Я только успела снять с него мерки, как народ буквально пошел один за другим. Кто-то за уже готовыми заказами, к моему облегчению, кто-то за новыми, кому-то я показывала наши заготовки, которые нашли своих владелиц. С маленькими дополнениями, конечно. Ну а кто-то захотел себе совершенно новое и оригинальное. Причем в большинстве дамы приходили знатные, изо всех сил старались сохранить небрежный вид, словно невзначай уточняя, у меня ли принцесса Злата заказывала вчерашний наряд. В общем, я крутилась как белка, поглядывая на часы. Микоша уже не было два часа, куда он пропал?! Неужели на запись очередь с утра или проблемы с помощницами? Обычно в ратуше, в отделе заявок на поиски работы, заявлений в достатке. Можно легко кого-нибудь отобрать.

За всеми этими делами думать о возможном появлении Дариша было совершенно некогда, а Микош явился минут через двадцать после того, как я о нем подумала. Взбудораженный, взъерошенный, но с воинственно блестевшими глазами и двумя девушками двадцати лет, к моей тихой радости. У меня как раз еще три клиентки сидели и альбомы разглядывали, выбирая, что хотят.

– Дамы, добрый день! – громко поздоровался Микош, изобразив поклон, и с ходу включился в работу: – Рад видеть вас в нашем ателье, вы уже что-нибудь выбрали?

Я же кивнула девушкам, указав на лестницу, и мы поднялись в примерочную. Проводила их в соседнюю комнатку с машинками и сразу обозначила фронт работы. Первая наша помощница уже вовсю строчила с сосредоточенным видом, а я вернулась вниз. И все понеслось по новой… В какой-то момент удалось улучить минут десять тишины и спокойствия, выпроводив очередного модника с заказом на костюм, украшенный стразами, из черно-зеленой парчи и с расклешенными брюками. Меня чуть нервная оторопь не взяла от пожеланий клиента, но я напомнила себе, что он всегда прав, и таки сумела соединить все хотелки в хоть и эпатажном, но вполне себе симпатичном эскизе.

– Ну?! – Я утащила Микоша на кухню, повесив табличку, что у нас десятиминутный перерыв. – Как прошло?

– Там была эта змея, Милица, – фыркнул партнер, закатив глаза, а потом победно улыбнулся. – Она заявила, что ничего нам не светит в этом показе, мол, победит и весь год будет обшивать придворных.

– А вы? – У меня аж уши торчком встали, мимолетно даже пожалела, что не пошла с ним на запись.

– Я сказал, что не к ней приходила сама принцесса и не ее костюм надел вчера герцог. – Микош выпятил узкую грудь, задрав подбородок. – Мы еще посмотрим, кто будет обшивать придворных.

– Вы такой молодец! – восхитилась я, умильно глядя на него. – Так ей и надо, козе драной! Так, а администратора нам вы нашли? – озаботилась насущными вопросами. – А то мы вдвоем, боюсь, уже не справимся…

– Завтра две девушки придут, посмотришь? – Он вздохнул. – Швей-то я могу отобрать, а вот помощницу…

– Посмотрю, конечно, – заверила его и, замявшись, добавила, отведя взгляд: – Пан Микош, я сегодня в примерочной побуду, ладно? Если кому нужны новые наряды, вы прямо ко мне и направляйте. Если придет его светлость, то меня в ателье нет. – Я твердо посмотрела ему в глаза.

Он хлопнул ресницами, открыл рот, собираясь, видимо, что-то спросить, потом закрыл, подумал и кивнул.

– И правильно, Нель, нечего тут всяким повесам крутиться вокруг тебя с неизвестными намерениями, – фыркнул он и похлопал меня по плечу. – Найдем тебе какого-нибудь милого, может, симпатичного парня попроще.

Немного криво улыбнувшись, я поднялась и направилась к выходу из кухни, не желая больше разговаривать на скользкую тему, да и десять минут уже истекали.

– Ну, пока у нас полно дел, какие тут парни, – все же ответила ему и поспешила в зал принимать следующую волну клиентов.

Перед дверью уже собрались несколько человек. Убедившись, что герцога среди них нет, я поднялась в примерочную и до самого обеда была занята заказами и эскизами. И нет, не буду спрашивать Микоша, приходил Дариш или нет! Когда же мы закрылись на перерыв, выбралась из дома через черный вход, на соседнюю улочку, и с сожалением поняла: от обедов у Анни придется отказаться, потому что Дариш в первую очередь будет искать меня там. Надо найти поблизости что-нибудь приличное, где вкусно готовят… Я свернула в другую сторону, рассеянно оглядываясь по сторонам.

Надеюсь, Дариш не караулит меня у ателье. В груди что-то сжалось при мысли о нем, совсем некстати вспомнился наш вчерашний поцелуй… Нет-нет, Нелька, приди в себя, не надо нам всяких герцогов. Лишние хлопоты, их и так хватает с головой. Это он сейчас говорит, что его положение не играет роли. А потом королю наклюнется какой-нибудь выгодный союз, а из неженатых родственников только кузен и остался? Блин, какая женитьба, о чем вообще думаю! Нет, так-то я не против свободных отношений. Только выбирать буду себе пару по статусу, чтобы потом мне не перетирали косточки все окрестные кумушки.

– Неля? Неля, это вы? – раздался вдруг неожиданно голос с нотками удивления, и я замерла, выныривая из размышлений.

Оказывается, я уже вышла на соседнюю, вполне оживленную улицу, и мне навстречу шел вчерашний знакомый, сыщик Никлос. На губах невольно появилась улыбка, вспомнился наш разговор насчет случайной встречи.

– Ну я, да, – ответила ему.

– Неожиданно. – Он тоже остановился, оглядев меня и широко улыбнувшись. – Не думал, что вот так вас встречу. Куда-то по делу идете? – уточнил он.

– На обед вообще-то. – Я не видела смысла скрывать планы.

Если прячусь от герцога, это не значит, что от остальных тоже шарахаться буду. Тем более этот Никлос вроде нормальный, исходя из первого впечатления, по крайней мере, не навязывался и не пытался назначить мне с ходу свидание.

– Обед – это хорошо. – Он кивнул, ненадолго задумавшись. – Не будет с моей стороны слишком нагло пригласить вас пообедать вместе? Я тоже собирался. – Никлос развел руками. – Мне кажется, это приятное совпадение, наша встреча и ваши намерения.

– А давайте, – решительно ответила я. – Тогда вы мне расскажете про свое дело, помните, вы сами сказали?

– Помню и от своих слов не отказываюсь. – Никлос пристроился рядом и предложил локоть. – Тут как раз неподалеку есть очень уютное местечко. У них веранда на втором этаже, можем там и устроиться.

Хорошо хоть он говорил не о ресторане Анни, поскольку шли мы совершенно в другую сторону. Место и правда оказалось уютным: веранда под полотняным полосатым навесом, обдуваемая приятным ветерком. Сидеть было нежарко. Я взяла холодный суп, куриные рулетики с грибами под шпинатным соусом и домашний лимонад. Пускай это было не так вкусно, как у Анни, но тоже вполне себе съедобно. Утолив голод, я откинулась на спинку, отпила глоток лимонада и поинтересовалась у Никлоса:

– Так что за дело вы расследуете?

– О, весьма… необычное, – с едва заметной заминкой ответил он. – Видите ли, в Аргунде орудует вор с весьма пикантными пристрастиями: крадет женские подвязки и после шантажирует их обладательниц.

Мои глаза округлились.

– А-а-а… а разве дамы не могут прямо сказать, кто это? – осторожно заметила я, ничуть не смущенная действительно пикантными подробностями.

– Ну, некоторые почему-то указывают на герцога Янишевского, поскольку с большинством у его светлости были отношения, – задумчиво протянул Никлос, а у меня сердце дернулось и болезненно сжалось.

Нет, понятно, что Дариш не святой и я уже знала, что он бабник, однако слышать это от другого оказалось не слишком приятно.

– Зачем бы герцогу это нужно? – как можно непринужденнее ответила, пожав плечами. – Он и так достаточно состоятелен.

– Я тоже так считаю, поэтому и не рассматриваю эту версию всерьез, – кивнул Никлос. – Но, сами понимаете, репутация у герцога так себе. Может, поэтому дамы и подумали на него.

– А еще варианты есть, кто это может быть? – немного поспешно спросила, не желая больше обсуждать Дариша и его похождения – неважно, настоящие или прошлые.

– Ну, некоторые имели, скажем так, близкие встречи с неким мужчиной, внешность которого или скрывала маска, или у них не было возможности разглядеть его, – протянул мой новый знакомый. – Теперь мне предстоит выяснить, кто это мог быть.

– Простите за такой вопрос, а как он вообще этой подвязкой шантажирует? – хмыкнула я. – Сомневаюсь, что все мужья в курсе, как выглядит белье их дражайших половинок. Я ведь правильно понимаю, что пострадавшие дамы несвободны?

– Да, все правильно. – Никлос улыбнулся. – Вы проницательны, Неля. А принадлежность подвязки можно легко определить по ауре, ведь обладательницы их носили.

– О. – Я хлопнула ресницами. – Ну конечно.

Вот что значит не привыкшая к реалиям этого мира. Магия, как я могла забыть. Как-то незаметно лимонад закончился, и настала пора возвращаться в ателье, но я почему-то медлила, искоса поглядывая на Никлоса. Пригласит или не пригласит на следующую встречу?.. Резкого отторжения он у меня не вызывал, хотя и дыхание не сбивалось, конечно. Однако мне было приятно с ним пообщаться, и я не против встретиться еще раз.

– Мне пора, – наконец произнесла, поставив пустой стакан на стол.

– Я оплачу, Неля, и это не обсуждается, – строго произнес Никлос, чуть нахмурившись. – И это ни к чему вас не обязывает.

Сдержать усмешки не смогла – вот же ушлый тип!

– Ладно, вы очень любезны, – кивнула невозмутимо и поднялась. – Было здорово поболтать, Никлос.

– Был рад увидеться, – он улыбнулся. – Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Не знаю, кто дернул за язык, но ответ сорвался, прежде чем я задумалась, о чем говорю.

– Все в ваших руках, Никлос, – после чего почти сбежала с террасы, не дожидаясь его ответа.

В конце концов, он знает, где наше с Микошем ателье. Захочет – пригласит куда-нибудь, не захочет – что ж, у меня и без того хватает забот.

– Ну?! – нетерпеливо подался вперед Казимир, блестя от любопытства глазами. – Рассказывай, как все прошло.

– Дариш был звездой вечера, – задумчиво протянул Эрик, вытянув ноги, и посмотрел на вид из окна королевского кабинета. – Не знаю, что там между ними происходит, но явился он на вечер в костюме из золотой парчи. Все записные модники захлебнулись от зависти. Готов спорить на что угодно, сейчас в ателье Нели очередь стоит из жаждущих нечто подобного.

Казимир крякнул и пошевелил бровями.

– Неужели и правда остепенился? – озадаченно отозвался он и по-простому поскреб пятерней затылок. – И все из-за этой девочки?

Эрик улыбнулся.

– Аррини такие. Они обладают способностью менять людей к лучшему. – И он подмигнул королю. – Взять хотя бы Юлика, посмотрите, как парень остепенился и образумился за эти шесть лет. У вас появилось гораздо больше свободного времени, ваше величество.

Казимир не сдержал усмешки.

– Это да. Лаура довольна, что я стал больше проводить времени с ней и малышкой, – хмыкнул он, погладив подбородок, и добавил, хитро прищурившись: – Да и сам-то, между прочим, прекрасно знаешь, как они действуют на людей. Так что, считаешь, Неля подходит ему?

– Думаю, они сами разберутся, ваше величество, – мягко отозвался Эрик. – Но градоправитель доволен его работой, говорит, Дариш дотошный и въедливый, разбирает все отчеты и проверяет все данные. Некоторые главы гильдий уже получили по шапке от герцога. – Князь издал смешок.

– Что ж… – Король побарабанил пальцами по столу. – Неделя прошла, у Дариша еще три осталось, чтобы уговорить свою кошку выйти за него.

– И я предлагаю не вмешиваться, – подхватил Эрик, внимательно посмотрев на Казимира. – Сами разберутся, не маленькие.

– Вмешиваться не буду, но приглядывать-то надо, – беззлобно проворчал тот. – А то еще дров наломают по дурости… У меня там город без присмотра!

– Справятся, – твердо заявил князь Леденский.

– Ладно, – Казимир тяжело вздохнул. – Пускай. Все, иди, делами тоже надо заниматься.

Покинув королевский кабинет, Эрик поспешил к себе, вызвал посыльного и передал ему папку по госпоже Милице для Дариша, которую тот просил. В обед они увидятся с Анни, и это очень грело душу, как и вид из окна на играющих в саду под присмотром нянь детей.

Милица, прищурившись, посмотрела на одну из своих помощниц, стоявшую перед ней, сложив руки на животе, и ожидавшую указаний.

– Ты должна пробраться в ателье этой кошки драной и оставить где-нибудь в незаметном месте вот это, – негромко произнесла владелица «Мастерской стиля», поставив на стол фигурку в виде человека, вытянувшего губы трубочкой, будто он свистел. – Так, чтобы никто не увидел и ничего не заподозрил.

– Хорошо, госпожа, как скажете, – послушно кивнула помощница, осторожно взяв фигурку.

– Ты не должна выделяться среди других клиентов. – Милица выразительно глянула на нее. – Они не должны запомнить тебя. Пришла, сделала свое дело и тихо ушла.

– Я все поняла, – снова кивнула она.

– Тогда иди, – махнула рукой Милица, откинувшись на спинку стула.

Ну уж нет, в этом показе она точно утрет нос кошке с ее никчемным Микошем и станет придворной портнихой на целый год! А может, и еще на один… Милица позволила себе немножко помечтать, а потом решительно придвинула чистый лист и взяла карандаш, собираясь заняться набросками моделей. Работы предстояло очень много. Завтра утром дражайшую хвостатую ждет крайне неприятный сюрприз. Гаденько улыбнувшись, Милица углубилась в работу, на время выкинув из головы Нелю с ее партнером.

* * *

Дариш стремительно шагал по коридорам дворца, сжимая несчастную рубашку и стараясь не сильно хмуриться, хотя очень хотелось ругаться и топать ногами. Нели в ателье не оказалось, портной сказал, что она ушла, но королевский заказ отдал. У Дара мелькнуло подозрение: его кошка просто соблюдает свое решение и не хочет его видеть. Не врываться же в ателье и обыскивать его! Тем более когда там полно клиенток. И не только девушек, как он успел заметить. Мужчины тоже были, те самые столичные модники, сделавшие вчера стойку на его костюм. Что ж, хорошо, что дела у них с Микошем пошли в гору – не без его участия, это тоже радовало. Однако стоило переубедить Нелю как можно быстрее. Что она себе в голову вбила? Что за нелепые страхи, что она ему не подходит! Очень даже подходит, а у Казимира вон младшая принцесса подрастает для династического брака, если понадобится.

Добравшись до двери королевского кабинета и не обратив никакого внимания на топтавшихся в приемной посетителей, Дариш подошел и громко постучал, надеясь, что король сейчас один. Оторопевший от такой наглости секретарь лишь рот открыл и ресницами хлопнул от растерянности.

– Войдите! – раздался зычный голос, и герцог вошел, аккуратно прикрыв створку, хотя хотелось хлопнуть со всей силы.

– Вот твоя рубашка, – хмуро произнес он и бросил вещь прямо поверх бумаг на стол Казимира. А потом оперся ладонями, сверля венценосного родича недовольным взглядом, и тихо рыкнул: – Каких демонов ты приперся в ее ателье?! Что тебе там понадобилось?!

– Узнала все-таки, да? – вздохнул Казимир, ничуть не смущенный претензиями кузена, и взял рубашку, встряхнув ее и одобрительно хмыкнув. – Да, неплохо, очень неплохо получилось!

– Не держи ее за дуру. Она, может, и недолго здесь, но соображать умеет, – сухо отрезал Дариш. – И нечего туда больше ходить, понял?! Я сам разберусь!

– Мне интересно стало, кого ты себе там присмотрел, – пожал плечами король, аккуратно сложив рубашку.

– Это мое дело, не лезь в мою личную жизнь! – отрезал Дариш.

Казимир смерил его внимательным взглядом и коротко хохотнул, откинувшись на спинку.

– Что, зацепила хвостатая, да? – поддел он, выгнув бровь.

– Не твое дело, – буркнул, насупившись, Дариш и хмуро зыркнул на его величество. – Еще раз повторяю: не лезь и не шастай к ней больше!

– Не буду, не буду, – добродушно отозвался Казимир, махнув рукой. – Но выбор одобряю. У тебя три недели, кстати, – напомнил он.

– Знаю, – герцог поджал губы. – Всего хорошего. – После чего вышел из кабинета.

Папку, присланную Эриком, он просмотрел – ничего подозрительного в биографии Милицы там не содержалось. Окончила академию по курсу бытовой магии, открыла свое ателье, обшивала дамочек и ни в чем противозаконном не замечена. И вроде можно успокоиться, однако червячок сомнения не желал униматься, требуя присмотреться к этой Милице получше. Но не самому же ходить к ней, тем более после ее странного подарка к вечеру! С чего бы это, они ведь едва знакомы? Тоже, что ли, прознала, что он невесту ищет? Так место занято, осталось только саму невесту убедить. Но ничего, он упрямый и умеет добиваться своего.

А вечно прятаться от него Неля просто не сможет, и они все равно встретятся. Слегка успокоившись, Дариш вернулся в ратушу, погрузившись в текущие дела и постаравшись лишний раз не вспоминать, какие нежные у Нели губы…

* * *

Этот сумасшедший день наконец-то закончился. Я в перерывах между клиентками, желавшими эксклюзивное платье, ухитрилась набросать даже первую линейку для конкурса – пять платьев. А потом в примерочную поднялся Микош, демонстративно шумно выдохнул и опустился на пуфик, поглядывая на меня.

– Что-то случилось? – рассеянно пробормотала, задумчиво жуя кончик карандаша.

– Нет, все в порядке, герцог твой в обед приходил, – словно между делом обмолвился мой партнер. – Спрашивал, где ты, и забрал рубашку его величества.

– А… Ага, хорошо, что забрал, – кивнула и на автомате поправила: – И он не мой герцог. Идите отдыхайте, я еще немного порисую, – улыбнулась Микошу, смягчая свои слова.

– Не засиживайся, – он строго посмотрел на меня. – Завтра утром я найду нам администратора, и… – Микош почесал затылок, его лицо стало задумчивым. – Кажется, нам снова пора расширяться, в смысле, швей нанимать…

– Так это просто чудесно! – просияла я, отложив альбом. – Вы же этого сами хотели! И конкурс мы обязательно выиграем, – заверила его, обхватив ладони Микоша.

– Хм, да, отлично, – слегка смущенно кашлянул он и аккуратно высвободил руки. – Ты действительно принесла мне удачу, Неля, – неожиданно серьезно продолжил Микош, глядя мне в глаза. – Зайду завтра в храм, скажу спасибо Любомире.

– Вот уж скажете… – Я смутилась от его признания и искренности, прозвучавшей в голосе.

– Хорошего вечера, – попрощался Микош и ушел, а я спустилась в тихую и пустую приемную, где горела всего пара светильников.

Только устроилась в кресле, перевернув страницу в альбоме и нацелившись на следующую серию платьев, как в дверь раздался неуверенный стук. Сердце скакануло к горлу, однако вряд ли Дариш стал бы стучаться. Дверь-то уже закрыта, и табличка висит… Я нахмурилась и прикусила губу, сверля створку взглядом, потом осторожно поднялась и выглянула в окно, прячась за манекеном. Однако на ступеньках стоял не герцог, и меня затопила смесь облегчения и разочарования. Так, вот не надо тут лишних эмоций! И хорошо, что это не Дариш! Я, уже не скрываясь, подошла и распахнула дверь, посмотрев на сыщика.

– Никлос? Что вы тут делаете? – поинтересовалась и даже улыбнулась – все же приятно, что он зашел.

– Вот, обдумал ваши слова и рискнул прийти, правда, показалось, что опоздал и вы ушли. – Он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся в ответ. – Сегодня в королевском парке устраивают вечер иллюзий, там очень красиво. Думал, вам может понравиться.

– О. – Я дернула ухом и на всякий случай осторожно уточнила: – Значит, вы приглашаете меня на свидание?

– Если у вас нет других планов на вечер. – Никлос склонил голову, засунув руки в карманы.

– Нет. – Всего лишь на миг я задумалась об оставленном альбоме, а после решительно отодвинула малодушные мысли.

Отдыхать тоже надо, прогулка в королевском парке вечером вполне подходит для этого. Не думаю, что Никлос на втором же свидании полезет целоваться, да и ведет он себя вполне прилично и воспитанно, почти что не флиртует. Ну, разве что слегка.

– Подождете немного, я переоденусь?

– Конечно, подожду, – кивнул Никлос, и его улыбка стала шире.

Я поднялась к себе, долго выбирать одежду не стала, вытащив из шкафа первое, что попалось под руку и на что можно сменить рабочее платье. Не то чтобы мне не хотелось наряжаться на прогулку, у меня и так все наряды вполне себе приличные. Так что, бросив быстрый взгляд в зеркало и пригладив волосы, я спустилась обратно, отмахнувшись от мысли покинуть ателье через другой выход. В конце концов, не караулит же Дариш тут меня, как заправский шпион! Я ему все сказала, поэтому имею полное право идти гулять с кем хочу.

– Пешком или извозчика возьмем? – предложил Никлос, когда мы вышли на соседнюю, более людную улицу.

– А пешком далеко? – уточнила я на всякий случай.

– Ну, где-то около получаса, – пожал плечами сыщик, вопросительно покосившись на меня.

– Тогда пешком, – решила, махнув хвостом.

Признаться, те несколько минут, что мы прошли молча, показались мне не слишком уютными, приходилось искать подходящую для разговора тему, но потом Никлос первым нарушил молчание.

– Знаете, я тут недавно вернулся из совершенно очаровательного городка, пришлось в командировку по расследованию туда съездить…

Как выяснилось, рассказчиком Никлос оказался очень даже неплохим. Он много путешествовал и по работе, и просто так и вспоминал всякие забавные дела и случаи из своей богатой практики. Вскоре я совершенно забыла о неловкости между нами: весело смеялась, задавала вопросы, восхищалась его сообразительностью и даже не заметила, как мы подошли к высоким, распахнутым кованым воротам, около которых стояла стража. Несмотря на вечер, около них стояла толпа людей, наверное, не одни мы здесь ради любований иллюзиями.

– А кто-то из королевской семьи тут появляется? – осторожно уточнила я, стараясь не слишком оглядываться.

Ну, кто знает, вдруг внезапно столкнемся с Даришем?! Не хотелось бы скандалить снова…

– О, нет, их величества и высочества гуляют в закрытой части, – заверил меня Никлос. – Разве что изредка, говорят, принцесса Злата тут может появиться.

Вот и славно, значит, можно выдохнуть. Мы пошли по дорожке в глубь парка. Практически сразу я восторженно ахнула, во все глаза проследив за мерцающими сапфировыми бабочками, которые сидели на деревьях вместо фонарей. Потом были диковинные цветы, дальше пошли причудливые птицы, от которых сыпались разноцветные искры… Маги действительно постарались. Как же хорошо, что, как пояснил Никлос, я не могла нейтрализовать эту красоту, хотя всякие артефакты, талисманы, ну и прямо направленная магия на меня не действовали совсем. Перед глазами тут же закрутились картинки, как можно было бы использовать что-то похожее при создании нарядов – не в смысле магии, а имитации. Я на какое-то время даже выпала из реальности. Мы бродили по дорожкам не меньше часа, я глазела по сторонам, тихонько восторгаясь, пока наконец не ощутила, как ноги слегка гудят от долгой прогулки, а усталость начинает наваливаться.

– Уф-ф-ф, – выдохнув и решив немного передохнуть, я присела на скамейку. – Спасибо за замечательную прогулку, Никлос! – поблагодарила своего спутника, довольно улыбнувшись. – Здесь действительно чудесно!

– Вы такая искренняя, Неля, – внезапно выдал он, задумчиво глянув на меня. – Не прячете эмоции, как большинство женщин.

Пожала плечами, откинувшись на спинку скамейки, и рассеянно осмотрелась вокруг.

– Ну, я всегда такая, – постаралась ответить непринужденно, его замечание отчего-то смутило и вызвало чувство неловкости. – Предпочитаю искренность, а не притворство.

– Очень ценное качество, – тихо проговорил Никлос. – Давайте, обратно на извозчике? – резко сменил он тему, к моему облегчению.

Он проводил меня до ателье, однако снова не стал назначать следующую встречу! Просто попрощался и ушел, одарив напоследок еще одной улыбкой, и я едва не фыркнула ему вслед. Что ж, ладно, раз ему нравится внезапность, посмотрим, что придумает в следующий раз. Добравшись до своей комнаты, я быстренько переоделась и моментально уснула, еще не зная, какой кошмар ждет поутру…

Но началось все с запаха ванильных блинчиков на кухне, на который я пошла, едва проснувшись. Микош уже хозяйничал, и, похоже, это вошло у нас в привычку: он кормил меня завтраками, при этом не имея никаких намерений кроме дружеских и партнерских. Ну хоть с работодателем повезло! А коробочка с пирожными уже стояла на столе, и пришлось спешно отогнать мысли об упорном герцоге.

– Доброе утро, Нелечка! – радостно поздоровался Микош. – Справишься без меня? Я за администратором пойду!

– Конечно, справлюсь, – кивнула, наливая чай и придвигая к себе блюдо с блинчиками.

– Постараюсь не задерживаться. – Он озабоченно нахмурился и перевернул блин. – А ведь надо еще к показу готовиться…

– Я за сегодня доделаю наброски, вечером обсудим, – заверила его. – Ну а готовиться будем в свободное время, – усмехнулась и подмигнула.

О встрече с Никлосом говорить не стала, в конце концов, это мое личное дело и отчитываться я не обязана. Спасибо уже за то, что прикрывает меня перед Даришем. Мы спокойно позавтракали, до открытия ателье оставалось еще минут двадцать, и, выставив несколько манекенов в качестве рекламных в приемную, Микош отправился в кладовую за тканями. Я же устроилась в кресле за любимым альбомом – точно успею парочку эскизов набросать, тем более вчерашняя прогулка вдохновила на интересные идеи.

Только не успела и пары штрихов нанести, как из кладовой послышался душераздирающий вопль, такой, что меня аж подбросило. Я сорвалась с места и понеслась туда, а в голове проносились мысли одна ужаснее другой. Однако действительность оказалась еще хуже. Микош стоял среди обрывков, точнее, огрызков тканей, на полках едва ли остались целыми пара рулонов, остальное – безнадежно испорчено. Я только и увидела мелькнувшую в углу парочку крысиных хвостов. А у нас заказов на ближайшую неделю… Бледный как полотно портной вцепился во всклокоченные волосы, глядя на меня безумным взглядом.

– Все пропало… – непослушными губами прошептал он. – Это конец… У нас нет денег, чтобы заново купить все ткани, даже если мы продадим все готовые платья…