Немая сцена. Дариш застыл в нелепой позе, обхватив себя руками и зачем-то даже согнув одну ногу в колене, чуть поджав, словно прикрывал самое дорогое. А я ведь даже ножниц еще не взяла! На лице смесь тревоги и облегчения, а во взгляде неподдельная паника. Микош замер около лестницы, глядя на нас обалдевшими глазами, на лице – возмущение и растерянность. А мне стало так весело, что с трудом удалось удержать рвущийся смешок, грозивший перейти в хохот.

– Госпожа Неля, как вам не стыдно! – продолжал разоряться пан Микош и с осуждением глянул на меня, вздернув подбородок и сжав кулаки. – Я не потерплю в моем ателье всяких… извращений! – выпалил он, и аж ноздри раздулись. – Я думал, вы порядочная девушка…

Вот тут я не выдержала и расхохоталась, выронив корсет. Дариш вздрогнул, проводив его взглядом, а Микош растерянно моргнул.

– Да никаких извращений, пан, ну что вы! – кое-как выговорила, слегка успокоившись, но все еще похихикивала. – Я обедала, нечаянно облила этого господина какао и предложила ему взамен пошить новую рубашку, – разъяснила ситуацию, пока впечатлительный Микош не напридумывал себе чего-нибудь еще столь же фееричного. – А корсет… Ну, я решила пошутить, – весело добавила без капли смущения или вины. – Никаких извращений, я девушка приличная.

Хозяин ателье с видимым облегчением вздохнул и неуверенно улыбнулся, покосившись на обалделого от быстрой смены событий Дариша.

– Все равно пялиться на полуголого мужчину неприлично для молоденькой девушки! – проворчал Микош и подошел ближе. – Ты уже сняла мерки?

– Вот собиралась, ткань даже прихватила, – я кивнула на отрез поплина.

– Замечательно! – воодушевился пан Микош. – Тогда набросай эскиз, я сниму мерки, потом раскрою и сделаю. Господин… – Он вопросительно посмотрел на гостя.

– Дариш, – отмер тот и даже опустил руки, чуть расслабившись, но все равно нет-нет да косился в сторону злополучного корсета.

– Господин Дариш, ваша рубашка будет готова в течение пары часов! – уверенно сообщил Микош.

Хм. Два часа? Интересно… Или я чего-то не знаю, или у моего дражайшего будущего начальника имеются какие-то секреты, как пошить рубашку за два часа без швей, пускай и со швейной машинкой. Так, ладно, где там мой альбом? Сделаю вид, что послушная девочка, пусть Микош поверит, что я в жизни не видела обнаженных мужских торсов. В душе зрела уверенность: в прошлом я их видела, и не только торсы. Ну не ощущала я себя на восемнадцать, как выглядело это тело, и девственницей – не технически, а морально – тоже нет. Что-то мысли не в ту сторону свернули, займусь и вправду эскизом.

Я присела за столик у окна, пока Микош суетился вокруг Дариша с лентой, прищурилась, прикусив кончик карандаша, и скользнула рассеянным взглядом по гостю. Что бы ему придумать? А через миг грифель заскользил по листу, уверенными штрихами набрасывая вариант, который точно ему подойдет. Никаких кружевных жабо и этих смешных пышных рукавов, только элегантная классика и строгие линии. Небольшой воротник-стойка. Хотя промелькнула мысль, что Даришу лучше бы подошел отложной, у него вполне красивая для мужчины шея и линия ключиц. Но не будем с ходу шокировать местное общество, я ни на ком на улице таких не видела. Хорошо хоть пуговицы имелись, а не шнуровка вместо них. Так, добавим чуть-чуть защипов у плеч, чтобы разбавить. Вместо кружева отлично подойдет. Полюбовалась на эскиз и осталась довольна, после чего поднялась и повернулась к Микошу.

Он уже снял мерки, на Дарише красовалась его старая рубашка, правда, не застегнутая, и хозяин ателье неодобрительно поджимал губы, но сделать замечание не рискнул.

– Вот, думаю, так отлично выйдет, – я показала Микошу эскиз, он встрепенулся и взял альбом.

– М-м, интересный вариант, – протянул задумчиво, тут же позабыв про непотребный вид невольного клиента. – Ага, ага… Дай прикинуть… – забормотал он, и в его глазах поселилось отсутствующее выражение. – Так… Да… Пожалуй… Все, понял! – радостно сообщил Микош. – Четверть часа, и выкройка будет готова!

Откуда-то в его руках тут же появился рулон тонкой, полупрозрачной бумаги и сам собой расстелился на широком столе для раскройки, повинуясь взмаху руки Микоша. Я как завороженная следила за настоящей магией, по-простому приоткрыв рот и разом выкинув из головы Дариша. Повинуясь еще одному жесту Микоша, появились карандаш и линейка, и хозяин ателье принялся за выкройку, ловко отмеряя и вычерчивая линии. Спустя пятнадцать минут она была готова. Куски бумаги поднялись в воздух, соединились друг с другом и полетели к Даришу. Он без напоминания снова скинул рубашку, развел руки, видимо, знаком с процедурой пошива, и… выкройка села на него идеально!

– Ткань! – кратко распорядился Микош, теперь он не выглядел рохлей и трепетной ланью, пребывая в своей стихии.

Плечи расправились, глаза сверкали воодушевлением, и я бы даже смогла назвать его привлекательным. Хотя все равно не в моем вкусе, и это несказанно радовало: меня интересовали только деловые отношения с паном Микошем. Надеюсь, его тоже. Я молча подала отрез поплина, и он тоже лег на стол, а спустя еще минут пятнадцать части будущей рубашки были готовы.

– Так, нитки, нитки… – забормотал Микош, прихватил кусок ткани и ненадолго скрылся в соседнем помещении, вернулся с несколькими катушками и подушечкой для иголок. – Ну-с, поехали! – Сгрузив это все на стол, хозяин ателье хлопнул в ладоши и…

Снова магия, да. Конечно, он не собирался вручную шить и пользоваться машинкой тоже. Сразу несколько иголок мелькнули в воздухе с непостижимой силой, скрепляя прямо над столом детали выкройки. И тут же меня осенило вдохновение, я радостно выпалила:

– «Волшебная игла»!

– А?.. – рассеянно отозвался пан Микош, полностью поглощенный процессом.

– Наше ателье будет называться «Волшебная игла», – уверенно повторила я.

– Хорошо, как скажешь, – так же рассеянно и покладисто согласился Микош.

Теперь буду знать, что когда он поглощен работой, из него веревки вить можно. Зато сразу видно: человек – фанат своего дела. Думаю, это самое дело у нас очень скоро пойдет в гору, с моей-то фантазией и умением грамотно подбирать одежду и фасон и с магией пана Микоша.

– Первый раз видишь проявление силы, да? – голос Дариша рядом заставил вздрогнуть и вспомнить, что я тут не одна.

К сожалению. Покосилась на него и аккуратно отодвинулась, уж слишком близко он стоял. На удивление, я уловила не запах пота, как втайне опасалась, а чего-то приятного, бодряще-свежего с легкой лимонной ноткой. Хм, а туалетную воду он выбирать умеет, ничего не скажешь.

– Я же первый день здесь, – напомнила Даришу, дав себе мысленный подзатыльник. – Конечно, первый раз.

– Так что, пойдем завтра гулять? – вполголоса продолжил настырный знакомый, пока Микош колдовал над его рубашкой.

Закатила глаза и фыркнула, скрестив руки на груди.

– У меня завтра очень насыщенный рабочий день, господин Дариш, – категорично отбрила, даже не взглянув на него. – Боюсь, на прогулки времени точно не найдется.

– Даже пары часов в обеденный перерыв? – выгнул он бровь и добавил: – Тем более я что-то не вижу здесь толпы клиенток, – и с таким ехидством это проговорил, что тут же захотелось утереть его нос.

Стало обидно за мое новое место работы и Микоша, к которым я за этот день успела уже привыкнуть и мысленно называть своими.

– Ненадолго, – отрезала и все же бросила на него беглый взгляд. – Очень скоро у нас от них отбоя не будет, вот увидите.

– Конечно-конечно, – с невинным видом закивал Дариш. – Я верю…

Вот… вот назло тебе к концу недели именно так все и выйдет, господин неверующий! Завтра же сбегаю до типографии – вырученных за три платья денег у Микоша должно хватить, тем более я не собиралась делать сразу много. Надо же еще тканей закупить и фурнитуры и, кстати, уточнить, не планируются ли в ближайшее время какие-нибудь праздники. Обязательно нужна линейка вечерних и просто нарядных платьев, ведь здесь тоже справляют свадьбы, дни рождения, всякие годовщины, куда девушкам хочется приодеться. Есть где разгуляться моей буйной фантазии!

– Ну как насчет завтрашней прогулки? – не отставал этот настырный.

– Нет, – отрезала я.

Очень вовремя снизу донесся мелодичный звон колокольчика, пан Микош вздрогнул и моргнул, выныривая из рабочего транса.

– Ой, это, наверное, за платьем пришли… – пробормотал он несколько растерянно.

– Я все сделаю, – быстро заверила его, не желая отрывать от рубашки Дариша, и заодно воспользовалась предлогом, чтобы улизнуть от настырного знакомого.

– Да, да, мне нужно буквально еще несколько минут, – отозвался Микош, и иголки снова замелькали вокруг почти готовой одежды.

Я же поспешно сбежала вниз, широко улыбнулась и встретила ту самую помощницу из книжного, которая должна была забрать еще одно платье сегодня.

– Добрый день, госпожа! – поздоровалась, наткнувшись на удивленный взгляд посетительницы.

– Ой, аррини? – с умильной непосредственностью удивилась она, с любопытством разглядывая меня.

– Она самая. – Я сдержала смешок. – Новая помощница пана Микоша, Неля, приятно познакомиться. Пан будет занят еще минут десять, может, пока посмотрите наши новинки? – Я указала на витрины. – У вас никакого праздника не намечается? – словно невзначай обронила, внимательно наблюдая за девушкой. – Наше ателье могло бы пошить вам чудесное платье за разумную цену!

Слегка ошарашенная таким напором, девушка кивнула и послушно повернулась к витринам, рассматривая новинки, и, заметив интерес в ее глазах, я мысленно выдохнула. Если сама не купит, то может рассказать подружкам, а это всегда хорошо! Сарафанное радио порой лучше всякой рекламы.

– О, и в самом деле миленькие! – оживилась клиентка и подошла ближе, чтобы рассмотреть. – Нет, праздника нет, но в конце этой недели к нам должен приехать на встречу с читателями один уважаемый писатель…

– Так это прекрасно, мы можем сшить вам эксклюзивный наряд! – тут же воодушевилась я.

– М-м-м, знаете, я подумаю, – ответила она, но задумчивость в ее глазах подарила мне надежду, что девушка все же придет к нам во второй раз.

Вряд ли помощница в книжном магазине зарабатывает столько, чтобы купить платье у этой госпожи Милицы.

– Кстати, раз уж вы с книгами работаете, то не подскажете, тут есть где-нибудь поблизости хорошая типография, где можно за нормальную цену кое-что заказать? – словно невзначай поинтересовалась, так, на всякий случай.

– Да, есть, у моей знакомой папа держит, могу оставить адрес! – обрадовала меня девушка.

– Давайте, конечно!

Очень вовремя на лестнице показался пан Микош, за ним – Дариш, уже в новой рубашке, смотревшейся на нем отлично. Да, однозначно «Волшебная игла» прекрасное название для ателье!

– О, дорогая моя, чрезвычайно рад вас видеть! Пройдемте, ваше платье готово! – тут же поспешил к девушке пан Микош.

Я же, поймав взгляд Дариша, снова широко и чуточку фальшиво улыбнулась и громко сказала:

– Всего хорошего, рады были помочь!

И демонстративно остановилась у двери. Открывать, конечно, не стала, я тут не швейцар, однако, надеюсь, намек Дариш уловил. Судя по упрямо поджатым губам, уловить-то уловил, но к сведению принимать не захотел. Ну, это уже его проблемы.

– До встречи, Неля, – проходя мимо, попрощался он и одарил многообещающей усмешкой.

«Надеюсь, нет!» – мысленно пожелала, но вслух не стала ничего говорить, потому что пан Микош и девушка только дошли до конца лестницы, а устраивать при них разборки не хотелось. Наконец Дариш ушел, я перевела дух и поспешила наверх, тут же выкинув настырного поклонника из головы. Мне бизнес развивать надо, вот это сейчас в приоритете!

Выйдя на улицу, Дариш не сдержал восхищенного вздоха: ну, как и все аррини, она с характером, но в этом и прелесть! Внутри уже загорался знакомый азарт, и, несмотря на то что Неля не спешила поддаваться его обаянию, Дариш не собирался сдаваться. Понятно, что она первый день здесь и еще не очень уверенно себя ощущает, ну а он поможет освоиться! Так, девушки все любят сладкое, значит, надо завтра утром отправить ей к завтраку вкусный подарок. Вот сейчас и займется этим…

– Господин Дариш? – раздался вдруг рядом мягкий, музыкальный голос.

Он очнулся от размышлений, поднял голову и обнаружил рядом смутно знакомую миловидную женщину – блондинку с уложенными в пучок волосами, в элегантном платье насыщенного бордового цвета, а в районе декольте поблескивал кулон на золотой цепочке. И хотя губы ее были сложены в любезную улыбку, глаза смотрели цепко, внимательно. Дариш чуть прищурился и вопросительно поднял брови.

– Простите, мы знакомы? – уточнил он.

Мало ли, может, когда-то была интрижка с ней, а он и не помнит…

– Вы приходили как-то ко мне, заказывали камзол, – пояснила дама и добавила: – Я госпожа Милица, мой модный салон на соседней улице. А вы, я вижу, решили зайти к пану Микошу? – небрежно поинтересовалась она. – Что же до меня не дошли? Я бы сделала вам все в разы лучше…

– Я не за одеждой приходил, – не стал говорить всей правды Дариш. Уж что-что, а в женщинах он более-менее разбирался, и эта Милица даже у него вызывала настороженность.

Может, он и вел разгульный образ жизни, однако дураком не был. Улыбка Милицы стала понимающей, глаза блеснули.

– А-а, да, видела мельком, у Микоша новая швея появилась? Аррини вроде? – кивнула она.

– Очень милая девушка, – сухо ответил Дариш. – Простите, я тороплюсь, всего хорошего.

Едва обозначив поклон, на грани вежливости, он развернулся и поспешил по улице прочь от Милицы. Хм. Судя по всему, эта особа – конкурентка, раз ее ателье на соседней улице. Уж не поэтому ли в заведении этого Микоша так пусто?.. Вот и повод завтра поговорить с Нелей. От идеи вытащить ее на прогулку Дариш не отказался и в обед собирался зайти за упрямой хвостатой. А утром закажет для нее вкусные пирожные, конечно же, не забыв учесть, что девушки обычно следят за фигурой. Неплохо бы еще разузнать побольше об этой Милице, на случай если Неле пригодится.

Мой первый, очень насыщенный день в новом мире и теле наконец подошел к логическому завершению. Последняя клиентка ушла, оставив мне адрес типографии, и мы с паном Микошем обосновались на кухне, чтобы поужинать и обсудить дальнейшие планы и перспективы. Поскольку продуктов я купила не так уж много, а мясник и молочник только завтра утром их принесут, то мы обошлись жареной картошкой и чаем с бутербродами.

– Так, вывеска, визитки и листовки, – обозначила я коротко планы на завтра. – Пан Микош, где тут у вас поблизости можно заказать за разумные деньги нормальную вывеску? Кстати, что у нас с деньгами? – посмотрела на задумчивого будущего партнера.

– На визитки и листовки точно хватит, за три платья и рубашку я достаточно получил… – рассеянно отозвался он.

– Рубашку? – тут же нахмурилась я. – Подождите, я ж ее делала в качестве извинения…

– Твой гость наотрез отказался надевать ее бесплатно, – махнул рукой Микош. – Сказал, что не любит оставаться должным.

– О как, – крякнула я и сунула в рот вилку с восхитительной хрустящей картошечкой.

Дариш меня приятно удивил. Что ж, плюсик ему в карму, но в остальном ему ничего не обломится!

– Что ж, здорово, тканей у нас там еще на парочку платьев хватит, – кивнула я с невозмутимым видом. – Так что все полученные деньги можем вложить в развитие ателье.

– Угу, – так же рассеянно кивнул Микош и выдал: – Вот знакомо мне это имя, Дариш! Где-то слышал, а где… Никак не могу вспомнить! – Он с досадой поморщился.

– Значит, неважно, – пожала я плечами. – Помощница из книжной лавки обещала подумать насчет еще одного платья, у них там мероприятие намечается, – решила отвлечь пана Микоша приятной новостью.

Он встрепенулся, моргнул, и взгляд сразу стал осмысленным.

– А, да, она говорила, что еще зайдет на неделе, – подтвердил Микош и неуверенно улыбнулся: – Думаешь, закажет еще?..

– Вряд ли у помощницы продавца в книжной лавке есть деньги на модный салон госпожи Милицы, – фыркнула я, закатив глаза. – Так что точно придет. Завтра я займусь подбором тканей, нам ведь много не надо, на одно платье денег точно хватит, – заверила пана Микоша. – И у нас еще три на витрине, так что потом можно будет еще взять что-то… О, кстати, у вас тут в ближайшие дни никакого праздника не намечается? – вспомнила, что хотела уточнить у него.

– Вообще да, на следующей неделе – фестиваль цветов, – вот прямо обрадовал меня пан Микош.

– Та-ак, и что это за фестиваль такой? – подобралась я, а перед глазами уже замелькали варианты платьев под это дело.

– Ну, цветочная гильдия обычно проводит в королевском парке выставку новых сортов, а простые цветочницы будут делать это на площадях города, – принялся рассказывать Микош. – Желающие смогут купить семена или луковицы тех сортов, которые планируют пустить в народ, так сказать. Ну и вообще, в городе будет много цветов, по некоторым улицам проведут шествия, а вечером маги устроят состязание по волшебным огням в небе. Обязательное условие – цветочная тема, естественно.

– Ага-а-а, – протянула я и прищурилась. – Отлично, просто замечательно, пан Микош! – С воодушевлением улыбнулась и откусила бутерброд, придвинув к себе чашку с чаем. – Это чудесная возможность засветиться. Если мы сошьем хотя бы пару платьев женщинам из нашего квартала, то дальше уже дело техники! Так, все, я знаю, чем займусь завтра помимо типографии и вывески!

Пан Микош покосился на меня с легким беспокойством, но, к моему облегчению, ничего не сказал. Вот и славно, я отучу его ныть и стенать, что все пропало, мы все умрем и пора уже накрываться простыней и ползти на кладбище. Завтра же он у меня засядет за пошив парочки платьев к предстоящему празднику!

После ужина мы разошлись, я еще некоторое время провела, расставляя купленное днем, потом застелила постель свежим, вкусно пахнущим лавандой бельем и, наконец, разделась. Хотя по-крупному я одеждой еще не озаботилась, только всякие милые мелочи приобрела: белье, пару ночных сорочек, чулки. А вот с платьями, думаю, договорюсь с Микошем: прикуплю тканей, придумаю фасоны и попрошу его сшить. Что может быть лучшей рекламой, чем собственный внешний вид? Так, с довольной улыбкой и предчувствием, что у нас с Микошем все получится, я и провалилась в крепкий сон до самого утра.

* * *

Пожалуй, впервые за очень долгое время Дариш проснулся утром не с привычным глухим раздражением на весь мир, и не с мыслями, чем бы занять себя, чтобы убежать от скуки, и даже не с тем, к какой бы зазнобе пойти или кого бы еще «понесговорчивее» соблазнить. О нет, теперь у него появилась цель: не просто завалить в койку очередную любовницу, а посерьезнее. Влюбить и жениться. Вспоминая ушастенькую упрямицу, он больше не пугался этой перспективы, как в кабинете у Казимира. Такая жена Дариша бы полностью устроила…

Разлеживаться он не стал, быстро совершил все утренние процедуры, и это удивительно: сегодня Дариш проснулся не как обычно, ближе к обеду, а в девять утра, несусветную рань для прежнего него. За завтраком так и вовсе спустился сам на кухню, чем перепугал своего повара и чуть не довел его до обморока.

– В-ваша светлость… – пробормотал бедняга, едва не выронив лопатку, которой помешивал соус.

– Да ладно, – махнул рукой бодрый и полный воодушевления Дариш. – Сваргань мне по-быстренькому омлет какой-нибудь да гренок. С чаем сам справлюсь.

Хотя у Дариша имелись покои во дворце, положенные ему как члену королевской семьи, он предпочитал жить в своем доме в городе. Небольшой уютный двухэтажный особняк, где тихо и спокойно – с появлением еще и племянницы, очаровательной и милой девочки, только временами слишком шумной, Дариш решил, что настало время переехать. Любовниц он сюда не водил: почему-то не хотелось; предпочитал либо у них встречаться, либо в гостинице номер снимать.

Повар быстро пришел в себя и за четверть часа сделал вкусный омлет с грибами, помидорами и копчеными колбасками, добавил к ним гренки и поставил перед усевшимся за столом хозяином.

– М-м, пахнет превосходно! – Дариш с аппетитом принялся за завтрак, чуть не жмурясь от удовольствия.

До встречи с Нелей предстояло еще множество дел: зайти к Эрику, потом в кондитерскую, сделать заказ для хвостатой к ее завтраку, ну а потом уже можно и лично явиться. От прогулки Дариш не намерен был отказываться. А еще не выходила из головы мысль об отсутствии клиентов у Нели, ведь это ее явно расстраивало, он заметил еще вчера, хоть и аррини умела скрывать эмоции. Поймав себя на желании помочь ей решить проблему с ателье, он поспешно заверил себя же, что делает все только ради расположения Нели: если дела у нее пойдут в гору, она, возможно, подобреет и перестанет думать только о работе. Да, отличное объяснение. Ну, а касательно клиентов… Дариш усмехнулся, поймав за хвост шальную мысль, дерзкую и на грани приличий, но почему бы и нет? У него и так репутация в семье скандальная, так что, может, и получится.

Закончив с завтраком, Дариш поспешил во дворец и только на полпути осознал, что надел ту же рубашку, что вчера приобрел в ателье. Кстати, очень недурная, и вправду фасон необычный, удобный, без этих дурацких рюшей и кружева. Хмыкнув под нос, Дариш не сдержал усмешки.

– А вот зайду и закажу еще штук пять, – пробормотал он. – Почему нет, в конце концов?

Глядишь, кто-то из придворных тоже заинтересуется, вот и будут Неле клиенты. Ну и что, что мужчины? Пусть расширяет ассортимент, конкурентка вроде только по женской одежде, а тут – пожалуйста, можно с мужьями вместе приходить. Да, можно это обсудить сегодня на прогулке, подкинуть ей мысль, пускай думает. Во дворце Дариш быстро преодолел многочисленные коридоры и залы, дошел до кабинета Эрика и, не давая себе ни минуты на раздумья, уверенно постучал.

– Войдите, – раздался негромкий голос главного мага, и Дариш открыл дверь.

– Эрик, мне нужна твоя помощь, – сразу произнес он, глядя в чуть прищуренные глаза князя Леденского.

Тот приподнял одну бровь, сложил пальцы вместе и обронил всего одну фразу:

– Вот как?

Дариш подавил досадливый вздох – мда, вот теперь следует пожалеть о том, что натворил в прошлом… А Эрик, оказывается, злопамятный, сколько времени уже прошло, все равно помнит.

– Мне надо разузнать все, что только можно, про госпожу Милицу, владелицу ателье «Мастерская стиля», – не обратив внимания на явную неприязнь герцога, высказал Дариш просьбу.

Эрик хмыкнул, смерил посетителя пренебрежительным взглядом и с иронией произнес:

– Что, очередная замужняя кумушка, которую тебе приспичило соблазнить?

Дариш чуть не поджал губы, но опомнился: сам виноват в своей репутации.

– Нет, это конкурентка одной моей хорошей знакомой, и мне просто нужна информация о ней. Я не прошу тебя заниматься этим лично, естественно, но, если подскажешь, кто сможет помочь, буду благодарен, – ровным тоном отозвался Дариш, усмирив вспыхнувшее раздражение.

А вот теперь брови Эрика поползли вверх в явном удивлении. Князь помолчал, явно обдумывая услышанное, а потом ответил:

– Даешь слово, что твоя просьба никому не навредит, и в первую очередь этой самой хорошей знакомой?

– Даю, – твердо и сразу ответил Дариш, глядя в глаза собеседнику. – Ей точно не навредит.

Тут на лице Эрика появилась усмешка, а в глазах блеснул огонек, и Дариш обреченно осознал, что просто так не отделается.

– Имя девушки. Кто она такая? Ну, которой ты помогаешь, – уточнил Эрик, хотя и так понятно, о ком спрашивал.

Дариш мысленно скрестил пальцы и на одном дыхании выдал:

– Неля, портниха, только вчера появилась в нашем мире. Она аррини.

Усмешка князя стала шире, а взгляд – ну очень выразительным.

– Опять на кошечек потянуло, все никак успокоиться не можешь? – не скрывая насмешки, ответил Эрик.

– Она свободная! – тут же вскинулся Дариш, возмущенно уставившись на Эрика. – И ни к чему я ее принуждать не собираюсь!..

– Ладно, ладно. – Князь, явно расслабившись, со смешком махнул рукой. – Проверю я эту твою Милицу. Как что-то соберу, дам знать. Иди, у меня встреча через пятнадцать минут. И смотри мне, Дариш, – Эрик вдруг стал серьезным, чуть прищурился, оглядев собеседника. – Узнаю, что взялся за старое…

– Не взялся, – буркнул он и поднялся. – Спасибо за помощь, всего хорошего.

– Кстати, интересная рубашка, это твоя портниха постаралась? – долетело ему в спину, когда Дариш уже направился к двери.

Он взялся за ручку, обернулся и усмехнулся в ответ.

– А вот найдешь информацию на Милицу, тогда и подкину адресок, – вернул он ехидную реплику и поспешно вышел.

Что ж, теперь остался подарок Неле к завтраку. И почему бы не заказать его… в булочной у Иоанны? А что, это рядом, хозяйка сейчас вряд ли там, все-таки двое детей требовали больше внимания, и у нее в заведении точно знают, чем не банальным и вкусным можно порадовать девушку. Воодушевленный Дариш поспешил к ресторану, уже предвкушая скорую встречу с ушастенькой. Вечером же можно зайти к племяннице и, словно невзначай, поговорить с ее величеством Лаурой… Да, пожалуй, отличный план.

До «Госпожи Поварихи» он добрался быстро, зашел в кафе и подошел к прилавку.

– Мне что-нибудь вкусное, для девушки, – выдал он, выразительно глянув на молоденькую продавщицу. – И для фигуры не вредное.

– О, у нас как раз появился новый десерт! – радостно заявила она и достала с витрины тарелочку с лакомством. – Вот, ореховый рулет с сырным кремом и кусочками фруктов!

– Отлично, мне три кусочка, пожалуйста, и отправьте их вот по этому адресу, – он назвал улицу и добавил: – Это ателье пана Микоша.

– Да, знаю такое, проходила мимо пару раз, – кивнула девушка. – Хорошо, я отправлю посыльного.

– Кстати, там шьют очень даже недурные платья, – словно невзначай добавил он. – И по разумной цене. У пана Микоша появилась новая помощница, она придумывает удивительные фасоны, – и Дариш подмигнул девушке.

– Правда? – оживилась девушка. – А ведь скоро фестиваль цветов! Я зайду, обязательно, спасибо!

– Всегда пожалуйста. – Расплатившись за рулет, Дариш вышел, постоял немного, вдыхая чистый, свежий утренний воздух.

Что ж, теперь можно полчасика посидеть где-нибудь, дать Неле возможность позавтракать и потом уже пойти за ней. Да, отличный план.