Я стоял на крепостной стене под шквальным ветром и смотрел ей вслед, до боли в пальцах впиваясь в парапет короткими ногтями. Камень крошился под моими ладонями, осыпаясь песком и мелким щебнем.

Напрягая зрение, сквозь утреннюю дымку я вглядывался в извилистую вереницу воинов, которая, подобно змее, уползала все дальше и дальше, постепенно сливаясь с горизонтом.

Мне не верилось в реальность происходящего.

Такого просто не могло быть.

И все же это была реальность. Бесповоротная. Ужасающая. Неумолимая действительность. У меня почва уходила из-под ног. Голова кружилась. Было дурно до тошноты. Так же дурно, как во время церемонии консумации брака. Казалось, мне снится кошмарный сон. Я попытался уйти, покинуть спальню. Быть свидетелем происходящего, слышать, знать, что свершается за занавесями… казалось выше моих сил.

Но отец остановил меня. Твердой рукой он преградил мне дорогу, прошипев на ухо, что я никуда не уйду, не убегу, как трус. Ты – начальник дворцовой стражи, твоя прямая обязанность – находиться здесь и обеспечивать безопасность. Будь мужчиной.

И я, стиснув зубы, остался, но не по той причине, которую назвал отец.

В одном я был с ним согласен. Мой долг – обеспечивать безопасность обитателей дворца, в том числе Тамсин. Поэтому я и остался. На всякий случай. Ради нее. На тот случай, если понадоблюсь ей. На тот случай, если она передумает и позовет на помощь. Тогда уж ничто меня не удержит. Я стоял и терпел, до крови кусая изнутри щеку.

Дыша носом, я старался наполнить воздухом съежившиеся легкие, а сам силился осмыслить случившееся. Только что Тамсин была здесь, со мной. И вот она уже уехала. И не просто уехала… уехала с ним. Со Зверем. И стоило мне представить ее рядом с ним…

Желчь подступила к горлу. Ей грозила опасность.

«Ну уж нет, я верну ее», – поклялся я себе. Крепко держась за парапет, я наклонился вперед, словно мне было по силам вытянуть руку на несколько миль и отнять ее у них.

Нет, мы с ней попрощались не навсегда. Я не брошу ее, верну. Так или иначе. И мне плевать на то, что сказал отец. Плевать на то, что постановил король. Плевать на то, что она замужем за другим. Это все ложь. Ее вынудили. Ее брак не выдержит проверки временем.

Мы еще увидимся.

Я ее спасу.