Филипп Андреевич Рябов сумел получить пропуск во Дворец Конфедерации в самый последний момент – нынче утром. И даже ему, президенту всесильной корпорации «Перерождение», сделать это удалось не без труда.

– На такие мероприятия, – попенял ему начальник дворцовой охраны, – пропуска следует заказывать заранее!

И Фил едва утерпел, чтобы не ответить на эту сентенцию уничижительной колкостью. Уж он-то знал, какой странной и однобокой была охрана Дворца Конфедерации. По сути дела, охранялись только те помещения, которые посещало руководство интеграционного блока. Ну и, разумеется, имелся отдельный штат личных телохранителей для первых лиц ЕАК. А во всем остальном – здесь был просто какой-то парад беспечности и попустительства. Да, без пропуска привратники никого не пустили бы во дворец. Хотя Фила коробило от одного только слова привратники. Не был он поклонником неоархаизмов, что тут будешь делать! Но – что, спрашивается, предпринял бы пресловутый привратник-швейцар, если бы кому-то взбрело в голову прорваться во дворец мимо него без всякого пропуска? Вызвал бы подкрепление? По традиции, столь истово чтимой во дворце, у швейцаров вместо оружия имелись одни только дубовые палки – да и те категорически запрещалось пускать в ход без крайней необходимости. Следовало считать чудом, что при таком положении дел за всё время существования ЕАК во Дворце Конфедерации не случилось ни одного серьёзного инцидента.

– Благодарю вас за понимание, – учтиво произнес Фил и даже лёгкий поклон отвесил начальнику так называемой охраны. – Для меня будет честью лично присутствовать на сегодняшнем мероприятии.

Главный дворцовый охранник порывался выделить ему провожатого – чтобы тот довел гостя до самого конференц-зал. Однако Фил предпочёл от подобной чести уклониться. Вот уж кто не требовался ему сейчас, так это соглядатаи.

Впрочем, главный охранник Дворца Конфедерации не особенно и настаивал.

– Хорошо, – кивнул он, – вы здесь бывали и раньше, так что не заблудитесь. А у меня и других забот – полон рот. Один из швейцаров явился ко мне пять минут назад и заявил, что во дворец только что проникла говорящая собака. Здоровенная чёрная псина – так он сказал. Можете вы себе подобное представить?

Фил похолодел – уж он-то мог себе представить, ещё как! Однако сумел изобразить саркастическую ухмылку.

– А вы проверьте, – посоветовал он, – сколько промилле алкоголя у этого швейцара в крови.

– Проверим. – Начальник охраны поморщился. – Но тут всё не так просто. Там, видите ли, была свидетельница: дама, которая руководит во Дворце службой протокола. И она говорит слово в слово то же самое, что и швейцар.