ак Финн вообще сюда попал? Но Нола уже знала ответ. Конечно же, он последовал за ней в книгу. Типичный Финн! Обнять его или поколотить? Она сделала то, что делала всегда: ударила его в грудь, но так легонько, чтобы было совсем не больно.

Финн лишь счастливо улыбнулся:

– Я тоже рад, что ты вернулась.

Нола взглянула на стоящую за братом-близнецом Джеральдину, которая все еще крепко обнимала отца. Обычно такой мрачный, сейчас он выглядел вполне счастливым.

– А Джеральдину ты по ходу дела подобрал? – уточнила Нола.

– Ну, как и положено Искателю, – похвастался брат. – Но зато ты нашла пропавшего магистра.

– Скорее, это он нашел меня, – призналась Нола.

Александр поцеловал волосы Джеральдины и с любовью посмотрел на нее:

– Ты так выросла. Когда это случилось?

Джеральдина сглотнула.

– Папа. Мне уже двенадцать. Ты исчез девять лет назад!

Александр побледнел.

– Девять лет? – переспросил он в шоке и покачал головой в недоумении. – Мне так жаль, дитя мое. – (Она посмотрела на него.) – Время здесь течет иначе, понимаешь? – объяснил он, стыдясь. – Но я посылал к тебе гонца. Чтобы ты все поняла…

– Гонца? – удивилась Джеральдина. – Никакого гонца не было.

Магистр внезапно взглянул поверх головы Джеральдины, и в его глазах снова вспыхнул гнев.

– Ты! – прошипел он.

Головы троих детей повернулись в том же направлении, куда Александр направил свой яростный взгляд. В тени у двери стояла девочка. Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, и выглядела она дикой, как показалось Ноле. Дикой и классной. Ее зеленые глаза сверкали так же яростно.

– Это ты? – воскликнул магистр. – Ты привела сюда мою дочь, вместо того чтобы сделать то, что я тебе велел? – Александр отошел от Джеральдины.

– Что? – прошептала Нола Финну. – Это она привела нас сюда? Как? И кто она такая?

– Помнишь искру в наших снах? – прошептал он в ответ. – Это была она. Ее зовут Лисандра, и она фея огня. И она умеет делать безумные вещи: превращаться в искру, разжигать огонь щелчком пальцев, запросто перемещаться из одного книжного мира в другой, а еще она умеет летать. Конечно, когда достаточно тепло. А еще она может каким-то образом проникать в чужие сны. Помнишь это ее «найди меня»? Не знаю, как она это сделала.

Александр шагнул к Лисандре.

– Ты должна была только показать Джеральдине письмо, – напряженно сказал он.

– Про только ты ничего не говорил. – Лисандра сжала кулаки. Но похоже, она боялась магистра.

– О чем ты думала? – набросился он на нее. Джеральдина в шоке посмотрела на отца.

– Думала?! – Лицо Лисандры исказилось. Кулаки разжались, пальцы дрогнули. С их кончиков посыпались искры.

– Вот это да! – воскликнула Нола.

Финн наклонился к ней.

– Корнелиус говорил, что феи огня очень упрямые, – прошептал он.

– Я скажу тебе, о чем я думала! Вот же глупая! Я думала, что могу верить тебе! – воскликнула Лисандра. – Ты обещал мне восстановить мое королевство! Я доверяла тебе, обманщик!

– Лисандра, сейчас это невозможно.

– Но ты же обещал! – Ее голос дрогнул. Искры полетели из пальцев. В глазах вспыхнули первые огоньки.

– Не смей! – приказал ей магистр.

Но Лисандру было не остановить. Ее глаза начали светиться. Воздух вокруг нее потрескивал и раскалялся все сильнее.

Нола, затаив дыхание, схватила Финна за руку.

– Александр! – Альма резко повернулась к магистру. – Перестань командовать этим бедным ребенком. Она тебе не служанка. Она последняя представительница гордого рода. И тебе ничего не должна. А ты обязан ей всем.

Магистр поджал губы.

– Лисандра, – мягко обратилась Альма к сердитой фее огня, – мы поможем тебе. Но пожалуйста, сдержи свою силу. – Она бесстрашно обняла девушку, которая буквально пылала от ярости. – Мы тебя не бросим, – нежно сказала Альма. – Я позабочусь о том, чтобы ты скоро снова увидела своих сестер. А теперь пойдем, у меня для тебя есть отличный стейк на гриле. Жаренный на сильном огне, как ты любишь.

Обняв Лисандру, Альма повела фею огня к жаровне на другой стороне зала. Фея огня пошла за Альмой, держа ее за руку и печально опустив голову.

Джеральдина потянула Александра за рукав:

– Папочка, скажи хоть что-нибудь.

Магистр выглядел очень измученным. Он притянул дочь к себе:

– О Динхен, я так рад тебя видеть. Но тебе не следует здесь находиться.

Затем его взгляд упал на Финна.

– А ты кто такой? – резко спросил он.

Джеральдина, опасаясь новой вспышки отцовского гнева, поспешила объяснить:

– Это Финн и Нола. Они пришли спасти меня. А Лисандра нам помогла.

– Хм, – устало кивнул магистр, – и вы все пришли через секретную библиотеку? Лисандра вас туда заманила?

Джеральдина беспомощно взглянула на Нолу и Финна.

– Джеральдина случайно упала в книгу силы, – ответила Нола, – а остальное – долгая история.

– А мы пошли за ней, чтобы вытащить ее, – добавил Финн.

– Так это, полагаю, твои друзья? – Александр повернулся к дочери и погладил ее по голове.

Джеральдина, Финн и Нола обменялись взглядами.

Нола улыбнулась и слегка наклонила голову.

– Да, – твердо заявила дочь магистра, – это мои друзья.

* * *

По настойчивому указанию Альмы Джеральдина, Финн и Нола сели за один из дальних столов. Достаточно далеко от ворчливых гномов и вспыльчивого эльфа. Немедленно вызвали Мистера Тумнуса, чтобы тот принес им молоко и рагу. Троица с любопытством разглядывала фавна, который расхаживал взад-вперед между камином и их столом, цокая копытами.

Лисандра села рядом с ними после того, как Альма принесла ей огромный хрустящий стейк с гриля. Вислоух, сбежавший наружу от разъяренных гномов, тоже вернулся. Преданный бродяга лежал у ног Нолы, грызя кость. Пока Лисандра молча ела, лишь изредка поглядывая на них, дети рассказывали о своих приключениях.

– Я все еще не понимаю эти книжные миры. – Джеральдина покачала головой. – Моя мама говорит, что книги – зло. И я думала, мой отец тоже с ними боролся и поэтому исчез.

– Нет, все наоборот. Он их главный защитник, – ответил Финн.

– Что случилось, когда ты оказалась в книге Квентина Тауроса? – спросила Нола.

– О, я очень злилась на тебя, потому что думала, будто ты накачала меня наркотиками и бросила. И все это было так странно, потому что меня никто не видел. Ну и я совершила несколько очень постыдных поступков, чтобы справиться с этой ситуацией.

– Правда? Что еще за постыдные поступки? – спросила Нола.

– Джеральдина бродяжничала с воровской шайкой, – объяснил Финн, скаля зубы. – Ну, как невидимая воровка. Джеральдина – призрачная разбойница.

– Что? – растерянно переспросила явно впечатленная Нола.

Джеральдина склонила голову.

– Я думала, что схожу с ума, – сказала она, – но потом меня нашли Корнелиус, Финн и Лисандра. И мир стал еще безумнее. – Она взглянула на Мистера Тумнуса, который шел к ним с кувшином свежего молока. – И это безумие не прекращается. Но я больше не одна. Я нашла своего отца. Как будто все обрело смысл и все же осталось бессмысленным. – Она посмотрела на троих взрослых. Нола проследила за ее взглядом.

Альма, Корнелиус и Александр стояли у входа и тихо разговаривали.

– Я сейчас вернусь, – сказала Нола, вставая.

– Альма, – невинно обратилась девочка к экономке, – мне нужно кое-куда сходить.

Альма указала большим пальцем на улицу:

– Там, за углом, есть кабинка.

Нола поблагодарила ее и быстро вышла, но осталась у самого входа, прислонившись к стене. Теперь троица не могла ее видеть, но Нола их слышала.

– Мне не нравится, что ты хочешь вернуться в библиотеку, – сказала Альма, – ты нужен нам здесь.

– Мне нужно убедиться, что Джеральдина и ее друзья благополучно доберутся домой. Ты же знаешь, что выйти сложнее, чем войти. Выпутаться из истории – не дорогу перейти. Но я сразу же вернусь к вам.

– Она это знает? – осторожно спросил Корнелиус.

– Что?

– Что ты не останешься с ней.

Александр вздохнул:

– Я скажу ей, когда передам ее матери. Уверен, она поймет.

– Не поймет, – убежденно сказала Альма. – Ты снова разобьешь ей сердце.

– А разве у меня есть выбор? – резко ответил магистр. – Джеральдина здесь в опасности. Что, если Люциус найдет копию «Бесконечной истории»? Если он явится в Фантазию со своим проклятым хрустальным медальоном, то всех нас уничтожит.

– Проклятый негодяй, – пробормотал Корнелиус, – если бы только мы могли поймать его в реальном мире!

– Ты же знаешь, что это не поможет, – возразил Александр. – Сила проклятого медальона настолько велика, что он отравит наши хрустальные медальоны своей пустотой, заразит их своей разрушительной яростью.

– Как особенно сильным насморком, – сухо заметила Альма.

– Верно. И наши души тоже. Мы стали бы рабами Люциуса, действовали бы от его имени, расширяя черную пустоту, вместо того чтобы бороться с ней. – Александр был вне себя от гнева. – Несмотря на то, что мы даже ни разу не прикоснулись бы к его медальону! Но любой, кто когда-либо путешествовал с помощью хрустального медальона, находится под влиянием силы этого камня. А если ты сумел добраться до самой Фантазии, то вечно будешь носить на себе печать своего медальона, даже если избавишься от него. К счастью, Люциус этого не знает. Но эта проклятая штука принесла пустоту в мир людей. Вы же слышали, как люди начали забывать книги и сторониться силы воображения и собственных мыслей.

– Мы должны предупредить детей, – серьезно сказал Корнелиус. – Им следует остерегаться Люциуса. Ведь они сами носили медальоны и путешествовали сюда. Он может заразить и их черной пустотой.

– Это так, – подтвердил магистр, – но проклятие действует снаружи, только если медальон у него на шее. Однако, зная Люциуса, полагаю, что он хорошо его спрятал. И зачем я только отдал ему тогда этот медальон… – с горечью сказал Александр. – Я думал, мы друзья. Будто мы на одной стороне.

– Что сделано, то сделано, – попыталась успокоить его Альма. – Значит, решено. Верни свою дочь и ее друзей домой в целости и сохранности и возвращайся.

– И будь осторожен, не вступай в поединок с Люциусом, – проворчал Корнелиус Копперфельд, – иначе заразишься и занесешь вирус разрушения в Фантазию. Или свернешь на короткую дорогу в небытие.

Нола услышала достаточно. Она на цыпочках отошла от входа и, громко топая, вернулась в зал.

Тем временем Корам Картоверт присоединился к ее друзьям со своей кружкой и стал развлекать небольшую компанию фокусами. Он как раз собирался наколдовать цветок и вытащить его из-за уха Лисандры. Но она быстро выхватила нож и сунула его под нос картежнику.

– Только попробуй, – прошипела она, – и тебе понадобится новый нос.

– Не будь я Картоверт, – только и смог выдавить Корам. – Какой огненный темперамент!

– Все в порядке? – тихо спросил Финн, когда Нола втиснулась на скамейку рядом с ним.

Джеральдина была в восторге от глупого выражения лица Корама.

Нола решила не говорить девочке, что та снова потеряет отца.

– Позже, – прошептала она Финну.

* * *

– Итак, отважные искатели приключений и воительницы, – радостно крикнула Альма, подходя к столу, – вы сыты?

– Рагу было превосходным, – похвалил Финн.

– Я никогда не пробовала такого восхитительного молока, – подтвердила Джеральдина.

– Очень хорошо, – довольно сказала Альма. – Тогда пойдемте со мной. И ты, Лисандра.

Когда Корам тоже встал, она подняла руку:

– Ты останешься здесь, Корамчик, и поможешь Мистеру Тумнусу убраться и вымыть посуду. Давай-давай! – Видя его растерянное лицо, Альма рассмеялась. – А ты как хотел? Только потягивать пиво и глупо шутить? Ты должен быть полезен, как любой другой выброшенный из истории персонаж.

Нола не смогла сдержать улыбку.

– Не волнуйся, – сказала она Картоверту, – это лучше, чем быть вымазанным дегтем и вывалянным в перьях.

Корнелиус и Александр ждали их снаружи.

– Пора домой, – торжественно объявил магистр. Нола, уже знавшая все, тем не менее невинно спросила:

– А как насчет Корама Картоверта?

Альма положила руку ей на плечо:

– Я разберусь с этим проказником.

Нола взяла на руки Вислоуха.

– Но собаку я беру с собой, – твердо сказала она.

Альма вопросительно посмотрела на Александра. Он только кивнул.

– А как же Фыркун? – Финн был ошеломлен объявлением об их возвращении.

– Кто такой, черт возьми, этот Фыркун? – раздраженно спросил магистр.

– Мой пони.

– Исключено! – решил Александр.

– Смотри. – Альма наклонилась к Финну и указала на пастбище. – Здесь всегда свежая трава и товарищи по играм. С ним все будет хорошо, обещаю.

– Ладно, – печально сказал Финн, – но я хочу хотя бы попрощаться с ним.

Александр нетерпеливо кивнул:

– Тогда побыстрее.

Они вместе пошли на пастбище. Фыркун подбежал к ним и весело заржал. Финн обнял его за шею и уткнулся лицом в шерсть. Джеральдина с тоской погладила пони по лбу.

– Мне пора, друг мой. – Голос Финна звучал хрипло, словно он сдерживал слезы. – Но я не хочу возвращаться. Я бы лучше поехал с тобой по лугам. Я не могу взять тебя с собой, потому что для такого большого парня, как ты, у нас нет места. Так что береги себя и не забывай меня. – Теперь Финн действительно шмыгнул носом, и по щекам Джеральдины потекли слезы.

– Прощай, Фыркун, – прошептала она, – я тоже тебя люблю.

Нола сглотнула. Таким своего брата она еще никогда не видела. И все из-за пони?

– Ну же, Финн Искатель, – Альма погладила его по голове, – я буду пристально следить за твоим маленьким Фыркунчиком.

Финн потер нос кулаком и вместе с Джеральдиной побрел за остальными к мельнице.

Александр распахнул низкую дверь и поманил их внутрь. К удивлению Нолы, несмотря на обветшалый внешний вид, внутри дом выглядел очень уютно. Там были стол с четырьмя стульями, удобное кресло, вокруг которого высились стопки бесчисленных книг, открытый камин, и повсюду горели свечи в маленьких чашечках. Александр зажег свечу на столе.

– Кто здесь живет? – удивилась Джеральдина.

– Иногда я, – ответил отец, – иногда Корнелиус или другой магистр в перерывах между своими миссиями.

Джеральдина сглотнула.

– Значит, ты живешь здесь совсем один?

– Нет, – ответил отец и продолжил: – Сюда я когда-то пришел, и отсюда мы вернемся. – Он на мгновение задумался. – Если страница все еще открыта.

– Она всегда открыта, – отозвалась Нола, – уже девять лет. Гвардиния Книггс глаз с нее не сводит.

– Неутомимая, – печально улыбнулся Александр.

– Лисандра, – обратился магистр к огненной фее, – мне очень жаль, что я до сих пор не сдержал данное тебе обещание. Но я сдержу его. – Он бросил на нее проницательный взгляд. – А сейчас мне нужно забрать детей…

– Я с вами, – спокойно перебила огненная фея.

– Но…

– Я сказала, что пойду с вами! – В ее голосе послышались угрожающие нотки.

Бросив взгляд на Альму, магистр подчинился.

– Как пожелаешь.

Финн наклонился к Лисандре и прошептал:

– Ты снова станешь искоркой?

– Просто подожди, и увидишь, – только и ответила огненная фея.

Александр подозвал дочь:

– Джеральдина, возьми меня за руку и не отпускай. Вы оба, – продолжил он, обращаясь к Финну и Ноле, – достаньте свои хрустальные медальоны. Когда камень загорится, крепко сожмите его в руке, закройте глаза и представьте библиотеку. Это ведь все еще подземелье, верно? – (Финн и Нола затаили дыхание.) – Хорошо. Представьте и скажите: «Подземелье». Мы пойдем друг за другом, иначе будет тесновато. Будьте осторожны, вы почувствуете напряжение, как будто стали намного тяжелее обычного, и вам нужно будет сосредоточиться. Ты готова, Джеральдина?

– Откуда мне знать? – немного испуганно сказала Джеральдина. Затем она быстро встряхнулась: – Да.

Александр вытащил медальон из-под рубашки. Голубой камень засиял. Магистр прикоснулся к кристаллу и закрыл глаза. Внезапно над ним образовался световой вихрь. Рука Александра, державшая медальон, резко поднялась, словно за нее дернули. Вихрь опускался к его руке, становясь все плотнее.

Нола и Финн застыли, открыв рты, глядя на это чудо. Неужели это светящиеся буквы кружились в безумном танце?

Затем вихрь рванулся вниз, окутав Александра и его дочь. Джеральдина закричала: «Папа!» И вихрь света потянул их вверх и исчез вместе с ними.

Нола и Финн ошеломленно смотрели, как угасает последнее мерцание.

– Хорошо, – сказала Лисандра с насмешливой улыбкой. – А теперь ты, Нола. Иначе мы никогда не вытащим отсюда Финна.

– Королевушка! Королевушка! – возбужденно звала Гвардиния.

– Что случилось? – бросилась к ней Королева Книггс. – Ты обнаружила аномалию?

– Да, но не в «Квентине Тауросе». А здесь! В «Бесконечной истории»! – Гвардиния указала на книгу, в которой исчез магистр почти девять лет назад и в которую она с тех пор заглядывала так часто, что это стало для нее второй натурой.

– Мне кажется… – едва слышно произнесла она.

И тут текст в книге начал бешено пульсировать.

Королева Книггс ахнула:

– Кто-то из обладателей медальона! Быстро, приготовься.

Они встали по обе стороны от книги и простерли над ней руки. Строчки начали закручиваться, образуя водоворот, и из этого водоворота возник кулак. Королева Книггс и Гвардиния ухватились за него и изо всех сил потянули.

Текст выгнулся струей фонтана. И внутри этого фонтана показалась фигура.

– Это… – изумленно начала Королева Книггс.

– Магистр! – недоверчиво закончила Гвардиния. – И с ним кто-то еще. Тяни!

Александр ван де Вос с дочерью вместе резко выскочили из книги.

Магистр благополучно приземлился на ноги, а вот Джеральдина замахала руками, вскрикнула от ужаса и чуть не упала. Но отец удержал ее.

Девочка посмотрела на Книггсов огромными глазами.

– Магистр, какая радость! – запинаясь, проговорила Королева Книггс.

– Быстрее, – только и успел он сказать, – за нами еще двое. – Он отпустил руку Джеральдины, которая все еще крепко сжимала его ладонь. – Ты в порядке? Не забывай дышать. Мы в безопасности.

Джеральдина только кивнула. Александр повернулся к книге, чтобы помочь Гвардинии и Королеве.

И снова что-то возникло внутри светящегося вихря. Александр решительно вытащил Нолу, и она очутилась рядом с Джеральдиной.

– Гав? – озадаченно тявкнул Вислоух у нее на руках.

Когда они вытащили Финна, вслед за ними пролетела маленькая искра, она покружила над головами присутствующих и мягко приземлилась на плечо Финна.

– Слава Гутенбергу и девяти музам! Вы все вернулись целыми и невредимыми! – Королева Книггс сначала взяла за руки Нолу, затем Финна. Однако перед Джеральдиной она замешкалась. Королева хорошо помнила эту маленькую фурию.

Но тут Джеральдина улыбнулась:

– Здравствуйте, я Джеральдина, дочь магистра.

– Очень… э-э, рада. Я Королева Книггс.

Джеральдина присела в шутливом реверансе.

Королева с облегчением вздохнула. Только теперь она повернулась к Александру.

– Магистр, – провозгласила она, – вы действительно пришли вовремя. – Королева Книггс заломила руки, ее голос дрожал, когда она сообщила: – К сожалению, здесь все вы не в безопасности. Ведь на секретную библиотеку вскоре нападут. Дроны, злобные машины и люди в форме, которые хотят убить нас.

Лицо Александра потемнело.

– Проклятый негодяй, – вырвалось у него.