наряд на каждый день из тафты, чтобы испачкать его в первый же день в муке. А эта мадама, насколько понимаю, делает ставку на дорогие ткани, чтобы и цену за них ставить соответствующую. Так что не дрейфьте, все ее угрозы – ерунда, – заверила пана Микоша. – Лучше знаете что? Нарежьте мне небольших лоскутков из оставшихся тканей и всякой отделки. Как вернусь, займемся каталогами, – озадачила я будущего партнера, чтобы не накручивал себя больше, чем надо. – А, и можете еще парочку рубашек по вчерашней выкройке сделать, – добавила, внезапно осененная идеей.

Ну, вдруг кто-то заинтересуется, мало ли. На том же Дарише вон увидят, может, еще и спросят, всякое бывает.

– Все, я пошла, буду через пару часов, – попрощалась с Микошем и открыла дверь, шагнув через порог.

И буквально нос к носу столкнулась с Даришем! Да что ж такое!

– О, а я как раз собирался зайти! – радостно сообщил он. – Ну что, прогулка по городу?

Так, ладно, совместим полезное с полезным. Хочешь прогулку? Будет тебе прогулка…

– Непременно, – непринужденно отозвалась я и решительно подхватила Дариша под руку. – Мне как раз надо в типографии заказ сделать, потом в столярной мастерской новую вывеску заказать и по парочке лавок пройтись, чтобы тканей присмотреть и, возможно, купить! Скоро же фестиваль цветов, девушкам наверняка платья понадобятся, да и не только девушкам, их мамам тоже! – выпалила на одном дыхании, таща слегка оторопевшего Дариша за собой.

Надо отдать ему должное, он довольно быстро пришел в себя и ни разу не скривился, невозмутимо кивнув и подстроившись под мой шаг.

– Ладно, типография так типография, – кивнул мой неожиданный спутник.

– Мне дали адрес, – на всякий случай предупредила я, покосившись на него, и назвала тот, что сказала помощница из книжной лавки.

– А, да, есть такая. Пойдем, я знаю, как срезать, – уверенно заявил Дариш, и уже он потянул меня за собой в переулок.

– Точно?! – с подозрением переспросила, окинув его прищуренным взглядом. – Без подвоха?

Он оглянулся, фыркнул и вдруг совсем по-мальчишески и очень обаятельно усмехнулся.

– Да ладно, что я, дурак, что ли, ломать твои планы? – заверил он. – Правда этот путь короче, идем.

Ну ладно, попробую поверить. Мы пару раз свернули, прошли по тихим улочкам и внезапно вышли на просторную и шумную улицу. Дариш вдруг спросил:

– Как рулетики, понравились?

– Ага, вкусные очень, – машинально кивнула и тут же возмущенно уставилась на него: – Твоих рук дело, значит?

– Ну в тему же пришлись, к завтраку. – Невозмутимость этого типа поражала своей непрошибаемостью.

– А если бы я не любила сладкое? – проворчала, но больше для проформы.

Ведь и правда вкусный, тут Дариш действительно угадал.

– Это было бы весьма печально, – вздохнул он и тут же добавил: – Но я бы придумал тогда что-нибудь другое. В «Госпоже Поварихе» и пирожки обалденные пекут. Там много вкусной и несладкой выпечки.

Не сдержалась и хихикнула.

– Вообще, вроде путь к мужскому сердцу лежит через желудок, нет разве? – поддела его, поймав себя на том, что больше не испытываю настороженности и напряжения в компании этого Дариша.

– Вкусная еда всегда кстати, – поднял он палец. – Неважно, для мужчины или женщины.

Ответить не успела: впереди вдруг послышался шум, чей-то горестный вскрик и мимо быстро проехал экипаж. Я невольно ускорила шаг, успела услышать торжествующий и с отчетливым злорадством многоголосый женский смех. Подошла, похоже, к самой развязке: у самого края тротуара поднималась с обескураженным видом миловидная девушка где-то лет двадцати пяти или около того, ее взгляд не отрывался от чего-то на проезжей части. Ага, коробка, похоже, с каким-то платьем, и по ней безжалостно проехался, видимо, тот самый экипаж. Мало того, что испачкал, так еще и порвал. Губы девушки задрожали.

А от пострадавшей удалялась стайка девиц помладше, одна из них обернулась и с фальшивым участием пропела:

– Ах, какая я неловкая! Прости, пожалуйста, дорогая, я тебя просто не увидела!

Особы быстро скрылись среди прохожих. Девушка всхлипнула, бросила вслед змеищам злой взгляд, потом снова посмотрела на испорченное платье и махнула рукой.

– Ай, бесполезно все равно, – пробормотала она.

– Девушка, может, я вам помогу? Что случилось? – поспешила я к ней, хвостом чуя возможность приобрести новую клиентку.

– Да чем вы поможете, вы же аррини, – ну очень логично ответила она, одарив меня мимолетным взглядом, и продолжила: – Да тут и магия не поможет, вон, оборки оторвались, кружево тоже, и дырка на юбке. – Она горестно вздохнула и развела руками. – А мне завтра на вечере выступать, у госпожи Ярлицы юбилей, меня пригласили туда! Вот же ж душонки завидущие! – Она погрозила кулаком вслед ушедшим девицам.

– О, так без проблем, приходите после обеда по этому адресу, ателье пана Микоша, – тут же предложила я с широкой улыбкой. – Сделаем вам платье к завтрашнему вечеру, лучше прежнего будет!

Девушка неуверенно покосилась на меня, шмыгнув носом.

– Правда сделаете? – пробормотала она с недоверием.

– Конечно, – заверила ее, даже не сомневаясь.

Понадобится, всю ночь с Микошем работать будем, но справимся. И кстати, вот теперь мне нужна тафта, такого красивого серо-лилового цвета, этой русой блондинке с голубыми глазами она отлично подойдет. Кружево тоже нужно в тон, для украшения.

– Точно сделает, госпожа Неля придумывает чудесные наряды, – вдруг внезапно поддакнул рядом Дариш, и я аж вздрогнула, с опаской покосившись на него. Чего это он?.. – К ней весь квартал ходит, и на фестиваль наряды тоже они шьют, так что приходите обязательно!

– Ну, хорошо. – Девушка глубоко вздохнула. – Вы очень меня выручите, если поможете.

– Жду вас после обеда, – кивнула девушке. – До встречи!

Она пошла дальше по своим делам, а мы по своим. Тут меня вдруг осенило, едва я прокрутила в голове диалог с незнакомкой. Резко развернулась, уткнула палец в грудь Даришу и обвиняюще выпалила:

– Так ты мог пятно с рубашки магией убрать?!

– Мог, – не стал отпираться этот наглец и снова усмехнулся. – А зачем? Такой прекрасный повод познакомиться получился. Ну, рубашка действительно замечательная, – и подмигнул мне!

У меня аж уши торчком встали и хвост распушился, я рассерженно засопела, безуспешно пытаясь подобрать слова, потом так же резко развернулась и пошла вперед. Нет, ну вот хитрый, а, и упрямый же! Ладно хоть обманывать не стал и честно признался…

– Ты очень миленькая, когда злишься, знаешь, Неля? – Дариш быстро догнал меня и шел рядом как ни в чем не бывало.

– В курсе, спасибо, – буркнула, потихоньку успокаиваясь, и категорично добавила: – Все равно никаких свиданок тебе не обломится! У меня дел по горло!

– Конечно-конечно, я понял, – кротко отозвался он, а глаза хитрющие-е! – Кстати, ты собираешься только для женщин шить? – словно невзначай поинтересовался Дариш.

– Н-не знаю пока, а что? – настороженно уточнила я, покосившись на него.

– Ну, у меня тут спрашивали, где я такую рубашку взял, – коварно закинул крючок этот… продуманный.

Угу, а я как раз по какому-то наитию сказала Микошу сшить еще парочку… В голове завертелась фраза, что у дураков мысли сходятся. Теперь понять бы: это я дура или Дариш такой догадливый?

– В принципе могу и мужской одеждой заниматься, – буркнула все еще не слишком дружелюбно.

– Между прочим, у этой Милицы, которая с соседней улицы, только женская одежда, – снова затронул правильную тему Дариш. – Я мимо проходил, на витринах платья увидел, и больше ничего.

– Сначала надо с дамами разобраться, а там видно будет, – вздохнула, окончательно отпуская мимолетную вспышку раздражения. – Кстати, раз уж разговор зашел, а ты чем занимаешься?

А вот тут он определенно замялся, отвел взгляд, и во мне тут же зашевелились подозрения. Может, аферист? Альфонс какой-нибудь?! Набрасывается на порядочных девушек, кружит им голову…

– Та-ак, – протянула я, снова остановившись и скрестив руки на груди. – Не вздумай врать! – категорично заявила, нахмурившись.

– Да нет, что ты, – он вздохнул. – Ну, у меня поместье есть небольшое, недалеко от Аргунда, с него и получаю основной доход, – как-то уж слишком быстро ответил Дариш.

Вроде не соврал, но что-то скрыл точно. Я прищурилась и смерила его внимательным взглядом.

– Ты не обманываешь меня? – в лоб спросила, наблюдая за эмоциями на его лице.

– Нет, – глядя мне в глаза, ответил Дариш и по-мальчишески усмехнулся. – Всего лишь чуть-чуть недоговариваю. Ничего противозаконного, честное слово, – тут же заверил он, снова став серьезным. – Я расскажу, только не сейчас, – добавил, слегка виновато глянув на меня.

– Можно подумать, вышиваешь крестиком в свободное время, – проворчала, но успокоилась. Чутье подсказывало, что он сказал правду.

Ну… ладно, мы и правда знакомы всего два дня, с чего бы Даришу выворачивать душу передо мной. Вдруг и правда вышивает или макраме плетет.

– Не-не-не, что ты! Не вышиваю, – заверил он и замахал руками. – Кстати, мы пришли. Вот типография.

Я тут же отвлеклась от расспросов и поспешила к двери, в голове прокручивая эскиз. Мысленно с сожалением вздохнула, что замоталась и не набросала в цвете, ну да ладно, думаю, у них тут найдется что-нибудь подходящее. Внутри меня встретил мужчина средних лет в слегка потертом костюме неопределенно-синего цвета, с глазами темного оттенка и приветливой улыбкой.

– Добрый день, госпожа! Что изволите? Приглашения? На свадьбу, день рождения, помолвку? – тут же вышел он из-за стойки и пригласил нас сесть на небольшой диван в углу просторной приемной.

– Нам нужны визитки и листовки для ателье, – в ответ улыбнулась я. – У вас есть цветные карандаши и бумага? Простите, эскиз не успела сделать, но могу набросать прямо сейчас, – заверила служащего. – И в какие сроки будет готов заказ?..

Дальше мы углубились в обсуждение заказа, пока я быстро делала наброски. Не сразу обратила внимание, что Дариш скромненько и на удивление тихо сидел в соседнем кресле, с интересом наблюдая за мной. Я слегка смутилась, рука дрогнула, но ничего непоправимого не случилось.

– Ты что тут делаешь? – уточнила у Дариша, отложив визитку и принявшись за листовку.

– Тебя жду, – покладисто ответил он.

– Зачем? – рассеянно уточнила, сосредоточенно нахмурившись.

– Ну, тебе же не только в типографию надо. Мы вроде как гуляем по городу, – последовал невозмутимый ответ.

– А-а-а… – протянула, не найдя, что сказать.

Кажется, он всерьез вознамерился сопровождать меня в походах по делам. Вот настырный! Что, неужели на экзотику потянуло? В любовь с первого взгляда я в жизни не поверю, не бывает такого. Люди сначала узнать друг друга должны, а потом уже вот это вот все.

– Держите, – я протянула эскизы служащему. – Пятьдесят визиток и столько же листовок, – озвучила заказ, прикинув, что для первого раза должно хватить.

– Чудно, чудно, замечательные эскизы, – искренне восхитился мужчина. – Забирать можно уже сегодня после обеда. Стоимость заказа – полторы монеты серебром. Позолоту делать на визитках? – деловито уточнил он.

– А цена изменится? – тут же подобралась я.

– Нет, это входит. Можем либо оставить желтый цвет на виньетках, либо слегка позолотить их.

– Тогда давайте позолотим, – согласилась на его предложение.

Все же дамское ателье, пусть визитки выглядят нарядно. Расплатившись, я вышла и только осознала, что после обеда ко мне придут целых две клиентки! Остановилась, выдохнула, поджав губы от досады, и тут послышался невозмутимый голос Дариша:

– Я могу забрать.

– А?.. – повернулась к нему. – В смысле?

– Заказ могу забрать, – терпеливо повторил он и подмигнул. – Я ж помню, ты сказала той девушке на улице зайти к тебе после обеда. Ну, а я заберу заказ из типографии.

– Такой добрый, потому что рассчитываешь на ответную благодарность? – тут же раскусила его поползновения.

– И это тоже, но вообще просто рад помочь, – огорошил очередным признанием Дариш, глядя в глаза.

Ну… ладно. Попробую перестать подозревать Дариша в каждом его слове. Мне и вправду больше некого попросить, не Микоша же, а визитки обязательно нужно забрать – клиенткам раздать.

– Что там у нас дальше по плану? – бодро заявил Дариш, нагло захапав мою конечность и положив к себе на сгиб локтя.

– Вывеска. – Я мысленно вздохнула и решила не устраивать разборки по поводу руки. – А потом по тканям пробежаться, нужно присмотреть для выходных платьев.

– Тогда вперед! – с подозрительным воодушевлением произнес Дариш.

С плотниками все прошло гладко, вывеску обещали сделать через несколько дней, и я отправилась за тканью для платья девушки с улицы. Надо было хоть имя ее спросить, а то зазвать зазвала, а как зовут – не знаю. Подходящую тафту и серебристое кружево я нашла в третьей лавке и даже не сильно разорилась, прикинув, что фасон лучше делать не в местных традициях, с пышной юбкой. На изящной фигуре девушки прекрасно будет смотреться драпировка. В конце концов, можно сделать нижнюю юбку с парой воланов для придания пышности. Батист у нас тоже имелся, как раз тот, который нужен: тонкий и белый. Счастливая и в предвкушении предстоящих заказов я вернулась в ателье. Конечно же, в сопровождении Дариша.

– Спасибо, прогулка удалась, – не удержалась от ехидной реплики, повернувшись к нему перед крыльцом.

– Следующая будет на моих условиях, – невозмутимо сообщил этот нахал. – По крайней мере, так будет честно, да, Неля? – весело добавил он.

– Я подумаю, – сдержанно кивнула. – Всего хорошего, у меня полно дел!

Попрощавшись, я поспешно юркнула за дверь, поймав себя на том, что улыбаюсь, как дурочка. Нет, ну вот еще глупости, а! Тихонько фыркнув, громко позвала хозяина ателье:

– Пан Микош! Я все сделала! После обеда у нас клиентка, к завтрашнему дню ей нужно платье!

– Что? Какая клиентка? – Микош появился на лестнице со слегка растерянным видом.

– Новая, ценная, – решительно заявила я, направившись к нему. – Так что нам предстоит много работы!

И в первую очередь сделать эскизы, потом каталог, ну и все остальное! Я с головой погрузилась в приятные хлопоты, наслаждаясь родным и любимым делом.

Эрик направлялся к его величеству, чтобы обсудить парочку важных дел и заодно новую зазнобу Дариша – аррини, ну надо же! Тихонько хмыкнув, князь покачал головой, не сдержав усмешки. Вот же тянет королевского родственничка на хвостатых, может, и правда в третий раз ему повезет? Все-таки кузен Казимира исправился более-менее, бабником так и остался, конечно, но хоть перестал вести себя как высокомерная сволочь. Эрик коротко стукнул и вошел в кабинет, не дожидаясь ответа, ведь точно знал, что этим утром у короля нет важных встреч.

Его величество удобно устроился в кресле с высокой спинкой, по-вульгарному положив ноги на столешницу, и с увлечением читал книгу, не имеющую к серьезной литературе никакого отношения, если судить по обложке. Эрик озадаченно уставился на необычное зрелище, но спросить ничего не успел: Казимир вдруг хохотнул, хлопнул себя по ноге и покачал головой.

– Нет, ну дает, а! – с восхищением протянул он и перевернул страницу. – Вот загибает, а…

– Ваше величество? – осторожно позвал Эрик.

– А? – Казимир выпрямился, поспешно убрал ноги со столешницы и спрятал книгу, откашлявшись и всего на мгновение смутившись. – А-а, Эрик, напугал, – с явным облегчением выдохнул он. – Ну, что у тебя?

– Хотел уведомить, что у Дариша появилась зазноба, похоже, опять аррини, – сообщил важную, на его взгляд, новость князь Леденский. – На этот раз свободная вроде. Портниха.

Брови Казимира поднялись, в глазах мелькнул интерес.

– Аррини, говоришь? Ну, глядишь, на третий раз повезет парню, а то первую ты увел из-под носа, вторая вообще Юликовская зазноба, – усмехнулся король, расслабленно откинувшись на спинку и соединив кончики пальцев. – А у Дариша уже вроде как фетиш образовался: хвостатые и ушастые.

Они переглянулись, и Эрик решительно заявил:

– Надо узнать, что за девушка. А то мало ли… – многозначительно протянул он.

– Ага, я тоже думаю, присмотреть стоит, – задумчиво отозвался Казимир. – Адрес есть?

– Обижаете, ваше величество, конечно, – широко улыбнулся Эрик.

Неля даже не подозревала, какое потрясение ждет в ближайшее время ее скромное ателье…