– Жди здесь! – скомандовал Фелл и ринулся из комнаты; эхо голоса затихало вместе с топотом его удаляющихся шагов.

Но разве я послушаюсь? Наверное, есть люди, которые сидят в комнате, если им прикажут. Но я так не могу. Я должна все узнать, увидеть все собственными глазами. Я не собиралась наблюдать за происходящим из окна башни.

А что, если это еще один дракон?

С бешено бьющимся сердцем, я выскочила из комнаты и бегом направилась в Большой зал. Фелла нигде не было. Здесь царили хаос, давка: куда ни повернись, всюду люди и животные, ищущие спасения от надвигавшейся опасности.

Я протискивалась сквозь встречную толпу, спешившую укрыться в стенах крепости. Над криками и плачем снова и снова взмывало, как волна, страшное слово: дракон. Дракон. Дракон.

Неужели и впрямь дракон?

Наконец я пробилась во двор, выскочила на холод. И сразу же посмотрела в небо. Облака, туман. Туман и облака. Все как обычно. Моих крылатых сородичей не было видно.

Меня кто-то толкнул, чуть не сбил с ног. Но я устояла, быстро развернулась, едва не налетев на козу. Посмотрела вверх и заметила, что у стен с бойницами занимают позиции воины. Некоторые из них показывали куда-то вдаль. На что-то непонятное, недоступное моему взору.

Вознамерившись увидеть все своими глазами, я стала протискиваться к ближайшей башне и была уже почти у цели, когда на пути вдруг возник волк. Или пес, подумала я, но явно с примесью волчьей крови. При виде меня зверь словно обезумел. Бросился ко мне, рыча и лязгая зубами; из пасти его капала пена. Я упала на землю, стала отползать от него, вскрикивая, чьи-то ноги наступали мне на руки, топтали пальцы.

Хозяин волкособа[6] крепко обхватил своего питомца за мохнатую шею, стараясь его удержать, а сам смотрел на меня в недоумении. Видимо, прежде его пес не проявлял столь лютой агрессии.

Просто этот зверь никогда не видел таких, как ты.

Тряхнув головой, я с трудом встала на ноги. Прижав к груди пострадавшие руки, напомнила себе то, что знала наверняка: раны заживут.

По винтовой лестнице я поднялась на вершину башни. На крепостной стене было так же тесно, как и во дворе. Воины занимали боевые позиции, лучники готовили к бою свое оружие. На меня никто даже не взглянул. Я была все равно что призрак: смотри куда хочешь, ходи где хочешь, никому до тебя нет дела.

Тут я заметила Фелла. Он стоял на стене, прямо над воротами крепости, точно в центре, внимательно осматривая окрестности. Стоял, широко расставив ноги, словно капитан на носу корабля.

Положив руки на парапет, он оглядывал Борг, всматривался вдаль, в заснеженный горизонт, словно только он один был способен увидеть то, что другим разглядеть было не дано. Словно он один знал, что на нас надвигается.

Хмурясь, я проследила за его взглядом. Никого.

Только окутанные туманом холмы и горы. Я приготовилась терпеливо ждать. Все ждали, всматриваясь в непрозрачный воздух.

Борг притих, воцарилось жуткое безмолвие. Весь мир словно затаил дыхание. Только ветер свистел да клубился туман.

А потом я услышала… Сквозь шум ветра пробивался другой звук. Размеренный стук. Цокот. Ровный, ритмичный. Как биение сердца.

Мы услышали этот цокот задолго до того, как увидели войско. Задолго до того, как воины перевалили через гребень возвышенности и доспехи засверкали серебром, словно зеркала. Солдаты. Кавалерия. Сотни и сотни всадников.

На Борг надвигалась целая армия.

Вокруг и так было тихо, а при появлении этой армии умолк даже ветер.

Туман тоже застыл: не клубился, а лишь становился все гуще и плотнее, расплывался по окрестностям. Казалось, что это живое, дышащее существо, которое вознамерилось захватить все Приграничье, накрыть собой, заглотить все вокруг.

В густеющем воздухе приближающаяся армия пропала из виду. Но армия никуда не исчезла. Я чувствовала, как на нас надвигаются полчища воинов – зверь, охотившийся на добычу. Но теперь мы их не видели. И они нас тоже.

Мгновения превращались в минуты, время шло.

Воины Фелла беспокойно топтались у бойниц.

Мы по-прежнему слышали ритмичный цокот копыт, хотя плотный туман скрывал от нас всадников. Мы напряженно, нервно прислушивались. Армия подходила все ближе, ползла, как невидимая змея в траве. Наконец войско остановилось перед воротами крепости.

В тумане проступили очертания воинов. Их лица прятались под забралами шлемов, видны были только глаза.

И тут меня осенило. Я поняла, что это за войско. Узнала по доспехам, по красно-синим флагам, по королевскому гербу, по надписям на щитах. Стала искать его взглядом и нашла – во главе войска. Он уже поднял забрало, и я почувствовала, как в груди громко забилось сердце. Мне казалось, что я вижу его карие глаза. Он меня еще не заметил. Его взгляд был прикован к Зверю Приграничья.

– Я пришел за головой Дрихтена! – с вызовом в голосе крикнул Стиг, потрясая мечом.

Мой взгляд метнулся к Феллу.

Муж только крепче уперся ладонями в парапет и усмехнулся, обнажая в оскале зубы. Ему это нравится, осознала я. Схватка. Сражение. Это его стихия. То, что он умеет. То, что у него лучше всего получается.

– Значит, ты явился куда надо, – прогремел Фелл, перегнувшись через парапет.

Стиг нацелил острие меча на Фелла, стоявшего на стене.

– Мы получили твое известие!

– И я вижу, оно вам не понравилось, – издевательским тоном ответил Фелл. – Я тоже был не в восторге, но никак не думал, что ты прибудешь сюда и потребуешь мою голову.

– Ты лжец и заплатишь за это, Дрихтен. Я об этом позабочусь.

Я бросила взгляд на войско, стоявшее перед крепостью. Невероятно! Стиг привел сюда всю эту армию? Они, должно быть, три недели скакали без остановки.

– Ты и твоя армия, что ли? – язвительно уточнил Фелл.

Среди его воинов послышался смех.

Стиг указал рукой на солдат за своей спиной.

– Эта армия пришла для того, чтобы обеспечить мирную передачу власти после того, как я выпущу тебе кишки, насажу твою башку на пику и возьму Приграничье под свой контроль.

Ответом ему были возмущенные возгласы и насмешки, доносящиеся со стены.

Фелл обеими ладонями разрубил воздух, давая знак своим людям замолчать. Прошло несколько мгновений прежде, чем те успокоились.

– Похоже, мои воины не одобряют эту идею, капитан. – Фелл издевательски пожал плечами.

– Ты решил, что мы тебе поверим? – продолжал Стиг. – Надо же, дракона выдумал, – фыркнул он. – Ты сам убил ее. И поплатишься за это.

Я вздрогнула. Убил ее?

То есть, убил… меня?

Он имеет в виду меня?

Значит, Стиг получил известие от Фелла, что меня захватил или убил дракон, и сделал собственные выводы. И моя семья тоже так думает? Мои родители? Сестры? Они считают, что я погибла?

– Стиг! – крикнула я и помахала рукой. – Что ты такое затеял?

Он резко перевел взгляд на меня. Вытаращил глаза.

– Тамсин!

– Что ты затеял? – повторила я, неодобрительно покачав головой, и показала жестом на его войско. – Привел с собой целую армию?

– Тамсин! – повторил он, не отрывая от меня взгляда, словно пытался осознать то, что видел.

– Да. Это я, – вздохнула я. – Это мы уже установили. Теперь объясни, зачем ты явился?

Глаза его сузились. Он расправил плечи.

– Чтобы отомстить за тебя.

– Что ж, как видишь, я жива. – Я покачала головой.

Стиг посмотрел Фелла.

– Значит, он говорил правду? – уточнил он таким тоном, будто поверить в это было абсолютно, категорически невозможно.

Я тоже перевела взгляд на Фелла.

Муж пожал плечами и кивнул.

– Сам видишь, зря вы тащились в такую даль. Что ж, теперь можете разворачиваться и убираться восвояси.

Я раздраженно выдохнула. Мужчины есть мужчины.

– Фелл, – сердито сказала я, наградив мужа суровым взглядом, затем посмотрела на Стига и его войско. – Открывай ворота!

Никакая сила на земле не могла помешать мне обнять Стига.

Да, он привел к воротам нашей крепости целое войско и намеревался водрузить на пику голову моего мужа, но он решился на это ради меня. К тому же он был моим лучшим другом. Близким мне человеком. Он словно привез с собой частичку моего родного дома, частичку моего прежнего нормального бытия. И конечно, я страстно желала вновь испытать это знакомое чувство комфорта, ведь теперь мою жизнь никак нельзя было назвать нормальной.

Мы втроем прошли в личную библиотеку Фелла.

Я спиной чувствовала пристальный взгляд мужа, когда Стиг заключил меня в объятия, обдавая теплым дыханием мои волосы. В конце концов я отстранилась от него и с опаской посмотрела на Фелла.

Лицо его было бесстрастным, взгляд – тяжелым, как камень. И все же я почувствовала необъяснимый порыв извиниться перед ним. За что? За то, что обнялась с другом? Я подняла подбородок, стараясь выглядеть уверенной в себе, спокойной. Невозмутимой.

Мужчины молча, не шевелясь, смотрели друг на друга. Как два изваяния.

Я прокашлялась. Видимо, именно мне предстояло пересечь невидимую линию на песке… заговорить первой, примирить этих двоих.

– Ну что ж. Очевидно, вышло недоразумение.

– Очевидно, – отрывисто подтвердил Фелл.

– Мы получили твое сообщение… – начал Стиг.

– И решили двинуть армией на север в полной боевой готовности, – перебил его Фелл.

– По-твоему, я должен был отнестись к этому известию серьезно? – пожал плечами Стиг, словно речь шла о пустяке, а не о настоящей войне.

Фелл угрожающе шагнул к Стигу.

– А теперь послушай меня, – произнес он тихим сердитым голосом. – Дракон существует. По крайней мере, один. Живой и здоровый, летает где-то рядом, представляя угрозу для всех нас. – Фелл указал на меня, и я подавила дрожь. – Дракон захватил Тамсин. Спроси у нее сам.

Стиг посмотрел на меня, ожидая подтверждения, как будто то, что я стою перед ним – живая, – не являлось достаточным доказательством.

– Да, – кивнула я, но в горле так пересохло, что я смогла выдавить только хрип. – Дракон… существует, это правда.

– Что ж, – вздохнул Стиг, тверже упираясь ногами в пол. – Это все меняет.

– Неужели? – Светло-серые глаза Фелла сердито сверкнули. – Значит, больше не хочешь водрузить мою голову на пику? – Он бросил на меня взгляд. – Ты как будто разочарован… словно жалеешь, что она не погибла, – усмехнулся мой муж, глядя на Стига.

Тот покраснел от гнева. Грудь его тяжело вздымалась и опускалась.

– Ты бессердечный урод. Тебе не понять глубину моих чувств к ней.

– Я учту это, когда в следующий раз мы ляжем с ней в постель.

Стиг, сдавленно вскрикнув, ринулся на соперника.

Фелл бросился ему навстречу.

Я встала между ними, чтобы они не поубивали друг друга.

– Довольно! Ведете себя, как мальчишки! – Я развела их в стороны, положив каждому руку на грудь, и по очереди наградила их свирепыми взглядами. Оба тяжело дышали. – Мы же все на одной стороне.

Сказав это, я почувствовала себя несчастной. Они-то действительно были на одной стороне, даже если не осознавали этого.

А вот я оказалась на стороне каких-то других сил.