Стив Клеменс щелкнул мышью и завороженно уставился на мерцающий экран, где высвечивались стилизованные полушария Земли в сетке параллелей и меридианов. Красной линией, движущейся вдоль параллелей, был маршрут НЛО.

Начинался он у русского поселка в Карелии и именно оттуда принимался огибать земной шарик по незамысловатой спиральной орбите, которая медленно смещалась к экватору.

Машина справилась с поставленной задачей — по нескольким имеющимся точкам она рассчитала дальнейший путь НЛО, а по выявленной периодике пиков активности определила возможные участки земной поверхности, которые подвергнутся губительному воздействию неопознанного летающего объекта в ближайшее время. Русским с их обширной территорией было несладко, несколько термоударов приходились на густонаселенную Европу, но чужие беды Клеменса пока не волновали, равно как и удары, приходящиеся на Атлантику и Тихий океан.

В конце концов, пусть болит голова у русских и французов. Похоже, англичанам несказанно повезло, их острова оказывались на пути НЛО в момент затухания активности, и британцам особых бед появление НЛО не обещало. Повезло и немцам — очередной пик активности НЛО приходился на западные области Польши.

Но доставалось и Соединенным Штатам. И как доставалось!

Если верить компьютеру, то при сохраняющемся равномерном суточном смещении НЛО на три с половиной градуса первый удар по территории Штатов приходился на район Нью-Йорка, второй — на городСолт-Лейк-Сити, возможно, конечно, что Солт-Лейк-Сити повезет и удар обрушится на расположенное западнее Большое Соленое озеро, но это было слабым утешением — основной удар ожидался на Нью-Йорк уже двадцатого апреля, через семь дней. Неделя казалась Клеменсу не слишком достаточным сроком, чтобы что-либо предпринять для защиты города. Он вдруг представил панику, которую вызовет среди американцев его сообщение, и мрачно ухмыльнулся — суматоха в Содоме и Гоморре была ничто в сравнении с тем, что предстояло пережить Америке.

Разве что НЛО изменит маршрут или пики активности изменят свою частотность — только это могло спасти Нью-Йорк, но именно в это Стив Клеменс не особенно верил — станции космического наблюдения зафиксировали уже двенадцать очагов поражения и эти очаги свидетельствовали о стабильном поведении объекта.

Что это был за объект, Стив Клеменс не знал. Уже тот факт, что объект находился в атмосфере и двигался на высоте двадцать два километра, напрочь опровергал его космическое происхождение. Он никак не мог быть взбесившимся спутником русских или самих американцев, спутники на такой высоте не летают, нет пока таких материалов, что выдерживали бы полетную температуру объекта, не изобрели их еще. Не могло это быть и космическим телом. Космические тела себя так не ведут, они падают на землю. А вот версия об инопланетном искусственном происхождении НЛО сюда вполне даже вписывалась. Но в то, что зловредные инопланетяне хотят уничтожить жизнь на Земле, Стив Клеменс не верил.

Сам доктор Стив Клеменс думал совсем иначе. В свое время он много размышлял над возможностью космической инвазии и даже посвятил этой проблеме пару фантастических романов, которые неплохо раскупались и даже позволили Стиву Клеменсу побывать в Европе в качестве любознательного туриста. Клеменс отвергал саму возможность, что в космосе будут разворачиваться битвы звездолетов, сталкиваться миры, понадобится пехота. Все будет происходить совершенно иначе, думал Клеменс, отталкиваясь от истории военной техники и теории боя. Перенос в космос обычной войны невозможен. Глупо думать, что межзвездные корабли будут гоняться друг за другом в тщетных попытках взаимоуничтожения. Достаточно представить себе скорости этих кораблей, знать основы квантовой физики, на которой зиждется перемещение этих кораблей в космическом пространстве, как сразу станет ясной вся нелепость механического переноса опыта земных войн в межзвездное пространство.

Но если перенос опыта земных войн в космос невозможен, то чем же разумные существа будут уничтожать себе подобных в космосе? Вопрос этот казался Клеменсу далеко не праздным, ибо будущее человечества находится среди звезд, в противном случае само существование человечества становится бессмысленным. А если так, то надо знать, чем тебя могут встретить твои братья по разуму.

Во-первых, считал Клеменс, обязательно появится космогонистическое или астрофизическое оружие. Сюда будут входить воздействия разного рода на центральное светило системы, населенной расой неприятеля, вплоть до его разрушения или погашения. Затем, это управляемые космические тела среднего диаметра, направленные в сторону заселенных неприятелем планет. Технически осуществить это будет довольно несложно — достаточно оснастить малое космическое тело (МКТ) простейшими реактивными движителями для вывода тела на необходимую траекторию. Все остальное сделает МКТ, и можно утверждать, что военный эффект в результате его столкновения с планетой врага будет намного больше, нежели бомбардировка этой планеты кораблями Военно-Космических сил. Сюда же следует отнести мероприятия по изменению орбиты чужой планеты с целью сделать планету непригодной для жизни. Такое оружие можно применять, если война будет вестись на уничтожение, и в планете врага нет жизненной необходимости. Но если погашение чужого светила или превращение его в красный карлик или черную дыру требует от цивилизации агрессора определенной энерговооруженности, то в остальных случаях энерговооруженность цивилизации, ведущей военные действия, можно свести к минимуму.

Перспективным казалось Клеменсу использование искусственных точек мощного рентгеновского излучения. Создать такие точки технически просто, рассуждал он, обнаруживаются они не сразу и могут нанести противнику значительный ущерб, если облучению подвергнутся большие территории, заселенные врагом. Не стоило обращать большого внимания на тот факт, что атаке подвергнется в основном мирное население, не имеющее средств обнаружения рентгеновского излучения. Цель, а в данном случае им имелась в виду победа над противником, оправдывает любые средства.

Активно могло применяться противником геофизическое оружие. Например, стоит уничтожить озоновый слой над Землей, как все мы погибнем, если не в считанные дни, то в считанные недели уж наверняка. Применить это оружие легко, ведь даже при наличии соответствующих технологий обнаружение чужого спутника небольших размеров будет делом очень непростым, в то время как боевому спутнику на проведение карательной операции много времени не потребуется — достаточно будет ввести в чужую атмосферу реагент, создающий условия, не приемлемые для жизни.

Мощная искусственная ионизация атмосферы сделает невозможным связь и тем нарушит координацию действий противника, направленных на связывание действий агрессора. Кроме того, в самом скором времени она отрицательно скажется на живых организмах, а это и есть решение проблемы неприятеля в том виде, как она ставится перед руководителями, ведущими военные действия.

Простыми операциями можно активизировать тектонические процессы в глубинах планеты, что приведет к соответствующим последствиям: мощным землетрясениям, наводнениям, провалам земной коры, — и будет в плане материальных затрат куда дешевле, чем посылать для этих целей боевой крейсер. Землетрясения в Ашхабаде и Ташкенте разрушили эти города до основания, примерно то же самое произошло в Мексике и сотнях других городов. Ущерб, причиненный мощным цунами, по своему эффекту далеко превышает тот, который мог бы причинить налет сотен бомбардировщиков. Из этого нетрудно было подсчитать необходимую энерговооруженность корабля, который смог бы нанести планете неприятеля аналогичный ущерб.

Весьма эффективным средством звездной войны Клеменсу казалось биологическое оружие. Вирусы и микроорганизмы очень легко доставить к планете врага в небольших капсулах-спутниках, которые обеспечат доставку или планомерный разброс биологического оружия над вражеской планетой. При этом последствия применения биологического оружия станут эффективными в силу тайности своего применения. Достаточно подобрать вид биологического оружия надлежащим образом — и малый инкубационный период, а также тайфунное протекание болезни сделают ее фатальной. Идеальным Клеменс считал тот случай, когда биологический инкубатор будет находиться на корабле-матке, который будет периодически приближаться к планете врага, засеивая ее микроорганизмом, вызывающим необходимое заболевание. Указанный корабль-матку легко автоматизировать, в этом случае врагу будет очень трудно обвинить цивилизацию, применяющую биологическое оружие, в геноциде враждебной расы.

Клеменс учитывал, что даже при минимальном уровне развития генетики очень несложно вывести вирус, вызывающий смертельное заболевание для врага, и совершенно безопасный для цивилизации, которая его применит. Результатом станет легкая и быстрая колонизация планеты и переоборудование ее для нужд захватнической расы.

Успешным средством ведения боевых действий, по мнению доктора Стива Клеменса, могла стать военная ботаника. Доставка на планету противника семян активных растений, способных заглушить формы флоры, существующие на его родной планете, — это одна из сторон применения военной ботаники. Второй стороной медали являлось внесение генных изменений в уже произрастающие формы флоры, для того чтобы сделать ее непригодной для использования расой врага. Неожиданная ядовитость привычных злаков, вызревание растений, выделяющих вещества, опасные для жизни и здоровья расы противника, окажутся намного более эффективным средством, нежели боевой бластер. Бластером можно убить тысячи, мука, приготовленная из внезапно ставших ядовитыми злаков, причинит значительно больший ущерб — счет потерь противником живой силы пойдет уже на миллионы единиц.

Военная ботаника, считал Стивен Клеменс, способна сделать ядовитой саму среду обитания потенциального противника. Прежде чем тот сообразит, в чем дело, степи и луга зарастут ядовитой травой, начнут исторгать свой яд в атмосферу деревья, кусты будут поджидать свои жертвы в темноте, и наступит день, когда враг не сможет вести борьбу с окружающей его флорой, а это будет означать его окончательное и неизбежное поражение.

Любопытными казались ему возможности использования в военных целях деструктивной микрокибернетики. Использование нанотехнологий для уничтожения объектов противника и, прежде всего, населенных планет становится довольно простым делом, если учесть, что микрокибернетические системы (МКС) в процессе разрушения объекта воссоздают сами себя или что-то совершенно новое, и тем многократно и в геометрической прогрессии увеличивают мощь разрушения. Достаточно снять ограничения на разрушаемый материал, как из помощников в мирном труде мы получаем агрессивные создания, которые выполняют поставленную перед ними задачу все более стремительными темпами. Единственная проблема расы, решившейся на применение МКС в военных целях на просторах галактики, — это вопрос обуздания их разрушительной деятельности. Если процесс станет неуправляемым, МКС похоронят обе цивилизации, затеявшие войну, а в отдаленной перспективе переработают в свои подобия всю Вселенную.

Использование обычных видов вооружения Клеменс считал возможным и целесообразным лишь в локальных военных конфликтах, не имеющих особого значения в войне. Такие конфликты могли существовать лишь для того, чтобы поднять дух ведущей войну расы, чтобы создать героев расы как пример к подражанию для всех остальных обывателей, и в первую очередь, конечно же, молодежи.

Рассматриваемые им перспективы упирались в одно: что, если потенциальный противник будет таким же безжалостным и жестоким? В этом случае все рассмотренные выше положительные аспекты применения эффективных видов вооружения будут на стороне противника. Это означает двустороннюю войну на взаимное уничтожение. Победителем окажется еще неизвестная нам третья сторона, которая, подобно китайским обезьянам, будет наблюдать за схваткой с вершины горы.

И тогда Стив Клеменс почувствовал успокоенность. Одно осознание, что победителем в битве станет сторонний наблюдатель, делало бессмысленными любые военные действия среди звезд и создавало предпосылки для установления если не дружественных отношений, то хотя бы делового сотрудничества двух равноправных партнеров. Стив Клеменс пришел к выводу, что любая война имеет лишь экономические предпосылки, всякие иные не приемлемы, ибо подобные конфликты, как правило, затяжные и являются весьма дорогостоящим удовольствием. Все упирается, прежде всего, в энерговооруженность расы, именно объем производимой и потребляемой расой энергии указывает на ее способность вести войну. Поэтому война может быть только следствием и результатом борьбы рас за источники энергии. Но стоит ли тратить имеющуюся у тебя энергию, чтобы сохранять сомнительную перспективу обрести ее новые источники?

Сейчас Стив Клеменс начал понимать, что его расчеты могли оказаться ошибочными. Уничтожающий города и веси объект мог оказаться кораблем пришельцев, которые начали войну, не прочитав его романов. На экран компьютера смотреть больше не хотелось.

Клеменс поднялся, сиял очки и спрятал их в футляр. Положил футляр во внутренний карман куртки. Таким образом он всегда сосредоточивался. Для того чтобы сосредоточиться, нужна методичность.

Выключив компьютер, доктор Стивен Клеменс принял решение.

Достав из бара пузатую бутылку виски, он набрал номер телефона капитана Мура.

— Роджер, ты где? — спросил он.

— Где я могу быть? — с легким раздражением сказал капитан, — У себя.

— Дождись меня, — попросил доктор Клеменс. — Я хочу выпить.

— Есть повод? — удивился капитан.

— Повод есть, — признался Клеменс. — И довольно неприятный, Роджер. Мы с тобой выпьем за упокой Нью-Йорка.